馬思明回到客棧把探得的消息一說，劉老爹又落下淚來，說道：“我苦命的女兒啊，你現在在哪兒啊！嗚嗚嗚……”
馬思明勸住劉老爹說道：“老爹不要難過，我們正好也要去京城，等到了京城我再想辦法。隻要小翠姑娘還在，我們就一定能把她給救出來。”
馬思明找到柳彥奇問他是否和他們一起走，柳彥奇說義軍裏面還有些事情要處理，讓他們先走一步，他随後就來。馬思明說道：“那我們京城裏見。”
柳彥奇其實也沒什麽事情要處理，隻是戀着木子姑娘，想多和她缱绻幾日。他并不知道，李祺在送走馬思明後，便接到胡安的調令，帶領着手下人往京城去了。走時經過楊湖，她吩咐其他人先走，自己偷偷換了裝束隻身來見義母，說自己有要事要辦，離開數日，等有空了再回來拜見。
金花婆婆說你隻管去辦你的事情好了，我一個人已經習慣了，什麽時候得空就來看看義母。
李祺又說道：“若是柳彥奇來尋我，你就告訴他我回京城了，讓他到京城去找我。”
柳彥奇踏着夜色來到楊湖岸邊，等了好久也不見李祺到來，心裏正在揣測發生了什麽事情時，遠處傳來“嗚嗚嗚嚯嚯嚯”的奇異怪聲，柳彥奇知道是金花婆婆到了。
金花婆婆來到他身邊說道：“她猜的沒錯，你果然來了。”
柳彥奇聽金花婆婆這麽說，忙問道：“木子姑娘已經來過了嗎？那她怎麽沒跟您一塊兒出來？”
金花婆婆說道：“看你那着急的樣兒，她來是來了，不過已經走了。”
柳彥奇說道：“走了？她去哪兒了？爲什麽沒有等我來了再走？”
金花婆婆說道：“她說她有要事要去辦，所以就先走一步了，她讓我告訴你，要想找她就去京城。”
柳彥奇忙問道：“她去了京城？那她有沒有說去京城幹什麽？她住在什麽地方？我到了京城怎樣才能找到她？”
金花婆婆說道：“這麽多問題，把我老人家都要問蒙了，你這人真是粗心，既然喜歡人家，就該問清人家的家庭門楣，如此什麽都不知道你怎麽才能找到人家。”
柳彥奇說道：“婆婆，我又何嘗不想知道，隻是我每次問及這些她都避而不談，她說早晚有一天會讓我知道的。”
金花婆婆說道：“也許她有難言之隐吧。”
柳彥奇說道：“她臨走的時候還有沒有說什麽？”
金花婆婆忙道：“看看我這記性，差點把最重要的事情給忘記了。”說着話忙從懷裏掏出來一把匕首遞給了柳彥奇說道：“木子姑娘讓我把這個交給你，她說這把匕首是她從小就戴在身上的，留給你做個念想。”
柳彥奇接過匕首把它貼在胸口之上，好像木子依舊依偎在自己懷裏一樣。他思念了片刻，從自己的懷裏取出一塊玉佩來遞給金花婆婆說道：“本來今天我來也是要向她告别的，我也有事要離開一段時間，沒想到她先我一步走了，我此去不知哪日能夠回來，如果木子姑娘先我一步回來，煩勞婆婆将這個玉佩代我送給她，就說我柳彥奇定會記着她的這份情誼，永不相忘。”
馬思明和烏蘭姑娘一行四人離開開封，取大路向京城而去。
這一日來到一處名叫剝皮嶺的地方，馬思明看着這個地名甚是不解，便在打尖的時候向店小二詢問，店小二說道：“離此不遠有一山，名叫剝皮山，山路崎岖難行，山上住着一夥土匪，專幹打砸搶劫的營生，所有過路的人要想過去，都得給他交一定的銀兩，如若不交，就被抓到山上活活的剝下你的皮來，然後挂在山峰頂上任其風幹，以此來恐吓後來之人，因此那個山峰就被人們稱之爲剝皮嶺了。”
馬思明說道：“那官府就不管嗎？”
店小二說道：“管倒是管過，隻是圍剿了幾次，說是把匪徒都一網打盡了，可是沒過幾天安生日子，匪徒就又開始攔路搶劫了。”
