用袁疾的話說，狄察彼時很是苦惱了一通。
偷工減料、不顧邊關将士們禦寒，固然是一種方法，但狄察良心上過不去，他不願意那麽做。
況且，兵部到底還是覃政說了算的。
在覃政的眼皮子底下，那點兒“辛苦”銀子，問題不打，可做那種黑心黑肺的事兒，覃尚書頭一個不答應。
覃尚書又十分懂政務，想假意蒙混，不太可能。
最後，狄察選擇了用好料來提高賬面上的預算，采買時又壓價得以獲取利益。
“狄大人祖上做生意，家大業大，積攢的門路也不少，他自家的人去采買棉花，壓了一番價格，”袁疾說，“而朝廷實際的采買價格，四公子，您之前和三殿下也指出來了，虛高。”
霍以骁颔首。
他們到兵部觀政，最初就沒有留情面，直接把價格問題攤開了說。
袁疾當時給的解釋是“受收成和采摘人工的影響”，當場就被霍以骁駁回去了。
那一年，關内棉花大豐收。
根本不存在因收成而漲價的可能。
饒是如此運作，袁疾說，狄察最後還是自掏腰包、添進去不少。
因爲，沈家的胃口大，戶部那兒，闵郝又雁過拔毛。
也就是狄察家底厚實，不缺銀子，這左手倒右手的生意，哪怕自家虧本，他也能挨得住。
畢竟，他靠着沈家才能接任兵部侍郎，怎麽能不反哺呢？
“狄大人是初來乍到，他以前沒有在兵部幹過，對裏頭的政務不太了解，”袁疾道，“大事上可以向覃尚書、黃侍郎請教，細枝末節的東西，總不好一天到晚問個不停。
因着我是兵部老人，狄大人幹脆全部問我了，他不是來混日子的，他想精通，我和他的交流就很多。
棉花采買到後續制衣，我都幫着參謀了，每一個步驟，我都知道，我也清楚他最後怎麽把銀子供給沈家……”
也正是因爲袁疾算是半個自己人，在狄察“自盡”後，沈家把他頂了上去。
要不然，資曆再老，以袁疾的能力，怎麽可能升任侍郎？
不過是沈家在兵部實在無人可用，拿袁疾将就。
霍以骁聽袁疾說完，又問了幾個細節處。
袁疾都答上來了，大抵說的都是他真正知道的事情，他也沒有先前那麽緊張慌亂。
“袁大人說的這些，”霍以骁的指尖點着扶手，緩緩，“三司和順天府應該會很感興趣。”
袁疾坐直了身子：“我、我會去順天府找畢大人，隻是，四公子，我交代了這些，我這條命就沒了，我不求保命，就是希望，家裏老少能不被我連累。”
袁疾的眼眶紅了紅。
強買強賣，他都得把這買賣做成了。
一開始，他隻想着脫身、脫身，不要被牽連，不要損了自家性命，直到他意識到必死無疑之時，他才恍然，狄察真是個“幸運兒”。
自己往梁上一挂，老母妻兒送得遠遠的，隐姓埋名算什麽，好歹有地方住，有糧食吃！
他要是自個兒投缳能換來如此幸運，他現在就去準備繩子。
“四公子，”袁疾深吸了一口氣，“我把我知道的都向畢大人交代，尤侍郎的死，我能說得上的、不管有用沒用，我也會說，您要覺得我說的那些不行，您教我，我照您教的去說。隻要、隻要能保住一家老小……”
霍以骁定定看着袁疾，道：“袁大人，你真的認爲，我有能力保？”
袁疾被問得愣了愣：“若是連四公子都不行，那……”
那他還能求誰？
求陳正翰、畢之安嗎？
求他們在禦前替他的家人争取嗎？
君臣、君臣，始終是臣，而四公子，是皇上的兒子，是唯一一個敢在禦書房裏和皇上對着幹的兒子。
