周律是個不知滿足的人，平白得到一篇文章，心中沒有多少感激之意，反而挑三揀四，第二天一大早又來敲門，舉着文稿說：“樓公子，你這篇文章有問題啊。”
樓礎一愣，周律趁機繞過他，進院直奔屋裏，讓樓家老仆去沏茶，将文稿放在桌上，轉身向跟進來的原作者道：“首先，條數太少啦，才一條‘用民以時’，怎麽也得十條八條吧，據我所知，别人最少也有三條。”
樓礎哭笑不得，“就這一條。”
“再加幾條，對樓公子來說，不過是一兩個時辰的事情。”
樓礎搖頭，“‘用民以時’說的就是治國不可過急，平定邊疆沒錯，剿除盜賊沒錯，修建宮室、挖掘河渠等等都沒錯，但是不可同時進行，要有先有後、有張有弛。民力不可用盡，用盡必然國衰；民心不可全失，全失必然國亂……”
周律呆呆地聽着，端起老仆送來的茶水喝了一口，問道：“加兩條就行，湊成三條。”
樓礎氣極反笑，“你不明白嗎？我建議朝廷将政事分散執行，以省民力，自己的文章當然要以身作則：一條就是一條，這一條沒人在意，我不會寫第二條。”
周律總算稍稍醒悟，“哦，原來如此，你這……沒寫明白啊。”
“明擺着的事情，何必廢話連篇？”
周律嘿嘿地讪笑，突然起身，“既然如此，我先告辭，過幾天我請你，咱們好好喝幾杯。”
周律往外走，樓礎也不送客，反而是家中老仆送到大門口，回來之後說：“公子，不是我多嘴，這位周公子有錢有勢，學堂裏誰不願意結交？公子也老大不小了，該給自己謀個出路……”
樓礎很意外，雖說老仆照顧他多年，可畢竟是主仆，兩人平時極少交流，不是必要的話從來不說，他連老仆姓什麽都不知道。
“别的公子都成家立業了，公子你……唉，我不懂什麽是禁锢，可我想，公子是大将軍的兒子啊，還能沒條出路？隻要心中在意，多與有用的人交往，總能找到一條路。”
“馬公子不算‘有用的人’？”樓礎笑着問道。
“馬侯爺不錯，但是……算了，我一個下人，哪有資格對主人的朋友說三道四？”
“這裏沒有外人，你我不以主仆論，有話盡可直說。”
老仆撓撓頭，“我就是随便一說，公子别放在心上，更不要說給馬侯爺。”
“不說。”
老仆又撓撓頭，“馬侯爺……怎麽說呢？我跟他的仆人喝過酒，他們都說自家主人品行很好，才華也沒得說，就是……”
“就是什麽？”
老仆尋思良久才道：“有個詞怎麽說來着？什麽高什麽遠……”
“好高骛遠？”
“對，大家都覺得馬侯爺好高骛遠，不是踏實做事的人。”
“哈哈，馬公子的祖上乃是前朝天子，心氣自然比别人高些。”
“祖上當過皇帝是挺了不起，可也用不着時時挂在嘴上啊，畢竟這不是前朝了，皇帝家姓張，不姓馬。公子你就不一樣，倒像是生怕别人知道你是大将軍的兒子。”
樓礎微微一愣，“就因爲這個？”
“做人得腳踏實地，都想飛到天上去，不就亂啦？公子應該多跟自家兄弟來往，或者周公子那樣的人，尋個正經前途。”老仆越說越來勁兒，歎息一聲，勸道：“公子知足吧，背靠樓家的大樹，還愁沒有陰涼？生在這樣的人家若還覺得委屈，我們這樣的人還不得都去投河、上吊、抹脖子？”
老仆收拾桌上的茶壺茶杯，“話糙理不糙，請公子上心，往後我絕不會再多嘴多舌。”
“我倒挺喜歡聽你說這些，不過——人各有志吧。”
“公子的志向我是不明白，隻是覺得公子到現在連門婚事都沒定，替你發愁。”
“我才十八歲而已。”
“别人十八歲連孩子都有啦。”
“你呢？十八歲時成親了？”
老仆幹笑兩聲，“十八歲的時候我還真成親了？可惜命不好，沒兩年媳婦就死了，也沒留下一兒半女，剩我一個人熬到今天。”
“爲何不再續娶？”
“嘿，我們這些下人另有活法，不是公子能明白的。我有一堆活兒沒做呢。”老仆匆匆離去。
誘學館裏沒課，樓礎在家讀書，一連幾天不出門，也不去馬維那裏走動，直到這天下午，又有人來喚他去選将廳裏聽事。
這回他來得比較早，大将軍和幕僚還沒到，三十幾位樓家子弟正在閑聊，談論的還是秦、并兩州的軍情，羨慕被派去剿匪的将吏，以爲必能建功立業，可惜自己搶不到這樣的機會。
樓礎在人群中慢慢行走，靠近管事的兄長。
他叫樓碩，行七，專門管理家事，這時正向幾名親近的兄弟講話，父親不在身邊，他比平時顯高許多，“梁太傅的孫子沒當上将軍，他氣得不行，一大早就要去宮裏向陛下進讒言，毀謗大将軍，可他等了一天，連宮門都沒進去。他又指使禦使台彈劾大将軍，卻沒有一個人敢出頭。哈哈，梁太傅也是老糊塗了，竟然敢與大将軍争鋒。”
