打谷場上，史甲背着手，神情莊重中不失溫和，面對交頭接耳的村民，和故作鎮定的裏正爺，史甲顯得更加從容。
“諸位鄉親過年好！在下姓史名甲，在京城裏做些給衙門跑腿的閑差”，史甲抱拳拱手，團團行了一禮，“在下今天請諸位鄉親們來這裏，是有件事情想要請大家回憶回憶。”
人群裏一個漢子沖口而出：“你們和那些來挖墳的是一起的吧，你要問的也是喬家那賤貨的事？”
史甲溫聲說道：“在下要問的是四年多以前，發生在官道上的一件事“
村東頭喬老實家裏，華靜瑤用一件寶藍色鬥篷遮住大半個身子，隻露出素白的裙裾，不簪钗環，未施粉黛，在喬婆子眼中，面前的小姑娘除了長相甜美以外，穿著打扮和鎮上的姑娘沒有區别。
“俺那大閨女從小就生得漂亮，十三四歲就有來提親的，她爹和我千挑萬選，放着那麽多好小夥子沒選，卻挑中了那個混帳。那年快過年的時候，她爹帶着俺們娘仨去鎮上置辦年貨，那個混帳剛好也在鎮上，就相中了俺家大閨女，過了年就來提親，說他在京城有房子有鋪子，爹娘早就不在了，俺閨女嫁過去不用伺候婆婆，自己說了算。她爹和俺就動心了，那混帳還帶着她爹去京城看了房子和鋪子，她爹回來和俺說，那混帳說得都是真的，閨女嫁過去就是當奶奶的，享福着呢。俺們要了二十兩的彩禮，那混帳給的也痛快，前後不到三個月，就把俺那大閨女娶過門了。”
華靜瑤靜靜地聽着，喬婆子唉聲歎氣，繼續說道：“剛開始的那兩年，那混帳對俺閨女确實不錯，閨女托人帶信回來，說她過得好，讓俺們不要牽挂。”
華靜瑤插嘴問道：“她是讓人帶信回來？她自己沒有回娘家？”
“是啊，沒回來，俺們村子離京城遠，從京城出來，要到大車店裏坐車，先到通州，再從通州雇拉腳的車，那拉腳車不是時時都有，要等上大半日，而且貴得很，聽說有時明明講好的價錢，走到半路時還會加價，你若是不給錢，那趕車的就把人轟下來，荒山野嶺的，誰敢啊，還不是要把錢給他們。”
喬婆子歎了口氣，顯然是想起了大閨女的死，抹了把眼淚，繼續說道：“後來隔了好長一陣子，京城那邊沒有信兒捎回來，俺放心不下，托了裏正爺寫了一封信，她爹去鎮上賣柴禾時，讓貨郎帶到京城，可是這信送出去兩三個月，也沒有大閨女的回信，她爹沒法子，就想去京城找一找。剛好這個時候，那混帳自己來了。”
“您那大女婿自己來村裏了？”華靜瑤問道。
“是啊，他來了以後就罵俺們，罵俺閨女，說俺那閨女是隻不會下蛋的雞，嫁過去兩三年了也沒有生下一兒半女，他吵着讓俺們退彩禮，還說如果不退，他就在村裏喊得人盡皆知，讓俺們的小閨女以後沒人敢娶。她爹是老實人，怕他真會亂喊，就退了十兩銀子，一半的彩禮啊。那混帳罵罵咧咧地走了，這一走就是好幾年，中間俺那大閨女托人帶信回來，還是說過得挺好，就是鋪子裏太忙，沒有時間回娘家。”
喬婆子用粗糙的手背抹了把眼淚，繼續說道：“後來有一年八月十五，大閨女忽然回來了，把俺給高興得不成，這都好幾年沒有回過娘家了啊，可是俺那大閨女回來的第二天，那混帳就找過來了，他說大閨女是偷跑回來的，當着俺們的面就揪着閨女的頭發打，她爹想要拉開，被那混帳推倒在地上，大閨女是孝順的，擔心那混帳會連俺們老兩口也一并打了，就答應跟他回京城。”
“這是哪一年的事？”華靜瑤問道。
“唉，就是出事前一年的事兒，後來整整一年，俺那大閨女沒有回來過，但是每個月都會往家裏捎信，說她過得好，讓俺們放心。”喬婆子說到這裏，捂着嘴哭了起來。
華靜瑤從小艾手裏接過一條幹淨的帕子，遞給喬婆子：“大娘，您擦擦吧。”
喬婆子接過帕子，正想往臉上抹，忽然看清了手裏的帕子，連忙把帕子往華靜瑤手裏塞：“這麽好的料子，讓俺給弄髒了就給糟蹋了。“
華靜瑤微笑：“無妨，這帕子我還有，這條就送給大娘了。”
喬婆子不再推辭，可還是沒舍得用那帕子，用自己的衣袖抹去了臉上的眼淚鼻涕。
“您那大閨女最後一次回來的時候，你們提前知道嗎？”華靜瑤問道。
“不知道啊，如果知道，俺們甯可自己去接她，也不讓她雇那壞人的車。”喬婆子又哭了起來。
當年，直到老李又一次找上門來，喬家二老才知道大喬氏回了娘家，老李說大喬氏是三天前離開京城的，既然沒回娘家，那一定是跟野漢子私奔了。
喬家二老不相信女兒會跟人私奔，又擔心被村裏人說三道四，喬老漢和喬婆子就靠着兩條腿，順着村裏到通州的那條路，一路尋找，找了整整一天，他們在一座破廟裏找到了大喬氏。
“造孽啊，俺那大閨女下半身都是血，已經不醒人事了”，喬婆子嚎啕大哭，“她爹脫下衣裳蓋在閨女身上，俺那閨女一動也不動啊，俺把閨女抱在懷裏，她身上冰冰涼涼，俺說要去請郎中，她爹去了，可是沒有請回郎中，卻把那混帳給帶過來了，那混帳看到俺那大閨女，沒等人醒過來就撲上去拳打腳踢，俺那大閨女就沒氣了。”
華靜瑤心裏一沉，她猜到大喬氏在被找到之後就死了，可是卻沒有想到，竟然是被老李給打死的。
“你們爲什麽不去報官？”華靜瑤大聲吼道。
喬婆子給吓了一跳，哭着說道：“俺們鄉下人哪裏想到那麽多，大閨女嫁出去了，是那混帳家的人，那混帳說了，那是他的人，他想怎樣就怎樣，輪不到俺們管，現在她做了丢人現眼的事，就是該死，報到衙門也會被判沉塘騎木驢。”
華靜瑤冷笑：“大周朝的律法之中就沒有沉塘和騎木驢，這是私刑，濫用私刑也是犯罪。”
(本章完)