離上元近了，今兒夜裏沒有雪，雲層薄，月光灑落下來。
沒有那麽涼，卻是足夠的冷。
那簾子撩着，風從後院吹來，前頭鋪子裏，台面上的蠟燭微微晃了晃，忽明忽暗，最後還是沒抵住這風，徹底熄了。
錢母趕忙邁進來，把簾子落下。
與此同時，錢父麻利地重新拿火折子點了蠟燭，室内恢複了光。
“第一場是在初九吧？”錢父歎了一聲，“滿打滿算都沒有一個月了，這不是越近就越急嘛，年前還能想着是‘來年’，一旦翻過了年頭，日子算起來就不一樣了。”
“也是，”錢母點了點頭，道，“可我擔心他。我不懂考場上的那些，但我曉得，人一緊張、一亂，考試就不行。”
家裏開着書畫鋪子，又供着個書生兒子，錢母多少也有些見識。
錢家最早時不住這裏，爲了讓兒子念書，念好書，才搬到了香居書院附近，讓他拜入其中，又盤下了這鋪面，一門心思就爲了供一個進士出來。
而念書，也不僅僅隻是孩子的事情。
學業上幫不上忙，夫妻兩人對錢晖的生活很是關心，常常去書院問狀況，先生們時不時地，也會跟他們說些該注意的、能做到的事兒。
錢父沉着臉坐下，道：“我也沒逼他。我先前不也總說，就我們這樣的出身，在他這個年紀，能考中舉人已經是極其難得的了。
這要不是在京城，換個鄉下地方，誰家供出個舉人老爺，不是全村擺宴、敲鑼打鼓的？
我早上還跟他說，這次就是練手，中了皆大歡喜，不中，我們三年後再來。
結果他陰沉沉地不吭聲，我也沒辦法。”
“你就不該說這些！”錢母瞪了他一眼，“還當你這個做爹的看不起他！”
“我哪裏是看不起，”錢父聽不得這話，道，“我是心平又氣和，哎，我也不平，讀了這麽多年，眼看着要考了，我哪裏能真平，不過是裝給他看的。”
父母之心。
錢母明白，苦笑道：“你裝的，兒子就看不懂了嗎？我是勸不動他，也不敢勸。等過了節，你去書院尋先生說說，先生的話他聽得進去。”
錢父應了聲，又道：“他不是和楊繼林熟嗎？楊繼林經驗足，知道怎麽平複考前考後的心思，回頭我去楊家，請他勸勸兒子。”
“算了吧，”錢母啧了聲，“别給楊家添亂了。考了這麽多年，這回也不知道是個什麽結果。這要是再落榜，沒的叫他老娘、媳婦怪到我們頭上，說晖兒的事情讓他分心了。再說個萬一，萬一晖兒中了，他落了，那怕是結仇。”
“這有什麽仇！”錢父直搖頭，“你們老娘們就是事情多！”
錢母翻了個白眼，不願意在這事情上和錢父再争，轉身回了後院。
老娘們事多就事多吧。
設身處地想想，自個兒若是楊繼林的老娘、或者媳婦，供了那麽多年，又來一次失望，繼續苦等三年……
她也得瘋！
錢母站在後院裏，看着依舊亮着燈的錢晖的屋子，目光灼灼。
前頭鋪子裏，錢父坐在那兒，閉目養神，等着不知道會不會出現的客人。
事實上，他家的書畫鋪子裏，還是多了幾隻耳朵的。
隻是，來訪者身形太小，個子又不高，輕輕巧巧越過了門欄，躲在了角落裏。
那是幾隻貓兒。
打頭的自是黑檀兒。
沒生意時，自然節儉，就那麽點蠟燭光，又有架子遮擋，照不亮整個鋪子，它們躲身極其容易。
黑檀兒聽完了這番對話，與它的小跟班們一起，又出了鋪子。
幾個跳躍，上個屋頂，最後跑到了錢晖的屋子上頭。
底下靜悄悄的，倒是錢母，還站在院子裏。
月光下，她瞥見了貓兒們，無奈屋頂高，她想趕，一時也沒有辦法。
很快，幾隻貓兒跑了，隻留下一隻小不點，趴在瓦上，動也不動，像是打瞌睡一樣。
錢母見狀，便懶得管了。
野貓嘛，不吵着兒子念書就好了。
若是她大呼小叫跟貓兒過不去，反倒是吵着兒子。
留下來的是隻皮毛黃黑相間的貓，很小，比一片瓦都大不了多少。
而黑檀兒，已經帶着其他貓兒，去了楊繼林家。
楊家住在一座四合院裏。
黑檀兒到的時候，四合院的正屋漆黑，東廂有油燈光，而西廂點着蠟燭。
它從院中過，踩在水缸上，看了眼東廂，楊繼林在書案後搖頭晃腦，他又看了眼西廂，蠟燭下圍着三個人。
一老妪、一中年婦人，以及，一個青年。
歲娘說過楊繼林家的狀況，黑檀兒一看就知道，這是楊繼林的老母、妻子與兒子。
那三人安安靜靜，沒人說話，眯着眼、就着那點兒光，做着活。
上元節，最不能少的就是花燈了。
兒子拿着竹條編框，楊妻和楊母糊紙，誰都不吭聲，卻很默契。
直到楊母用力揉了揉眼睛。
“娘，”楊妻道，“你去歇着吧，我和仲哥兒來做。”
楊母的聲音很輕：“我再熬一熬，離上元沒幾天了，多做一盞是一盞的錢。等過了節，再歇。”
楊妻聞言，沒有再勸，隻手上的動作又快了些。
黑檀兒看了會兒，離開了楊家。
這家太沉悶了，都不說話，它能看出什麽花樣來。
又留下一隻半黑不白的貓，黑檀兒尋去了王笙家裏。
王笙家的氛圍，與前兩家截然不同，這裏爆發了父子大戰。
王笙正在被他父親罵。
許是好面子，王父罵人也壓着聲兒，怕叫左鄰右舍聽了去，隻是一張臉憋得通紅，可見是氣急了。
“還有一個月，你連一個月都不願意好好念了？其他考生，這會兒誰敢松勁兒，就你、就你！這時候還胡來！”
王笙的臉色也很難看，頂嘴道：“我睡媳婦兒是胡來？媳婦兒娶回來不睡，娶她做什麽？”
王笙的媳婦兒拘束地站在一旁，臉紅得滴血，根本不敢吭氣。
王父罵道：“你安生過日子，我管你這麽多？你自己想想，今兒從天沒黑到都快半夜了，你出過屋子沒有？把你能的！”