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馬維在南岸大城迎來一群特殊的投奔者，他們都是洛陽人士，非官非民非商，乃是闾巷中的豪俠，被官府征爲兵卒，互相一商量，幹脆反出軍營，帶着兵甲，騎馬來河北尋找叛軍，結果在孟津遇到了“梁王”。
更巧的是，馬維認得其中數人，都是他在東都結交的朋友。
十幾名梁兵護衛左右，口稱“梁王殿下”，給初到者一個深刻印象，四十多人紛紛下馬敬拜，雖未跪地磕頭，也算是承認馬維的地位高人一頭。
梁兵表現得有多嚴肅，馬維就顯得有多随和，站在城門下，快步前迎，扶住當先一人，像是在制止衆人下跪，然後熱情地與每一位熟人互道寒暄，讓他們代爲介紹，再開口時，已能夠叫出每一個人的姓名。
“河北已非天成所有，在下不才，受衆人推舉爲梁王，充當義軍先鋒，攻占孟津，不日即将發兵直指東都。值此用人之際，諸位英雄前來投奔，豈非天意？”
一名豪傑曾參與刺駕，僥幸逃脫官府追查，這時再不隐瞞，大聲說出真相：“諸位或許還不知道，當初策劃刺駕的謀主，就是馬侯爺。我曾受到邀請，守在邵君倩住宅外面，可惜沒能趕上皇帝。”
除了對“馬侯爺”這個稱呼略微感到不滿，馬維覺得真相洩露得恰到好處，歎道：“暴君雖除，天下未平，朝廷不思悔過，反而越發苛暴，以緻官逼民反，四方騷動。此事因我而起，我怎能坐而旁觀？唯有奮臂一呼，與群雄共起，還天下百姓一個太平。”
一人問道：“聽說降世軍、河軍、晉陽軍三雄鼎立，馬侯爺歸屬哪一方？”
馬維尤其不喜歡“歸屬”這種說法，幹笑道：“三雄聯手，并無歸屬一說，一定要論的話，我乃義軍一員，受推爲梁王。”
終于有人道：“馬兄乃梁朝帝胄，受封梁王當之無愧。”
衆人稱是，馬維高興起來，邀衆人進城，用心接納，相信憑借這些豪俠的名聲今後能招來更多人。
進到城裏，馬維正要找地方款待群豪，吳越王甯抱關率數十騎趕到，大城守兵同樣沒敢阻攔，也沒來得及通報。
甯抱關帶來的人不多，但是人人騎馬，手持旗幟，看上去像是一支先頭兵力，後面還跟着千軍萬馬。
馬維大驚，早猜到甯抱關會盡快趕來，沒想到竟然如此之快，群豪則不明所以，還都有些惶惑，看向馬維，等他說明情況。
甯抱關當街勒馬，一名執旗手上前，大聲道：“馬維，還不拜見吳越王？”
短短一瞬間，馬維生出無數個念頭，每一個都能讓他獲得更多認可，但也會帶來危險。
甯抱關跳下馬，大步走來，昂首顧盼，手扶刀柄。
馬維隻猶豫了一瞬間，沒等心裏想明白，雙膝已經跪下，俯伏道邊，“臣馬維叩見大王。”
周圍的梁兵全随馬維跪下，剛剛入夥的幾十位豪俠大驚，陸續跪下，無人敢于擡頭觀看。
“平身。”甯抱關站了一會，接受衆人跪拜，這才開口。
馬維謝恩起身，心中重歎一聲，時機已過，無論做什麽，都沒辦法與甯抱關平起平坐了。
“将你的人都叫過來。”甯抱關下令。
“許多人在守城。”
“守城交給我，不用你管。”
馬維不敢争辯，命部下傳令，将所有梁兵召集過來，心中羞愧，于是向甯抱關介紹剛到的群豪，希望能夠提升一下自己的地位。
甯抱關對這些人比較客氣，但也僅限于點頭而已。
羅漢奇帶兵趕來，跑得氣喘籲籲，一到近前就跪在地上磕頭。
甯抱關沒讓羅漢奇起身，直接下令，将五百兵卒分爲幾隊，各有職責，或是守城，或是出城巡視，或是前去迎接後方的大軍，或是接管糧草與囚犯。
直到這時，馬維才知道甯抱關原來隻帶數十騎提前進城。
分派完畢，二百名梁兵也已到齊，甯抱關繼續傳令，将這些人與剛才的五百兵卒混雜在一起。
最後，甯抱關向洛陽群豪道：“諸位遠道而來，是要借路去往别處，還是要留下來與我一同對抗官兵？”
甯抱關指揮若定，群豪看在眼裏，搶着表示願意留下。
不到半個時辰，孟津大小兩城盡歸甯抱關，馬維又變成孤身一人，隻有少數梁兵仍對他執臣子之禮，馬維不敢讓外人看到，小聲勸他們謹慎。
甯抱關命人安排群豪，自己帶兵巡視兩城，街上很快變得空空蕩蕩，隻剩下馬維和徐礎兩個閑人。
馬維走向徐礎，臉上擠出一絲笑容，“人生起伏，往往如此，大概是時機真的未到。”
徐礎沒有當場揭傷疤，道：“東都既有人來，正好可以打聽一下那邊的形勢，弄清楚官兵在打什麽主意。”
馬維點點頭。
兩人并肩行走，馬維突然道：“無論老天施加多少挫折，我心不變，時機總會到來。”
