一旦發生異狀，他便離開澧州城，朝清泉縣方向行進，與他們會合，傳遞消息。
心中有了決定，江楚歌同小七一番商量後，一道前往家味居，趁點菜時機，江楚歌将她的想法告知雷桦，雷桦欣然同意。
自欣然居離開後，江楚歌二人回客棧收拾好包袱，便朝城外去。
不多時，通判府内，曹麾接下屬彙報，陳少爺與其婢女攜帶包裹，匆匆出城。
念及小七曾言他出門之時所攜帶的銀票之中，大部分在另一暗中跟随的人身上，需他本人與幽一道方可取用，曹麾隻當他心中的這位陳少爺此番出城乃是爲了取銀票。
然多疑的性格能令他派人暗中跟蹤小七二人。
但曹麾所派之人的功力無一可與小七相抗衡，出了澧州城後，小七在經過一片樹林之時，将這些人盡數滅殺，而後繼續與江楚歌一道，踩着厚厚的積雪，艱難前行。
幾乎在小七于小樹林内，同曹麾的爪牙激戰之時。
一名滿身風雪的中年男子，懷抱一隻在昨夜的風雪之中，沒了生命迹象的灰色鴿子，疾步自通判府正門入内。
未幾，此人于後院之中，一侍妾所住的院子裏見到曹麾。
他迅速單膝跪地，兩手高舉過頭頂，手中赫然是那隻被凍僵的灰色信鴿。
“大人，屬下今日天亮後沿途尋找，發現信鴿在昨夜的風雪當中，死于城外，其腿上的箍，以及箍内的的蠟紙并未丢失。”
“将蠟紙呈上來。”
曹麾正與嬌俏可人的侍妾嬉玩，無心碰死物。
“是。”
那人應聲，快速自箍内取出寫有曹麾所需消息的蠟紙，而後恭敬的呈遞上去。
曹麾伸手取過蠟紙，展開一看，上面隻有一行簡短的小字，但卻令他危險的眯了眼，眸中滿是陰狠殺意。
澧州城及周邊無任何顯貴之陳姓世家，查無陳奇此人。
曹麾驟然将蠟紙揉作一團，正欲下令，門外卻再次進來一滿身風雪，宛若雪人的男子。
他大步上前，單膝跪地，垂首禀道：“大人，屬下等于七日前在柯縣發現欽差隊伍，跟蹤四日後，在其隊伍中的一名女編修與其随身丫鬟的交談之中，意外得知欽差并不在行進隊伍當中，而是在隊伍甫一離開谛都城，便率領兩名男性下屬極速前往澧州，暗中查探澧州景況。屬下等循線追蹤，發現這位欽差及其下屬極有可能曾于清泉縣停留……”
得知一消息後，他們同清泉縣縣令表明身份，自其處得知江楚歌三人與仁安堂交往甚密。
但那縣令卻言江楚歌仍留于清泉縣境内。
他們趕往調查，卻發現那人是假冒的，一番盤問之後，得知江楚歌已然前往澧州城。
他們本欲将幫助江楚歌脫身的仁安堂掌櫃白清卿抓住，帶回澧州城，許能派上用場。
卻不想在即将得手之際，白清卿被一突然出現，以白沙遮面的白衣男子給救走了。
追擊無果之後，他留下一半的人手于清泉縣，繼續搜尋白清卿與那名白衣男子。
其餘人則同他一道趕回澧州城。
因在清泉縣耽擱了數日，由韓成棟率領的欽差隊伍，在突然加快速度之後，甚至走在了他們前面。
曹麾面色陰沉，他一直以爲是他将那愚蠢的陳家少爺玩弄于鼓掌之中，然而此刻擺在眼前的事實卻告訴他，他一直在被戲弄！
“不惜一切代價，擊殺那名所謂陳少婢女的女子！”
他咬牙切齒，陰婺滿是殺意的聲音重重響起，直吓得一旁的侍妾身子直哆嗦，不敢有半句言語。
曹麾乃山匪出身，受朝廷招安而得了個澧州通判的位置。
在澧州這些年，從來隻有他算計别人，他絕無法容忍自己被人反利用。
“是！”
城外的道路本就不如城内好走，加之那足膝的大雪，直至天色漸黑，江楚歌二人僅僅前行了十裏地。
四周叢林茂密，放眼望去，白茫茫一片，處處透着冷寂與詭秘。
二人此時所處的位置，與五十裏開外，韓成棟率領的隊伍相距甚遠。
小七狀态尚可，江楚歌卻是累得大喘氣，在小七的攙扶下緩慢前行。
“江姑娘，天快黑了，此處又無可借宿的人家，要不我還是用輕功帶你吧。”
小七突然頓住步子，偏頭看向江楚歌。
在雪地裏前行，已是極耗體力之事，且入夜後氣溫更低，加之此處叢林茂密，可能會有野獸出沒，他們若不及時離開，恐會遭遇危險。
小七所思，江楚歌亦有考慮，她喘着粗氣，點頭應允：“那便辛苦你了。”
小七腼腆的笑了笑，而後摟住江楚歌的肩膀，暗運起内力，下一刻便騰空而起，兩道身影在被厚厚白雪壓着的樹梢上飛竄，抖落樹梢上些許積雪的同時，極速遠去……
若小七僅一人，他可淩空飛越十五裏地而不休息，但帶有人，其可一次前行的距離便大打折扣。
兩人前行六裏地後，小七再難堅持，降落地面。
大雪過後，月亮在雲層後半隐半現，爲漆黑的夜色帶來些微光亮。
