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将話說開，乃是最佳的佐酒美味，三人興緻飛速高漲，沈耽提議結拜，“人生得一知已足矣，何況兩位？我與劉先生相識多年，彼此傾心，與十七公子一見如故，意氣相投，兩位若是不棄，咱們當場結爲異姓兄弟，從此生死與共，同創大業！”
劉有終助興，徐礎自然沒有理由反對，三人起身站成一排，先序年齒，劉有終最長，沈耽其次，徐礎最小，滿腔熱情，不在意儀式，各自端杯，面朝桌子，三拜之後就算是兄弟，另算排行。
将拜未拜，外面跑進來一位，“等等，是要結拜嗎？算我一個。”
譚無謂不知什麽時候醒了，跑來還要再喝，正撞見三人結拜，也不問緣由，拖着長劍踉跄跑來，端杯站在末尾。
三人互相看了一眼，都不想因爲譚無謂而中斷結拜，于是再次序齒，譚無謂排在第二，四人同拜，各說一句話，别人都是“不願同年同月同日生，但願同年同月同日死”一類，隻有譚無謂與衆不同。
“莫反目、莫内鬥、莫算計，長爲異姓兄弟，有酒同飲，有難共擋，皇天明鑒，後土爲證，變此心者，人神共棄。”
聽到這些話，另三人竟有一絲羞愧，都以大笑聲遮掩，也就是從這一刻起，徐礎對譚無謂的好感增加幾分。
四人再次入席，當着譚無謂的面不談機密之事，到了晚間，沈耽與劉有終到徐礎房内拜訪，商議細節。
“人不需多，我會揀選二十名可靠的勇士，親自率領，送四弟前往總管府，絕不令四弟獨自冒險。”
“三哥自可留在府中靜待佳音。”
“既爲兄弟，怎可居後求安？況且我是牧守之子，我若不去，苗總管未必會親自出來相迎。”
“我也一同去。”劉有終道。
“大哥年長，不必去。”徐礎、沈耽同聲道。
“兩位賢弟不以我爲老邁，稱一聲兄長，我怎能置身事外？我雖揮不得刀槍，但是認識人多，這位苗總管是蘭将軍的外甥，在京城與我見過幾面。不是我自吹，三弟親去，他未必迎接，我若露面，他必迎到大門口。”
三人将細節逐一敲定，劉有終一把年紀，竟與年輕人一樣精力充沛，聊到半夜也不覺得困倦。
時間就定于明日午後，沈耽與劉有終告辭，徐礎上床躺下，覺得此事能成，憑此取得沈家信任，借兵數千南下，總算能給甯暴兒一個交待，換回馬維的性命。
沈宅的床寬大舒适，衾被松軟而溫暖，徐礎一閉眼就睡着了。
次日一早，徐礎睡得正香，忽聽外面有人砸門，迷迷糊糊地起身，心想沈耽和劉有終也太急了，說好午後行事，大清早怎麽就來了？
“犯人樓礎，快快開門！”
徐礎又是一驚，這分明是有人來抓欽犯，計劃有變？怎麽沒人說一聲？急忙穿衣下床，剛一開門，兩名士兵撞進來，各抓住他的一條胳膊。
門外還站着數人，當先一位徐礎認得，正是沈家老大、沈耽的哥哥沈聰，曾在京城見過面、喝過酒，這時卻如同陌生人一般，滿臉冷漠。
“沈大哥有事？”
“嘿，你乃刺駕反賊，怎敢與我稱兄道弟？”
“不敢。沈工部要拿我邀賞？”
沈聰在尚書省工部領閑職，徐礎因此稱他爲“沈工部”。
沈聰冷笑道：“五弟鬼迷心竅，竟然收容欽犯，可我們沈家自有忠臣。帶走，送往總管府，審問明白，押送回京。”
徐礎窘急，無法可想，隻得出屋。
沈聰帶領十幾名士兵，押着欽犯正要離開，旁邊屋裏走出一人來。
譚無謂身材修長，長劍醒目，往前方一立，總能立刻引來注意，他向沈聰拱手道：“沈家什麽時候改變待客之道了？”
沈聰認得他，“譚無謂，沒你的事，讓開。”
譚無謂搖頭，“再早一天，的确沒我的事，可我們昨天剛剛結拜爲異姓兄弟，有福同享，有難同當，如今宿醉未醒，情義怎可棄之不顧？”
沈聰打量譚無謂兩眼，搖頭道：“五弟真是糊塗……他既然與欽犯結拜，一塊帶走。”
兩名士兵上前抓人，譚無謂掙紮兩下，身軀雖大，卻沒什麽力氣，束手就擒，笑道：“沈大不識人甚矣，亂世之中，無辜而殺壯士，必受其咎。”
徐礎向譚無謂道：“二哥何必如此？”
“無妨，我曾向苗總管獻策，他……喂，我的劍。”
士兵奪走他腰間的長劍。
一行人向外走，沈耽匆匆跑來，瞥一眼徐礎與譚無謂，徑直來到兄長面前，怒道：“大哥爲何抓我的客人？”
