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鮑敦說喊人就喊人，完全不給假欽差讨價還價的機會。
公堂外面的健卒多是鮑氏族人，聽到叫喊立刻大聲回應，拔刀沖上來撞門，門内的宋星裁等人拼命擋住門戶，可是外面刀槍齊下，木門堅持不多久。
徐礎也沒料到鮑敦竟會如此剛直，但他見識過甯抱關等人的手段，知道這不是隻需動嘴的時候，從一名随從手裏搶過來腰刀，架在鮑敦脖子上，厲聲道：“既然三爺不識好歹，休怪在下無禮，一刀砍殺你，然後與你的部下同歸于盡，滿城百姓讓他們自生自滅去吧。”
徐礎不願拿城中百姓當“人質”，可這時候由不得他心善。
徐礎長得文弱，說是欽差，十分令人信服，若是動刀，卻鎮不住鮑敦這樣的人。
鮑敦怒目圓睜，拳頭緊握，看樣子真要拼死一搏。
徐礎寸步不讓，右手持刀，左手按在刀背上，完全不想鮑敦若是還不服氣，下一步該怎麽辦。
兩人相持不下，惹惱了旁邊的唐爲天，他有配刀，不怎麽會用，一怒之下，更是将兵器忘在腦後，抓起附近的一把椅子，倒轉過來，握住兩隻椅子腿，直接撕成兩半，喝道：“都讓開，讓我殺了這個家夥，帶你們沖出去，看誰敢攔我？”
椅子沉重，普通人拿起來容易，裂椅像撕紙一樣輕松，卻需要多幾分力氣，唐爲天瘦瘦小小，尤其難得。
鮑敦斜眼看向唐爲天，再看徐礎，終于開口道：“收起刀，咱們可以再談。”
徐礎第一次體會到血脈贲張，當初刺殺萬物帝時也沒有這樣的感覺，有那麽一瞬間，他甚至沒辦法收回刀，氣血一股股上湧，就是想将刀刃狠狠按下去……
他還是收回刀，拎在手中，向門口衆人道：“讓他們進來。”
宋星裁等人已然支撐不住，聽到命令，立刻後撤，圍住徐礎與鮑敦。
大門轟然敞開，鮑氏族兵沖進來。
鮑敦喝道：“出去。”
衆族兵愣在當場，可是看堂内情形不對，沒人上前，也沒人退出。
鮑敦道：“欽差大人的手下演示一下自己的力氣，咱們都比不上……全都退下。”
雖然看到唐爲天手持兩根椅子腿，鮑氏族兵依然不信，但是不敢當面違命，不情願地退出。
徐礎也道：“你們也退下，我與鮑公單獨交談。”
徐礎是個文弱書生，鮑敦卻是年輕時練過武的胖漢，強弱一目了然，宋星裁馬上道：“徐公子不可托大……”
徐礎将刀還給原主，“鮑公乃是長者，以滿城百姓爲重，斷非莽撞之徒，你們不必擔心。”
鮑敦也道：“人敬我一尺，我敬人一丈，鮑某不做背後捅刀的小人之舉。”
鮑敦還是小小地嘲諷了一下假欽差。
宋星裁等人退出，守在門外，與鮑氏族兵對峙。
唐爲天最後一個離去，扔下椅子腿，向鮑敦道：“徐公子若受一點委屈，那張椅子就是你的下場。”
鮑敦笑道：“不敢。”
大門破敗，勉強還能關上，徐礎拱手道：“剛才多有得罪，請鮑公海涵。”
“閣下究竟是何人？”
“實不相瞞，在下姓徐名礎，原姓樓，是大将軍樓溫的第十七子……”
“刺殺皇帝的那一位？”
“正是在下。”
鮑敦色變，伸手摸下脖子上被刀刃架過的地方，再不懷疑這名文弱書生動手的意圖，恍然間覺得自己剛剛從鬼門關走過一遭，拱手道：“失敬，失敬。”
“匹夫之勇，殺得了昏暴之君，卻救不得天下蒼生，比不得鮑公挺身而出，保護一方百姓。”
奉承話人人愛聽，尤其是說這話的人身份特殊，鮑敦神情又緩和幾分，“愧不敢當。徐公子爲誰而來敝郡？”
“爲我自己。”
鮑敦又是一愣。
“亂世因我而起，亦要因我而終，天下若不得太平，在下心中不安，因此不揣淺陋，欲效鮑公，奮起一呼。鮑公能救一城百姓，爲何不願救天下人？”
徐礎突破心中一道厚重的障礙，用刺駕者的身份給自己增光添彩。
鮑敦重新打量徐礎，遲疑地說：“你要造反，自己稱帝？”
“有何不可？”
鮑敦笑而不語。
徐礎繼續道：“我從并州而來，一路上見遍南北群雄，人人稱王，個個有問鼎天下之野心，可是皆以天下爲珍寶，若不能得之，甯願毀之，視百姓爲牲畜，驅之負重，不堪者或殺或逐。我見不慣這種事，才生出此心，要自己稱王。”
“你能保護百姓？”
“吳、荊兩地義軍聯合，城外大軍已有數萬，我若不在意百姓生死，隻管下令攻城，何必親冒奇險，進城來見鮑公？”
話說得太大，徐礎心中略有惴惴，可是仔細一想，自己的确做不出驅趕無辜百姓當先鋒這種事情，更不會随意屠城，剛才鮑敦若是再堅持，他很可能下不了手，并非不敢殺人，而是不願滿城百姓無主。
