那中年男人并沒有介紹自己的意思，那小厮也隻是畢恭畢敬的站在一旁不說話。就聽那男子問蘇瑾瑤道：“你找張成亮？”
“是。”蘇瑾瑤點點頭，直接道：“之前和張叔有過一面之緣，前陣子又見着他了，便得他告知，讓我弟弟來這鎮上的官辦學堂應試。今天我弟弟進了考場，我就想着來和張叔道一聲謝。”
中年男子蹙眉，疑惑的口氣問道：“一面之緣，他便推薦了你弟弟來這裏考試？”
“是，我弟弟叫蘇城，我們家在屏山村，是很窮的山村。張叔路過的時候歇歇腳，就和我弟弟說了幾句話，然後就贊我弟弟聰明伶俐，便推薦他來這裏應試了。否則，我們這山溝溝裏的孩子，怎麽會知道這種大事呢。隻怕這鎮子一年都來不得一趟的。”
蘇瑾瑤說的是實話，不過确實幾句話就點明了重點，就是讓這個中年男子知道，是張成亮真的賞識小城兒，才給他們這個消息的。
中年男子又上下的打量了一下蘇瑾瑤，心中暗自覺得這個小姑娘也是有禮有度的模樣，衣服也是整潔幹淨，一雙清麗的眼睛更是清澈睿智，便問道：“那你弟弟師承那位先生？可有師尊的推薦信函嗎？”
蘇瑾瑤聽了搖搖頭道：“我弟弟沒有去過正式的學堂，但是我娘知書達理，她教了我又讓我教給弟弟的。”
“哦。”中年男子點點頭，便沒有再說什麽了。似乎想了一會兒，才對蘇瑾瑤道：“小姑娘，張成亮并不在這個衙門裏辦公，他是縣裏的官人，我也不知道他什麽時候還來這裏。所以你要找他答謝怕是找不着了。不過我倒是可以代爲轉告，今天你就回去吧。”
蘇瑾瑤點點頭道：“那就謝謝先生了。我叫蘇瑾瑤，我們家在屏山村的官道上開了一間叫‘泉清竹香’的小水鋪，賣水的。和張叔就是在那裏見過的。如果先生能再見到張叔，請代爲轉告說，泉清竹香的姐弟兩個表示謝意，就行了。”
“泉清竹香？倒是個好名字。行了，我記下來了，若是見到成亮兄，一定轉告。”那中年男子說完，轉身就要進去，可是邁步過了門檻又停住了，轉頭對蘇瑾瑤道：“考試的成績要等到月底才發布，考試之後帶着你弟弟回家等消息吧。下個月初一，帶着他去學堂報道就行了。”
“是，謝謝先生了。”蘇瑾瑤聽完，眼睛頓時一亮，心裏也歡喜不已。
這中年男人的話已經說的如此明白了，蘇瑾瑤這麽聰明的人又怎麽會聽不懂呢。他表面上說的是官話，告訴蘇瑾瑤要等候發榜的日期。
可是關鍵在最後一句啊，他已經直接告訴蘇瑾瑤下個月初一直接帶着小城兒到學堂報道，那不是證明不管成績如何，小城兒就已經被錄取了嗎？
而蘇瑾瑤之所以到這裏來找張成亮，其意義也不過就是給小城兒争取一個機會罷了。她知道小城兒的聰明和勤奮，可是他們家的狀況卻并不會被人看中的。如果真的是公平競争，考試的成績十分真實，那蘇瑾瑤知道小城兒一定會榜上有名，而且名列前茅。
可蘇瑾瑤分明知道，吳家的一對蠻子兄弟都會來這裏考試，那考試的過程如何、成績怎樣就可想而知了。這樣的條件驅使下，就算蘇瑾瑤不想讓這些烏煙瘴氣的關系影響到小城兒，可是她若是不想個辦法，隻怕小城兒就連公平競争的機會都沒有了。
現在，雖然沒有看到張成亮，但顯然張成亮這個“招牌”是亮的，已經起到了本身的作用。
