德軍在切爾卡瑟地區突破西南方面軍的防線，布瓊尼元帥讓他指揮草原方面軍迅速消滅當面的敵人，去填補突破口，将德軍趕下河。
羅科索夫斯基憤懑地想到，德國二十四裝甲軍主力就盤踞在盧布内城及周邊地區，恰好擋住通往切爾卡瑟地區的公路，完美地扮演着絆腳石的角色。
爲了踢走這塊絆腳石，自己的“腳骨”都踢“骨折”了，手下的機械化軍原本就是殘部，經過連日的追擊與作戰，更是殘上加殘，幾乎到了喪失作戰能力的地步。
尤其是武器方面，自己剛剛開發出KV-2重型坦克最合适的用法，正要利用KV-2大幹一場的時候，後勤部門卻送來一個噩耗，KV-2斷貨了，原因不明。
羅科索夫斯基不知道，KV-2重型坦克産于列甯格勒的基洛夫工廠，随着德軍北方集團軍群逼近列甯格勒，基洛夫工廠被迫進行搬遷，要轉移到大後方的烏拉爾工業區，結果導緻KV-2出現長達幾個月的停産期。
想來想去，羅科索夫斯基收拾起心中的憤懑與無奈。
這些現實情況即使上報，上級也不會理會的，他們隻會認爲自己是在爲自己的無能尋找客觀理由。
想起西方方面軍的巴甫洛夫大将，因爲戰敗被槍決。
西北方面軍司令庫茲涅佐夫上将，因爲戰敗被押解到莫斯科受審，最後被降職爲中将，送到後方去組建新的集團軍。
自己要是完不成任務，會是巴甫洛夫的下場？還是庫茲涅佐夫的下場？
自己是被槍斃過一次的人，不能再被槍斃第二次，命運必須掌握在自己手裏，自己必須展開自救。
在死亡陰影的威逼下，羅科索夫斯基強行壓下心中不安與驚恐，積極地思考如何自救。
關鍵時刻，救星出現，一個通訊參謀匆匆走到羅科索夫斯基身邊，将電報交到他手上。
電報來自下屬的第四機械化軍軍部，北方科諾托方向的德軍發動進攻，第四機械化軍陷入苦戰。
羅科索夫斯基迅速在地圖上找到科諾托，手中的鉛筆以科諾托爲起點，畫出一個向下的弧線。
鉛筆一轉，羅科索夫斯基的目光轉向切爾卡瑟地區，又畫出一個向上的弧線，兩條弧線相交，将地圖上的一個部隊番号圈進去。
是中央方面軍。
和其他部隊不同，草原方面軍、西南方面軍和南方方面軍最多會被當面德軍擊潰，唯有中央方面軍有被兩路德軍合圍全殲的危險。
羅科索夫斯基眼前豁然開朗。
必須要爲自己的自救行爲尋找一個偉大光明正義的借口，而最合适的借口，莫過于解救陷入重大危機的中央方面軍。
“救人就是自救。”羅科索夫斯基低語一句，随後下達一道命令。
“所有部隊停止進攻，就地轉入防禦。再給布瓊尼元帥發一封電報······我親自寫。”
羅科索夫斯基要過紙和筆，皺着眉頭，仔細斟酌每一個詞彙，寫出一封十萬火急的電報。
布瓊尼元帥看到羅科索夫斯基的回電後，立刻認識到形勢危急。
“快，将這封電報轉發最高統帥部。”
羅科索夫斯基的電報被轉發到最高統帥部，斯大林第一時間就看到電報的内容。
“第聶伯河防線被突破，盧布内城的二十四裝甲軍，以及北方科諾托方向的隆美爾部已經發動進攻，草原方面軍遭到來自兩個方向德軍的夾擊。查友鄰中央方面軍有陷入兩路德軍包圍的危險，爲了保證中央方面軍後勤通道安全，草原方面軍必将傾盡全力阻止包圍圈形成。一個軍打光了，軍部填進去；集團軍打光了，集團軍司令部填進去；方面軍打光了，我帶領方面軍司令部填進去，蘇維埃萬歲，勝利必将屬于我們。”
電報在幾個人手裏傳了一圈，沙波什尼科夫元帥說道：“方面軍打光了，我帶領方面軍司令部填進去。羅科索夫斯基同志能說出這種話，可見他正承受着重大的壓力。”
