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一覺醒來，樓礎的雄心鬥志消失大半，又開始懷疑整個計劃能否實現，好在馬、郭兩人沒有催促，他也不必着急。
中秋一過，誘學館裏突然忙碌起來，誰也不知道爲什麽，東宮居然對這些不入“正道”的學生産生興趣，邀請他們十日之後前往千紫湖一聚，還出了道題目，要求每個人寫一篇經世緻用的文章，由東宮一評高下，甲等三人将獲殊榮，直接到太子面前陳述己意。
太子剛剛七歲，估計看不懂文章，但這不重要，若能取得東宮官吏的常識，無異于得到一條上升的通道，等待多久都值得。
聞人學究最近也比較懶惰，借機給學生們放假，自己偷幾日清閑。
樓礎沒有回家，留在館裏寫文章，他心中早有想法，一揮而就，寫成一篇草稿，打算過兩天再潤色一下，就可以交上去了。
一回頭，樓礎看到一張笑嘻嘻的臉。
“樓公子的文章……寫得真是好啊。”周律贊道。
“過獎。”樓礎站起身，擋住墨迹未幹的紙張，這才發現，其他學生都已經離開，隻剩下他和周律。
周律很不識趣，試圖繞過樓礎，“讓我看看你的文章，大家探讨一下。”
樓礎站立不動，周律探頭看了一會，“用……民……以時，嗯，好題目……”越讀越費力，周律縮頭回來，退後兩步，笑道：“樓公子，不是我亂說，你寫這篇文章有什麽用呢？”
樓礎身受禁锢，文章再好也沒用，用不着别人提醒，他從來沒忘記過這件事，轉身收起草稿與筆墨，“爲人臣者，唯求殚精竭慮，無愧于心，不問有用無用。”
“呵呵，當我的面說這些……你應該将這幾句寫在文章裏，東宮肯定喜歡。”
樓礎收拾妥當，夾起書箱，道聲告辭。
周律不肯讓路，臉上笑得更加谄媚，“樓公子，别走啊，你的文章已經寫完了，閑着也是閑着，不如一塊喝酒去吧，我家裏有一壇剛從番邦送來的好酒，咱們煮酒論文章，豈不妙哉。”
樓礎小時候受過周律的欺負，現在可不怕他，“沒興趣，我還有别的事情要忙。”
周律見讨好不成，直接道：“我要買你這篇文章，你開個價吧。”
“去找别人。”
周律搖頭，笑道：“必須是你，咱們這些人當中，就數你和馬維的文章最好，聞人學究從來不誇人，但是看你倆的文章時，經常點頭，大家都看在眼裏。”
“那你去找馬維。”
“嘿嘿，馬維這個人眼高于頂，總當自己是梁國帝胄，不好打交道，不像樓公子這麽随和……”
“随和”的樓礎閃身繞過周律，大步走出學堂，不管後面怎麽叫喊，他都不肯回頭。
家中無人，樓礎取出草稿，再度潤色，感覺不錯，相信十日之後的東宮評比中，這篇文章必然名列甲等，至于能不能見到太子、能不能帶來官場上的好運，他并不在意，這是他的原則之一：寫文章時絕不含糊。
次日一早，馬維派人過來相請，特意提醒樓礎将文章一同帶來。
“煮酒論文章”這種事要挑人，樓礎欣然前往，一到馬府，立刻交換文章拜讀。
“辨忠奸、定尊卑、明賞罰、行黜陟、遠佞幸，馬兄真夠大膽的，這五項條條直指本朝弊端。”樓礎贊道，對自己的文章不那麽有信心了。
馬維淡然笑道：“都是些老生常談，本朝、前朝，哪一朝沒有這些弊端？倒是礎弟的文章——你真要照這樣交上去嗎？”
“當然，‘用民以時’更加老生常談，沒什麽過分的吧？”
“哈哈，換一個朝代、換一位天子，礎弟的文章都不過分，我還要說它陳朽不堪，但是放在本朝，就是過于大膽了。當今天子好大喜功，征戰不休、興建不停、調發無盡，最不愛聽‘用民以時’四個字。礎弟應該還記得，去年的一個官兒，就因爲在奏章中寫了幾句‘體恤民力’的話，就被貶官，皇帝不解氣，事後又派人去打了他幾十棍。”
“侍禦史駱大人？我記得，可我沒有官職，東宮也不是皇帝，而且——有些東西越是留在心裏，越是毫無價值。”
馬維收起笑容，“這就是爲什麽我們無法接受禁锢，并非臣不忠君，而是君不用臣，何況咱們并非天成朝的臣子，滿腔志氣無處發揚——礎弟想好了嗎？”
樓礎點點頭，“郭時風……可信嗎？”
“我認識他許多年，可以爲他做擔保。郭兄出身寒門，志向高遠，可惜朝廷不愛人才，令他走投無路。”
“好，但我不知什麽時候才能接近樓中軍。”
“明白，這種事情急不得。”
“還有——”樓礎覺得這一點很重要，“不要再加人了。”
