鄭素眠垂着頭跟在柳氏身邊，一副怯懦的樣子。
“素姐兒，這婚事是你受了委屈的。可這事兒也不能全怪趙夫人，與你定下的畢竟是趙家的庶子，人家頭上是有姨娘的。而且前段時間你娘都去趙家門口鬧過了，這婚事成不成的終究看緣分”
沈氏柳葉眉皺着，她旁邊坐着老太太，“既然緣分未到，你們過來鬧騰什麽。”
趙夫人過來就碰上柳氏這潑婦被打了一拳也不開心，“鄭家三老爺去了，你守還要守半年。我家趙三過了今年就十八了，他姨娘還盼着他成親生子，留有後嗣，哪能在等你這麽些日子？”她捂着自己的臉，“跟你鄭家這婚事也不是我求來的，如今還鬧的我面兒上不好看了。之前求親的是庶子，我嫡子是舉人，不愁沒正妻。”
她看了眼沈氏，沈氏眉頭皺了起來，望着一邊的老太太。
“老三媳婦先前去人趙家鬧騰不休，今兒個還掉了咱們鄭家的臉，你知錯不？”
柳氏臉上囫囵一個巴掌印，兩人扭打起來趙夫人力氣也沒怎麽小。老太太使了個眼色趙婆跟溫娘一起上去伺候她跪下。鄭素眠病剛過，腦子還一半昏着，連忙也跪下，三四月，地面滲涼的。
鄭家很講究規矩，除了二房的人沈氏及她生的一雙子女外。
“真當不起，這四小姐好大的氣性？”趙夫人冷冷一哼，“到比你娘本事，投河去了？怎的想讓全京城的人都嗤笑我們趙家麽？”
“之前定下庶子婚事的是我們家姨娘，我早就想跟你說退了這門親。這趙家的兒郎總歸是不能入贅。而且别說一個死了爹的孤女，爬都爬不進我們趙家的門楣”。
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柳氏跟着趙夫人鬧起來了，家裏伺候的下人都去看熱鬧了。
翠雲是個怕冷的，三月過半兒才把身上的鄭素眠給她的舊棉襖脫了，換上了一件新做的夾襖。她膽子小，平日裏很少出三房。
榮慧堂守門的婆子去裏間看熱鬧去了，就剩下妮子這個年輕剛來的。翠雲平日裏能她說上幾句話，道了一句前幾日四小姐在這邊落水，丢了一個耳墜，三太太讓她來找。
“又不值錢，那塘子大的很，你得找什麽時候去？”
“再不值錢你還不知道我們這房了，沒什麽東西。四小姐就那兩幅耳墜子，丢了都打了我好幾次了，平日裏受了什麽委屈就來我身上找”
都是做下人的，“這三房旁人欺負不了也就隻能欺負你了，真不是個東西！”
“誰讓被分到這裏。妮子姐，你也知道我們三房的情況，我今兒偷摸着來你可千萬别讓老太太屋裏的人知道了，東西沒找着三房吃了挂落回頭還得打我”，翠玉搓了搓手，從腰裏頭拿出一包葵花籽，“我也沒什麽好東西，我娘炒的。”
“行了，就是找個東西，我幫你看着人。”
榮慧堂的門自打老太太病了總是關起來的，病好了之後府裏的少爺小姐請了安也就關了，妮子給她開了門，又囑咐她快點，翠雲倒了謝提着裙子連忙往池塘邊跑。
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“三鞭子如何？”
柳氏被着趙婆已經拉到了外頭，幾個婆子将兩條長椅并在一起，手裏拿着細細的藤條。慣了内宅生活的人都知道，這藤條越細，抽人越能抽到血肉之中，傷筋動骨。
老太太傅氏捏着手裏的佛珠，看了眼趙夫人。
她扶了扶耳邊的金钗，又看了眼臉色發白的鄭素眠，“這年頭也沒有當娘的受罰，女兒幹看着的道理。”
“這可不行……”
日頭大，柳氏被壓在一旁。三藤條抽的慢，她也是府裏的主子，要面子，咬着舌頭，一藤條下去便是細糾如蚊蠅的哼聲兒。鄭素眠捏緊的拳頭又松，捏了又松，她擡頭看着。
沈氏高高在上，湊着趙夫人耳邊說了些什麽。
趙夫人一開始還不滿意，直到親眼看見趙婆抽的鞭子，啧了一聲，又連忙捂着眼睛，“你家這婆子下手忒狠了。”
“疼啊……”
夜裏鄭素眠點着燈，那些婆子下手忒會找地方，都是腿間兒嫩肉，又是細藤條，下去皮開肉綻，柳氏哼哼唧唧，額頭全是燒汗。老太太吩咐了不許府裏的下人給藥，讓她記着。
“别了素姐兒，我要疼死了！”
鄭素眠拿着沾了烈酒的布，眼眶也紅紅的，“忍這點吧，不給這傷口洗下萬一壞了怎麽辦？”
這年月想要一個人死的不明不白也太簡單了，隻需要有個發炎的沒處理好的傷口。