馬思明說道：“既然已經打盡了怎麽還會再有？”
小二說道：“隻怕官匪一家，圍剿也隻是走走過場，給朝廷來的官員看看罷了。幾位要想過得此嶺，每人至少要準備十兩紋銀。”
馬思明說道：“交了紋銀匪徒就讓過嶺嗎？”
小二說道：“這夥匪徒倒也講些義氣，隻要如數交了銀子，便不再爲難。”
馬思明心中怒道：“這樣還義氣，簡直就是侮辱義氣二字。一會過嶺看我怎麽收拾他們。”
小二又好心的提醒他們說道：“如果不想花那麽多銀子也可以過嶺。”
馬思明說道：“可是有路可以繞行？”
小二說道：“那倒是沒有，不過，這裏有一家镖局，專保肉票。”
馬思明問什麽叫肉票？
小二說道：“就是隻保人口過嶺，每人五兩紋銀即可。”
烏蘭姑娘好奇道：“剛才你不是說每人過嶺要收十兩紋銀的嗎，那這家镖局隻收五兩那豈不是要賠上老本嗎？”
小二說道：“姑娘有所不知，這家镖局和山上的匪徒有約在先，隻要是镖局保的人匪徒一個也不劫。”
格蘭插話道：“我看他們分明就是一夥的，假借山賊攔路，實際是想多保肉票騙錢。”
小二說道：“這我可就不知道了。”剛說到這裏，小二見遠處走來兩名大漢便一努嘴說道：“你看，他們就是肉票镖局的，過來招攬過嶺的人來了。”
那兩名大漢走進來說的果然和小二說的一樣。店中行人紛紛掏出銀子來交給那兩名大漢，那兩名大漢一邊收着銀子一邊一一登記造冊，然後說了一會兒過嶺需要注意的事項，說誰如果不聽安排擅自離開隊伍，無論發生任何事镖局概不負責。
和馬思明前後進店的還有一名年輕的女镖師，帶着兩個随行的男镖師，此時正在打點馬匹貨物，準備出發。
那兩名大漢走過去說道：“這位姑娘，前面領上有山匪出沒，姑娘何不加入我的隊伍，每人隻需紋銀五兩我管保姑娘平安過嶺。”
那女镖師冷冷地說道：“你們保我？你可知道，我本身就是镖師，我幹的就是保票的買賣，哪有找别人保護自己的道理。”
那大漢說道：“姑娘雖然也是幹的這行買賣，但是一地有一地的規矩，也許在姑娘的地盤上誰都會給姑娘幾分面子，讓姑娘平安護镖，可是在剝皮嶺這個地界上，能夠保得住過客的，隻有我們，山上的人隻認得我們兄弟的旗号，姑娘若吝啬這幾兩銀子，出了什麽差錯那可就得不償失了。”
女镖師于秀芸說道：“我到想看看這幫山賊有何本領，敢對過客路過剝皮。”
那兩名大漢見她執意不肯加入也不多言，隻“哼”了一聲，說道：“但願姑娘一會兒不會後悔。”
這二人說完話後來到馬思明等人的面前也是說了那番話。馬思明微微一笑說道：“匪徒攔路搶劫無非就是爲了錢财，我身無分文怕他何來？”
那兩個大漢又“哼”了一聲說道：“舍不得花這幾兩銀子，一會兒嶺上有你們受的。”說完招呼那些花了銀子的過客準備好行囊和他們一起過嶺。
大漢帶着一幫人剛走不一會兒，那女镖師也帶着她的人馬上路了。
馬思明他們幾人結了店賬也随後出發了。
走了約有一個時辰，山路開始變得崎岖難行，又走了一段路，道路漸寬，正在這時，山上一聲呐喊，十幾名山賊從草叢之中跳将出來攔住了大家的去路。
馬思明遠遠地看見那兩個大漢正在和山賊說話，說話間，那兩名大漢還回過頭來向他們這邊指指點點，不一會兒，山賊讓開一條道路，那兩個大漢帶着人走了過去。
那女镖師走到跟前剛想過去，山賊已經跳到路中央攔住去路。爲首的山賊說道：“此路是爺開，此樹是爺栽，要想此處過，留下買路财。”
