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腳越走越痛，人越走越熟，天黑之前，甯暴兒手下的一群人已經與徐礎、馬維稱兄道弟，将首領的底細全抖落出來。
甯暴兒十多歲的時候随家族由江東遷至關中，路上父親去世，剛剛定居，母親亡故，家境一落千丈，他那時還真是一副暴躁脾氣，将族人得罪個遍，年紀輕輕就在江湖上闖蕩，日子過一天算一天，倒是結交不少朋友。
關中連續數年非旱即澇，官府赈給不當，以至亂民四起，甯暴兒立刻加入，很快拉攏到一批追随者，但是人少勢弱，于是前去投靠降世王薛六甲。
說起降世王，人人斂容，不敢多提他的名字與事迹。
甯暴兒作戰勇猛，又擅布陣，很快成爲降世軍中的重要将領，可他的脾氣還是那麽暴躁，一言不和就翻臉，即便是在降世王面前，也不委曲求全。
一次宴會上，衆将争功，甯暴兒不甘居于人下，當場與幾名将領争吵起來，降世王聽得煩躁，拍桌子說：“你們别争也别搶，不就是都想稱王嗎？好，我讓你們抓阄當王，抓到哪是哪，立刻起程，不準耍賴。”
一共十王，九王封地位于秦、并、漢三州，雖說也都是官軍地盤，至少離得近些，隻有一個吳越王，封地看上去最大，與降世軍卻遠隔千裏。
或許是運氣差，或許是遭人算計，甯暴兒抽到吳越王，他二話不說，帶着部下繞路出關，真要去江東稱王。
不是人人都看好這位新王，還在關中的時候，部下就已逃亡過半，路上遇到官兵，幾戰下來，又損失不少，最後隻剩下二十餘位忠心耿耿的兄弟，一直跟到孟津。
他們一路上靠搶掠爲生，盡走荒僻小路，消息閉塞，對外界發生的事情一無所知，聽說萬物帝駕崩，他們高興，聽說潼關河工造反，他們興奮，待聽說降世軍在關中擊敗大将軍，他們喜出望外，當場就有人手舞足蹈。
徐礎與馬維謹慎地提醒他們，擊敗大将軍的是一群亂民，未必就是降世軍，那些人根本不聽，以爲關中隻有降世軍。
将近黃昏時，衆人停下休息，甯暴兒帶人去尋找食物，另一些人負責守衛，人數雖少，卻與正常行軍無異。
趁着左右無人，馬維一邊揉腳一邊小聲道：“咱們不會真給他當軍師吧？說出去被人笑話。”
“此人帶兵打仗倒有章法。”
馬維驚恐地睜大眼睛，聲音卻壓得更低，“憑你我的身份，就算不能獨占一方，也要給并州沈家這樣的霸主出謀劃策，甯暴兒……”馬維搖頭，“連亂民都不容他，前途堪憂，肯定到不了江東。”
“嗯，我也不願留在他身邊，可逃是逃不掉的，最好想辦法讓他送咱們去晉陽。”
“行，我倒有個辦法，待會你順着我說。”馬維也不多做解釋，繼續揉腳，長歎一聲，“想不到我竟然淪落至此。”
甯暴兒帶人回來，他們盡揀荒路行走，遠離村鎮，無人可搶，隻能射些鳥兔回來充饑。
飯做得匆忙，天黑前就得滅火，肉收拾得不幹淨，兼又半生不熟，徐礎、馬維隻吃幾口，做不到像其他人那樣大口咀嚼，遭到不少嘲笑。
趁着甯暴兒心情尚佳，馬維開口道：“恕我冒昧，請問大王整收河工之後，做何打算？”
甯暴兒嘴角帶着血迹，平淡地說：“順流東下，先至淮南，再渡江去江東。”
“然後呢？”
“然後我就是吳越王啦，招兵買馬，鞏固地盤。你問這個幹嘛？”
馬維笑道：“大王既然留我二人當軍師，我心中就忍不住替大王琢磨以後的事情，所謂人無遠慮必有近憂，若論行軍打仗，我二人一無是處，若論遠慮，我倒是有些想法。”
甯暴兒笑了，牙上也有血迹，向部下兄弟道：“我找的這個軍師好，都開始給咱們謀劃未來了，你說吧。”
“整收河工，問題應該不大，率軍東進，會遇到官兵攔截，以大王威名，想必也能突破。到了江東卻有大麻煩，降世軍在西，大王在東，隔絕千裏，若有意外，彼此難施援手。”
“說得也是，你怎麽不吱聲？”甯暴兒看向徐礎。
徐礎已經明白馬維的用意，道：“馬兄所言極是，所謂孤木難支，大王需做長久打算。”
“我是吳越王，江東必須去。”
“當然，如果在江東與關中之間再有一方盟友，大王就能與降世王聯系上了。”馬維道。
甯暴兒沒再問下去，默默地咀嚼半生半熟的兔子肉，馬維與徐礎都知道這時候需要閉嘴，于是也都不說話。
