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樓礎不用住在皇城裏了，每天早晨前往資始園待命，下午回新家，爲婚事做些準備，其實沒什麽需要他做的，但皇帝特意給假，當着衆多侍從的面說：“朕的侄女有點被慣壞，好在年輕，還有改正的機會，望樓卿娶進家門之後多加訓導，調和陰陽，勿使陰盛陽衰。”
因爲皇帝幾句話，樓礎當天多收了一大批禮物。
這天傍晚，幕僚喬之素從城外回來，特意來拜訪樓礎，送上一份私人賀禮，同時帶來一條消息：“沈牧守沒回京，據說已經啓程，半路上突發重病，迫不得已，留在并州界内休養，派長子沈聰向朝廷請罪，明天一早就到。”
大将軍身邊的人，隻有喬之素察覺到危險，與樓礎想法相似，但他不敢向大将軍進言，旁觀而已，私下裏與樓礎偶爾談論，總是搖頭，表示無奈。
“六臣四王，隻有沈牧守拒命，其他人都已回京，廣陵王最慢，也已進入洛州地界，後天到京。”喬之素又在搖頭，“過去十年裏，六臣四王或留京城，或鎮一方，内外犄角，格局已成。陛下将所有人都招回來，隻怕将陳年恩怨也一塊招回來了。”
“我知道樓家與皇甫家、蘭家不和，與沈家交好，廣陵王與其他三王不和，與蕭國公曹家是姻親，曹家又與荊州奚家不和。”樓礎了解流傳已久的大緻情形。
喬之素笑道：“細論起來，比這要複雜得多，隻抓關鍵的話，倒也簡單，其實就兩條線。一條是廣陵王，他是先帝的弟弟，當初頗爲受寵，極得人心，差一點被立爲儲君，最終功敗垂成，留下許多恩怨。另一條就是大将軍……”
喬之素突然閉嘴不說。
“大将軍怎麽了？”樓礎追問道，“我也時常納悶，大将軍功高蓋世，朋友好像不怎麽多，除了沈家，與其他幾家重臣來往極少。喬先生有話盡管直言，無需避諱，我不是那種随口亂說的人。”
喬之素笑道：“說起來，樓家的恩怨與十七公子的生母有些聯系。”
若在從前，樓礎必定冷臉，或者不接話，但是這幾天他頻繁聽到有人提到母親，卻總是有前言沒後語，令他既惱火又好奇，于是道：“喬先生但講無妨，我也很想知道當初究竟發生過什麽。”
喬之素猶豫片刻，見樓礎真想知道，這才徐徐道來：“天成——當時還是大成，攻克的最後一地就是吳國，大将軍親統大軍，皇甫開、曹神洗爲副，廣陵王後繼。朝廷原以爲這一仗要打上三五年，沒想到吳國内裏早已朽爛，不堪一擊。大将軍長驅直入，隻用多半年就攻到吳都城下。”
喬之素當年就已是大将軍的幕僚，還不到三十歲，對往事記得十分清晰。
樓礎倒茶，喬之素謝過之後繼續道：“沒想到吳王竟然拒絕臣服，親率将士守城，大将軍那一戰打得頗爲艱難，傷亡無數，直到廣陵王摔援兵趕到之後，才終于攻克吳都。”
“聽說吳王是自殺的。”
喬之素點頭，“我就在現場，吳王站在宮門樓上，面朝大成将士，拔劍自刎。後來出現許多傳言，聲稱吳王說過這樣那樣的詛咒，每次有吳人作亂，傳言都會再增幾分。作爲親曆者，我可以說那都是假的，吳王什麽都沒說，就是自殺而已。”
樓礎試圖想象外祖自殺的場景，一無所得。
“攻下吳都，麻煩才剛剛開始。大将軍折損頗多，麾下将士對吳人極爲憎恨，力請屠城報仇。大将軍同意了，廣陵王卻反對，以爲天下初定，正該撫循士民，與天下休養生息，不可徒增民憤。”
“廣陵王說得有理，吳國平定之後，天下一統，實在沒必要屠城。”樓礎雖是大将軍之子，在這件事站在廣陵王一邊。
“話是這麽說，但在當時，大将軍選擇不多。”
“爲何？”
“怎麽說呢……十七公子沒帶過兵，沒打過仗，大概很難理解軍中的事情，我也隻是旁觀而已。反正沒有外人，我就拿朝廷打個比方吧，六臣四王互相不和，甚至到了你死我活的地步，可是他們都爲先帝效勞，先帝也沒有故意支持誰或是貶低誰。軍中情況與此類似，諸将打仗的時候都想守在後面，打赢的時候都想争最大的功勞，争擾無止，人之常情皆在于此，沒人能夠例外。”
“大将軍必須理順軍心。”
“對，大将軍之所以是大将軍，就在于他能籠絡人心，令衆将爲己所用。”