“他承受的壓力再大，也沒有中央方面軍大。”斯大林說道。
華西列夫斯基站在一旁，心中不停計算戰役的走向。
第聶伯河防線被突破，隆美爾被分隔在兩地的部隊同時發動反攻，那麽北面克萊斯特指揮的第一裝甲集團軍肯定也會卷土重來。
在之前的戰鬥中，中央方面軍下轄18、23和24三個完整的機械化軍，拼盡全力才擋住克萊斯特的南下，保證中央方面軍，乃至整條第聶伯河防線的右翼安全。
如果克萊斯特再次南下，這三個機械化軍的殘部能不能擋住克萊斯特，完全是個未知數，一旦右翼失守······
“報告，中央方面軍急電。”
聽到這句話，華西列夫斯基忍不住哆嗦了一下。
這個時候發來的電報，肯定不是好消息。
華西列夫斯基掃了幾眼電報上的内容，五官痛苦地扭成一團。
斯大林察覺到華西列夫斯基的表情，劈手躲過電報。
“克萊斯特的第一裝甲集團軍再次向中央方面軍右翼發動進攻，在前線發現德軍新的部隊番号，是三十九裝甲軍，還有一個504重裝甲營。”
“那個504重裝甲營以前從未出現過，應該是德國人從本土新調來的部隊。至于三十九裝甲軍，他們之前是隸屬于德國第三裝甲集團軍。”華西列夫斯基憑借超強的記憶力，說出德軍兩支部隊的來曆。
“決戰時刻到了，你們說，該怎麽辦？”斯大林問道。
沙波什尼科夫咳嗽幾聲，敲了敲中央方面軍的右翼，切爾尼戈夫方向。
“這個凸出來的結合部，是一把懸在我們頭上的達摩克利斯之劍，有它在中央方面軍和整條南線，都承受着巨大的風險，我們實在是太被動了。要想解決南線的危機，隻有一個辦法，消除這個突出部。”
“怎麽消除？”斯大林問道。
沙波什尼科夫和華西列夫斯基很有默契地保持沉默。
壓抑的沉默中，斯大林臉色變得異常蒼白。
“你們的意思是撤退？”
沙波什尼科夫點點頭，沉重地說道：“德國人調來了新的裝甲部隊加強給克萊斯特，我們卻沒有新的裝甲部隊加強給中央方面軍。如果不及時撤退，中央方面軍将全軍覆沒。”
聽到撤退這個詞，斯大林如同被踩到尾巴的雄獅，瞬間暴走。
“你們之前說過，撤到第聶伯河，然後依托第聶伯河打防守反擊，再奪回失地，可是現在，你們竟然還要繼續撤退，将烏克蘭幾乎全部丢給德國人。”
“可是現在真的沒有更好的辦法，一旦中央方面軍被殲滅，我們還是要被迫撤退，到那時，我們恐怕連重新組織防線的能力都沒有。”沙波什尼科夫元帥說道。
“草原方面軍頂住隆美爾的部隊，克萊斯特的部隊突破防線也需要一段時間，中央方面軍還有機會跳出包圍圈，隻是要犧牲部分打阻擊的部隊，這樣總比被全殲要好。”華西列夫斯基說道。
“這次後撤是和布良斯克方面軍拉齊戰線，下次撤退準備撤退到哪裏？莫斯科？”斯大林問道。
察覺到斯大林眼中閃爍的兇光，華西列夫斯基急忙說道：“不會的，秋雨集結已經到來，後面跟着的是更可怕的初冬泥濘期，德國人的裝甲部隊會陷入癱瘓，我們可以利用這個時期重整部隊和防線，然後把戰争拖到嚴寒降臨。”
“嚴寒降臨又能怎麽樣？”斯大林問道。
“德國人不會傻到在冬季發動進攻，我們會有一個冬天的時間來重整部隊，然後發動反攻。”華西列夫斯基說道。
斯大林陰鸷的目光在沙波什尼科夫和華西列夫斯基之間轉個不停，最後還是屈從于殘酷的現實。
“好吧，我再相信你們一次。先讓中央方面軍做好撤退計劃，草原方面軍那裏必須堅守，保護中央方面軍的後方安全，然後等待下一步命令。”