雖然蘇瑾瑤也還不知道那個中年男子究竟是什麽身份，但是從他直接就可以把小城兒上官辦學堂這件事定下來看，其身份肯定不低。順帶着蘇瑾瑤也能夠猜着，就連那個張成亮的身份也肯定小，否則這中年男子不會聽見有人找張成亮就親自出來見見了。
蘇瑾瑤并沒有立刻就走，而是往旁邊挪了挪，站在不太顯眼的地方等着。
等到那個小厮送了中年男人進去之後又回來了，才走上前去，仍舊是又塞了一分銀子在他手裏，卻什麽都沒有問，隻道了一聲：“多謝小哥幫忙。”就轉身離開了。
蘇瑾瑤知道，若是能夠表明身份，那男子就會自我介紹或是讓這小厮介紹了。而他不肯說，自己又猜着他身份不低，所以也就不必多問了。
之所以再給這小厮一分銀子，一來是真的感謝他把這件事盡心的去問了。總比有的人拿了錢不辦事，進去在自己看不見的地方歇一會兒，回頭說找不見這個人的家夥要強多了。
二來，小城兒被官辦學堂錄取的事基本已經算是闆上釘釘了。那以後真的再有什麽事，蘇瑾瑤肯定還是要來這裏的，到時候有這麽一個用錢先打通的關系，總比到時候現找人卻摸不着門路要強。
那看門的小厮看着手裏又多了一分銀子，又看看那已經離去的纖瘦背影，已然把這個會說話又會辦事的小丫頭給記住了。
蘇瑾瑤回到學堂門口，考試的孩子們還沒有出來。蘇瑾瑤就站在她和小城兒約定的大樹下等着，以免一會兒考試的孩子都出來了，家長也多，孩子也多，小城兒一時間找不見自己。
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蘇瑾瑤在這邊的樹下等着，和周圍的那些家長互相也都不認識，所以也沒有人和她說話。隻是又過了一會兒，蘇瑾瑤就見吳盛金走學堂一側的角門走了出來。估計着，是那個師爺一直招待着他吧。
不過，吳盛金一出來，左右看看之後竟然朝着蘇瑾瑤走了過來。距離近了還先和蘇瑾瑤打了個招呼：“蘇家二丫頭，在這兒等你弟弟啊？老夫可是真沒有想到，你竟然會帶着你弟弟來這裏考試。”
蘇瑾瑤第一次去打了吳家兄弟的時候，這吳家老爺爺還先跟她認錯，承認是自家的孩子打人不對，所以蘇瑾瑤對吳盛金倒是沒有什麽壞印象。既然吳盛金先打招呼，蘇瑾瑤也就禮貌的叫了一聲“吳爺爺”，然後答應道：“是，知道了這官辦學堂的事，就一直打算着讓我弟弟來試試的。”
吳盛金道：“好，這是件好事啊。我聽說你還識字，你弟弟也是你教的？好孩子。”
他一直的誇贊蘇瑾瑤，倒是讓蘇瑾瑤懵了，不知道他打得什麽算盤了。
接着又聽吳盛金道：“可是，這官辦學堂也不便宜呢，夥食費都是自行負責的。我見你家又蓋了新房子，估計還借了債吧？這你弟弟要是考上了，可就是一份長期的花銷了，你們家能負擔的了？”
蘇瑾瑤眯了眯眸，任她如此聰明，還是沒有明白吳盛金這個老狐狸究竟葫蘆裏賣的是什麽藥。因而就隻能不鹹不淡的道：“能供得起。我們家三個人幹活，還能養活不起一個讀書的弟弟嘛。”
“三個？”吳盛金故作疑惑的問道：“你爹的腿，好轉了嗎？”
“見好了，我爹爹每天都在練習走路呢。雖然進展不大，可也不是完全沒有希望的。何況我爹爹能編籃子賣錢；我姐姐種了菜，過陣子賣菜也是一筆收入，就算是自家吃，也省下不少買菜的錢呢。我也能收點舊貨去賣，所以家裏的日子倒是不愁。”
