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直到走出皇宮，翻身上馬準備回家時，樓礎才完全明白皇帝的用意，扭頭看去，三哥樓硬志得意滿，絲毫沒有懼意，仍以爲樓家深得皇帝寵信——樓礎反複斟酌，發現自己說的話根本不會有人相信。
除非蘭夫人出來作證。
但這條路很快證明走不通。
樓硬甯願乘坐牛車，拉車的兩頭公牛通體雪白，沒一根雜毛，四隻長角高高聳立，角上鑲以大量金玉，陽光下閃爍不定，遠遠地就能向對面行人昭告中軍将軍的到來，牛背上披以錦衣，同樣華麗。
皇室常用馬車，大臣喜乘牛車，整個洛陽，再找不出第二輛這樣的車。
樓硬招手讓弟弟過來，以兄長的威嚴語氣道：“今晚在家住一夜，明天随我出城去見父親。”
“是，夫人也回府嗎？”
樓硬冷眼看着弟弟，蘭夫人是他的生母，别的兄弟即使口稱“母親”，也得不到兒子的待遇，“不會，還在宮裏陪太後，怎麽了？”
“無事。”樓礎笑笑，打算見到父親再說。
一行人在中軍将軍府門前停下，樓礎下馬攙扶兄長，樓硬一路上不知在想什麽，向弟弟道：“陛下對你高看一眼，你得珍惜，但是别以爲這就算飛黃騰達了，前面的路還遠着呢，你得多聽多看，明白嗎？”
即使到了這種時候，樓硬最在意的事情仍是争寵。
樓礎拱手道：“多謝兄長教誨，愚弟自當銘記于心。”
“嗯。”樓硬威嚴地推開弟弟，徑回府中。
樓礎重新上馬，回自家新宅，門前的大紅燈籠仍在，表明這裏剛剛舉辦過婚禮，還不太熟的仆人笑臉相迎，很熟的老仆站在邊上，眼裏泛着淚花……
沒人察覺到危險，他們比樓硬對樓家更有信心。
卧房裏，陌生的丫環向他行禮，問道：“主人辛苦，主人要用餐嗎？擺在這裏，還是客廳？”
“這裏……不不，客廳。”樓礎驚訝地看着床邊一臉戒備的芳德郡主張釋清和她的貼身小丫環。
“你……什麽時候來的？”樓礎向“妻子”問道。
張釋清臉上沒有新婚妻子的喜悅與羞怯，她的稚嫩面容甚至不适合婦人的發式，“家裏人逼我來的，他們……”張釋清說不下去，默默地流眼淚，身邊的小丫環一邊安慰她，一邊怒視姑爺。
爲了暫時安撫大将軍，皇帝根本不在乎一名王女的幸福，他現在很可正處于憤怒之中，因爲張釋清母女竟然耍小聰明，破壞了帝王大計。
樓礎拱下手，去往客廳吃飯，磨蹭到天色全黑，最後還是得回卧房休息。
卧房裏高燭明亮，裝飾還是洞房的樣子，張釋清淚痕未幹，坐在床邊抽泣，小丫環站在一邊低聲勸慰。
看到樓礎進來，兩人擡起頭，神情比剛才更加戒備。
樓礎坐到桌邊的凳子上，“你們睡床，我睡這裏，明天一早我要出城，不知什麽時候能回來，也可能永遠不回來。”
“不回來最好。”張釋清哽咽道。
樓礎吐出一口氣，依然無法化解尴尬，忍不住問道：“嫁給我有那麽傷心嗎？”
“我……我……别人都不願意嫁給你，隻有我迫不得已嫁過來，怎能不傷心？”
樓礎明白了，這些宗室之女交情緊密，連想法都是一樣的，某人一旦受到她們的蔑視，那就是人人蔑視，張釋清年紀尚小，當然不能免俗。
張釋清一旦開口，再也不想忍耐，“他們口口聲聲說是爲我好，逼我嫁人的時候，卻恨不得拿掃帚将我打出來，母親隻會哭，父王隻會發火，哥哥也不站在我這邊，陛下……陛下……”
張釋清哭得更厲害了。
樓礎不知如何勸說一名十三四歲的小姑娘，隻得輕歎一聲，“大家都是身不由己。”
張釋清一邊強忍哭泣，一邊道：“你有什麽身不由己？能娶我，你肯定很得意。”
樓礎忍不住笑了兩聲，“樓某平生得意之事不多，婚姻絕不在其中，即便娶了公主，也不過是攀龍附鳳，此身不得半分，亦不失半分。”
張釋清呆了一下，突然哇的哭出來，向小丫環道：“他嫌我不是公主！”
小丫環不敢當面說什麽，隻會怒視。
樓礎哭笑不得，幹脆起身出門，邊走邊道：“‘先有可勸之人，後有勸說之辭’，這話果然不錯。”
夜裏越來越涼，仆人都已休息，樓礎一個人在庭院中來回踱步，庭院不大，容不下他的步伐，幾圈之後就感厭煩，正要去客廳坐會，小丫環開門出來，小聲道：“郡主請……公子回房休息。”
樓礎總不能與一個小姑娘較真兒，于是回房去，還在桌邊坐下，說道：“休息吧，有什麽事情以後再說。”
