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降世王證明自己也能做到“從谏從流”，被徐礎說服之後，很快就召集部下，允許他們自請王号。
“秦州是老子家鄉，必須是我的，東都是天下至尊，你們的賤命鎮壓不住，彌勒佛祖早将這塊花花世界許給我，所以洛州也必須是我的。剩下的地方，你們随便挑，誰能搶到，誰就是那裏的王，但是你們不管走多遠，都得聽我的，一聲令下，立刻給我乖乖滾過來，誰敢不來，大家一塊打他！”
“一塊打他！”衆人齊聲道。
“還有，從今之後，你們不準再叫我‘降世王’、‘薛祖’，都不好聽，以後叫我‘祖王’，因爲我比王要高一等，與皇帝并肩，明白了嗎？”
“明白，明白，祖王這個名字好。”衆人紛紛贊同。
“請想當王？”
突然間沒人吱聲了。
薛六甲臉上洋溢着期待的笑容，等着大家瘋搶當王，結果場面卻冷清得好像他沒說過任何話。
笑容漸漸消失，薛六甲大怒，起身道：“怎麽，都不想當王？還是說膽子太小，不敢去開疆擴土？栾老七，你從前不是挺想當王的嗎？交還王号你還不樂意，這時候給你機會，怎麽不開口了？”
栾老七苦笑道：“薛……王祖，這個……我手底下就這麽點兒人，跟着你還經常吃不飽飯呢，哪敢獨自去别的地方稱王？不不，我就要留下，當不當王不重要，人多才安全。”
降世軍還沒有太複雜的規矩，大家有話直說，栾老七說畢，紛紛稱是的場景再度出現。
“咱們都是秦州人，到這裏都覺得遠，還要更遠的地方？不去。”
“對對，我看也别封王了，咱們搶點糧食，趕快回秦州吧，眼看就要入冬……”
薛六甲一棍甩來，身邊的人都有準備，不約而同後退，全都避開。
沒打着人，薛六甲更怒，嘴裏咒罵，棍棒亂揮，将衆頭目打出去，自己坐在屋中生悶氣。
軍師皇甫階悄悄溜進門，薛六甲一眼看見，氣不打一出來，“鬼鬼祟祟地想幹嘛？你是軍師還是小偷？”
皇甫階快步迎上來，笑道：“我是軍師，來給大王出主意的。”
“嗯？”薛六甲輕輕擡起手中的棍棒。
皇甫階馬上改口，“祖王，我有辦法能讓大家搶着請封，搶着去給祖王開疆擴土、一統天下。”
“你也贊同封王了？”
“原來沒想明白，後來仔細一想，覺得還是樓十七說得對。”皇甫階堅持使用樓姓。
“那你真是沒人家聰明。說吧，有什麽主意。”
“得有個人帶頭，讓大家看到好處，然後其他人才會搶着請封。”
“屁話，這些簡單的道理我能不懂？可是誰來的帶頭呢？我原以爲栾老七會搶着當王，結果連他也是個膽小鬼，真讓人失望。唉，看來看去，還就甯暴兒是個人物，還他娘地學我改了名字。”
“微臣知道有個人肯定願意請封。”
“誰？你一個新來的人，還能比我更熟悉降世軍的兄弟？”
“呵呵，我還是别說的好，免得祖王以爲我别有用心。”
“說，立刻就說！”薛六甲又擡起棍棒。
“家父。”
“家父是誰？”薛六甲一愣。
“就是我的父親。”
“你爹想當王？”薛六甲又是一愣，“他是敗軍之将，看在你的面子上，我留他一條狗命，憑什麽讓他當王？”
嚴格來說，皇甫開并非“敗軍之将”，皇甫階也不争辯，反而笑道：“家父的确是敗軍之将，對祖王心服口服，但他也曾是冀州牧守，在冀州經營多年，熟悉地方風土人情，哪怕隻是一個人回去，也能立刻收服冀州，爲祖王所用。”
“那也不用封他爲王啊？”
“其實封王對家父并無好處，對祖王卻有三個好處。”
“是嗎？你說來聽聽。”
“第一，家父以敗軍之将請封而獲王号，必能引起其他人效仿。第二，家父得到降世軍王号，等于公開反對朝廷，從此今後，無論走到哪裏，都是祖王部下，與天成朝一刀兩斷。第三，冀州連日無主，人情惶亂，非王者不可鎮壓。”
“嗯，這三條倒是都有點道理，讓我想想。”
皇甫階趁熱打鐵，“祖王需早做決定，如果我沒猜錯，并州與朝廷必然都已派人前去拉攏冀州将士，降世軍如果晚動一步，很可能坐失一大州。”
薛六甲對皇甫父子還是心存懷疑，“你爹請封，你呢？”
“我當然是留在祖王身邊，繼續當軍師。”皇甫階深揖。
薛六甲這才轉怒爲喜，“這樣才對，以後不管誰封王，都得将老婆孩子留下來。”
次日中午，薛六甲與甯抱關在荒野中歃血爲盟，就在盟會上，薛六甲再度發布封王令，皇甫開越衆而出，請封“漁陽王”，願爲降世軍奪得河北冀州。
