沈臨正與沈沣下棋。
棋盤縱橫，黑白子交錯，戰局激烈，不相上下。
與沈臨七平八穩的棋風相比，沈沣落子殺意更重，他急于進攻，卻遲遲無法突破沈臨的防線。
他們兄弟下了這麽多年的棋，沈臨勝得多些，沈沣少些，卻也算得上是棋逢對手。
在沈沣皺眉沉思之時，沈臨看了眼桌上的香爐。
其中插着的香已經快燃盡了。
沈臨沒有叫小厮進來，他把手中的棋子丢回棋簍，慢吞吞站起身來，親手點了新的。
沈沣留意道了他的舉動，道：“普陀送了幾盒檀香來，說是味道不錯，我聞不慣那些，回頭給你送來。”
“你在我這兒聞了這麽久，還聞不慣呢？”沈臨笑着道，“你不稀罕就給我，我倒是喜歡極了，檀香靜心，誦經、抄經時點上，最合适不過。”
沈沣落下一子，示意沈臨繼續。
沈臨從棋簍裏捏了顆棋子，還未及落下，就聽到了一陣急促的腳步聲。
又雜又亂，腳步聲的主人似是三步并兩步地在跑。
沈臨的心中升起一股不安來。
這是沈家，便是三歲稚子，也不會胡亂跑，那又是誰會這麽急切？
沈沣也聽見了，沉沉看了沈臨一眼。
他有很多年，沒有在府裏聽見這樣的腳步聲了。
上一回，好像是沈皇太後薨逝之時，宮中急急來報。
那這一次呢？
來人甚至沒有等通傳，直接推門進來了。
沈沣轉頭看去，來的是他的兒子沈烨，後頭還跟着唐雲翳。
沈臨放下了棋子，看向沈烨。
他很清楚，以能力來看，沈烨不足以肩負起沈家的将來。
可他們兄弟給沈烨鋪了那麽多年的路，沈烨官至少保，行走官場多年，現在歲數擺在這兒了，也有了沉穩的架勢。
沈烨不該亂了步調。
再看唐雲翳，亦是神色緊繃。
“出大事了？”沈臨問，唯有如此，才能解釋沈烨的匆忙。
沈烨道：“伯父、父親，霍以骁回京了，前腳進了禦書房，後腳，皇上把工部、兵部的尚書、侍郎都叫進了宮，剛傳回來的消息，工部此次運往西關的增固物資之中出現了夾帶的鐵棍，工部負責押運的武安規已經死了，副官盧弛指向了我們沈家，還說，瑞雍七年、九年，朝廷增固定門關、封口關時也有夾帶。現在，皇上召見了陳正翰和霍懷定，都察院看來是要查到底了。”
沈沣瞪大了眼睛：“什麽？鐵棍？我們什麽時候弄過那些東西？”
話一出口，沈沣自己也明白過來，他們被算計了。
“皇上擺了我們一道？”沈沣看向沈臨，“他看似和長公主談攏了，背地裏讓霍以骁離京，弄出什麽夾帶來……那匹貨在哪裏？我倒要看看，夾帶了多少東西！”
唐雲翳禀道：“歸德府知府宋秩遞了折子進京，上頭數量明确，聽說是在船上當場劈出來的。”
沈沣還要說什麽，沈臨沖他搖了搖頭。
“當場劈出來？”沈臨道，“增固西關是年前定下的吧？船早就從嶺南出發了。除非皇上早就決心要靠這些東西壓死我們，否則他根本來不及動手。”
沈沣愕然：“兄長的意思是，那三船貨确實有問題？朝中有人夾帶鐵棍運往西關，被皇上揪住了尾巴，順勢蓋到我們頭上？”
“十之八九，”沈臨抿住了唇，原本一直含笑的眼睛裏沒有一絲笑意，隻有濃濃的陰冷，“眼下，不能亂了陣腳，先弄清楚到底是誰的貨，到底是皇上設計、賊喊抓賊，還是真有人假借我們沈家之名、被皇上逮到了機會，不弄清楚，我們就被動了。”
沈烨聽了他的話，道：“那畢竟是鐵棍，一旦牽涉到鐵器，麻煩很大。”
“不要被鐵器吓到！”沈臨一字一字道，“你記住，我們姓沈，皇太後娘娘走了還沒有多少年，就靠一個不知道哪裏冒出來的副官，他一個人的證詞能咬死我們沈家？”
沈烨忙不疊點頭。
沈臨催他去辦事，又交代唐雲翳：“這一次，不能被人搶占先機，被牽着鼻子走。你先去見長公主。”
沈沣無心下棋，要與唐雲翳同去。
三人匆匆離開，隻餘下沈臨一個人，對着還焦灼的棋局。
他深吸了一口氣。
他讓沈烨冷靜，是因爲必須冷靜，可沈臨更清楚，若是皇上設計的賊喊抓賊的大戲，那等待他們的，絕對不會隻有一個副官。
他們沈家，還是被逮到了機會，落入了下風。
一旦通敵、養私兵的帽子扣下來，他們無路可走。
外頭又傳來了腳步聲。
很快，剛剛才離開的唐雲翳又出現了。
“老太爺，”唐雲翳迅速道，“狄察的妻子進了順天府。”
沈臨的眸子倏地一緊。
當日消失得無影無蹤的狄家人，在這個當口上出現了。
“很好。”沈臨站了起來，沒有再看棋盤，佝偻着背往外走。
世間不會有如此巧事。
狄妻的現身，已經明明白白地顯示，這就是皇上給他們布好的局了。
這一次，是他們慢了。
從年初京城裏四散的流言開始，他們就落在了後頭。
一步慢、步步慢。
“走吧，”沈臨與唐雲翳道，“我也得去見見長公主了。”
沈臨背着手走出去，離開之時，他沒有關上房門。
還帶着些許涼意的風迎面吹來，沈臨下意識地眯了眯眼。
屋子裏，桌上，檀香緩緩燃着，風吹進來，還硬挺着的香灰忽的斷了，落在了香爐之中。
那裏頭已經積了厚厚的一層，新灰落進去，與舊的混在一塊，很快就分不清了。
沈臨帶着唐雲翳上了馬車。
沈沣就坐在裏頭，閉着眼養神，他眉宇間的皺紋出賣了他的心情。
車把式催馬，馬車未及駛出沈家大門，就被外頭的人攔住了。
唐雲翳掀開了簾子。
外面，京衛指揮使司的人手剛剛抵達，迅速地将沈家圍了，領頭的是徐其潤。
“兩位國舅，”徐其潤行了一禮，“皇上吩咐了，案子查清楚之前，得勞煩國舅與家裏人在府裏住着了。”