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奚援疑希望用一次成功的夜襲報複叛軍，并将其一舉消滅。
他制定全部計劃，諸将點頭，通報給管長齡時卻遭到質疑。
“你要帶全部兵力進攻叛軍？”
“官兵隻有八千人，叛軍雖亂，卻有兩萬将卒。我軍派出的人太少，夜襲隻能打敗城外叛軍，雖勝無益，此一戰，當以奪城爲務，畢功于一役。”
與叛軍一樣，官兵也經常虛誇兵力，号稱三萬，其實隻有八千，但是有三千騎兵，是管長齡最大的一筆本錢。
他不喜歡冒險。
“萬一叛軍設下埋伏呢？”
奚援疑回道：“那又怎樣？叛軍乃是烏合之衆，騎兵不滿百，兵卒不擅弓弩，所恃者無非刀槍，絕非官兵對手。我軍騎兵闖營，步兵随後，直抵城門。孟僧倫若能叫開門，大功告成，絕不能，步兵攻城，騎兵調頭追殺城外叛軍。據說徐礎一直留在城外，他是賊首，一旦被殺，城中必然膽破……”
“他是大将軍之子……”
“是，能不殺，盡量不殺，活捉徐礎一樣能令叛軍驚潰。”
管長齡還是不喜歡這個主意，可他正用盡全力抵抗附在骨頭上的疼痛，沒精力與滿腔熱情的年輕将領争論，何況奚援疑出自高門，前途無量，是他立多少軍功都比不了的。
“七千人，騎兵你都帶走，留下一千步兵。”
奚援疑大喜，拱手告退，召集諸将，安排當晚的夜襲。
孟僧倫與數十名降卒同爲向導，任務有二，一是進營之後招降，二是叫開城門，讓官兵進城。
“叫開城門爲重，那個鮑敦真肯聽你的話？”奚援疑必須問個明白。
“回将軍，鮑敦原是地方良民，并非反賊，隻要官兵許以無罪，他必然開門相迎，我願以項上頭顱擔保。”
奚援疑的确在東都見過汝南城的公文，衆多百姓爲一個姓鮑的地方豪傑請官，可朝廷自有規矩：平民必須得到薦舉，才有可能封官，再多百姓的聯名也比不上一位郡守寥寥數字的推薦。
“官兵來此隻爲平亂，進城休整兩三日，就得旋師回京，汝南城仍由鮑敦守衛。管将軍奉旨便宜行事，可以封他一個官兒，你也一樣。有罪必罰，有功必賞，朝廷向來如此。”
“能得無罪之身，我就很滿足了。”孟僧倫臉上露出明顯的歡喜。
入夜之後，奚援疑頻頻派出斥候，聽說叛軍營地與平時一樣燈火通明，他很高興，向諸将道：“大将軍子孫雖衆，卻無人承繼将帥之才，那個樓礎，是名刺客而已，不足爲懼，能将其生擒活捉者，重賞，殺死者，亦賞。”
奚援疑同樣選擇四更出發，他以騎兵爲主力，因此不選小徑，直馳大路，孟僧倫會帶他們繞過營前鹿角栅，從側面的一處缺口闖入營中。
“正是建功立業之時，望諸位各自奮勇，天亮後在城中會食。”奚援疑鼓勵諸将，拍馬出發。
兩軍相距不遠，騎兵說到就到，奚援疑傳令将卒不得呼叫，以免驚吓到叛軍，他要的是一網打盡。
孟僧倫一馬當先，馳入一道下坡，拐過一處小彎，折而向上，前方果然沒有障礙，隻有簡陋的木栅，騎兵可以輕易越過。
營地裏很安靜，火把成行，帳篷林立，奚援疑進營之後，發了一聲喊，兵卒随之鼓噪，帳篷裏跑出一些人，四散奔逃，全無鬥志。
這樣的場景全在奚援疑的預料之中，向孟僧倫喊道：“去叫城門，這裏交給後面的步兵。”
孟僧倫馬不停蹄，帶領官兵穿過整個營地，直奔汝南城。
深夜行軍，緊随将校是騎兵的第一要務，在營中又未做停留，直穿而過，因此沒有人注意到叛軍的數量似乎有點少，每座帳篷裏隻跑出一兩人。
營地與城門相距更近，一忽就到，城樓上有人喝道：“城下何人？營中爲何喧嘩？”
孟僧倫仰頭道：“城上可是鮑護軍？”
“是我，你是孟将軍？”
“對，我已投降官兵。管将軍、奚将軍知道鮑護軍爲徐礎所騙，願赦你無罪，封你爲汝南城主，隻要你肯開門納入官兵！”
“兩位将軍到了？”
“奚将軍在此！”孟僧倫大聲道。
奚援疑停在稍遠些的方，數名兵卒擋在前面，舉盾護衛。
聽到孟僧倫的話，奚援疑大聲道：“平洛将軍副将奚援疑在此，鮑将軍若能棄暗投明，開門納兵，乃是大功一件，朝廷自有封賞！”
奚援疑沒想真放過這些反賊，所以許諾時盡量說得含糊些。