“你的客人？樓礎乃刺駕欽犯，怎配當我沈家的客人？五弟，别再鬧了，朝廷使節就在城中，若惹出是非，你擔待不起。”
“不行，人必須留下，就算要抓，也是我自己抓。”
沈聰将弟弟推到一邊，“平時讓你三分，碰到這等大事，沈家可不由你做主。”
“父親能做主，你不要動，我這就去找父親，他的命令你總聽吧？”
“父親絕不會私藏欽犯。”
沈耽來到徐礎面前，拱手道：“請四弟放心，愚兄絕不會坐視你在并州受辱。”
徐礎還沒開口，身邊的譚無謂道：“三弟要快些，苗總管賞識我的才華，對四弟可不會那麽客氣。你不要單獨去求牧守大人，最好叫上你姐夫。”
沈耽一愣，點點頭，說聲好，邁步跑開。
譚無謂向徐礎解釋道：“周元賓是沈家女婿，以經商爲業……”
士兵推兩人邁步，譚無謂邊走邊道：“周元賓生意不小，尤其是與北方來往頗多，深得牧守大人信任……”
沈聰扭頭道：“譚無謂，再不管住嘴巴，我讓人割掉你的舌頭。”
譚無謂立刻閉嘴，向徐礎滿含深意地點點頭，徐礎一點也沒看明白，隻知道原定計劃受挫，自己遇險不說，沈耽的大計、馬維的性命都受影響。
沈聰在大門口上馬，其他人步行。
徐礎忍不住道：“沈工部擅自行事，不與牧守大人商量一下嗎？”
“誰說我擅自行事……嘿，全家人都被老五迷惑，隻有我還保持幾分清醒。不能再任他這樣胡作非爲下去，将你交出去，至少表明沈家沒有反心，父親也能更堅決些。”
徐礎啞口無言，他遇見過各種各樣的不可勸說之人，多少還能進言數語，唯獨面對沈家老大，他一個字也說不出來。
比猶豫不決更頑固的是膽怯，沈聰不敢舉兵，害怕惹惱朝廷，比樓硬更甚。
譚無謂忍了半路，快到總管府時，擡頭向沈聰道：“沈大，你是不是又做錯什麽惹牧守大人不高興了？恕我直言，錯上加錯并不可取，讨好父親另有辦法……”
“割掉他的舌頭。”沈聰下令。
譚無謂将牙關咬緊，沈聰沒再催促，士兵也就放棄。
總管府位于北城，外面守衛的士兵更多，沈聰在街口下馬，請守街校尉去向苗飒通報。
校尉認得沈聰，聽說所他帶一人乃是欽犯樓礎，大吃一驚，親自去見總管，很快回來，請沈聰與兩犯進府，其他人留下。
徐礎剛走出幾步，就聽到有人叫喊，“等等，牧守大人有令！”
沈聰與校尉反而加快腳步，身後的士兵橫槍攔截。
苗飒是蘭恂的外甥，與樓礎算是拐彎抹角的親戚，但是兩人從來沒見過面，沒有親情可言。
苗飒在晉陽城内與沈家對峙，心中十分緊張，甲不離身、刀不離手，周圍常有數十名親兵護衛，見沈聰隻身前來，犯人隻有兩名，他稍稍放下心來，繞過書案，向沈聰拱手，然後來到徐礎面前，上下打量。
“啧啧，大将軍的兒子，啧啧。”苗飒一個勁兒地咂嘴，不知是什麽意思。
譚無謂插口道：“我是前梁上柱國之孫，你應該記得我。”
苗飒看一眼譚無謂，困惑地說：“抓他來幹嘛？”
沈聰道：“譚無謂與樓礎結拜，算是同黨。”
譚無謂見誰都要勸說一番，“苗總管，你的位置很不穩當啊，河工造反，正向東漫延，将并州與朝廷隔絕，晉陽因此孤懸，若是文武不和……”
“将上柱國之孫捆在柱下，堵住他的嘴。”苗飒下令。
士兵立刻執行。
苗飒繼續盯着樓礎，“朝廷對你們樓家真是寬宏大量，兒子刺駕，老子竟然無事。”
“蘭家也不錯，一人得道，雞犬升天，将苗大人推爲總管，執掌一城兵馬。”
苗飒怒極反笑，“等我将你送到東都，我執掌的就不是一城兵馬……或者不用那麽麻煩，直接送你的人頭就行。”
苗飒拔刀，沈聰退後兩步。
苗飒雖是武将，卻不怎麽會用刀，拿在手裏比劃，隻爲吓唬犯人。
徐礎不爲所動，隻将目光移開。
一名校尉走來，在總管耳邊低語，苗飒收起刀，向沈聰道：“沈公稍待，我去去就來。”
苗飒走後，徐礎看向沈聰，搖搖頭，無奈地歎口氣。
沈聰看在眼裏，冷笑道：“這個時候了，你還以爲自己能逃過一劫？”
“我不爲自己歎息，我爲沈工部擔憂。”
“我好得很，用不着你來擔憂。”
徐礎笑而不語。
苗飒從後堂回來，身邊跟着一人。
郭時風走到徐礎面前，笑吟吟地說：“就是他，沒錯。”
要說能有哪個人能讓徐礎完全拿不準，就是眼前的這位“郭兄”了。
(本章完)