張釋清至少不再哭了，默默地點下頭，合衣上床，扯被蓋在身上，小丫環躺在她腳邊，樓礎吹熄蠟燭，并無睡意。
不知過去多久，床上的張釋清突然道：“那句話是歡顔郡主說的。”
“什麽？”
“‘可勸之人、可勸之辭’，那是歡顔郡主說過的一句話，我記得很清楚，因爲長公主說這句話不好，不夠忠誠，向來隻有君選臣的規矩，哪有臣擇君的道理？臣子當以身盡職，不該問皇帝是否可勸。”
“嗯。”樓礎說時并沒有想到這句話的來曆，它好像早就藏在心裏。
又是長久的沉默。
“你爲什麽不娶歡顔？”張釋清問。
“呃……”樓礎無法回答。
“你們兩個才般配，那麽多姐妹，隻有歡顔郡主認爲你有才華，在長公主面前盛贊你是不俗之人。”
“這就是我說的身不由己吧。”
“你可以去求皇帝啊，陛下對你那麽好，甚至将你留在宮裏，你求什麽陛下都會聽的。”
張釋清終歸隻是一個小姑娘，樓礎并不在意她的蔑視，反而有些同情她的遭遇，“陛下對我比對端世子更好？”
張釋清不吱聲了，端世子的下場對他們這些宗室子弟是一大打擊，原本最爲牢固的靠山轟然倒塌，灰塵彌漫，許久都不會散去。
樓礎不知不覺睡着，醒來的時候，發現身上多了一件外衣，不知是主仆二人誰來披上的。
張釋清睡得不好，一臉憔悴，看到樓礎坐起來也不吱聲，坐在床邊發呆。
樓礎也不開口，放下外衣，去别的房間裏洗漱、換衣，早早來到中軍将軍府等候三哥。
樓硬醒了，卻不肯立刻起床，命人給十七弟安排早飯，他要再賴會床。
仆人對十七公子十分熱情，早餐雖然隻是一碗面和幾樣小菜，碗裏的肉片比面更多，端上來之後還要道歉：“一時倉促，沒什麽好準備的，十七公子将就一下。”
樓礎的确很餓，也不客氣，将一碗面吃光，又喝兩杯茶水，感覺好多了，可三哥還不露面，忍不住向侍候在一邊的仆人道：“中軍将軍起床總是這麽晚嗎？”
仆人笑道：“十七公子不是外人，說也無妨，前些天買來幾位江東美人，中軍将軍一直忙，昨晚才有機會享用，大概是累着了，哈哈。”
樓礎跟着笑笑，心裏卻在想皇帝會不會聞風而至，可他現在甚至不了解馬維的安危，貿然前去悅服侯府，隻會帶去麻煩。
皇帝棋高一着，樓礎已被束縛住手腳，隻能等待時機，如果還有時機的話。
日上三竿，樓硬終于出來，神情比昨天和善多了，拍着肚皮向弟弟笑道：“你來得倒早，是我的錯，沒跟你說清楚，父親那邊不急，咱們今天趕到就行，明天給父親送行。”
“父親提前出征？”
“也就提前一兩日而已，父親說蘭将軍回京，秦州缺少統帥，因此上書，願意率兩萬先鋒前往西京，以安秦州軍心，如果有機會，先打個幾仗，摧毀叛軍鬥志，給後繼大軍鋪路。”
兄弟二人心裏其實都清楚，大将軍急于離開東都，隻要手中掌握軍隊，離皇帝越遠，大将軍越安全。
趕到軍營時已是下午，大将軍很忙，沒工夫見兩個兒子，樓硬自去找相熟的将領喝酒，美其名曰替父親籠絡部屬。
樓礎清閑無事，又不能在軍營裏亂走，于是去找幕僚喬之素。
喬之素對十七公子總是那麽熱情，将他帶到自己的帳篷裏，私下說：“看來樓家又躲過一劫，明天出征之後，朝廷一時半會控制不了大将軍。”
“明天真能出發嗎？”樓礎仍感到可疑。
四下無人，喬之素仍壓低聲音：“沒問題，太子随軍一塊出發，還有皇甫将軍，大将軍不會放他離開。”
“皇甫将軍一直留在營裏？”
喬之素點頭，“昨天勞軍之後，湘東王回城，皇甫将軍被我們幾個人強行留住，請他喝頓酒，等大将軍回來，他更沒法走了。今天上午，皇甫階進營投軍，想代替其父，大将軍決定全都帶走，到潼關時再做決定。”
過了潼關就是秦州，無論怎樣處置皇甫家，皇帝都已無可奈何。
“大将軍就是大将軍，有些事情不可解釋，但大将軍總能無往不勝。”喬之素笑道，心中已無疑慮。
樓礎原想從喬之素這裏得到支持，如今也放棄了，放眼望去，他竟然找不到可勸之人，隻有蘭夫人或許會聽他的意見，可她在宮裏，不敢離開皇太後半步，皇帝也不會允許她出宮。
隻能繼續等待。
“我前兩天帶來一個人，名叫郭時風，我能見他一面嗎？”
“可以啊，郭先生如今也是大将軍幕僚了。”喬之素笑道。
(本章完)