德國陸軍第一裝甲集團軍司令，克萊斯特大将的車隊穿過化爲廢墟的城市，跨過城南傑斯納河河面上的浮橋，前往南方六十公裏外的涅任。
撲克臉，通常指在牌類遊戲中，拿到的牌無論好壞都不動聲色且無面部表情的人的行爲，作用是爲了達到讓對手無法通過臉色來看穿自己。
克萊斯特大将不喜歡打牌，卻長了一張标準的撲克臉。
克萊斯特大将性格内斂，與性格張揚的隆美爾形成鮮明的對比。
最近一段時間的國防軍公報中，隆美爾的名字出現頻率之高，僅次于在北線作戰的那位“小舅子閣下”。
隆美爾占領普裏盧基······
隆美爾占領洛赫維察······
隆美爾占領盧布内······
隆美爾戲耍俄國的草原方面軍······
直到最近的消息，隆美爾與帝國元帥裝甲師在第聶伯河河畔勝利會師，一舉鑿穿俄軍的第聶伯河防線。
至于現在，隆美爾和自己的目标一緻，兵鋒直指普裏盧基，合攏包圍圈，圍殲中央方面軍。
見面之後，以隆美爾的性格，肯定會陰陽怪氣的說上一通，你速度太慢，嚴重拖慢我們行軍進程之類的怪話。
想到自己的進軍速度，克萊斯特大将就感到一陣揪心。
根據國防軍公報，隆美爾在敵後遭受俄國草原方面軍的圍追堵截，而自己的第一裝甲集團軍，卻迎面撞上三個機械化軍。
第十八、二十三和二十四機械化軍，這三個機械化軍之前沒有在地圖上出現過，直到自己的部隊發動南下作戰。
這三個機械化軍不僅是力量完整的新銳部隊，而且還擁有傑斯納河天險。
憑借着多達三千輛坦克之多的強大力量，以及傑斯納河這條天然反坦克壕溝，三個機械化軍頑強地頂住第一裝甲集團軍的進攻。
直到德國陸軍最高統帥部從第三裝甲集團軍調來一個裝甲軍，還從本土調來504和505兩個重裝甲營，第一裝甲集團軍才先後擊潰了這三個機械化軍，跨過傑斯納河。
隻是，第一裝甲集團軍的行程已經嚴重滞後。
胡思亂想中，克萊斯特的車隊抵達目的地涅任城。
“聽說隆美爾将軍搗毀的那個機場就在涅任城東南，我們什麽時候去看看？坦克打飛機，這是難得一見的場景。”
轎車的前座，克萊斯特的副官對司機說道。
克萊斯特挑挑眉毛，這才想起，國防軍公報中提到過，隆美爾在敵後一系列作戰行動中，曾經搗毀過一個蘇軍機場。
宣傳部門那些工作人員們還大肆宣傳，隆美爾搗毀這個機場，爲第一裝甲集團軍的南下減輕很多空中壓力。
直到最後，宣傳部門甚至将隆美爾搗毀這個機場的偷襲行動，說成是第一裝甲集團軍二次南下成功的決定性因素。
不吹牛會死嗎？
帶着滿腔的怨念，克萊斯特進駐涅任。
······
基輔城東部二十五公裏外的鮑裏斯波爾，蘇聯中央方面軍司令部。
中央方面軍司令葉夫列莫夫上将正在聽取部下的報告。
“按照您的命令，十八機械化軍撤退到奧斯泰爾，二十三機械化軍撤退到諾索夫卡，二十四機械化軍撤退到紮波羅什，二十六集團軍在别列贊和雅荷特恩一線正在重新構築防線。”
葉夫列莫夫的視線随着參謀長的講解，在地圖上轉了一圈。
按照他的命令，上面所說的各個部隊，組成的防線，剛好形成一個面向東面的弧線。
這條弧形防線與中央方面軍在第聶伯河附近的防線連接到一起，組成了一個橢圓形防線，可以應對來自四面八方的進攻。
“防線内部的兩個機場，要多派遣一些防空炮保衛，我們最後的撤退行動就要靠這兩個機場來完成了。”
下達完命令，葉夫列莫夫對身邊的副官說道：“我讓你拟定的電報寫好沒有？”
副官将寫好的電報遞給葉夫列莫夫。
葉夫列莫夫調整了電報中的部分内容後說道：“發給最高統帥部。”
