樓硬與皇甫階互相打趣，話越說越污穢不堪，皇甫階的仆從偶爾插嘴，未必幫着主人，總能引來兩主同時大笑。
樓礎在一邊聽得面紅耳赤，好在天黑，沒人能看得見。
遠處傳來一聲口哨，剛剛還在互相嘲諷的兩個人立刻閉嘴，在淺淡的月光下拍馬疾馳，準确地認出每一次轉彎和起伏。
樓礎追随其後，他不太擅長騎馬，跟得比較緊張，太近了怕碰着，太遠了怕被甩掉。
路不長，很快停下。
前方是一座緊閉的大門，道路兩邊排列數十名騎士，主人在前，仆從在後，樓礎乖乖地留在後面。
樓硬、皇甫階緊挨着，位于中間位置，地位不高不低。
無人胡亂說話，隻有坐騎偶爾嘶鳴。
等了足足半個時辰，大門咯咯作響，剛剛打開一半，從裏面閃出數騎，馬不停蹄，揚長而去。
等在道路兩邊的騎士按順序跟随，主人居中，仆從守衛兩邊。
樓礎無暇旁顧，控馬緊緊追随三哥樓硬，一想到皇帝就在前面帶隊奔馳，心裏不禁有些小小激動。
可他很快就知道自己弄錯了，從大門裏出來的幾個人當中并沒有皇帝。
隊伍停在一條巷子裏，很快又有數騎從大道上馳來，所有騎士下馬跪拜，樓礎這才明白，原來皇帝是從另一座門出來的。
街口幾個人在說話，片刻之後，有人大聲道：“硬胖子在嗎？上前來！”
“在！”樓硬忙應道，笨拙地爬起來，樓礎想起身幫忙，被樓硬以手勢制止，隻有他一個人能上前，樓礎還是得與其他人一樣跪在地上等待。
樓硬氣喘籲籲地跑到街口，不知說了些什麽，後面的人隻聽到他哈哈笑了幾聲，又唉唉地叫了兩聲。
有人高聲下令：“上馬！”
跪在地上的人立刻起身上馬，樓礎看管兩匹馬，等三哥跑回來，将缰繩交還。
樓硬一邊上馬一邊嘀咕，“行，今晚找到倒黴蛋了。”
“誰？”已經上馬的皇甫階小聲問道。
“嘴硬不知好歹的駱禦史，他今晚怕是……”隊伍前行，樓硬的話被淹沒在馬蹄聲中。
隊伍時快時慢，在一次短暫停留中，樓礎小聲問：“是侍禦史駱铮駱大人嗎？”
樓硬點點頭，随後低聲命令道：“閉嘴。”
在這支隊伍中，樓礎的地位屬于仆人，沒資格随意開口。
隊伍到達目的地，有人高聲下令，所有人下馬，仆從原地看守馬匹，主人跑到前面聽候命令。
從頭至尾，樓礎沒認清道路，也沒看到皇帝一眼，隻能聽到前方傳來的叫喊聲。
“駱大人，開門！禦使台請你回去當官呢。”
侍禦使不算大官，駱铮卻很有名，他最喜歡挑皇帝的錯，三天兩頭地上疏，終于在去年被貶爲庶民。
事隔這麽久，皇帝親自來大臣家裏問話，已屬罕見，竟然還要使花招騙對方開門，更是匪夷所思。
樓礎聽不到宅内的回話，但顯然是不肯開門，招緻外面用力敲砸。
“左隊，跟上來！”有人下令。
仆從分爲兩隊，樓礎正好屬于左隊，于是将缰繩交出，跟着大家一塊跑到駱府門前。
皇帝大概是早有準備，隊伍裏竟然帶着一根碗口粗的木棍，十幾名仆從共同擡棍撞門，主人在兩邊呐喊助威。
一下、兩下……駱宅并非深宅大院，院門經不起撞擊，終于洞開，裏面有人尖叫，有人奔蹿。
撞門的仆從讓開，數人先沖進去，一通呼喝訓斥，然後又是數人進去，當先一人氣度不凡，正是當今天子。
天太黑，所有人的穿着又都差不多，樓礎看不出皇帝的模樣，但是隻有此人昂首直入，當是皇帝無疑。
一名侍衛分派仆從，有人去守後門，有人四處巡查，樓礎與幾人守在前門，正好能夠看見前院的場景。
有人點起燈籠，找來椅子擺在廊下，樓硬等人俠衛左右，皇帝的位置恰好位于陰影裏，樓礎隻能看到模糊的形象。
“我是朝廷命官，你們是哪個衙門的？爲何夜闖……”一名老者叫嚷道，用力甩開捉他手臂的人。
皇甫階上前兩步，笑道：“駱老兒，睜大你的狗眼，看看這是誰？”
“我不認得你們！我是禦史台官員，除了……”駱铮突然閉嘴，他站得比較近，認出陰影中的人，急忙跪下，“微臣惶恐，不知陛下……陛下駕到……”
皇甫階冷笑一聲，“駱老兒，你已被免官，還一口一個‘微臣’？”
“草民叩見陛下。”駱铮恭敬地磕頭。
皇甫階正要說話，被人一把推開，皇帝親自出面，将一摞紙扔在地上，“這是你寫的？”
樓礎終于看清皇帝的大緻模樣，隻能飛快地瞥一眼。
皇帝三十來歲，身材中等，相貌并無特别之處，神情比較嚴肅，也穿窄袖便裝，腰間懸刀，估計是真刀。
跪在地上的駱铮雙手顫抖，拿起紙，借着燈光看了一會，擡頭困惑地說：“的确是微臣……草民的手筆，這是……這是去年草民寫成的奏疏，因此獲罪，賦閑在家……”
