缰繩交給了隐雷，霍以骁低頭整理袖口衣擺。
不遠處，朱茂擡眼看着。
他一整夜沒有睡好。
沈家攤上如此大事，朱茂根本無法踏實。
誠然，事到如今，沈家上下，誰都不會再去管過年時的那點兒流言從何而起，到底怎麽一步步蓋到了皖陽郡主的頭上，但朱茂已經無法生出任何的慶幸之感了。
内心之中，他甚至明白，若他沒有弄出當日之事，後續可能不會發展到現在這個局面。
無法收場、一團糟。
可他不可能向沈家與長公主說實話，說了，也解不了燃眉之急。
他隻是心焦，沈家怎麽能去做那樣的瘋事？
朱茂想從霍以骁這兒挖點兒線索，又不敢上前，猶豫了一陣，就看到了霍懷定的身影。
霍以骁也看到了，他直直走向霍懷定，喚了聲“大伯父”。
霍懷定沖他笑了笑：“門房說，昨兒你從門口過，怎麽沒有進來？暄仔他們白天還念着呢。”
“太晚了，回家陪媳婦兒。”霍以骁答得漫不經心。
霍懷定一聽，笑得更開心了。
霍以骁問：“大伯父何時啓程？”
“下午就走，”霍懷定道，“你小子又給我找事兒，這一趟沒有一兩個月怕是不夠，又要被夫人念叨了。”
霍以骁完了彎唇。
下午走，那就趕得及去看榜，挺好。
既能親自去看，霍以骁也就不提了，隻是道：“我讓阿宴去陪大伯娘說說話。”
霍懷定滿意地點了點頭。
這廂兩人說話，并沒有其他官員近前。
三五成堆站着，彼此輕聲交流，心裏一時都沒有底。
能讓霍大人如此開懷的，到底是兒子考中了，還是沈家倒黴了？
應該還是後者吧？
名冊昨兒就敲定了，以霍大人的人緣，問一聲就知情了，該高興那也是昨兒的事。
沈家那狀況……
說起來，皇上登基，原本扶搖而上的該是霍家。
皇上生母出身低、走得也早，他是霍太妃養大的，尊太妃娘娘爲母，霍家又替皇上養了個兒子，其中關系，可窺一斑。
可最後，沈家和沈皇太後的強勢，改變了局面。
霍家對沈家豈會絲毫沒有想法？
沈家倒台，霍家應是喜聞樂見。
而霍懷定這麽樂呵，定是胸有成竹。
話說回來，霍懷定親自北行，北境到底什麽一個狀況，幾乎是他說了算了。
再者，皇上的态度亦清楚。
這個時辰，所有姓沈的、原本該上朝的官員都沒有露面。
連少保沈烨都不見蹤影。
宮門開啓，官員快步往金銮殿。
朱桓和朱钰已經到了，一個鎮定，一個佯裝鎮定。
霍以骁看得清楚，見禮之後，站在一旁。
皇上在龍椅上坐下，底下三呼萬歲，因着是大朝會，殿内殿外的聲音疊在一起，頗有缭繞之感。
有禦史出列，直指皇上圍沈家府邸做得太過了，眼下隻是有人狀告，并未證實内情，沈家作爲皇太後的娘家，不該受此辱。
亦有言官道，私運鐵器是重罪，換了其他人家，别說圍了，直接先扔進大牢裏都不算過，是與不是，查了再說。
皇上沒有開口，由着底下吵了兩刻鍾。
官員們你來我往吵得面紅耳赤，皇上沒有一點兒反應，紛紛着急。
“這麽激動？”皇上這才緩緩道，“不如都跟着三司的人，去一趟歸德府，再去一趟北境三關？站在那些鐵器跟前，站在定門關下，再吵上一個時辰？”
這話不好接，隻能低頭受着。
皇上也不想在這事兒上多費口舌，便看了趙太保一眼。
趙太保會意，站出來講杏榜狀況。
共有考生多少，交卷多少，上榜多少，其中監生幾位，各地舉子幾位，哪裏的考生最是出衆，洋洋灑灑，一堆數字。
原是無需說得這麽細的，一份折子遞上就好，可趙太保知道皇上心思，就拿這些東西磨大殿内外人的心性。
磨得都倦了，等下也就懶得吵了。
趙太保講得細，語速慢，時不時還咳嗽兩聲，别說底下官員了，連皇上聽着都沉悶地眼皮打架。
直到，他念到了沈鳴的名字。
一時間，很多官員都懵了。
顧不上什麽禮數不禮數的，猛得擡頭看龍椅上的那位。
皇上沒有什麽表情變化，看起來是知情的。
這下，越發使得人不解了。
皇上什麽意思？
他們先前都以爲，沈家這次是栽定了，難道，他們體會錯了聖意？
糊塗的人很多，心裏都沒有底，也就不敢在大朝會上胡亂發言了。
确定無人有事啓奏之後，吳公公喊了退朝。
官員們魚貫退出去，面上端着，給家中有人上榜的官員道喜，再多的，亦不說了。
事情既不明朗，此刻多說多錯。
霍以骁與朱桓先回了兵部衙門。
袁疾一人面對兩人，覃尚書與黃蔔慶的位子都空着，他隻覺得呼吸都緊了。
霍以骁沒有看案卷，也沒講究坐姿，斜斜往椅子上一靠。
“昨兒在禦書房裏留得久，還沒有與殿下說歸德府的事，”霍以骁慢悠悠道，“我跟着宋大人上船……”
朱桓側着身看霍以骁。
他知道，這不是霍以骁給他解釋來龍去脈。
若要說其中隐情，這裏不是好地方。
這些話，不過是說給袁疾聽的。
果不其然，霍以骁怎麽吓唬人就怎麽說，講他一刀殺了武安規，本來一句話的事兒，被他細細描述，以不輸話本子上的細膩，生生把朱桓說得後脖頸冒汗。
這就更别說袁疾了。
袁大人隻覺得身下座椅都潮得要命，屁股都是汗。
霍以骁說得口渴了，抿了一口茶，才又接着道：“我倒覺得武安規死得挺痛快的，也就一息的工夫就咽氣了，比尤岑和狄察死得安生，那兩位吊死的，挂在梁上，得掙紮好一會兒，啧！同樣是傷在咽喉，武安規舒服多了。是吧，袁大人？”
袁大人打了個哆嗦，喉頭滾了滾，痛得要命。
霍以骁嗤笑了聲，站起了身：“一會兒放榜，我去趟貢院。”
朱桓颔首，示意他隻管去。
袁疾目送霍以骁離開，末了長舒了一口氣。
擡眼卻見朱桓不鹹不淡看着他，袁疾一個心驚，捂着喉嚨重重咳嗽起來。