衆人稱是，齊聲大笑，樓礎沒笑，向樓碩深深點下頭，随後邁步走到一邊。
這一招好用，沒過多久，樓碩單獨走來，疑惑地問：“你有事？”
樓礎示意七哥随自己走遠些，認真地說：“七哥在大将軍身邊管事多久了？”
“嗯？你想幹嘛？”
樓礎拱手道：“愚弟有一樁好處要送給七哥。”
樓碩神情稍緩，左右看看，小聲道：“什麽好處？”
“咱們樓家已經出了三位将軍、三位刺史、四位郡守，雜官更是無數，七哥不想出去獨擋一面嗎？”
樓碩臉色立沉，“這種事得由大将軍做主……我再怎樣，也比你強。”
“當然。七哥如果不想聽就算了，想聽，我就大膽指出七哥不能出府的原因。”
“大将軍不讓我出府，是因爲信任我！”樓碩十分惱怒，轉身要走，馬上又轉身回來，“說來聽聽，你敢胡說，我撕爛你的嘴。”
樓礎笑笑，“怎敢。原因其實簡單，七哥隻管人不推人，是以在大将軍心中隻有苦勞，沒有功勞。”
樓碩沉吟不語，樓礎繼續道：“愚弟鬥膽直言，文武、算籌、待客諸術，七哥都不擅長，在家中管些雜務，何時才有機會外出？”
“嘿，夠直，你把我說的一無是處了。”
“爲七哥着想，愚弟不敢不說實話。況且七哥還有機會，知人者智，自知者明，七哥雖無一技之長，卻能向大将軍推薦有一技之長的人。請問七哥，管事這麽久，可曾向大将軍薦舉過一兩人嗎？”
樓碩冷笑道：“你是想讓我薦舉你吧。”
“愚弟正有此意，這也是愚弟送給七哥的好處。”
“嘿，小子狂妄。”
“不狂妄不足以顯我才志。”
樓碩大笑，惹來廳中其他人的注意，“你說完了？”
“說完了。”
“行，看我心情吧，所薦得人，大家高興，可若是所薦非人，我在大将軍面前也得受連累。”
“請七哥留意，大将軍若是念念不忘秦州，就請七哥替我美言一句，我對秦州恰好有些想法，或許正對大将軍心事。”
“什麽想法？”
“隻能當面對大将軍說。”
樓碩哼了一聲，甩袖走開，與其他人彙合，再沒搭理過樓礎。
大将軍來了，這回與幕僚們商議的都是些瑣事，涉及到的利益卻不少，如何分配是個難題，幕僚們各出主意，大将軍最後定奪。
幕僚告退，樓溫照例向廳中子孫訓話，今天心情不錯，泛泛地罵了幾句，匆匆離去，沒給任何人說話的機會。
“大将軍又娶一妾，今晚要做新郎……”一個兒子小聲道，既有嘲笑，更有豔羨。
樓礎沒辦法直接向大将軍開口，隻能等七哥樓碩的薦舉。
這一等就是好幾天，大将軍這邊沒信，東宮那邊已經将誘學館衆人的文章評出等級，馬維名列甲等第一，樓礎落入乙等第十。
樓礎是在去往誘學館的路上得知這一消息的。
周律帶着仆人氣沖沖地迎過來，将幾張紙塞到樓礎手中，冷冷地說：“還以爲樓公子是個人才，誰想到……乙等第十，白浪費我在上面署的名字。唉，早知如此，就該去求馬維，無非是困難一些，總有辦法将他的文章弄到手。”
樓礎也沒料到會是這樣的結果，可是看文稿似乎比自己寫的原稿要長許多，于是粗粗讀了一遍，怒道：“這不是我的文章。”
“怎麽不是？就是……哦，對了，我又加上四條，湊成‘時政五策’，若則的話，連乙等第十都得不到。”
樓礎壓下怒火，将文稿還給周律，“是我的錯，周公子今後别再找我要文章了。”
“不要了，再也不要了。你跟馬維關系挺好的吧，給我引見一下，以後我買他的文章。”
“我跟他不熟。”樓礎邁步前行，周律追上來唠叨不止，以爲樓礎欠他一個人情，理應幫他一次。
誘學館裏今天沒課，聞人學究公布成績，要大家等到午時，然後一同前往千紫湖拜見太子。
衆人恭喜甲等三人，個個摩拳擦掌，想在文章以外給東宮留個好印象。
聞人學究向樓礎招手，樓礎起身來到學究面前，躬身行禮，“先生有何指教？”
“我沒在這上面看見你的名字。”聞人學究指着桌上的榜單。
“弟子愚笨，所以沒寫。”
“嗯，也好，人貴有自知之明，既然沒有名次，你今天就給我當書童吧，東宮不許我帶閑人，沒人替我捧書箱。”
“承蒙先生信任。”
聞人學究扭過頭去，馬維在遠處點頭，示意樓礎出門說話。
學堂外面沒人，馬維道：“一篇好文章，都被黑毛犬毀了。”
“無妨。”
“沒有礎弟相争，愚兄忝列甲等，或許我能趁機從東宮那邊打聽到……咱們需要的消息。”
這是馬維第一次顯出急迫的迹象。
(本章完)