甯暴兒啃光肉，扔掉骨頭，抓起一把土搓搓手，打個飽嗝，向部下道：“快些吃，今晚連夜出發。”竟然将兩位軍師給晾在一邊。
馬維忍不住要開口，希望能将話題引到并州沈家，這樣他與徐礎就能以說客的身份離開這群亂民。
徐礎扯了一下馬維的衣裳，這種事情急不得，甯暴兒沒表露出興趣，最好不要急于進谏，否則的話，反受懷疑。
馬維明白這個道理，将話收回，一想到要連夜趕路，心裏暗暗叫苦，原以爲滞留在市集裏就是最慘的遭遇，沒想到還有更慘的在後面。
甯暴兒說上路就上路，部下沒有怨言，他們吃苦慣了，首領能受得了，他們就能受得了，隻苦了兩位軍師，飯沒吃飽，腳上有泡，黑燈瞎火地在野外行走，每一步都像是磨掉半條命。
直到後半夜，甯暴兒才允許衆人休息一個時辰，天沒亮就起身繼續上路。
一連三天跋涉，他們終于迎上造反的河工，途中，馬維幾次想再次引起甯暴兒對“遠慮”的興趣，全都铩羽而歸，甯暴兒根本不接話，偶爾瞪一眼，能讓馬維膽戰多時。
甯暴兒一行先是搶劫幾戶逃難的人家，大吃一頓，然後詢問前方形勢。
果然有河工造反，聲勢不小，兩天前卻在潼關大敗，四散逃亡，一群散兵東進，沿途城鎮閉門自保，村民紛紛進城避難，沒料到竟會在前方遇賊。
甯暴兒顯出殘暴的一面，問話完結，下令将十幾口人全都殺死，以防洩露行蹤，兩名“軍師”也不敢問，但是心裏越發覺得此人難成大業。
當天傍晚，他們撞上逃散的河工，開始零零散散，後繼越來越多，甚至有上百人的隊伍，聚成一夥，追随某人，算是一股勢力。
雖然造反不到一個月，這些人卻已不再是“良民”，一路上燒殺搶掠，既要跑得快，又要搶得多，沒有半點規矩。
甯暴兒露出幾分真本事，命二十餘名部下整理兵甲，無用之物全都扔掉，排成兩行，将徐礎的冬衣系在槍柄上做成一面旗幟，用人血在上面塗寫“降世”二字，走在最前面，迎風飄揚。
擅設埋伏的甯暴兒這時公開行軍，遇到散亂河工，一律活捉，以降世王薛六甲的名義收編在軍中。
降世王三個字在民間頗爲響亮，河工們都聽說過，他們當初造反，打的也是這個旗号，原想與關中裏應外合，結果卻被官軍擊敗，因此聽說這支隊伍是降世王派來的，紛紛加入，有些不情願的，見這些人兵甲鮮明，也不敢反抗。
甯暴兒自己不多說話，讓手下兄弟向新加入者暗示，身後還有大軍跟随，越發争得人心，沒人懷疑關中的降世軍怎麽會跑到東邊去。
隊伍越來越龐大，甚至搶得幾匹馬，甯暴兒乘一匹，舉旗者乘一匹，兩位“軍師”受到優待，各分得一匹。
馬上鞍鞯不全，騎着頗不舒服，對徐礎和馬維來說，卻無異于久旱逢甘露。
将至半夜，甯暴兒已聚集數百人，他下令停軍，在荒野中建立行伍，由他的部下分領諸河工，彼此互通姓名、籍貫，立誓追随。
徐礎與馬維暗暗稱贊，甯暴兒真有幾分本事，怪不得有人願意随他千裏迢迢前往江東。
甯暴兒最大的本事是從來不亂，他脾氣暴躁，殺人不眨眼，遇到困境時卻比誰都要冷靜，永遠都有個計劃，有時候匪夷所思，比如帶二十餘人攻打孟津口小城，卻能穩定軍心，令部下兄弟誓死效忠。
隊伍剛剛整頓好不久，前方就有另一群河工趕來，人數更多，裝備也更好，不像甯暴兒隊中許多人連兵器都沒有。
雙方對峙片刻，互相以言語試探，甯暴兒不喜歡這種事，命一名兄弟看守隊伍，自己單人匹馬闖入對方陣中，要與首領當面交談。
後方人心惶惶，隻有甯暴兒的那些兄弟毫不擔心，談笑風生，甚至跑到前面舞刀弄槍，向對面的人示威。
隻用了不到一刻鍾，甯暴兒驅馬回來，帶着對方的兩名首領，已成功将他們收至帳下。
人數接近一千，甯暴兒再不行軍，找有水的地方安營，派人四出，招集逃散的河工，同時勘察地勢，看哪裏有可以攻取的村鎮。
天還沒亮，甯暴兒軍已成型，雖說還是烏合之衆，難與官軍抗衡，至少已有三分氣勢，不再是散亂敗卒。
天剛剛亮，甯暴兒找來兩名“軍師”，說：“你倆抓阄兒，一個去晉陽找沈家借兵，一個留下來繼續給我出主意。半個月之内，沈家兵到，我封你二人爲侯，兵不到，我殺留下來的這位祭河。”
原來不用“軍師”說明，甯暴兒心裏什麽都明白。
(本章完)