皇甫開年紀大，又是俘虜，這一開口，遭到許多人的嘲笑，薛六甲卻當真，神情嚴肅，命人從附近的樹上折下一枝，去掉分杈，砍削成爲一根新鮮木棍，以左手握持，右手仍緊握“殺皇滅帝棒”，說：“彌勒佛祖賜我神棒，此棒上殺天子，下管衆生，神棒一揮，天地肅清，神棒再揮，惡鬼無蹤，神棒三揮，百獸率服，神棒四揮，群敵束手，神棒五揮，天下一統，神棒六揮，天下太平，神棒七揮，彌勒降世，人間盡爲佛土。”
薛六甲念了一套詞，用“殺皇棒”在新鮮木棍上連敲三下，算是傳遞法力，然後将木棍遞給皇甫開，“本祖王封你爲‘漁陽王’，爲我開疆擴土，爲我征兵征糧，永服我命，永聽我令，日後随我一同上登天界，面見佛祖。”
皇甫開跪而受棍，再起身時，已是降世軍漁陽王，隻是手下暫時無兵無馬，與手中木棍一樣，是個光杆兒。
甯抱關當時在場，看在眼裏，沒說什麽，反而帶頭向漁陽王賀喜。
皇甫開的确起到了示範作用，好幾名頭目請封王号，但他們不急着去“開疆擴土”，全都提出一個條件，要等到再赢一場大戰，搶得充足糧草之後，才肯離開降世軍。
大敵當前，薛六甲當然不希望減弱兵力，于是同意，又封了十幾個王，幾乎将天下之土分得幹幹淨淨。
皇甫開心急，當天晚些時候，帶着數十騎離開營地，尋路前往冀州。
皇甫階送到營地門口，回來之後，對薛六甲越發恭謹谄媚，完全獲得他的信任。
兩天之後，估摸着父親已經走遠，再也不會被追上，皇甫階連夜獨自逃跑，留下一封信，謙卑地聲稱一家人盡爲降世王之臣，由于擔心父親年老，回冀州之後爲奸人所騙，所以他也得回去一趟，盡快帶兵來與祖王相會，雲雲。
看到信之後，薛六甲大怒，派人去追皇甫父子，命令也傳給了吳越軍。
甯抱關看到命令之後隻是冷笑，沒有派人追讨亡命，将信遞給梁王，說：“降世王是個老糊塗，皇甫父子如此明顯的伎倆，他居然看不透。也好，皇甫父子占據冀州，至少能令朝廷分心。”
馬維想得卻多，暗自派出兩撥人，一撥向降世軍打聽皇甫父子稱王的詳情，一撥出南岸大城，到處攔截官府公差。
就在徐礎從應城回到孟津的當天上午，馬維手下的探子終于截到一封從冀州送往洛陽的信，其中内容語焉不詳，但至少能夠看出一件事：早在皇甫父子逃回冀州之前，朝廷已經派出使者北上。
毫無疑問，使者這是要拉攏冀州諸将，爲朝廷增加一股生力軍，南北夾擊，将叛軍一舉消滅。
“沈家也派人去冀州了，對不對？”馬維問道。
徐礎點頭，“派出的是沈聰和郭時風。”
“嘿，沈直派出長子，那是對冀州之軍十分看重了。這幾天我越想越覺得，冀州才是關鍵，咱們在這裏與官兵對峙，即便僥幸獲勝，也擋不住冀州兵的背後一擊。”
“有郭時風相助，又有沈并州許以重諾，冀州諸将應該會支持沈家。”
“難說，沈直的許諾還能重過朝廷不成？冀州将領重利，看誰給的好處多，他們就會投向誰。而且——”馬維握住徐礎的胳膊，熱切地說：“爲什麽咱們不能将冀州兵收爲己有呢？有這樣一股力量，平定天下指日可待。”
剛剛在甯抱關身邊安定幾天，馬維的老毛病又犯了，還是想争鼎天下，恢複大梁舊業。
“朝廷自不必說，皇甫開是冀州舊主，沈并州聲勢最盛，這三家至少各有可許之諾，馬兄打算如何取得冀州将士信服？”
“我要向他們許以冀州全界。那三家各有長處，卻有一個短處，那就是絕不會允許冀州自立，我可以，隻要冀州肯爲我一時之用，我許給他們一世之利。”
徐礎搖搖頭，“這樣的好處，降世王、吳越王也可以許給冀州将士。”
“所以我還需要礎弟的三寸不爛之舌，替我說服冀州諸将。我明白這件事非常難，但是好處不言而喻。還是那句話，礎弟真想一輩子屈居人下嗎？風雲際會，冀州之兵執天下之鑰而不自知，得之者必得天下！”
徐礎還在猶豫，馬維又道：“郭時風在冀州，更好不過，我寫封信，他必然會幫你。”
“馬兄相信郭時風？”
“哈哈，對礎弟我是相信，對郭時風，我是了解，我有辦法讓他轉投于我。”
徐礎歎了口氣，“好吧，我去趟冀州，但我無法保證成功，也不保證冀州将士一定投向馬兄，我隻想挫敗朝廷的說客。馬兄在孟津小心。”
“有礎弟這句話足矣。”
徐礎想，自己的确應該去趟冀州，以求“眼見爲實”，弄清楚河北諸将的想法，他還想看看，馬維有什麽辦法能讓郭時風再度轉向。
(本章完)