“礎弟放心，隻有咱們三人……不對，還有一位仗劍行俠的豪傑，待到時機成熟，我會向礎弟引見。”
兩人又聊一會，馬維轉身從櫃子裏取出一隻包裹，放在桌上打開，露出裏面的金銀珠寶，笑而不語。
樓礎有些困惑，“馬兄這是要收買我嗎？好像……不夠多啊。”
相對于刺駕的危險，這點财寶的确顯少。
馬維笑道：“你我君子之交，重的是情義與胸中一團志氣，什麽時候論過這些身外之物？此事洩露，你我性命難保，此事如成，自有榮華富貴。這點東西，是給礎弟用來打點大将軍府上下人等的。”
雖說是大将軍的兒子，樓礎在家中卻沒什麽地位，想要靠近兄長樓硬，的确需要金銀開道。
樓礎沉吟未語，馬維解釋道：“這不是我和郭兄的錢，我倆都很窮，這是廣陵王送來的一份薄禮。”
“我擔心的就是這個，廣陵王……”
“礎弟不看好廣陵王？”馬維笑了，将包裹結好，“廣陵王禮賢下士，衆望所歸，先帝在世時就曾屢次動過改儲的念頭，可大臣們堅持傳子不傳弟，才讓當今天子登基。這些年來，廣陵王深受猜忌，不得不外出江東。如今麾下有十萬精兵，振臂一呼，大事必成。”
樓礎緩緩搖頭，“天子忌憚廣陵王這麽久，對他不會毫無防範。”
“所以才要一次刺駕，内外響應。礎弟不必擔心，你隻需要探聽天子行蹤，其它事不用你出面，萬一事敗，我也盡量不牽連到你身上。”
樓礎正色道：“我若有怯意，早已報官，馬兄這時候怕是已在獄中備受拷問了。成事需勇，謀事需怯，事先不想清楚，臨機必敗。”
“我知道礎弟不是膽怯之人。”馬維拱手表示歉意，“否則也不會拉礎弟下水。請礎弟放心，郭時風、廣陵王那邊，我會小心看顧。”
樓礎想了一會，将包裹推回去，“暫時還不需要。”
馬維也不堅持，“放在這兒，礎弟随要随拿。此事——算是定了？”
“再等等，我若能順利接近中軍将軍，此事才算定下來，若是無果，就是我幫不上忙，請馬兄再尋高明。”
“天下雖大，知己難尋，沒有礎弟參與，我也退出，讓郭時風替廣陵王再找刺客吧。”
樓礎吃過飯後告辭，馬維送行時忍不住道：“礎弟那篇文章……别惹出麻煩來，尤其是現在這種時候。”
樓礎笑了笑，沒給出回答，對他來說，認準的事情極少會改變，正因爲此，身邊朋友不多，與家中親人來往稀少。
今天，卻有人非要與他“來往”。
周律帶着兩名仆人登門拜訪，已經等候多時，樓礎家中的老仆認得這位周公子，因此迎進門來，端茶送水，侍候得頗爲周到。
樓礎很意外，“你怎麽來了？”
周律起身相迎，好像這裏是他的家，拱手笑道：“同窗多年，竟然第一次來貴府拜訪，樓公子莫怪。”
樓礎命老仆去燒水，放下書箱，說：“我的文章不會送給任何人。”
“不是‘送’，是‘賣’，瞧，錢我都帶來了。”周律指着桌上的一隻盤子，上面的銅錢高高摞起，像是一座小山。
樓礎心中大怒，正要連人帶錢一同攆走，突然改變主意，“你真想要我的文章？”
周律大喜，馬上道：“要，樓公子覺得錢不夠的話，我再加。”
“你怎麽就認準了我的文章？”
“我不是早說過嘛，咱們這些人當中，數你的文章最好。館裏的幾位學究曾經一塊評論過，說是曆年來的學生當中，樓公子、馬公子，還有一位已經離館的郭時風，最爲優等，可稱是‘三傑’。可惜時運不濟，三位都難有出頭之日，所以我想……”
周律随口一說，樓礎心中卻是一震，學究們所謂的“三傑”，竟然正是陰謀刺駕的三個人。
樓礎取出文稿，“拿去。”
周律立刻接到手中，臉上興奮得放光，“樓公子夠義氣，錢你收下，以後缺錢花，盡管開口就是。”
樓礎搖頭，“錢你也拿走。”
周律困惑不解，“不要錢……你要什麽？”
“什麽都不要，我隻希望自己的文章能受到公平對待。”
周律皺眉想了一會，恍然大悟，“哈哈，樓公子放心，隻要署上我的名字，這篇文章必中甲等。沒什麽說的，你這個朋友我是交定了，等我飛黃騰達，必然不忘這份交情。至于這些錢……”
“你不拿走，我也會扔出去。”
“既然樓公子這麽說了。”周律将文稿收入懷中，叫仆人進來端起一盤銅錢，又向樓礎道：“一塊喝幾杯吧。”
“今天沒興緻。周公子慢走。”
周律已經拿到文稿，無意逗留，笑道：“那就改天，告辭。”
樓礎在家枯坐，想要再構思一篇文章，慢慢地思緒偏移，居然真想出一個接近三哥樓硬的法子來，隻是有些冒險。
“人生在世……”樓礎喃喃道，覺得沒什麽事情會比刺駕本身更冒險。
(本章完)