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樓礎以爲要等上一陣，結果第二天下午段思永就登門送信，請樓公子當晚前去廣陵王府邸赴宴。
廣陵王人在江東，偌大的王府全由張釋端一人做主，他經常在這裏招待朋友，對受邀者隻有一個要求，就是能被他看得上。
樓礎孤身赴約，将匕首留在家裏藏好，今晚不知能見到誰，他不想随意冒險。
張釋端親到府門口迎接，引路前往後廳，還沒進門，樓礎就聽到歡聲笑語，原來今晚受邀的人不隻他一位。
廳内很大，被數不盡的蠟燭照得亮如白晝，桌椅凳榻随意擺放，各式各樣，坐在上面的人卻沒有幾個，三四十名少男少女或是互相追逐嬉笑，或是坐在毯子上劃拳、擲骰，也有人獨自玩耍，旁若無人，玩到興奮時，喊聲震天。
樓礎完全沒料到會有這樣的場景，站在門口呆立不動。
“剛剛好。”張釋端笑道。
“什麽？”
“樓公子剛好十八歲，再大一歲，我就不能邀請你來這裏了。”
“哦。”樓礎還是沒明白其中的意思。
“來，我給樓公子引見一下。”
一共四十餘人，多半姓張，少數姓蘭，其它雜姓隻有三人，算樓礎是第四位。
對新人的到來，大多數人無動于衷，點頭而已，個别人問一句：“大将軍的兒孫？”得到回答之後再無下文。
令樓礎驚奇的是，少女有十幾人，不是皇女就是王女，全是十幾歲的年紀，卻與男孩子一樣瘋跑瘋玩，沒有半點矜持。
他沒聽到歡顔郡主的名字，也沒見到洛陽長公主，她們想必是因爲年紀已長，不願來這裏玩耍。
張釋端将樓礎帶到一邊，笑道：“我知道你想說什麽，但是不必了。皇家有皇家的……就算家事吧，我相信，大将軍在家時的所作所爲，也有許多不足爲外人道的地方，我說得沒錯吧？”
樓礎笑笑，“有，但我無從目睹。”
“樓公子能保守秘密嗎？”
“入我眼耳，不出我嘴。”
“哈哈，其實我是相信你的，否則也不會直接帶你進來，但是問一聲比較好。我這裏沒有規矩，樓公子可随性而爲。”
樓礎四處看了一眼，問道：“有酒嗎？”
張釋端舉臂招手，很快有年輕的婢女托來酒壺、酒杯。
樓礎也不客氣，左手執壺，右手握杯，自斟自飲，第一口下肚，由衷贊道：“真是好酒。”
“請樓公子盡性，我今晚不太想喝，就不陪你了，要菜的話，那邊好像有些鮮果、臘肉。”
“我自己找，更有樂趣。”
張釋端拱手離開，直接加入擲骰子的一圈人當中，掏錢下注，樂在其中。
樓礎跟這裏的人都不熟，也不理解他們的興奮勁兒，無法融入進去，于是慢慢行走，實在無趣，找一張無人的軟榻坐下，繼續喝酒。
一壺酒下肚，他晃晃空壺，很快就有婢女送來新酒，還有一小碟切片臘肉。
樓礎酒量一般，這時已有三五分醉意，斜在榻上，耳中充斥歡聲笑語，眼中盡是或笑或怒的扭曲臉孔，他仿佛掉進一場滑稽而濃烈的怪夢裏，所有人都醉得光怪陸離，隻有他一個人保持清醒。
他希望自己是清醒的，因爲他還沒弄明白這場聚會究竟有何意義。
兩名少年不知爲何扭打在一起，周圍人不僅不勸，反而放下手中的遊戲，大聲助威，就連主人張釋端也站在一邊大笑。
一名中年婦人走來，什麽也沒說，隻是往旁邊一站，就将兩人分開，圍觀的少男少女也都散去。
雖然沒真正見過面，樓礎卻立刻猜出那是洛陽長公主，他沒動，也沒上前打招呼。
長公主訓了幾句，轉身走開，進到另一間屋子裏，樓礎這才注意到，大廳兩邊還有數間小屋，燈光稍暗些，他之前一直沒有注意到。
酒越喝越無味，榻越坐越不舒服，樓礎快要忍受不住，正要起身去找張釋端，身後傳來一個聲音，“讓你失望了？”
聲音耳熟，樓礎立刻扭頭，看到一頭秀發。
兩榻背對，就在樓礎身後，不知何時坐着一名女子，也是一手壺、一手杯，慢慢品飲。
樓礎轉回頭，正身坐好，“我甚至不知道爲什麽被請來，自然也就無所謂失望。”
“你以爲我們與你一樣，心懷天下，時刻想着如何整肅朝綱，結果看到的卻是一群無知少年，在玩無聊的遊戲。”
樓礎笑了一聲，“你從前也跟他們一樣？”
“從前？現在也是。”
“看不出來。”
“那是因爲陛下沒到，有人是真心享受玩耍的樂趣，有人是要做給陛下看，我有時候是前一種人，有時候是後一種人。”
樓礎笑出聲來，“陛下今晚會來嗎？”
“難說，陛下的行蹤沒人能說得清。能幫我一個忙嗎？”
“當然，請說。”
“如果陛下來了，将進言的機會讓給我。”
“嗯？”
“讓我先向陛下進言，不成的話，你再去。”
“我以爲長公主……”