模模糊糊中，江楚歌二人相繼瞧前方不遠處的一小村莊。
“咱們去前面的村莊找戶人家借宿。”
江楚歌聲音微微顫抖，她手腳凍得冰冷，鼻子也紅彤彤的，因吹了太多冷風，頭一陣陣的痛，有感冒的前兆。
“好。”
小七點了下頭，兩人便相互攙扶着，朝村莊去，卻在村口被四名大漢攔下。
“站住，我們村子不許外人進。”
四人神色戒備，氣勢洶洶，俨然将小七與江楚歌當成了侵略者。
“幾位大哥，我們并無惡意，隻是外面天寒地凍，故而想再次借宿一宿，明日一早便會離開，還請您們行個方便。”
江楚歌滿臉真誠，希望能說動眼前四人。
“不行，村長說外面的人會把瘟疫帶給我們村子，如果讓陌生人進來，村子裏的人都會死，但凡外人，皆不可入村！”
方才說話的那名魁梧男子再次開口，語氣極爲堅決，顯然沒有回旋之餘地。
“村子裏的人都會死”幾個字，宛如一把鋒利冰寒的利劍，直直刺入江楚歌的心髒，令她心痛愧疚得難以呼吸。
永州城外，闫家村遭遇屠村那夜的悲劇，再一次在腦海中清晰起來。
村民們的痛苦與謾罵，憤恨與哀傷，全都彙聚于她内心，苦苦交織，不得解脫。
悲慘的畫面不斷于腦海中回蕩，江楚歌身子隐隐顫抖。
“江姑娘。”
小七察覺她異樣，俊郎的面上閃過一抹擔憂，于她身旁一聲低喚。
“我沒事。”
江楚歌衣袖中的手緊緊攥成拳頭，指甲深深刺入掌心，疼痛使得她好受些許，她艱難的壓下滿心暴湧的負面情緒，回應小七。
隻是那因壓抑過度而明顯顫抖的聲音，仍令小七皺了眉。
“發生何事？”
他張口正欲說話，村子裏卻突然傳來一道滄老卻渾厚的男音。
“鄭老先生，這二人欲要入村，但村長有令，嚴禁外村之人擅入。”
那名大漢轉過身，沖聲源處一個作揖，恭聲回道。
榆次同時，小七亦朝聲源處看去，一旁的江楚歌深深吸了口氣，強穩住心神，逼迫自己将注意力集中于那發出喝問聲的老者。
老者須發皆白，頭發軟蓬蓬的披散着，并未打理，整個人雖顯邋遢，卻是精神矍铄，一雙眸子極具神采。
他腳下步子邁得很大，積雪的地面似乎并未對他造成影響。
僅一小會兒，他便自三十餘丈外來到村口。
自他剛才的步伐來看，當是個練家子。
瞧見這名老者的瞬間，小七微微皺了下眉，直覺好似在哪兒見過此人。
因回憶不起具體時間地點，他暗暗朝江楚歌的方向移動些許，看向老者的眸中帶了明顯的戒備。
老者視線不着痕迹的在小七身上掠過，最終停留于江楚歌身上。
數月未見，眼前的女子消瘦不少，結合他往日得知的消息，這丫頭想必是過的不怎麽順心。
江楚歌身爲刑偵支隊的一員，雖是任職的法醫，對人面孔的識别度亦是極爲不錯的。
當老者走近之後，她亦覺此人似曾相識，于腦海中搜索一陣，便認出他來。
此人，正是當日于永州城外，楊柳村村口的百年古柳下，給一群稚子講故事的那名老者。
“鄭爺爺，永州城距此數百裏，您……”
“老頭子我來串門兒走親戚，不行嗎？”
老者脾氣火爆，與當日在楊柳村村口的慈祥和藹之形象全然不符。
江楚歌嘴角微微抽動了下，從善如流的道：“您說的對，縱然相距數百裏，也是可以串門的。”
當日這名老者于楊柳村村口出語驚人，俨然胸有丘壑之人，今日又出現于此……
江楚歌自不會真信他的竄門這一說辭。
這名老者，身份必定不簡單，他此時出現于澧州城外，将欲何爲？
見江楚歌神色間隐有思慮，秦弘正眸中掠過一道精光，詭異的勾了勾唇。
小七會意，下意識瞟向身旁的江楚歌，卻又快速收回視線，斂住心神，沖秦弘正彎腰一個作揖，恭敬尊崇的應了個“是”字。
江楚歌見小七面對眼前這位老者時，前後态度相差巨大。
她面上雖無甚表現，心底卻生了疑惑。
但當細瞧此人與東清皇室衆人有些許相似的面龐，她心中便隐約有了某種猜測。
東清國第二任皇帝秦弘正，于八年前主動禅位于現任皇帝秦誠朗後，便遠遁江湖，多年來杳無音訊。
而這位老爺爺的容貌，在楊柳村村口時的談吐，方才對秦影的稱呼，以及小七對他的尊敬，足令江楚歌将其同太上皇秦弘正聯系起來……
在江楚歌思考之時，秦弘正轉身回了村。
沒一會兒，便有兩名中年婦女各自抱了床被子自村内出來。
“兩位，這是鄭老先生囑咐我二人送來的被子與幾個熱饅頭，請收好。”
“謝謝。”
江楚歌回神，正欲伸手去接，小七卻先她一步，将被子接過。
“江姑娘，這種粗活我來便好。”
念及自己在這及膝深的雪地裏前行的困難程度，江楚歌接受了小七的好意。