元月的京城，依舊冷得慌。
雖是避了風，可還是涼，尤其是，他們剛剛才從暖和的禦書房裏出來。
裏外冷熱差得多。
朱钰不耐煩與朱茂說些有的沒的，擡步往前走。
朱茂跟沒有看出來似的，不緊不慢走在一邊。
同時出宮去，自是一條道。
眼看宮門不遠了，朱茂開口，道：“今年不曉得什麽時候能開春。”
朱钰随口應道：“天曉得。”
朱茂腳下一頓，一時竟不知道朱钰這三個字到底是說的哪一層意思。
“别是倒春寒，”朱茂清了清嗓子，沒有深究朱钰的話，隻自顧自往下說，“春寒料峭，下場比試的考生們得吃苦了。就号舍那條件，冷得要命。”
朱钰道：“做學問哪有不苦的？寒窗苦讀、寒窗苦讀，說得明明白白。”
“窮苦人家是寒，富貴人家不同，”朱茂搓了搓手，一張嘴，冒出來了全是白氣，“是了，霍家那兒，霍以暄似是也要下場吧，去年秋闱，他的文章挺不錯的。”
朱钰嗤的笑了聲。
說了這一路，他沒給朱茂什麽應對，現在，朱茂的意圖慢慢就漏出來了。
說來說去，還是要說霍以暄，或者是，說霍以骁。
隻是，朱茂到底是怎麽在串這些線的，朱钰現下還沒有弄明白。
想了想，他道：“下場就下場，大哥也說他文章不錯，既讀了那麽多年的書，不走仕途，難道要在家裏躺着？”
“文章好，又不等同于金榜題名，科舉之道，實力之外，運氣也難說，”朱茂笑了起來，“再說了，那麽多舉人聚集京中，一道下場比試，都是驚才絕絕之輩。”
朱茂道：“科舉選才，自當如此。若都是無才之人，那朝廷還選什麽？一撈一堆小魚蝦，父皇該心煩官場上拔不出苗子了。”
“四弟說得在理，”朱茂附和着，“不瞞你說，我很欣賞霍以暄的文章，隻是每年考題的側重不同，中不中的也不好說。”
眼瞅着走到宮門處了，再不點題，大抵要叫侍衛們聽了去。
朱钰頓住腳步，似笑非笑地看着朱茂，道：“這些話，大哥該和霍以骁去說。我可不關心霍家人考不考、中不中的。”
“禮部辛苦，”朱茂突然冒出這麽一句來，“先前操持以骁婚事，左右爲難了數月，現在又緊鑼密鼓地準備春闱。
别看是過年了，要我說，禮部上下，這個年都不輕松。
我原想着，之後要不就去禮部，偏想起這一茬來，有些打退堂鼓，因此父皇剛剛問起來，我都沒有說。
這半年，刑部與兵部輪下來，确實辛苦……”
朱钰打斷了朱茂的話：“大哥怎得怕起辛苦來了？”
朱茂讪讪笑，隻笑，不答。
朱钰亦沒有再問，大踏步走出了宮門。
廣場上，候着一頂轎子，朱钰也不讓人伺候，直接掀了簾子進去，嘴上咕哝着：“下回，直接到宮裏接我，走這麽一段路，腿倒是不酸，腦殼疼。”
轎子平穩地行，到了地方，朱钰下來，看着眼迎上來的柳宗全。
柳宗全引着他往裏走：“還以爲您會在宮裏再待一會兒。”
朱钰嗤了聲：“左不過那麽些事兒。”
父皇哪裏想跟他父慈子孝地說那麽久的話，不過是走個過場，真正讓父皇有興緻說話的，就是被留下來的霍以骁了。
“倒是朱茂……”朱钰舔了舔唇，把朱茂剛才的話複述了一遍，末了，哼笑道，“他自己閑不住，還想讓我給他弄事情。”
柳宗全垂着眼，問：“那您怎麽看？要上這個當嗎？”
朱钰道：“确實是個好機會。我們的三殿下和四公子，都得吃個啞巴虧。”
說完，朱钰頓了半晌，柳宗全摸不透他的心思。
好一陣，他才重新開口：“可我不幹。”
柳宗全一愣。
“既然能看戲，我幹嘛要去湊這個熱鬧？”朱钰道，“想把我當槍使，他自個兒弄去吧。”
柳宗全道：“興許，大殿下是跟您通個氣，免得大水沖了龍王廟，他忌諱您。”
“他當然忌諱我，”朱钰道，“既如此，我要麽就往刑部去吧，萬一真給他弄出些什麽動靜來，刑部看戲，倒是不錯。”
此時的禦書房外，吳公公正送霍以骁出來。
“您……”吳公公歎了聲，又歎一聲，“也就您跟個沒事兒人似的。”
霍以骁笑了聲：“那得如何有事兒？我在外頭跪一個時辰？”
吳公公：“……”
大過年的，往這一跪，大夥兒誰都别想過了。
霍以骁理了理雪褂子的系帶，口氣滿不在乎：“回回都是這麽收場，也沒見皇上氣幾天，不是什麽大事。”
吳公公一口氣梗着了。
确實，跟先前把皇上氣得跳腳時相比，今兒這樣，真是平和極了。
可平和隻是表象，根源裏，那已經露出端倪的矛盾隻會越來越清晰，父子兩人誰都繞不開那個坎兒。
剛才也是。
皇上有意點一點四公子的性子。
既娶媳婦兒了，行事也要再踏實些，不該總是獨來獨往。
京中年輕才俊不少，除了惠康伯府那兩個，也該再結交些其他人。
結果，四公子就回了一句“我給誰下帖子能不把人吓着”給頂回來了。
更不得了的是，這句之後，又接了一句。
“莫不是我一個伴讀，還得再尋個伴讀？”
兩句話，生生把皇上堵得沉默了。
皇上不說話，也不叫四公子走，禦書房裏安安靜靜的，一個看折子，一個吃茶，倒叫吳公公這個伺候的人如芒在背。
不過，四公子就不是個能這麽坐着跟皇上耗的性子。
就剛才，茶碗一放，倏地開口。
“吳公公，可有話本子讓我解悶？我看得多，你找找有沒有《四公子蓬萊遇仙記》，那本是臘月新出的，我還沒有看完。”
要不是身份有别，吳公公真想跳起來捶他。
像話嗎？
禦書房裏會有才怪！
當然，效果也是卓越。
皇上不想聽他說什麽故事梗概，怕聽到些讓人氣血沖腦的内容，直接開口讓退下。