馬維恢複常态，帶徐礎找到東都群豪，與他們一同喝酒，向熟人打聽消息。
洛陽已經亂成一團，據傳言，江南各州也發生叛亂，就連洛州也有亂民殺官起事，但規模不大，不像北方各州這麽嚴重。
即便如此，朝廷也不肯重新起用大将軍樓溫，而是将兵權一股腦地交給蘭恂。
正如徐礎與馬維所料，蘭恂掌權之後，不是急着平亂，而是率兵返京，逼迫朝廷給予更多權勢，他現在已升爲太保、大司馬、開府儀同三司、都督天下諸州軍事，朝中唯有宰相梁太傅、掌管禁軍的濟北王和入宮宿衛的湘東王，能與之抗衡。
幾天前，因刺駕之罪而入獄的廣陵王，被當街腰斬。
蘭恂征集洛陽内外所有十五歲以上、六十歲以下的男子充軍，兵力号稱百萬，群豪估計至少有三十萬。
徐礎特意打聽曹神洗與奚耘的消息，聽說這兩人都在軍中充任副将，他向馬維道：“孟津很可能真是陷阱，蘭恂或許無能，曹、奚二人卻都是身經百戰的老将，不會犯太大的錯誤。”
馬維不置可否，找機會将徐礎叫到一邊，小聲道：“孟津是不是陷阱已經與你我無關，在吳越王前要慎言。”
徐礎明白馬維的意思，“吳越王若敗，你我皆受池魚之殃。”
“非也，蘭恂無能而嫉賢，他若獲勝，必然搶功爲己有，甚至會除掉曹、奚二人，天下反而更亂，你我才有機會‘池魚入海’。”
“大敵當前，内生嫌隙，這正是天成朝所以将要敗亡的原因。”
馬維笑道：“這樣吧，讓我向吳越王進言，他若聽得進去，礎弟再開口，若是恃勇而驕，礎弟也不必冒險了。”
“好吧，聽馬兄安排。”
甯抱關巡城回來，帶十幾名部下參加酒席，坐在主位，與群豪交談，聊到興起，命人将桌案撤到兩邊，要較量一下武藝。
羅漢奇再沒敢喝酒，第一個站出來，群豪當中有人起身應戰。
羅漢奇連戰三場，比力氣赢一場，比刀赢一場，手搏卻輸了，對方擅長摔跤，羅漢奇下盤不穩，被摔倒之後再沒站起來，輸得心服口服。
場面越來越熱鬧，甯抱關親自下場，赢一場輸一場，當場解下腰刀，賜與勝者，“寶刀配英雄，在我手裏辱沒了它。”
東都群豪向來以拳腳刀槍自誇，常受長輩責罵、官府打壓，第一次遇到欣賞者，個個大喜，無不在較量中竭盡所能，以能得到吳越王一聲稱贊爲榮。
甯抱關頗有眼光，并非随口泛論，往往能說到對方心坎裏去。
徐礎與馬維都進不得場，唯有旁觀而已，幾場下來，馬維臉色變幻，比戰敗者還要沮喪——梁朝帝胄、滿腹才華，竟然比不過莽夫的肉搏更得人心。
較量結束，甯抱關給出不少賞賜，毫無吝啬之意，起身舉杯，先是贊揚群豪的本事，然後道：“英雄各有絕招，或力大，或刀快，唯有膽大最爲難得，好比這位馬維，并不以刀槍見長，膽氣卻冠絕衆人，率領區區二百兵卒，直驅孟津，先奪小城，再占大城，爲我軍建立首功。”
衆人紛紛點頭，馬維居然臉紅，起身連道“大王過贊”。
甯抱關又道：“我曾許諾，馬維若能奪下孟津，将向降世王請封其爲梁王。大丈夫一言九鼎，說到做到，降世王雖然未到，但我可以代他做主，就在今日，封馬維梁王，舊梁故地以及臣民，皆歸其所有。”
衆人齊稱梁王，馬維臉色更紅，上前下跪謝恩，甯抱關伸手扶起，“今後你我并肩稱王，不可再行跪拜之禮。”
在這場交鋒中，甯抱關大獲全勝，讓旁觀者徐礎感到驚訝的是，敗者竟毫無怨言，反而更生敬畏之心。
東都群豪已被甯抱關征服，就連馬維，也忘了之前的種種不服氣，将他與徐礎的猜測全盤托出，詳細介紹蘭恂、曹神洗、奚耘等人的行事風格，請吳越王多加小心。
徐礎遵守諾言，什麽也沒說，偶爾被問到，也是敷衍了事。
馬維退到一邊，享受自己剛剛獲得承認的梁王稱号，甯抱關招手讓徐礎過來，說道：“你還要去應城？”
“是，明早出發。”徐礎覺得自己沒有必要留在孟津。
“很好，請替我轉告沈牧守，他若肯讓出幾塊地盤給降世軍容身，數十萬之衆皆願爲他所用，諸王也願俯首稱臣。這不是我一個人的意思，也是降世王、梁王之願。”
梁王馬維在一邊聽着，沒敢發表建議。
“沈家若不肯讓出地盤呢？”徐礎得将條件都問清楚。
“我等因一所無有而起兵造反，不在意再次一無所有，死戰而已。”
“大王接受朝廷招安，該如何說？”
“什麽都不必說，沈牧守明白就明白，非要糾纏于此，我也無話可說。”
徐礎拱手告退，一晚上都在心裏比較甯抱關與沈耽兩人，沒給馬維留下位置。
(本章完)