“你說我不體恤民力，今晚我要跟你說個清楚。”皇帝語氣雖然鎮定，卻不自稱“朕”，心中顯然怒極。
“啊？”駱铮糊塗了，周圍的人也都糊塗，卻沒人敢開口詢問。
“我問你，本朝戶口幾何？每年收上來的錢糧多少？其中幾人從軍？幾人服役？消耗錢糧多少？”
“草民不知，這種事應該問戶部……”
“呸，你既然不知，爲何敢說朕濫造宮苑、征伐無度？”
“草民以爲……一般來說……古史有鑒，修建宮苑、調兵征戍這些事情總會占用大量民力，民力有限，既用于公事，自然沒時間種地、養蠶……”
“老生常談，你有讀古書的時候，爲何不去民間查訪？”
“草民老了，草民……”
“老而不死，就是不肯睜眼看看。我天成朝民豐物阜，戶數千萬，人口四倍有餘，種地、養蠶用不到這麽多民力，剩下的人做什麽？全都閑着嗎？秦州爲何生亂，還不是因爲閑人太多，一有妖人挑撥，就要舉旗造反。洛陽爲何平靜無事，因爲沒有閑人，官吏各司其職，百姓各有生業……”
皇帝滔滔不絕，聽上去居然很有些道理，站在院門口的樓礎也沒法立刻想出反駁的話來，早已被吓得魂飛魄散的駱铮，隻能一個勁兒地磕頭，連稱“草民無知”、“陛下恕罪”。
皇帝說了小半個時辰，語氣終于緩和下來，“駱铮，你身爲台官，可以挑朕的錯，但是不能亂挑。古史有鑒——古史裏記載的事情多了，件件都能用在天成朝？你連天下戶數都不知曉，也不知幾人務農、幾人服役，就敢說朕不體恤民力？”
駱铮額頭出血，“草民一時糊塗，觸犯天威，罪大惡極，萬死不足以贖過，求陛下降罪。”
“嗯，你能知錯就好。以後你與别人談論的時候，會怎麽說？”
駱铮雖老，卻不是真糊塗，立刻道：“自從去年免官以來，草民閉門思過，杜絕一切往來。今天承蒙陛下親來解釋，心中豁然開朗，今後唯有繼續思過，知無不言，若是不知，就當多看、多聽、多學，再不敢亂發議論。”
“這才像話，昨天朕夢到你的時候，你可不是這個樣子，非要與朕争辯不休。”
衆人恍然，原來皇帝來駱宅問罪，隻是因爲昨天做了一個不好的夢。
駱铮稍稍松了口氣，仍不敢起身，“昨天家中仆人失手打摔一隻古瓶，草民一時憤怒，想是戾氣亂闖，無意中進宮，打擾陛下清夢。”
“嘿，朕會相信這種鬼話？但是你肯認錯，朕也不能揪着不放，暫且饒你。”皇帝大步向外走，正好停在樓礎面前，頭也不回地補充道：“免其死罪，重打二十。”
侍衛早做好準備，提棍上前用刑，駱铮一邊慘叫，一邊高呼“萬歲”。
皇帝站在院門口，仰頭觀天，忽然歎息一聲，“朕知天下人，天下人卻不知朕。江山如畫，自當精心描繪，何況多年戰亂，早已令天下殘破不堪，若沒有朕重新收拾，天下還要衰敗凋零到何時？”
皇帝嚴厲地看向門口的幾名仆從，隻是看而已，沒想從他們那裏得到回答，又擡起頭，這回閉口不言，神情更顯堅毅不屈。
樓礎離皇帝不過三五步遠，夜色雖深，他仍能看得清清楚楚。
刺駕似乎輕而易舉，樓礎險些要去摸刀。
可他并非刀客，馬上打消這個可笑的點頭，莫說刀是木刀，即便是真刀，憑他的本事也未必能夠一擊必殺，何況他的目的從來不隻是刺駕，甚至不隻是爲了免除禁锢之身……
棍棒擊打聲停止，慘叫聲漸歇，駱家沒一個人敢出來求情，都躲在屋子裏，唯恐惹禍上身。
皇甫階走出來，擦擦臉上的汗，“打個半死，老頭兒骨頭挺硬，不過态度不錯，肯承認自己的過錯。”
“朕修建洛陽有錯嗎？”
皇甫階笑呵呵地說：“這不叫修建，叫修複，洛陽幾朝帝都，當初何其興盛繁華？天成朝一統天下，當然要恢複舊日榮光，總不能比前朝小國還差吧？何況洛陽早晚會有人修，今日修複可免來日花費。”
皇帝語氣又一次緩和下來，“說得好聽，你這樣隻能當個佞臣。”
“啥臣無所謂，隻要陛下高興，我就高興。”
皇帝不屑地哼了一聲，“天下人口幾千萬，朕不過調用兩三百萬而已，一半用來戍邊，一半用來治河修路，哪一樣不是爲更多百姓着想？隻是留幾個人修建宮殿，他們倒不高興。”
“百姓高興，就是幾個老糊塗蟲死守古典，不懂陛下的苦心。”皇甫階努力化解皇帝的怒氣。
這回他沒能成功。
皇帝拔刀出鞘——那是真刀——轉身向院内走去，牙齒咬得咯咯響，“他不懂我的苦心，我倒要看看他的心是苦是鹹。”
(本章完)