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大批宦者執燈，将資始園照得通明，又有宦者抱來十幾壇酒，站在一邊待命。
皇帝轉向廣陵王世子張釋端，語氣前所未有的溫和，“這些人都是你的朋友，你想說什麽都可以，即便責備朕無情無義，朕也不會阻攔。”
張釋端無力地搖頭，說出當晚的第一句話，也是唯一的話：“是我們父子辜負陛下，陛下……陛下對我仁盡義至。”
“江東富甲天下，淮南控扼咽喉——朕已讓出半壁江山，還是不能令王叔滿意嗎？朕痛徹心肺，若天下可讓，朕甯願退隐山林，不勞王叔三番五次派遣刺客。”
張釋端淚流滿面，無言以對，得知父親的确參與刺駕之後，他比任何人都要痛苦。
“天下自有公道，朕亦無力扭轉，唯有一杯濁酒，以盡私情。”
宦者立即送上兩隻大碗，另一名宦者抱着酒壇斟酒。
皇帝仰頭一飲而盡，擲碗于地，指天道：“晝夜輪回，陰陽反複，天地視萬物如刍狗，萬物亦視天地爲無情。”
皇帝登基之後，改名爲“萬物”，特意下诏，稱這兩字分開不爲忌諱，合在一起卻隻有皇帝能夠言說、書寫，民間流傳的書籍，紛紛改版“萬物”爲“衆物”。
“天地無情，人不可無情，爾等皆曾與釋端結爲朋友，朕不問過往，許爾等敬一杯臨别之酒。”
衆侍從猜不透皇帝的心意，沒人敢上前，跟在皇帝身邊的邵君倩開口道：“從樓中軍開始。”
衆人當中，樓硬地位最高，與張釋端卻算不上朋友，挪到近前，從宦者手中接過一碗酒，含含糊糊地說了幾個字，連他自己也不知道是什麽意思。
張釋端視而不見、聽而不聞，拿過酒就喝，沒有半點推脫。
皇帝走到一邊，背對衆人，似乎不忍觀看。
皇甫階第二個敬酒，接下來是幾位王子王孫，濟北王世子張釋虞敬酒時全身發抖，欲言又止，竟然一個字也說不出來，隻能将碗中酒喝得涓滴不剩。
幾杯酒之後，衆人明白過來，這是真正的“送行之酒”，别人輪着敬酒，張釋端卻是一碗接一碗，稍有猶豫，身邊的宦者就會幫忙硬灌。
張釋端的身體開始搖晃，宦者攙扶，被他一把推開，接過酒碗，仍是一飲而盡。
敬酒還得繼續，越往後的人越是驚恐不安，将送别的話省下，不敢看人，接過碗匆匆喝下，立刻走開。
張釋端站立不穩，必須接受宦者的攙扶，連手中酒碗也得宦者幫忙拿握。
“取槊牽馬來！”皇帝突然開口。
長槊、駿馬送至，皇帝翻身上馬，橫槊于鞍上，向邵君倩道：“有酒有槊，豈可無詩？你爲朕吟誦一首。”
剩下的侍從職位相差不多，已經排好隊列，按序敬酒，無需邵君倩召喚，他稍一尋思，朗聲吟誦《詩經》中的一首：
湛湛露斯，非陽不晞。厭厭夜飲，不醉無歸。
湛湛露斯，在彼豐草。厭厭夜飲，在宗載考。
湛湛露斯，在彼杞棘。顯允君子，莫不令德。
其桐其椅，其實離離。恺悌君子，莫不令儀。
聲音時緩時急、時高時低，與皇帝舞槊暗合符契，一遍之後又吟一遍，由莊重轉爲悲涼，皇帝手中之槊忽失章法，亂刺一通，失手落槊于地，縱馬馳向遠處無人無燈的角落，很快回來，停在衆人面前，身姿挺拔，一臉冷漠。
樓礎無官無職，排在最後一位敬酒，張釋端早已失去知覺，被四名宦者架着，兩名宦者專職灌酒。
大家敬酒都不說話，樓礎接過酒碗，卻想說點什麽，“據說醉死之人來生當爲花仙樹靈，總之世子切莫投胎帝王之家。”
聽到這兩句話，樓硬在一邊臉都白了，急忙扭頭，看到皇帝似乎沒注意聽弟弟說什麽，臉色才稍稍緩和。
樓礎喝光碗中的酒，宦者将酒硬倒進張釋端嘴中，被吐出一多半。
皇帝跳下馬，大步走來，從宦者手中奪過廣陵王世子，緊緊抱在懷中。
張釋端早已失去知覺，身體墜向地面，皇帝力氣不小，硬是托住，牙關緊咬，神色越顯堅毅。
時間一點點過去，皇帝不開口、不下令，自然沒人敢說、敢動，束手站立，隻覺得這個夜晚越發陰冷，冷入骨髓，冷入腑髒，冷入心中最深之處，即使明天豔陽高照，也沒法再讓他們暖和過來。
皇帝垂頭，失聲痛哭。
邵君倩最了解皇帝，代爲做主，輕輕揮手，命侍從、宦者全都退下，留皇帝一個人在園中悲痛。
皇帝的哭聲時斷時續，高亢時如狼嚎，嗚咽時如慈母送子，衆人等在園外，心中惴惴不安。
哭聲終于停止，又過許久，邵君倩悄悄進園，很快出來，輕聲道：“皇甫司馬、樓十七公子留下，其他人可以退下，清晨出皇城，明後兩天都不用來。”
衆人如釋重負，紛紛告退，樓硬心中卻不踏實，過來小聲道：“爲何留我弟弟？因爲他亂說話嗎？”
邵君倩道：“陛下自有道理，皇甫司馬不是也留下了？”