蘇瑾瑤說着，一邊琢磨着吳盛金的意思。猜測着他這麽關心自家能不能供得起小城兒讀書，是想知道蘇家靠什麽發了财？好像也不是。就算是蘇家這陣子又買馬，又蓋新房，可是一直都沒有表現的太鋪張，大多數人家還以爲蘇家是借的錢呢。
而且，吳家一直都是村裏的富戶，蘇家蓋上這麽幾間新房子，在吳家看來倒是也不算什麽，自然不會以爲蘇家真的發了大财。那吳盛金還有什麽别的打算？
蘇瑾瑤正在捉摸着，就聽到一陣銅鍾響起，是學堂的考試結束了。
蘇瑾瑤借此機會，朝吳盛金點點頭，道：“吳家爺爺，我弟弟考完了，我得去接他了。”
“哦，去吧去吧。”吳盛金還是笑眯眯的說着。不過又一臉關心的問道：“我們家的馬車在學堂的後面停着，你們要不要坐車一起回去？”
“不用了，謝謝吳爺爺，我們是騎馬來的。”蘇瑾瑤說完，擺擺手就直接走了。
不用和吳盛金說話了，蘇瑾瑤卻還在琢磨着這個老頭究竟有什麽打算。他對自家的關心似乎多了點，而這種關心倒不像是隻爲了打聽賺錢的秘密。
蘇瑾瑤正在想着，就聽到旁邊的一個婦人和另一個婦人搭起了話：“哎，卓家的，你們家小六子也來考試啊？你們村來考了幾個？”
那被問到的婦人回道：“來了兩戶人家，我們家和朱家。不過我們家就小六子一個識字，朱家的三個孩子倒是都識字，這不是就一起來考試了嘛。”
“呦，你們村兒來了四個人？那你可得提前打算了。聽說啊，這官辦學堂也不是都能進來的，除了要考試之外，就算是都考上了，每村也隻要兩個孩子。”
“是嗎？還有這說道？我可不知道啊。不行，我得找他爹說說這件事去。看看他在鎮上有沒有相熟的人，幫忙問清楚了，再把這件事定下來。”
那婦人說完，就急急地往學堂門口的人群裏擠過去了。看來，孩子他爹應該是在那邊呢。
本來蘇瑾瑤并不明白吳盛金的打算，可是聽了這兩個婦人的一番對話就頓時明白了，吳盛金怕僅有的兩個名額落不到他的兩個孫子頭上。
這時候蘇瑾瑤也才反應過來，難怪吳家隻帶了吳二蠻和吳三力兩個孩子來考試呢。敢情說他們自家就已經把人員給内定了。而吳盛金之前問自己的種種，肯定是想要讓自己以爲學堂的費用高，知難而退。這樣他們屏山村的兩個名額就都落在他們吳家的頭上了。
想到這裏，原本對吳盛金的好印象又減了幾分，覺得“姜還是老的辣”這句話确實沒錯。而且這吳盛金分明就是個笑面虎啊，表面上一派關心，暗地裏已經在算計着别人了。
這邊蘇瑾瑤已經想明白了，那邊學堂的大門也打開了。幾十個孩子都從裏面跑了出來，倒是真像是學校放學了。
蘇瑾瑤離得還有段距離，就已經把小城兒的身影看得清清楚楚了。不是因爲她對自家的弟弟多麽熟悉，而是蘇瑾瑤發現，小城兒竟然是孩子堆裏最顯眼的一個。走得不急不徐的，也不擁不擠，沒有和那些孩子一樣撒歡似的亂跑，而是顧及着左右的人，不會亂闖亂撞。
蘇瑾瑤微微一笑，覺得滿心的安慰。别的不說，單憑小城兒這份風度，就真的是其他孩子不能比的。
蘇瑾瑤也沒有向前擁擠，隻是站在那裏遠遠的用目光看着小城兒。等到小城兒覺察到她的視線，才舉起雙手來，朝他豎起了一對大拇指。