這麽一想，徐礎再無猶疑，真當自己是蒼生的拯救者，懇切地說：“不說現在，鮑公以爲汝南百姓在天成朝治下過得好嗎？”
鮑敦重歎一聲，“苛政喝血，貪官吸髓，哪裏的百姓不是苟延殘喘？所以我才棄商務農，令族人學武習文，就是知道這樣的朝廷維持不了太久，早晚會天下大亂。”
“天下已然大亂，鮑公何必仍然留戀朝廷？”
“不是我留戀朝廷，實在是……徐公子剛才也說了，群雄蜂起，卻沒聽說哪個以百姓爲先。”
“與其求人，不如求己。東都已被義軍包圍，随時可下，群雄争先，我帶兵繞路來訪汝南，就是聽聞鮑公名聲，深覺是同道中人，特來投奔。”
徐礎深揖一躬，鮑敦急忙扶起，連稱“不敢當”。
大話說過之後，謊話也就不那麽難以啓齒了，徐礎又道：“所謂稱王稱帝，實乃在下不得已之舉，在下年幼無知，其實不敢與長者相争。鮑公若有平定天下之志，在下願立刻奉鮑公爲主，從此斷絕癡心妄想。”
鮑敦吓了一跳，雙手連擺，“我可沒那個野心，祖上更沒積下這麽深厚的德望，徐公子名門之後，又有誅殺暴君之名，你若稱王，我願追随。”
徐礎再揖，“能得鮑公相助，如虎添翼，徐某幸甚，百姓幸甚。”
“唯有一條，我得提前說清楚。”
“鮑公但講無妨。”
“徐公子以天下百姓爲名，拉我入夥，我同意，若是有一天徐公子也與其他人一樣，拿百姓當牲畜對待，抱歉，我不能贊同，更不能當幫兇。”
“日月明鑒，我徐礎若因一己之私而淩壓百姓，甘願死于鮑公刀下。”
鮑敦忙道：“徐公子不必發此毒誓，真有那一天，大不了我離開你就是，既奉你爲主，我絕不做弑主之事。”
“我若昏暴，天下人人得而誅之，何況鮑公？”
鮑敦想起徐礎的刺駕之舉，哈哈笑道：“我也是走過江湖的人，自信還有幾分眼力，觀徐公子面相，絕非昏暴之人。”
“鮑公願舉義旗？”
即便到了這種時候，鮑敦仍然想了一會，“等來等去，沒等到朝廷援兵，卻等到徐公子，想必這是天意——請徐公子受我一拜。”
鮑敦雙膝着地，徐礎馬上扶起，“稱王、稱帝都是以後的事情，鮑公若不嫌在下年幼，你我以兄弟相稱，請讓我稱一聲‘鮑大哥’。”
“徐老弟。”
兩人同時大笑，攜手出門。
外面的兩夥人還在對峙，忽見堂内兩人滿面春風地現身，都很意外。
鮑敦向族兵道：“去将十二位校尉請來，我有話要說。”
徐礎示意宋星裁等人收起兵器，向鮑敦道：“兄長既是主人，請爲先行。”
這是此行最大的冒險，鮑敦此時若是回到自己人中間，一聲令下，徐礎等人斷無生路。
鮑敦稍作觀察，見徐礎是真心，邁步走到族兵中間，催促道：“還不快去請人？”
徐礎心中松了口氣，臉上仍然鎮定自若，宋星裁等人則是大大地松了口氣，對徐礎頓生幾分敬佩。
十二名校尉分守各段城牆，都是鮑敦臨時任命，聞令立至，而且都帶着兵卒，很快将庭院擠滿，後到者隻能停在街道上。
鮑敦向衆人大聲說：“朝廷無道，官逼民反，汝南小城，早被朝廷棄之如敝屣，鮑某挺身，幸得諸位力助，得以保城安民。然則孤木難支，以區區一城對抗四方義軍，終非長久之計。徐公子乃名門之後，敢爲天下誅暴君，願爲百姓舉義旗，鮑某決定歸屬徐公子麾下，諸位願從者留下，不願從者，随意出城，我不阻攔。”
城中守衛極少官兵，都是鮑敦招募的鄉勇，對他言聽計衆，心中雖然詫異他的轉變，卻無人公開反對，同聲道：“願從鮑三爺，同歸徐公子。”
徐礎收服汝南城，有許多事要做，第一件就是先讓城外的義軍退下。
鮑敦私下道：“非我不願接納義軍，實在是城池狹小，無處容納，請義軍在外面紮營，糧草皆由城中供應。”
徐礎也不想讓義軍立刻進城，爲表示信任，他單騎出城，與吳軍彙合。
王颠、孟僧倫等人早已不耐煩，見到徐礎，确認汝南城已降，無不大喜，聽說不能進城才稍稍失望。
吳軍剛剛紮營，徐礎正要再回城中，遠處又來一支大軍，派人過來通信，原來小姓十營一直跟在後面，聽說汝南城已降，加速跑來。
不等通報，幾名小姓頭目闖進營來，見到徐礎，先是打量，然後同時上前拜見，禮數甚恭，神情卻不怎麽拿他當回事。
一名頭目望向城牆，大聲道：“既然是徐公子拿下汝南城，老規矩，你分大頭，我們分剩下的，什麽時候進城啊？”
“不進城，吳軍都要駐紮在城外，汝南既已投降，也沒有分配之說。”
小姓頭目臉色皆變，看向王颠與孟僧倫。
“這件事徐公子說的算。”孟僧倫道。
幾名頭目冷笑，轉身就走，王颠道：“徐公子得想個辦法，十營人多勢衆，現在打起來，咱們可不是對手。”
(本章完)