柳氏今兒個抽那一巴掌當時心裏爽了，現在要後悔死了。得罪了趙夫人沒什麽，可得罪了沈氏，她個心眼小的以後不知道要給三房穿多少小鞋，便責令鄭素眠，“素姐兒，你明兒一大早起來就去你二嬸房裏認錯。”
她估計是起不來了。
‘“娘，二嬸那裏頂多克扣些日常用度，可老太太這裏，我瞧着是要你的命。”
“怎麽可能”，柳氏想翻身，腿卻實在疼，“老太太愛面子，今兒個我鬧的過份了。”
鄭素眠突然一笑，燈火下面容越顯蒼白，“那您記得二房的孫姨娘是怎麽死的嗎？”
孫姨娘是個貌美清秀的女子，據說是犯官後人。很得她二叔的寵愛，進了宅子以後讓二房一幹姨妾紅了眼睛。後來不小心打翻了老太太屋裏頭的三彩琺琅壺，也是二叔的愛妾，就抽了一藤條。
可身子弱，見了寒，沒多久人就去了。
“娘，你說孫姨娘爲什麽跑去祖母屋裏頭？人再怎麽嬌弱，怎麽挨一鞭子就沒了？老太太信佛，平日裏螞蟻舍不得碾死，爲了一個三彩琺琅壺家法都動上了，也不應該。”
孫姨娘死在一年前，也就是那個時候，榮慧堂不讓旁人進了。
“孫姨娘身子弱……”說着說着柳氏覺得身上有些冷了，連忙呸了一聲兒，“你娘可不是那種沒福氣的，我身子骨好着呢。這點傷個把月的事兒！”
“翠雲那丫頭呢，怎麽還不回來？”鄭素眠看了一眼四周。
柳氏腿兒疼的厲害，“我讓去的。今兒個聽見那賊婆要來我就忍不住，尋思也要鬧開就趁着沒人讓翠雲趁我鬧起來的時候到榮慧堂瞅瞅。你被個人推下水老太太不管我這當娘的要管，還是個男人——這要不查出來我心裏不安。”
柳氏婦道人家，比不起沈氏心機，這麽些年三房的東西都被二房撈過去了。
兩人沒錢連個得用的人都沒有，算起來也就翠雲這一個心腹。
是沒本事，鄭素眠替她吹了吹傷口，可這是她的娘，作踐自己也要替她尋個心安的娘，“娘，你說要是咱們離開鄭家了，以後誰也欺負不到你身上了。”
“瞎話。”
“走去哪兒，出去怎麽過？指望你娘老胳膊老腿給人漿洗衣裳呢？”
翠雲還在榮慧堂裏窩着，耳墜子也沒撈出來，到了榮慧堂直接轉去了老太太的小廚房，裏頭幹幹淨淨的，就剩下新鮮送來的菜。最右邊兒放着的小竈上炖着一個熬藥的砂鍋，裏頭空空如也，隻沉澱了一些藥汁兒的痕迹。
翠雲卸了砂鍋揣進了懷裏頭。
“你今兒脾性倒好。”
前頭沈氏扶着老太太，翠雲貓着砂鍋躲在了柳樹旁邊，吓得動也不動。
“婆婆，這三房鬧的難看我也不是不知道，本來應該重罰的。可你猜怎麽着，前些日子我送去娘家的畫像不小心被娘家人混去了知府沈家，人看上素姐兒了”，沈氏說着，唇角帶笑，“這素姐兒要是去給知府做妾了，他答應我了，給蕭然謀個好差事，進太醫院也不是不行。”
“知府老爺？”
傅氏想了想，“也是個好歸宿。”
知府老爺年近四十了，這男人都愛鮮嫩貌美的女子，揚州瘦馬人家玩的不愛玩了。送去個正經人家的嫡女，給了他大面子，“咱們鄭家的機會”，想到這兒又有些後悔了，“你若是早點說今兒個我就不抽她娘那幾鞭子，素姐兒這丫頭平日裏不吭聲，這性兒記仇。”
沈氏道，“記仇有什麽要緊的，她還能不去不成？”
外頭天色一點點變暗，沈氏總算走了。翠雲還貓着，腳都酸了，可老太太和趙婆還不進去，似乎愛上了池塘邊兒的蚊子。
“這素姐兒要去知府屋裏頭，這事情就有些難辦。她容貌是家裏頭姐兒最好的，萬一真得了寵追究起裏頭的事兒。”
趙婆道，“這難辦什麽？之前二老爺還那麽喜歡孫姨娘，到死了還不是一句話沒說。”
“她一個做人姨妾也得仰仗家裏頭，老太太，您就是想得太多了。二太太那人您還不知道，眼裏煩四小姐，她能給四小姐尋個好去處，知府的府宅裏頭貓膩多着，咱鄭家能得實惠四小姐去不知能熬多久。”
“那你說怎麽辦？”
“也是我之前着急了，四小姐也沒瞧見什麽。這一推就出事兒，三太太心裏肯定憋着什麽，真有一天摸進了榮慧堂看見什麽就不好了，不過還得再拖一拖……”天漸黑了，趙婆扶着老太太進，邊說些什麽。
翠雲等人進了屋才往出走。妮子也有些急了，“讓你快點怎麽這麽慢。”
她似笑非哭的，“妮子姐，這不天黑了嗎。讓你操心了，趕明我多拿些好吃的過來，我先走了，不然回去該挨罵了”。