那女镖師上前一抱拳說道：“在下京城“揚威镖局”镖師于秀芸，護镖路過貴寶地，請山上諸位大（dài）王行個方便，日後定當登門拜訪。”
女镖師于秀芸這是走的江湖規矩，凡是知名的镖局隻要一報萬兒，大部分山賊都會給幾分面子，因爲镖局營業會經常走這些道兒，而且開镖局子的也都不是泛泛之輩，沒有多少山賊會公開和镖局子的人作對，因此大部分時候山賊都會給各地镖局子幾分面子，各地的镖局子也大多會備些薄禮登山拜謝。再一個就是，大部分镖局都與官家有些瓜葛，很多山賊也不願意引火燒身，所以大多數時候都會高擡貴手。
今天這夥山賊似乎并不買這個賬，爲首之人将手中“如意雙鈎”一擺說道：“别等日後了，大爺我今天就要你留下買路财。”
二号山賊也說道：“看這小娘子長得也算标志，一起搶了上山給兄弟們取樂。”
衆山賊一起大笑說這樣最好了。
女镖師于秀芸冷哼一聲說道：“那要看你們有沒有這個本事了。”說完話已經亮出了她的雙刀。
馬思明他們一行人勒住坐騎遠遠地看着，見于秀芸亮出了雙刀，馬思明對烏蘭姑娘說道：“她也和你一樣，也用雙刀呢。”
烏蘭姑娘說道：“思明哥哥不打算出手相助嗎？”
馬思明說道：“先看看她的實力再說，我看這幾個山賊未必是她的對手。”
說着話的功夫，女镖師已經和山賊打在了一起。
于秀芸讓兩位武功平平的男镖師看住镖車，自己一人獨戰十幾名山賊，那十幾名山賊卻也有一些本領，于秀芸見不使用狠招也是難以取勝，便暗暗發力，迅捷地變換刀法，招招直指山賊要害，不一會就有數名山賊挂了彩。其他幾名山賊心生畏懼，不敢再靠近作戰。這時，一直在旁邊觀戰的那爲首的山賊大喝一聲：“都閃開，看我怎樣拿她。”說完話一擎手中如意雙鈎和于秀芸戰在了一起。
格蘭“呸”了一聲說道：“這小子好無恥，竟然用車輪戰法對付一個女子。”
說話間，二人已經戰了幾十個回合，二人情況馬思明已經看得很清楚，這山賊武功也很了得，那女镖師與他不分上下，誰想取勝都不是很容易，但是，在人力資源上女镖師明顯要吃虧很多，那兩名男镖師一看就知道武功平平，根本就不是山賊的對手，那女镖師一邊與爲首的山賊惡鬥，一邊還得照應他們倆，難免吃虧了些。
讓馬思明意外的是，那女镖師于秀芸施展的武功和自己的燕子功幾乎相似，心中甚是納罕。
就在這時，那爲首的山賊雙鈎一挂，撥開女镖師于秀芸的雙刀，左手虛晃一招，右手鈎一招“犀牛望月”直取女镖師于秀芸的哽嗓咽喉。
女镖師于秀芸一式“燕子鑽天”飛身而起，躲過這一鈎後，空中又一式“燕子翻身”，接着一式“燕子銜泥”，手中雙刀直取山賊首領的面門。
那山賊也早有準備，斜裏跨出一步，躲開雙刀，然後左手鈎挂住女镖師于秀芸的雙刀，右手鈎反手一掃，直取女镖師于秀芸腳踝，他想用鈎将女镖師摟倒在地。
女镖師動作敏捷，一個“金雞獨立”讓山賊首領的鈎走了個空，随後一個健步跟上，手中雙刀“排山倒海”式攔腰斬向了山賊首領。
山賊首領沒想到這個女镖師竟有如此好的武藝，若想憑借真本事勝她實在不易，看來必須智取方可取勝。
山賊首領想到此處，故意賣了一個破綻給女镖師于秀芸，于秀芸求勝心切不知是計，一個健步追了上去，舉起雙刀正要動手，那山賊突然回過頭來，右手冷不防地向女镖師于秀芸揚出了一把灰面一樣的東西，馬思明看到此處說了聲“不好”，與此同時，那女镖師于秀雲已經手捂雙眼什麽也看不見了。衆山賊見首領得手，一起舉刀向于秀雲砍去。
(本章完)