楊繼林被放出了順天府，妻兒圍上來，噓寒問暖。
他沉默着不說話，回到北大街的家裏，就進了書房。
妻子見此，也不敢打攪他。
春闱又近了，已然被衙門耽擱了時日，眼下抓緊些，也是正常的。
卻是沒有想到，天黑下來時，楊繼林病倒了。
人燒得滾滾燙，甚至有些燒迷糊了。
家裏忙不疊請了大夫。
大夫說，這幾日接連事端，人沒有抗住事兒，受了沖擊，得靜養，能不能進考場，全看他自身造化。
楊妻捂着嘴哭了一場。
楊繼林燒得渾渾噩噩，甚至說起了胡話。
進了一次衙門，堂上應對時再“機智”着把自身撇得趕緊，楊繼林還是受到了沖擊。
他當然知道，自己和出身矜貴的同窗不是一路人。
哪怕在同一個書院，面對同一位先生，也是各路的。
可直到褚東家被審問時，楊繼林才真正明白，矜貴人跟他們這些窮書生，遭遇的一切也是不同的。
各有各的困難。
在勳貴們的勾心鬥角裏，他們這些人，不過是随手拿起來用，又随手丢棄的棋子。
連定安侯府在面對算計時都如此艱辛，他一個往上爬的窮書生，最後又能走到哪裏呢？
他幾十年投在科舉上的努力，真的值得嗎？
楊繼林不知道。
他動搖了。
而王笙家中，他坐在桌案後，仰着頭，眼神渙散。
他當然聽說了外頭的傳言。
他不想去判斷楊繼林在其中扮演了什麽角色，但褚東家肯定是收了别人的錢。
妻子端了碗熱湯進來。
王笙不想喝，可看到妻子殷切的眼神，想到她那日在巷子裏哭着求他“撞”一次的樣子，他到底沒忍心，大口大口喝完了。
他大抵是撞不上的。
倒不是先前荒廢了些時日，科舉不是臨時抱佛腳，多或者少十幾二十天，不會有太大的變化，他就是沒有那個實力。
以前覺得自己本事不錯，起碼是個舉人了，在書院裏也算個好學生，直到那日寶安苑，見到了進京赴考的天下舉子……
他知道自己能力不足。
起碼，他沒有辦法像他們一樣，站在最前列，參加擊鼓傳花，随時上台答題。
他沒有那樣的勇氣、底氣。
他這樣的人，哪怕撞着了，進了官場……
官場不是書院，他不行的。
隻是這一些，王笙沒有和父母妻子說，他說不出口。
自暴自棄很簡單，但認清自己、以及讓對自己寄予厚望的親人認清自己的平庸，很難。
另一廂，錢晖倒是還在好好看書。
并非是不爲外在變故所觸動，而是事到如今，作爲“溫辭舞弊”最初的參與者，他在動搖和不安之後，除了念書，不知道還能做什麽。
他們說沈家，說外戚，錢晖去聽過，聽得雲裏霧裏。
其實，熟讀曆史的學子怎麽可能真的聽不懂那些，與史書裏的舊事融會貫通一下，總能明白一二。
錢晖隻是聽不進去。
太茫然了，最後隻能讓自己沉浸在書冊裏，做這麽多年，最習慣的事情。
考生們有考生們的煩惱，文武大臣有文武大臣們的遲疑。
有聰明的，散朝時就摸清楚皇上的心思了。
愚鈍些的，到了晚上，多多少少也品出了滋味。
真沒有看透的，幹脆不摻和，隻觀望。
于是乎，第二天的朝會上，不止是禦史言官，其他人也要說道幾句。
霍以骁沉着臉站在隊列裏，今兒倒是沒有什麽發言，隻是臉上明明白白寫着氣極了。
當然，他的心情沒有那麽差。
他也聽出來了，有幾位禦史，可能與霍懷定溝通過了，罵得那叫一個精彩。
不止罵沈家，也罵皇上，斥責皇上糊塗，縱着皖陽郡主，隻會害得郡主越發無法無天，話鋒一轉，又往霍以骁這兒招呼，就是皇上與太妃娘娘太縱着，四公子才是現在這麽個脾氣！
霍以骁直接氣笑了：“大人，我什麽脾氣？
我要是個無法無天的脾氣，皖陽還能在長公主府裏待着？
我能把她拎去燕子胡同跪着。
還是說，你們以爲，我會怕皖陽、還是怕長公主？”
金銮殿裏，鴉雀無聲。
半晌，那位被霍懷定扔出來“挑事”的禦史才硬着頭皮，道：“您看，就是您現在這脾氣。”
“行了，”皇上沉沉開口，狀似不滿意地沖霍以骁搖了搖頭，“像什麽話！”
吳公公喊了退朝。
待皇上離開，朱钰才嗤得笑了聲，與霍以骁道：“那你怎麽沒有把皖陽拎去燕子胡同？”
若是其他時候，朱茂該出來打個圓場。
偏他心虛，怕朱钰脾氣上來了，直接就把他戳穿了。
沈家眼下吃了這麽一個虧，若是讓他們知道，最初是他朱茂在惹事，那他得倒大黴。
這廂眼看着要僵持住，小内侍邁着步子過來，禀道：“皇上請四公子到禦書房。”
霍以骁沉着臉，跟着内侍離開。
禦書房裏，皇上的臉色也不好看。
哪怕眼下這一切都在他的掌控之下，可被禦史唠唠叨叨罵了一個早朝，沒有人會高興。
“下午、或者明天，”皇上喝茶潤了潤嗓子，“你帶上溫宴，去庫房裏挑一挑，原說的是開印後去，卻一直耽擱了。”
霍以骁睨了皇上一眼，道：“那就明天吧。”
吳公公送他出了禦書房。
霍以骁回了千步廊。
朱桓擡頭看他。
從時間看，霍以骁在禦書房裏沒有待多久，再看臉色……
八成父子兩人又是不歡而散。
朱桓猶豫地抿了一下唇，沒有立刻問。
反倒是霍以骁，帶着一身寒氣在書案後坐下，道：“皇上讓我明天帶溫宴去庫房挑幾樣喜歡的東西。”
話音一落，不止朱桓愕然，覃尚書等人亦是面面相觑。
這個當口上，皇上如此做……
這是要封定安侯府的口。
不管皇上是真的管不了郡主、還是假的管不了郡主，反正，定安侯府老老實實收下好處，就别再往順天府裏告了。
難怪，四公子是這麽一副表情。
就四公子那性子，被皇上這麽壓着低頭，能高興才怪。