“長公主是長公主，我是我，現在求你幫忙的人是我。”
樓礎尋思一會，說：“你擔心陛下會降罪于我，将我當場殺掉嗎？”
歡顔郡主也沉默一會，然後道：“轉過身來。”
樓礎慢慢轉身，與她四目相對。
“我不在乎你的死活，隻想要這個機會。”歡顔郡主一字一頓地說。
“對郡主來說，這是什麽機會？”樓礎也一字一頓地問，在這場對視中，不肯落于下風。
“向陛下證明，女子不比男兒差，我也有見識，也能助他治理天下。”
“以後又當如何？陛下總不能封你官職。”
兩人對視，都不眨眼，良久之後，歡顔郡主露出微笑，“以後再說以後，現在我隻求你讓我一次機會。”
她的笑容、聲音突然變得如孩童一般天真、溫柔，像是在向長輩撒嬌，但又不過分甜膩。
一切恰到好處，樓礎的心猛地跳了一下，他挪開目光，沒等想明白，嘴裏已經說道：“好吧，你先進谏。”
“多謝，沒什麽報答……你要這壺酒嗎？還剩一些，味道不錯。”
“謝謝，我這裏還有。”
歡顔郡主點下頭，轉過身，不再說話。
樓礎也轉回身，默默地坐了一會，突然間無比後悔剛才的回答，忍不住扭頭道：“我想嘗嘗你的酒，或許與我的味道不同。”
歡顔郡主将酒壺遞過來，微笑道：“一定不同。”
樓礎接過酒壺，歡顔郡主起身走開，去往一間無人的小室。
樓礎給自己斟了半杯酒，倒入口中慢慢品味，似乎沒什麽同，都是一樣的酒。
一名王子不請自來，癱坐在樓礎身邊，張釋端介紹過，但是樓礎已經不記得此人的名字，隻知道必定姓張，年紀與自己相仿。
“爲什麽我要長大？爲什麽父王要帶我離開京城？我願意留在這裏，不想去蠻荒之地。”
樓礎裝作沒聽見，自顧品酒，仍希望找出一點不同來。
少年扭頭盯着他，“你給我出個主意，讓我留下。”
“我？抱歉，我沒有主意。”
少年垂頭喪氣，“父王又要強迫我學規矩，啊——規矩、規矩，陛下允許我們不守任何規矩，爲什麽父王……如果我向陛下告狀，就說父王違背聖旨，你說可行嗎？”
“不可行。”樓礎斷然否決，“如果陛下喜歡你，自會想辦法招你回來，如果……告狀隻會讓你更受厭惡。”
“陛下最喜歡我！”王子喊道，臉上閃現不被信任的憤怒，“我要什麽陛下都給我，想殺人，陛下給我刀、給我人……”
王子沒說自己是否真的殺人，嗚嗚咽咽地哭起來。
樓礎繼續喝酒，好讓自己能夠忍受這個瘋狂而荒謬的大廳。
不遠處突然響起歡呼聲，王子起身飛奔而去。
樓礎醒眼朦胧，搖搖晃晃地起身，走出幾步才看到，皇帝真的來了。
少年、少女們圍着皇帝又是跳又是叫，争搶着說話，炫耀自己赢了多少銅錢、剛剛做過什麽有趣的事情。
皇帝随意地坐在一張榻上，認真地聽，興趣盎然，大概是騎馬在外面跑得疲憊，他倒身縮蜷，長公主出現，一臉的慈愛，親手将枕頭放在皇帝頭下，然後守在榻邊，目光溫柔得像是在看視出生不久的嬰兒。
人群漸漸散去，皇帝閉眼小睡片刻，臉上兀自微笑。
樓礎之前隻在黑暗中接近過皇帝，這時再看，無法相信會是同一個人。
皇帝很快睜眼，到處查看，長公主招手，剛剛向樓礎哭訴過的王子立刻跑來，哀怨地說：“陛下，我不想離開，不想回家，不想學規矩，那些老家夥太煩了，我父親不喜歡陛下的做法，會逼着我學這學那。”
他還是告狀了，以撒嬌的語氣，像是七八歲的孩子，剛懂一些人情世故，卻不懂得背後所隐藏的危險。
皇帝依然保持蜷縮的姿勢，三十幾歲的人，比十七八歲的王子更像是孩童，但他嘴裏說出的話一點也不幼稚，“總得長大，長大就得學之學那，連我都不能例外，何況你？青春難再，逝者如斯，你想留住這一切？”
王子拼命地點頭。
“那就從這裏滾出去，這是我的地盤，不許你破壞這裏的歡樂。”
王子呆若木雞，怎麽也想不到，最寵愛自己的皇帝，竟會說出如此決絕的話，淚水原本就在眼眶裏打轉，這時噴湧而出，轉身向外面跌跌撞撞地跑去。
大廳裏的歡樂氣氛絲毫不受影響。
樓礎看到長公主在向自己招手，急忙走到皇帝面前，又看一眼長公主，決定不行禮，與别人一樣，随意地站立，臉上露出微笑，醉意一下子消散七八分。
皇帝打個哈欠，喃喃道：“他們都稱贊你，說你……我見過你。”皇帝坐起來，上下打量樓礎。
樓礎心中一驚，三哥樓硬說皇帝記性極佳，果然沒錯。
“我曾做過中軍将軍的臨時仆從……”
“哦，我想起來了，駱禦史出事的那天晚上，你守在門口。”皇帝又打量樓礎幾眼，“爲了接近我，你還真是想盡了辦法、用盡了手段啊。”
樓礎心中更驚，不知該說什麽。
(本章完)