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徐礎将甘招送出營地，甘招喝得有點多，兩頰通紅，神智卻還清醒，笑道：“徐先生好一招狐假虎威，将兩邊的老虎都給騙過了。”
甘招早已覺得古怪，與劉步升等人喝酒時旁敲側擊，立刻明白了前因後果。
徐礎臉上一熱，拱手道：“甘統領……”
甘招握住徐礎的胳膊，小聲道：“不管怎樣，講和對雙方都有好處，這都要拜徐先生所賜。徐先生今後要随吳越王前往江東嗎？”
徐礎搖頭，“我要先去一趟孟津，然後回應城，與沈牧守彙合。”
甘招點頭，“徐公子世家子弟，當投名門。”甘招看一眼周圍的人，将聲音壓得更低，“降世王那邊并非久留之地，我雖無意封王，但也想自帶一支隊伍去别處開疆，徐公子可否指教一二？”
徐礎第一次被人問到如此重大的事情，忙拱手道：“在下年輕狂妄，怎敢指教長者？”
甘招笑道：“有智不在年高，請徐先生莫以初識爲礙，爲我指點迷津。”
“甘統領詢問，不敢不答，容我細思。”
徐礎步行送甘招等人登嶺，半途中問道：“不知甘統領志向若何，問鼎天下？稱霸一方？”
甘招眼睛一亮，馬上道：“若能偏居一方，靜待天下太平，于我足矣。”
“甘統領若不說實話，我也隻能往錯的地方指了。”
甘招笑道：“讓徐先生笑話了，問鼎與稱霸之策，我都想聽聽。”
徐礎笑了笑，繼續步行。
兩人走得慢，其他人牽馬已經到了嶺上，他們還差百餘步。
徐礎止步，望一眼嶺下的軍營，輕歎一聲，說道：“若欲問鼎，最好回秦州，整頓亂民，占據西京，然後伺機東出。”
“能有幾成勝算？”
徐礎豎起右手食指。
“一成？”甘招有些失望。
徐礎搖頭，“隻有一成希望平定秦州，至于能否問鼎天下，非我所能預料。”
甘招幹笑兩聲，“何地可讓我偏居一方？”
“益州。”
“益州？那裏好像還沒亂，我也不認識那邊的豪傑。”
“蜀地滅亡未久，益都王昏庸，爲政苛暴，其民皆思舊主，甘統領若能尋得蜀王後人而擁立之，或可一舉掃平蜀地。”
甘招眼睛又是一亮，“這回有幾成把握？”
徐礎仍舉一根手指。
“還是隻有一成？那不如問鼎好了。”
徐礎搖頭，“同樣是一成把握，平秦州之後，有進無退，平益州卻是可進可退，難易天差地别。”
甘招笑道：“明白了，多謝徐先生。我現在這個樣子，所謂承諾皆與欺騙無異，但我留下一句話：徐先生若一路高升，到我這裏永遠都是貴客，若想另尋栖身之所，我這裏虛位以待。”
“承蒙高看，在下銘記甘統領今日之諾。”
甘招拱手告辭，大步追趕前面的同伴。
徐礎跟在後面慢行，直到嶺上，望着甘招等人離去，突然想追上去，提醒一聲，他剛才的說法多半是道聽途說，再加一些紙上談兵，其實連半成把握都沒有，甘招若是當真，很有可能一敗塗地。
但他終究沒追上去，這世上唯一不能表現出猶豫的人就是謀士，嘴裏喃喃道：“他不是問鼎之人，不是……”
徐礎在甯抱關營中停留一天，眼見成群結隊的亂民前來投奔，其中多是造反但是無主的河工，他們不在乎吳越王打誰的旗号，隻想吃幾天飽飯，最後能夠回返淮南與江東的老家。
河工有個好處，大都沒有家眷拖累，比較容易成軍。
甯抱關挑人也嚴格，拖家帶口的一律不要，給些糧食，勸他們去投奔降世軍。
當天傍晚，降世王派人過來，同意給八天時間，相約次日一早兩王各自出營，在會面地點結盟。
事情算是達成，甯抱關叫來徐礎，說：“你爲馬維而來，是個重情重義的英雄，我既然稱王，金口玉牙，絕不撒謊。明天一早，我派五百人送你去孟津。找到馬維，你可以将他帶走，愛去哪去哪，也可以一塊回來，我給你們都留了位置。聽說你刺駕是爲吳國報仇，願意的話，可随我一塊去江東，在那裏自有你的用武之地。”
徐礎深揖，“實不相瞞，我與馬維還是要去投奔沈牧守。眼下局勢紛擾，我當盡力撮合三家，共敵官兵。”
甯抱關難得大笑，起身道：“去吧，我不阻攔。可我提醒你，沈家沒有龍興之相，你早晚還得回來投奔我，位置仍然爲你保留，但是我會懷疑你的眼光。”
徐礎真想投奔的人不是沈直，而是五公子沈耽，拱手道：“言多必失，大王應當懷疑所有謀士的眼光。”