皇甫階臉上擠出一絲微笑，絲毫不覺得這是榮耀。
樓硬隻敢在邵君倩面前問一句，拱手告辭，沒跟樓礎說話。
邵君倩帶樓礎、皇甫階入園，示意幾名宦者跟進來。
張釋端躺在地上一動不動，皇帝僵立側旁，胸前沾着大片嘔吐污迹。
“釋端生爲世子，死爲世子，葬禮要符合身份。”
邵君倩與宦者稱是，要上前搬走屍體，皇帝卻擺手阻止，低頭看向那張已然凝固的臉孔，“他從小留在我身邊，名爲兄弟，實爲父子，我待他如同己出，以爲能夠慢慢感化王叔，從未想到會有這樣一天。”
皇甫階小心翼翼地說：“國有國法，家有家規，廣陵王父子謀逆……”
“謀逆的是廣陵王，釋端并不知情。”
皇甫階馬上改口，“本朝有連坐之法，父既謀逆，子當株連，自然不能因人廢置。端世子的遭遇不怨天、不怨地、不怨他本人，唯怨廣陵王狼子野心，害己、害人、害子，萬死難贖其罪。”
皇帝長歎一聲，情緒稍緩，揮手命宦者擡走屍體。
“天下人當以朕爲殘暴？爲無情？爲大公無私？”
皇甫階剛要回答，皇帝的目光卻已轉向樓礎，皇甫階急忙識趣地閉口，後退兩步旁觀。
“陛下是問當今天下人，還是後世天下人？”樓礎道。
皇帝大笑，悲痛之情一掃無餘，“當今如何？後世如何？”
“當今天下人尚不敢談論縣宰，何敢橫議陛下所爲？後世天下人……唯以治國論賢愚，不以一時評高下。”
“不錯，明君亦有殘暴之舉，昏君也有聰武之時，後人評論先帝，不過看開疆多少、殖财貧饒、生民衆寡，朕前路漫漫，何必糾纏于一人？”
皇甫階察覺到皇帝心情變好，立刻上前道：“天下人仰視陛下，如幼子嗷嗷于父母，萬望陛下珍重，勿失民望。”
皇帝冷淡地說：“你也算是讀過書的人，本事卻都用阿谀奉承上，可憐可歎，不如樓卿，至少敢說幾句實話。”
皇甫階笑道：“同一位先生教出的弟子還分三六九等呢，樓公子屬于上上，我屬于下下，并非不說實話、真話，實在是看不出陛下所作所爲有何錯處，樓公子一提，我才豁然開朗。”
皇帝嗤笑一聲，向樓礎道：“樓卿有才、有貌、有心，雖爲禁锢之身，不妨礙進言獻策、忠君報國，隻可惜，樓卿之才乃是惡才，樓卿之貌乃是僞貌，樓卿之心乃是反心。”
園中隻有四人，皇帝話說完，邵君倩不動聲色，皇甫階卻露出興奮至極的神情，随即低頭掩飾。
皇帝終于要向樓家動手，樓礎反而感到一陣輕松，他應該恐懼，也一直以爲自己會恐懼，事到臨頭，卻發現心中并無多少觸動，或許是張釋端之死帶來的影響尚未消失，他對自己的安危不怎麽在意。
“陛下自滿，放眼天下，并無陛下可用之才。”
皇帝大笑，向另外兩人道：“爲什麽朕早沒發現他呢？若假以時日，或許能讓他爲朕所用。”
邵君倩笑而不語，皇甫階忍不住道：“吳國遺孽，反心附骨，生即有之，終歸不會忠于我天成。”
“嗯，吳人強項，甯死不屈，卻不懂得撫民治兵，以至于國破家亡，再多士民殉國而死又有何益？樓礎，你還有何話說？”
“隻恨手無利刃。”
“哈哈，那裏有長槊一根。”
樓礎真看向不遠處的長槊，皇甫階搶先一步攔住去路，邵君倩慌道：“我去叫人。”
皇帝卻極冷靜，“不必，樓卿若想力取，朕給他一次機會。”
“萬萬不可！”皇甫階張開雙臂，做出誓死護駕的樣子。
樓礎沒動，他平時倒也舞刀，可無論是技藝，還是膂力，都與皇帝差得太遠，“微臣鬥智不鬥力。”
皇帝微笑道：“你覺得自己還有智可鬥？”
樓礎不開口。
皇帝盯着樓礎，向皇甫階道：“回去告訴你父親，可以動手了。”
皇甫階跪下磕頭，幾乎要歡呼出聲，起身告退，又看一眼地上的長槊，“我叫人進來……”
“朕說過不必。”皇帝根本不怕樓礎，像貓按住小鼠，隻想如何玩弄，不關心自身安危。
皇甫階跑出資始園，皇甫家等待已久的時刻終于到了。
“陛下今後要用誰除掉皇甫家？”樓礎問道。
皇帝微笑，“你會看到的，因爲朕要留你在身邊，讓你親眼見到樓家傾塌，群臣束手拜伏，天下再無一人敢生異心。朕還要讓你看到亂賊灰飛煙滅，賀榮醜類盡屠。後世将稱朕爲千古一帝，而你——不會在青史上留下隻言片語，連你那可笑的刺駕計劃也不會被任何人記得。”
皇帝收起笑容，上前兩步，逼近樓礎，“廣陵王可以謀反，大将軍可以謀反，你不配，你和那個馬維都是無足輕重的蝼蟻，心懷天下不過是你們用來安慰自己的謊言，天下與你們無關，你們隻配做臣服之隸。”
樓礎安靜地聽着，不做辯解，無需辯解，目光直視皇帝，盡量不去看皇帝身後的邵君倩。
邵君倩雙手執槊，正站在那裏發呆。
(本章完)