小城兒挑了挑眉毛，一副驕傲的模樣，随即也高舉了雙手，用一對大拇指來回應着蘇瑾瑤。
一時間，周圍的幾十個孩子的歡鬧聲和家長們的詢問聲都仿佛安靜了。小城兒和蘇瑾瑤的距離也越來越近，一對姐弟周圍的人都模糊起來，隻有他們在彼此眼中清晰無比。一個是滿心的安慰和贊許，一個是默默地崇敬和愛戴。
在小城兒的眼裏，他把蘇瑾瑤當成了近乎完美的楷模。在他心裏，蘇瑾瑤的位置是任何人都不能取代的，這個姐姐給他帶來的溫暖、驚喜和前途，是讓他最爲感激又無法回報的。
蘇瑾瑤等小城兒走到了近前，用力的拍了拍他的肩膀，問道：“餓不餓？二姐今天請你下館子去。”
小城兒一怔，看看周圍其他的孩子和大人們，問蘇瑾瑤道：“二姐，你咋不問問我考的好不好呢？也不關心都考了什麽題目？”
“有必要問嗎？我知道我弟弟一定能考好。而且，不管出什麽題，就算是你真的不會，那也都考完了，現在問不是沒有意義還挺糟心？所以我就不問了，咱們去飯館吃飯去。然後在鎮上再逛逛，買點好吃的、好玩兒的，多玩兒一會兒，再回家。”蘇瑾瑤說完，摟着小城兒的肩膀就走出了人群。
小城兒沒想到蘇瑾瑤竟然這麽信任自己，可還是忍不住道：“不行，二姐你要像别人家的大人一樣，問問我吧。”
“一定要讓我問？”蘇瑾瑤故作不知，搖搖頭道：“那我要是不問呢？我可不想我弟弟考完試都不得輕松。”
“不嘛，二姐你問，你問我考的好不好呗。”小城兒竟然拉着蘇瑾瑤的手，一個勁兒的央求着。
見小城兒這樣的反應，蘇瑾瑤更加知道根本就不用問了。可她又不想讓小城兒滿心的歡喜落空，便正色道：“好吧，既然這樣的話，那二姐就好好問問你。今天考試考的怎麽樣？題目難不難？”
“哈，考的很好。這些題目太簡單了呀。我隻用了一頓飯的功夫就寫好了三頁紙，然後就一直幹坐着，死等到銅鍾敲響，可悶死我了。”小城兒臉上是驕傲，眼中是無奈，似乎真的是覺得這考試的題目太簡單了。
蘇瑾瑤當然早就料到是這樣的結果。不過還是裝作驚訝的道：“真的考的那麽好呀？那好吧，本來打算随便吃點，現在就得找個大飯館，好好的吃一頓了。走，那邊正街上飯館多，也熱鬧，咱們直接去正街轉轉。”
說完，蘇瑾瑤還把裝水的竹筒遞給小城兒，道：“下次如果再遇到什麽考試，你也不用幹坐着等。寫好了，檢查過了就可以問問先生，你可不可以提前交卷子。先生如果說不行就算了，要是說可以交卷先走，你不是就不用幹坐着浪費時間了嘛。”
聽蘇瑾瑤說完，小城兒一拍腦門，道：“哎呀，看給我笨的，竟然沒想到應該這樣。還以爲就算是幹坐着也要做到敲鍾的時辰才能夠出來呢。”
“噗哧”蘇瑾瑤也笑了，揉了揉小城兒的腦瓜，道：“行了，别貧了，快走吧。今天連孩子帶大人來了百十來口，如果都去飯館吃飯的話，恐怕晚了都找不到位子了。咱們得幹早兒呢。”
小城兒跟在蘇瑾瑤身邊，和她一起去牽了大黑馬，朝正街走去。一邊走，小城兒一邊左右看着，然後對蘇瑾瑤道：“我都要記不清上次去鎮上是什麽時候了。隻是記得是娘帶着我們去的。”
蘇瑾瑤聽蘇顯貴也這麽說過，怕再說下去小城兒又想娘親了，就說道：“以後啊，你就在這鎮上讀書了，可比我和你大姐強多了呢。”