“籠絡人心不需要非得屠城吧？報仇的方法有許多。”
“哈哈，十七公子還是不明白。報仇隻是其中一個原因，對朝廷來說，天下一統，該是休養生息的時候，對軍中将士來說，很快就得卸甲歸田，如果這時不撈一大筆的話，今後再沒有這樣的機會。”
“朝廷必會賞賜軍功吧。”
“那些賞賜分下來，聊勝于無。總之，大家更想屠城，不隻是爲殺吳人報仇，更重要的是掠奪吳都積聚上百年的财富。”
樓礎沒說什麽。
喬之素又想起往事，半晌才笑道：“屠城可不是一件輕松的事情，不是說讓将士們進城随意亂搶，必須提前劃定區域，用旗幟标明各條街坊分别屬于誰，你想，街分窮富，坊有貴賤，誰都想要富貴之處，諸将爲此争吵不休。大将軍帶着我們十幾名幕僚，足足花了三天時間才劃分完畢，令各部将無話可說。”
“廣陵王呢？”
“廣陵王分到王宮西北區。”
“他……”
“嘿，該反對的時候反對，該得的好處也不能不要。”
“大将軍分到了……吳國公主。”
喬之素點頭，“吳國公主聲名遠播，大将軍舍棄金銀珠寶，隻要她一個人，算是少有的癡情。”
樓礎不能說父親的不是，但也沒法贊同“癡情”這種說法。
“大軍回朝，先帝聽說屠城之舉，大爲震怒，讓大将軍功過相抵，遍賞全軍，唯獨不賞大将軍。”接下來的話，喬之素不好再說。
“我知道吳國公主曾經入宮。”樓礎仍想了解真相。
“宮裏的事情我不了解，就不亂說了。大将軍十分氣憤，以爲是廣陵王、曹神洗、皇甫開三人暗中向先帝進讒言，以至失去到手的佳人，一怒之下，大将軍囚禁兩将，鞭打數十，準備帶兵攻打廣陵王府。”
樓礎大吃一驚，“這……這是大逆之罪啊！”
“即便現在說起來也覺得不可思議，當時我們這些幕僚都吓壞了，可軍中将士不管這些，大将軍指哪打哪。将士在城外集結，有幾千人，就等次日一早城門打開時，沖進去直奔王府。不知是誰告密，先帝聽說此事之後，不等天亮就出城勞軍，宣揚大将軍曆年之功，封爲安國公，功臣封爵，大将軍是第一人。”
“先帝做得好。”
“可不是，我們也都佩服。如此一來，大将軍反生愧意，遣散将士，向先帝請罪。先帝叫來廣陵王，讓雙方講和。又喚進皇甫開、曹神洗，讓他們向大将軍請罪。”
“這兩人何罪之有？”
“身爲副将，不能勸慰主帥，反緻疑心，就是罪過。總之大将軍很是風光，沒過幾天，吳國公主也被送進大将軍府，據說是當今皇太後的主意，大将軍自然再無埋怨。可皇甫開受辱之後記恨在心，地位越來越高，對大将軍的敵意也越來明顯。蕭國公曹神洗還好些，甯願忍讓，但從此不再與大将軍來往。”
“卞和無罪，懷璧其罪。将帥反目，并非吳國公主之過。”樓礎很難在外人面前說出“母親”這個稱呼。
“當然，可吳國公主的名氣因此更大，傳言也更盛。”
“她在宮裏做過什麽，讓皇太後等人至今不忘？”
“宮闱秘事，非我所能知曉，至于那些匪夷所思的傳言，沒幾句真話，不提也罷。”
喬之素說的都是大将軍，樓礎心裏想的卻都是母親，國破家亡，父王自殺，吳國公主那些年是怎麽忍過來的？看向自己的目光中又有多少驕傲與悲痛？對他這個被迫生下的兒子，有幾分喜愛？幾分憎恨？
樓礎隻在小時候見過母親寥寥數面，憑借記憶無法回答這些問題。
“大将軍與廣陵王好像沒留下多少過節。”樓礎說道，避開心中的想法。
“大将軍不怎麽記仇，至于廣陵王，以那樣的野心，當然不願得罪當朝重臣，至于心裏怎麽想的，外人無從得知。”
“我已明白喬先生之意，多謝。”樓礎起身拱手。
言盡于此，再多的話喬之素不該說、不敢說，起身笑道：“雖是陳年往事，可爲今日之鑒。我追随大将軍多年，承蒙信任，恩賞無數，絕不願看到萬丈高樓一日坍塌。”
“喬先生之心日月可昭，樓家不肖子絕不忘先生今日所言。”
喬之素告辭，最後又補充一句，“四王當中，湘東王最爲超脫，樓家若需皇室之助，非他不可，其餘三王，皆難深交。”
樓礎送客，回屋之後反複思考喬之素的話，身爲大将軍幕僚，他說得很清楚：大将軍隻有在怒極的時候，才能行大事。
如何讓父親對皇帝發怒，是個問題。
(本章完)