“哈哈，你說得沒錯。”甯抱關送徐礎出帳，邊走邊道：“你太年輕，雖有刺駕之勇，卻沒有接交朋友的胸懷，否則的話，也可以稱霸一方。等你有這個想法的時候，我願意借兵給你，至于數量，要看我自己有兵多少，分出三四成總可以做到。”
一天之内，徐礎又得一人承諾，他的回答與此前一樣：“承蒙高看，在下銘記大王今日之諾。”
甯抱關善于識人，看出徐礎不懂附衆之術的弱點，說法與郭時風不謀而合。
徐礎回到帳篷裏，思忖良久，一會壯志淩雲，一會自認無能，最後得出結論，自己真是太年輕，被人說兩句就沉不住氣。
次日一早，甯抱關帶兵去見降世王，同時分出五百士兵，由部将羅漢奇率領，送徐礎去孟津追趕馬維。
羅漢奇仍對輸掉長槊一事耿耿于懷，出營就說：“其實不用去，馬維肯定死了，他帶二百人去攻打孟津，就是送死。”
五百人皆是步兵，隻有徐礎與羅漢奇乘馬。
“十幾日前，吳越王要帶二十幾人攻城。”
“不一樣，完全不一樣，甯王是什麽人？有萬夫莫敵之勇，加上我們這些百人敵、千人敵，拿下一座小城輕而易舉。馬維和你一樣，是讀書人，隻有嘴皮子功夫，打仗、攻城？哈哈，比婦人強不了多少。”
羅漢奇瞧不起讀書人，一路都在吹噓自己殺過的人、立過的功勞，徐礎但凡表現出一丁點的不信，他就橫眉立目，舞動手中的新槊，“咱們較量較量，我讓你十招，你能刺中我一下，就算我輸。”
徐礎笑而搖頭，等到對方吹牛的間隙，慢慢詢問馬維憑什麽要去攻打孟津。
羅漢齊不關心這種事，知道得不多，每次隻能提供隻言片語的消息，徐礎推測出大概情況。
馬維留在吳越王身邊，一直也在想辦法自救，不僅給諸人改名，還提供許多計策，接受官府招安，就是他的主意。
幾天前，數百亂民前來投奔，他們不是降世軍，也不是河工，而是附近的土著，忍受不了官府的橫征暴斂，幹脆數村聯合，也要加入叛軍。
他們帶着太多家眷，甯抱關不想收留，馬維卻生出興趣，因爲其中許多人自稱原是梁國人，聽說馬維是前梁帝胄，紛紛跪拜。
馬維堅持留下這些人，甯抱關說：“你可以将人帶走，我分你兵器，你若能攻下孟津，讓我乘船東進，我再借兵給你，還會承認你是梁王。”
甯抱關似乎很願意借兵給别人，雖然不多，卻有大用。
徐礎對一件事感到奇怪，“吳越王嫌兵多嗎？爲何将拖家帶口的人都推向降世王？”
“誰知道，我們也勸過甯王，說降世軍那些人不可信，沒理由增長他們的兵力。可甯王不聽，說他的隊伍以返回江東爲号，必須迅疾如飛，不可有絲毫拖累。又說大家都是降世軍出身，就算鬧翻，對降世王也得保留三分尊敬。”
昨天稱降世王爲“薛六”時，甯抱關可沒有半點尊敬之意，徐礎心中已經想明白甯抱關的用意，臉上不由得露出微笑。
羅漢奇問道：“你笑什麽？”
“沒事。”
“不對，你們這些讀書人鬼心眼子多，臉上帶笑，必無好意。快說，我這杆槊雖不是萬物帝的利器，捅你個窟窿還是很輕松的。”
甯抱關是要增加降世軍的負擔，等待時機将其一舉擊敗，然後再收編亂民。
這必然是甯抱關的計劃，他不向部将透露，徐礎自然也不能多嘴，于是道：“我親眼見過萬物帝的長槊，數量不少，但他常用的隻有一杆，不像羅英雄昨天拿的那一杆。”
“真的？”
“官府賞賜的時候也會騙人。”
羅漢奇罵了幾句，突然笑了，“既然不是萬物帝之槊，輸給劉步升也就無所謂了。你見過萬物帝舞槊？”
徐礎點頭。
“比我如何？”羅漢奇舉槊過頭，舞了一個花招。
徐礎搖頭。
羅漢奇以爲這是萬物帝不如自己的意思，大喜，又多舞幾招，赢得許多士兵的叫好。
沿河一帶村鎮荒蕪，居民不是逃走，就是被殺，一路上幾乎沒遇到活人，偶爾望見幾人，無不跑得飛快，騎馬都追不上。
關于馬維，得不到任何消息。
徐礎堅持多趕夜路，隻在半夜休息了一個時辰，天不亮繼續趕路，終于在次日午時左右看到了孟津北岸的小城。
“官兵都跑哪去啦？”羅漢奇很是疑惑，“前幾天這邊還有一座營地。”
徐礎留下五百人，單騎跑到城下，見城牆完整，沒有損壞，城頭旗幟也仍屬于天成朝，馬維好像根本沒來過這裏。
城門白晝緊閉，城頭上的士兵早已發現遠處的來曆不明者，向城下的人道：“你們從哪來的？是誰的部衆？”
羅漢奇等人的裝扮、旗幟皆與官兵無異，被守城者當成自己人了。
徐礎正想着如何回答，城頭上又有人道：“打開城門，這就是我說的援兵！”
這是馬維的聲音，可徐礎沒明白“援兵”是怎麽回事。
(本章完)