城上猶豫一會，回道：“稍等。”
城門吱吱扭扭地打開，孟僧倫當先，第一個沖進去。
奚援疑守在外面，待騎兵進去一半，才加入隊伍進城。
外城與内城之間相隔不到一箭之地，先進來的騎兵已經散到兩邊。
奚援疑馳至内城門前，問道：“此門爲何不開？孟僧倫呢？”
孟僧倫不見蹤影，奚援疑大惑，頭上有人道：“吳軍上下，歡迎奚将軍。”
“你是何人？”奚援疑喝道。
“在下宋星裁，吳軍一卒，奉大都督之命，恭候奚将軍多時。”
奚援疑立刻調頭往城外去，卻見城門已然關閉，城頭上有人大聲道：“奚将軍，投降事大，且容我再想一想！”
奚援疑大驚，卻沒有太過慌亂，他還有三千騎兵，面對不擅弓弩的叛軍，仍有反敗爲勝的機會。
城外的步兵将卒也陷入困惑之中，他們跟在騎兵後面闖入敵營，開始時很興奮，一通破壞之後，驚訝地發現帳篷裏全是空的，少數叛軍早已沿着小路逃到鹿角栅以外，同時挪移障礙，封死出口。
步兵将領也還鎮定，發現落入陷阱，立刻派人去聯絡奚将軍，同時排列陣形，要從裏面攻破鹿角栅。
十幾裏外，管長齡仍在忍受疼痛之苦，告訴衛兵，除非大勝的消息傳來，否則不要打擾他。
管長齡靠在椅子上，迷迷糊糊地睡了一會，夢中他仍是年輕的将軍，比奚援疑還要矯健，可是身上背着一塊巨石，被壓得寸步難行……
“将軍，将軍……”
管長齡睜眼，好一會才認出這是自己的衛兵，“奚将軍奪城了？”
“還沒有消息，是朝廷派來使者，要立刻見管将軍。”
管長齡離開的時候，東都形勢不太好，乍一聽聞使者到來，心中不由得一震，“他說什麽？”
“隻說星夜趕來，要立刻見将軍。”
“帶他進來。”管長齡費力地起身，另一名衛兵過來攙扶。
管長齡挺直身體，重重地吐出一口氣，決定無論使者是誰，他隻行以軍禮，下跪對他這把老骨頭來說，實在是太過艱難。
使者進入帳篷，不是一位，而是六七位，當先一人手持節杖，披風上沾滿冰霜，真是星夜趕來。
管長齡沒看清使者的容貌，拱手道：“尊使……”
使者上前，還禮道：“我不是尊使，而是故人之子，管伯父還記得我嗎？”
管長齡仔細看了一會，猛然一驚，向後摔倒，“你……”
使者伸手扶住，又有一人上前，扶住管長齡的另一邊，将他送回椅子上。
使者退下兩步，再次拱手，“在下徐礎，拜見管将軍。”
管長齡驚訝得說不出話來，扭頭看向門口的衛兵，卻發現那兩人站立不動，脖子上各有兩柄刀劍相加。
“你……你……”
徐礎搖了搖節杖，笑道：“曹将軍所賜之物，我一直留着。”
管長齡長歎一聲，曹神洗原想利用徐礎招安南路叛軍，結果卻是養虎爲患，“大将軍即将官複舊職，你還有回頭的機會。”
徐礎搖頭，“奸臣一日掌權，朝廷一日不甯，梁氏得勢，甯死不會放棄小皇帝，蘭恂無恥，敗的次數越多，越要鏟除異己。隻要兩家還在東都，大将軍怎麽可能再掌兵權？愚侄在外面看得清清楚楚，管伯父還存有幻想嗎？”
管長齡不語。
徐礎繼續道：“愚侄陪在大将軍身邊時，常聽他說，舊部諸将當中，唯有管将軍老成持重，對他最爲忠心，因此每有大計，必與管将軍商量，托付子孫，也是首選管将軍。”
“我老了，再也幫不了大将軍——我對不起他。”管長齡歎道。
“想幫大将軍隻有一個辦法，東都越是危急，蘭、梁兩家越要被迫起用大将軍，管将軍若能……”
“我不能。”管長齡直接拒絕，靠着自己的力氣站起身，“造反終歸是你們年輕人的事，我這一把朽骨，隻配給你們墊腳。大将軍一生忠義，家中已經出了一個刺駕的兒子，麾下不能再有叛國之将。”
管長齡抓起旁邊桌上的配刀，想要做最後一搏，剛才扶他的小個子上前奪走刀，輕輕一推，管長齡又坐回椅子上。
徐礎也歎息一聲，“國既不存，何來叛國之将？管伯父不必心急，東都很快就将陷落，蘭、梁兩家不過在做垂死掙紮。”
“殺了我吧，我不會與你同流合污。”管長齡怒目圓睜。
旁邊的唐爲天道：“大都督不必與他廢話，讓我把他撕碎了吧。”
“不可，管伯父是我長輩，他縱然無禮，我不能無情。”徐礎想了一會，“堵住管伯父的嘴，帶他出去招降官兵。”
(本章完)