“小哥所尋何人？”
小狸早擡起眼，用一雙黑溜溜的眼珠看着茯苓。
茯苓再次環顧一番大廳，仍是沒看到那個想見的身影，這才問秦掌櫃：“不知路……陸仁炳大哥可在此處？”
秦掌櫃聽得“陸仁炳”三個字，立時戒備起來。
老闆極少在人前抛頭露面，即使坐于大廳用膳，也極少有人知他是如意軒老闆，更鮮少有人知道他“陸仁炳”之名。
眼前的小哥，分明是外鄉人，爲何會認識“陸仁炳”？
前幾日簽名售賣話本時，老闆與老闆娘剛受人襲擊，令他擔憂了幾日。昨日才從許管事口中得知二人皆無恙，他才放下心來。
如今多事之秋，他可真得防着這些陌生的外鄉客。
秦掌櫃正怔着呢，身邊的小狸卻歡快地發出聲音：
“哥哥是找我阿爹呀？我阿爹與阿娘在城主府呢……不過聽說他們外出找壞人去了，哥哥若見到我阿爹阿娘，告訴他們小狸甚是想念……”
茯苓聽言，先是驚喜，眼前這可愛的小娃，竟是路大哥的兒子？
可再聽到路雲初并不在城内，又有些失望。
“原來你是路大哥的孩兒？”茯苓看向小狸，兩眼晶亮，仿佛看到親人。
“嗯。我叫小狸，哥哥叫何姓名？”小狸不顧秦掌櫃爲段使的禁言的眼色，與一見如顧的茯苓聊起來。
“我叫茯苓。與路大哥是舊相識，今日剛到落花城，特意來拜訪。”
茯苓畢竟十五歲，見到秦掌櫃對小狸使的眼色，心中也有些明白秦掌櫃對自己的戒備之心，坦言自己的身份後，他拱手對秦掌櫃道：
“既是路大哥未曾在，茯苓日後再來拜訪于他。”
說完，便轉身離了如意軒。
小狸眼巴巴地看着茯苓離開，本還以爲來了個哥哥，可以陪自己多聊一會兒呢，也省得自己又得被秦掌櫃逼着學打算盤……
哎！
小狸失望地對着茯苓的背影喊道：
“哥哥有空多來找小狸玩呀！”
秦掌櫃歪頭看向他道：“小公子，明日起你順帶着到後廚将做膳一起學着吧……可先從蛋炒飯學起，你阿爹當初學的第一道便是蛋炒飯。”
小狸可憐巴巴地擡頭看向秦掌櫃：小狸還沒後廚的竈台高，如今便學做膳，真的好嗎？
……
離了如意軒，茯苓便徑直去往城主府。
想到自己往後便留在落花城，與路大哥相見是遲早的事，他心中也逐漸不再失落。
按流光事行的吩咐，茯苓将字條遞給了城主府守門的護衛，隻道天山客棧有人讓他稍個信，需将字條交給梅山或夢九。
見守衛拿着字條走進府内，茯苓便回轉身回了天山客棧。
……
城主府煉丹室内，夢九與葉子晴正準備着各種藥材。
路雲初與寶珠兩日前已悄悄離府，梅山則負責将夢九所煉制靈舌萬毒丹分發到，被尹若雨以藥物控制着的各大小宗派。
龍嘯天除監管學館建設之事，也擔負着帶領萬三等人，守護城内安全的職責。
許管事在寶珠不在落花城期間，則暫管城内外大小事務。
而夢九則專心負責煉藥，葉子晴爲她打打下手。
二人正忙活着，便見一守衛拿着一張字條求見。
夢九狐疑着接過字條，問道：“何人送來？”
守衛道：“一個年輕白淨的小僮，隻說是替人捎信的。”
夢九打開字條，隻看一眼便變了臉色。
葉子晴見狀探過頭來，好奇地問道：“九兒姐，是何人給你遞信？”
夢九連忙将字條揉入手中，掩飾着回道：
“沒……呃，是客棧周邊的鄰居，說客棧似跑進了一隻大老鼠，弄得周圍住戶不得安身……
晴兒，我得回客棧瞧瞧去……”
說完，不待葉子晴反應，夢九便攥着字條匆匆出了煉丹室，一路火急火燎地往天山客棧趕去。
字條上隻寫了九個字：“二哥三姐，我已回客棧。”
這世間，叫她三姐之人，還能有誰？
那字條雖無落款，可那九個龍飛鳳舞的字，不是流光的又能是誰人的？
此前流光于廣場出手襲擊寶珠，意外傷了路雲初。夢九雖對流光恨鐵不成鋼，但多年的手足深情在心，她是真不想見到他出事。
這些日子以來，她心中一邊恨着流光，一邊又擔憂着。
兄弟三人分别千年好容易重逢，卻因這變故再次分離。
她既擔心他再次蹤迹全無從此杳無音信，又希望他走得遠遠的，不要再回落花城。因她心中明白得很，依如今大人的性子，若再見到流光，定不會輕易饒過他。
本以爲，流光此次出逃，定不會再輕易回來。
可未曾想，這小子外出遛了一圈，竟又悄悄回了落花城？他難道不知，如今他已成爲整個城主府重點排查的對象了嗎？
莫非他此次回來，還是因殺大人與路雲初的賊心未死？
……
茯苓回到客棧時，流光正在門口探頭張望。
遠遠地見茯苓回來，他立即迎上來。
“如何？字條可遞進城主府了？可跟守衛說清楚，是遞給梅山或夢九的？”
茯苓點頭道：“師叔放心！我是瞧着那守衛拿着字條進了府，這才離開的。”
流光松了口氣，但很快又局促不安地環視起客棧小院。
茯苓也随着他看向小院，這才發覺他三人歸來時，原本零亂的小院早已被收拾得幹淨整齊。
隻是那院中最明顯處，還躺着一束搶眼的竹篾。
茯苓走上前，彎身将那竹篾拿起，正待收拾到柴房去，卻聽流光喊道：
“别動那竹篾！”
說完，流光已走上前拿過茯苓手中的那束竹篾，小心翼翼地放回客棧中央。
茯苓不解，問道：“院中收拾得如此清爽，這束竹篾在此不顯突兀嗎？”
流光翻翻白眼道：“你不懂……
待會兒二哥三姐回來，定是要罰我的！二哥還好，是個沒脾氣的，從舍不得打我……
三姐可不一樣了……她若找不到可撒氣抽我的物件，極有可能真将我毒死……”