霍以骁看着袁疾迷惑的神情，抿了下唇。
他就是順口一問，問完了，自己也知道，問得實在沒什麽意思。
爲什麽一個個都喜歡跟他做買賣？
不就是因爲，他“财大氣粗”嗎？
他不稀罕皇子的身份，又确實因這身份得了好處……
他不想認的爹，始終是他爹，他想要認的娘，不管當爹的怎麽說，始終是他的娘親。
他再想當“霍以骁”，也始終不可能剮去一身骨血，換成霍家的。
血緣，容不得他選。
霍以骁撐着下颚，看着花廳外。
半晌，他道：“走吧，我送袁大人到順天府。”
袁疾攥緊了雙拳，固執地看着霍以骁。
霍以骁眉頭皺起、又松開，道：“我盡力而爲。”
袁疾懸着的心落下來了。
比起信誓旦旦，他更相信四公子的“盡力而爲”，四公子想做到的事情，可以有多盡力，袁疾這些日子看在眼中。
讓隐雷備了馬車，霍以骁把袁疾送到了畢之安跟前。
畢之安聽說是爲了狄察背後的沈家而來，趕緊招了人手，從頭聞訊。
霍以骁沒有留下來聽，他已經耽擱了好一陣了，得去燕子胡同。
溫家前廳，還未曾開席，給他們稍稍墊一墊肚子的點心倒是擺了不少。
霍以暄和戴天幀依舊在讨論今日殿試的策論，連溫辭與霍以呈、霍以谙都被要求着一道評說、補充，見霍以骁來了，自然也不會放過他，讓他也來集思廣益。
霍以骁拿了一塊芸豆糕，道：“興緻這麽好，看來答得不錯。”
“慚愧、慚愧，”霍以暄道，“雖然我也覺得發揮尚可，但總得跟你謙虛謙虛。”
饒是曉得暄仔就這樣的性子，霍以骁都險些被芸豆糕噎着。
人齊了，熱菜溫酒都端了上來。
酒過三巡，幾個酒量不太行的就連連擺手了。
霍以骁有那麽些乏，起身出了花廳，站在廊下吹風。
不多久，霍以暄也出來了，站在他邊上，擡着頭看天上的月亮。
“骁爺，我怎麽覺得，你特别不放心我喝酒？”霍以暄笑了聲，胳膊搭在霍以骁肩膀上，“你現在要麽自己盯着我，要麽就讓以呈他們盯着我……你這哪裏是老丈人，你是爹！”
霍以骁看得出來，霍以暄已經醉了。
醉到認爹了。
他剛要說些什麽，就聽霍以暄又道：“上回被那什麽柒大人算計，喝出了事兒，吓到你了吧？我現在吃酒都留着心眼，真的。”
霍以骁挑眉：“那你怎麽還醉得說胡話？”
霍以暄撇了撇嘴：“一桌子自己人，我跟你們留什麽心眼？”
霍以骁嗤了聲。
還行，沒有醉糊塗。
“也就你膽大，跟徐其潤兩個人橫沖直撞，”霍以暄想起那天狀況，笑了一會兒，“也不是，橫沖直撞的是你媳婦兒……哎，這詞用在姑娘家身上不合适，要麽還是黑檀兒吧……”
霍以骁笑罵了句。
果然還是醉了。
說的都是什麽東西。
回頭黑檀兒賞他兩爪子。
霍以骁把霍以暄架回了花廳裏，将人安頓在椅子上。
他一直覺得暄仔心大，卻也知道，暄仔也心細，很多事情，暄仔都看得很明白。
橫沖直撞的，其實是他。
畢竟，“财大氣粗”。
他确實不喜歡，但是，如果獲得的好處是救暄仔的命，他樂意财大氣粗下去。
霍懷定告訴過他，不要抗拒自己的出身。
夜風吹進了花廳，霍以骁吸了一口氣，既然選不了，那麽，能幫溫宴把平西侯府的案子翻過來，倒也不是一無是處。
這一身他并不喜歡的骨血，也算是，有了那麽點兒用。