半個小時後，莫斯科。
“他說他不想撤退，他究竟想幹什麽？”斯大林晃着手裏的電報喊道。
看着怒獅般的斯大林，沙波什尼科夫元帥說道：“總書記同志，您沒有理解葉夫列莫夫同志的意思。他是要犧牲中央方面軍，爲我們重整防線争取時間。”
華西列夫斯基說道：“葉夫列莫夫同志還有另一層意思，包圍圈中有很多步兵，光是純步兵組成的集團軍就有六個，如果這些步兵在平原地帶，主動向德國人的裝甲部隊發動進攻，無異于自殺行爲，完全是無畏的犧牲，而且效用不大。他是想将這些部隊組織起來依托村莊和城市打防禦戰，這樣可以給與德軍更大的殺傷，也能拖延包圍圈周圍的德軍更長時間。同樣是步兵，打進攻戰和防禦戰的作戰效率是不一樣的，尤其是面對周圍德軍大量裝甲部隊的時候。”
“葉夫列莫夫同志這樣做，在中央方面軍被消滅之前，至少可以拖延周圍德軍北烏克蘭集團軍群，第一裝甲集團軍、和第二裝甲集團軍相當長一段時間。至于具體時間，就要看他的指揮藝術了。”沙波什尼科夫說道。
華西列夫斯基接着說道：“電報的最後，葉夫列莫夫同志說道，他會與中央方面軍共存亡。我想，他是抱着必死的意願，發出這封電報的。”
沙波什尼科夫和華西列夫斯基一唱一和，試圖讓斯大林選擇這個複雜戰局下的最優解。
斯大林陰冷的目光在二人身上掃來掃去，沉默幾秒種後，忽然說道：“前不久，草原方面軍的羅科索夫斯基同志說，軍打光了軍部投進去，集團軍打光了，集團軍司令部投進去，方面軍打光了，他帶領方面軍司令部投進去。羅科索夫斯基同志的犧牲精神很讓我感動，今天葉夫列莫夫同志又要與中央方面軍共存亡，犧牲他們自己爲我們争取寶貴的時間。果然，還是到戰争年代，才能看出誰是英雄，誰是孬種。”
頓了頓之後，斯大林接着問道：“你們支持葉夫列莫夫同志的做法？”
“按照他的解釋，就地堅守拖延時間，是比盲目突圍更好的一種做法。”沙波什尼科夫說道。
“我認爲，我們應該尊重葉夫列莫夫同志的選擇。”華西列夫斯基說道
“好，我也尊重一次你們的判斷，這是最後一次。記得組織空軍，盡量給中央方面軍提供空中掩護和物資援助。”斯大林說道。
斯大林說完，拖着沉重的步伐，離開作戰指揮部。
葉夫列莫夫的請求，隻是東線戰場上一支小小的蝴蝶煽動了一下翅膀，卻在整個烏克蘭戰場，整條東線，乃至不久後的德國軍界，引發了一場狂暴的飓風，并引發某位“小舅子閣下”人生中最大的一次危機。
此時這場醞釀成形中的飓風，首先影響到的是在烏克蘭作戰的蘇軍軍官。
草原方面軍司令部，羅科索夫斯基強行按捺住心中的喜悅，讓自己不發出呐喊。
來自最高統帥部的最新命令，草原方面軍向東撤退，與北方的布良斯克方面軍拉齊戰線，沿着蘇梅到哈爾科夫一線布防。
太好了，自己的生命安全得到保證，追殺隆美爾失敗的責任沒有人追究。
羅科索夫斯基心中慶幸一番後，立刻讓參謀長安排部隊撤退的具體事宜。
他自己卻拖着副官，走進一邊的休息室，草拟了一封電報，電報的内容卻是讓草原方面軍多堅守一段時間，爲中央方面軍的同志多争取撤退時間雲雲。
日後，這封電報讓斯大林大爲感動，羅科索夫斯基這個姓氏，深深地刻在斯大林的心頭。
在草原方面軍的左鄰，西南方面軍司令基爾波諾斯上将同樣接到命令，部隊向東南方向頓涅茨克撤退并重新構築防線。
而在南方方面軍司令部，秋列涅夫大将接到的命令，卻是将部隊分成兩半，将第九和二十二機械化軍殘部劃歸西南方面軍指揮，方面軍司令部及第九和五十一集團軍殘部南下，退到克裏米亞半島繼續抵抗。