長久的沉默。
張钺微微閉上眼，這一瞬他眼簾急劇抖動，似内心極度掙紮。
半晌，他聽見他心中那神一般的女子，輕聲道：“我能給你的承諾是，便有朝一日，這皇朝負了我，我的兵，也永不會挺戈向黎民。”
張钺深深地吸一口氣，心間熱潮滿漲，不知道是慶幸還是失望。
隻覺得眼眶微微發熱，他轉頭以掩飾。
“再說一句吧。我想要你明白。我的兵，存在的目的依舊是爲了保衛這片國土上的無辜良民；我的兵，永遠不會因爲任何人的私欲主動出槍；我的兵，隻是爲了在皇朝負我或者負他的時候，能夠讓我有力量自保罷了。”文臻淡淡道，“天威難測，群狼環伺，我本無心，不得不爲。”
張钺又深深地歎了口氣。
文臻看定他，柔聲道：“抱歉，張钺，我一定令你很爲難吧？看你眼睛底下長久沒消散的黑眼圈，你一定夜夜輾轉難眠吧？可是如果我不問起，你就打算這麽默默煎熬到底了。”
張钺轉頭凝視她，他很少這樣直接看向文臻的眼睛，這是他心中的女神，他不願以自己的目光亵渎她，但此刻他望進她柔軟明澈的眼眸，心底也一片柔軟，半晌他笑道：“大人，你莫要再這樣看着我，莫要再這般說話，不然這考驗會比你的軍隊更煎熬我。”
文臻笑了，垂下眼去，竟然有微微的羞意，卻又笑得坦然。
張钺柔和地注視着她，輕聲道：“大人，知道您爲什麽令人不自覺追随傾慕麽？就是因爲這般的體恤和悲憫，這般隐藏在冷淡外表下的細膩和理解。您完全可以裝作不知道，讓我自己煎熬，反正您心裏明白，我不會背叛您，最終我也隻能默默接納。但您沒有……這是真正讓人感動之處，所有有幸獲得這份理解和寬慰的人，都逃不過這般真正的溫柔陷阱，殿下如是，我如是，蘇訓如是，就連毛萬仞，也如是。”
“不，我沒有你說得這般好，切莫因爲偏好而不自覺美化神化任何人。”文臻笑着搖搖頭，“先生爲人清正，所以我才敢交心。平日我可沒這麽光風霁月。而先生也莫要謝我，該我謝先生才是。謝先生不記與我相遇至今所有的欺騙利用和拒絕，隻記所有美好之處。能遇見先生，亦我之幸。”
張钺沒有再說話，隻微笑垂下眼睛，心想這個時刻，你還不忘記加上一句“拒絕”，你待殿下的心，又是如何的堅定。
真是……羨慕啊。
溫柔誠懇的氛圍很快就在文臻下一句話中消散，“至于剿匪名額不能湊滿的事情，不必太過憂心。左右過幾日，燕絕就該消停了。這幾日若催得急，便先去鄰州湊個數，定州郊外不是有巨匪盤踞麽？就拿那處巨匪練練手吧。”
“那是定州的匪徒，這我們過了界，萬一定州刺史找大人麻煩……”
“安排一個盜匪，在湖州做案之後驚擾州軍，然後蹿去了定州匪窩那裏，州軍自然要跨境追擊，在追擊江洋大盜的同時不小心順便剿了那個匪窩，也算是日行一善，他們自己的麻煩，多少年解決不了，我們幫他解決了，到時候看在鄰居情分上，勞務費就不要了。”
張钺：“……”
定州刺史可能最後還得給您備一份禮。
三世不修，文臻爲鄰。
得了解決方案，又得了燕絕很快就要安分的消息，張钺十分歡喜，文臻又問水龍制造得怎樣了，這是她在豐寶倉失火之後，因爲來到湖州屢屢遇見火災，又見天氣幹旱，而東堂的滅火設備幾乎沒有，便按照自己的記憶，設計了水龍，也就是粗大的毛竹管，原理便像水槍一樣，上下套筒，壓縮出水，套上牛皮水袋，可出水可吸水可噴水。張钺便道已經制作了上百套，之後會分發到各處官衙和重要街道，每處裏坊也會配備。兩人又商讨了一陣公事。張钺匆匆地準備告辭，去和毛萬仞等人傳達刺史的指示，他雖然和文臻一同軟禁在刺史府裏，但刺史府上下早已被文臻治得鐵桶一塊裏通外達，文臻吸引燕絕的注意力每日安分，張钺便在衆人的各種幫助下繼續遙控着湖州局勢，冷眼看燕絕每日蹦跶。
張钺正匆匆要走，低頭看花的文臻忽然道：“張大人，我有件事，可能迫在眉睫，想想還是給你知道的好，萬一有什麽突發事件，你也好有個心理準備。”
正要轉過一處牆角的張钺愕然回首：“啊？”
文臻對着他，猛地把外頭的寬大罩衫一掀，“那個，我可能快要生産了。”
“砰。”
張大人一頭撞在了牆上，暈了。
……
湖州城東的江湖撈裏，君莫曉一聽溜出府的采桑講了文臻的預感，頓時唰一下站了起來，拉了采桑直奔張家，張夫人給文臻找了附近幾州最好的穩婆，剛剛接到了府中，準備訓練幾日再送往刺史府，如今這事要提前了。
張夫人最近戒煙頗有成效，臉上稍微豐潤了一點，精神卻不大好，一邊戀戀不舍地摸着折斷的煙杆，一邊聽君莫曉愁眉不展商量怎麽把人不動聲色送進府，又道找了三個穩婆，也沒來得及篩選人，就送進府中，怕反而惹出事來。
張夫人想了想，邦邦地敲了敲煙杆，好像還能敲出煙灰一般，又摸出一顆刺史大人特供的話梅糖，美滋滋嚼了，才道：“簡單。先不送進府，就在刺史府的大人院子隔壁弄間房子，一切準備齊備，就按大人上次給我戒煙時和我聊的，什麽……殺菌什麽的，反正怎麽潔淨怎麽來。幾個穩婆都放在那裏，調教着，也察看着，看誰合适最後誰上，不合适的趁早打發。那房子和刺史府之間想辦法開個門，或者弄個短地道，做隐秘一些，一旦大人發作，須臾之間就能把人送過來，看守的人也察覺不了。”
采桑想了一會地形，提出異議：“那不成，刺史府大人院子那個方向，周圍都是民居，整整一條巷子，人聲相聞的那種，随便弄哪家院子，很容易被居心叵測的人發現并包圍，到時候大人在民居生産，護衛也不方便……”
張夫人斷煙杆豪氣萬丈地一揮，“無妨！刺史府旁邊那一條巷子的房子，都是我張家的，我明兒就收回房子，雙倍補償，叫那條巷子的住戶都悄悄晚上依次給搬幹淨了，到時候你們的護衛提前入住左鄰右舍，那不鐵桶也似？”
君莫曉、采桑：“……”
打擾了。
有錢人的世界我們不懂。
那就這麽說定了，張夫人立即就親自安排民居遷居的事情，君莫曉去安排産房物品準備和消毒的事宜，采桑帶着張夫人準備的上好補品回府，走到一半想到上次給小姐買過的一種酸糕小姐很有興趣，便再去買了一點，小轎轉過一條街巷，采桑忽然聽見外頭有悶聲擊打和低低呼救之聲，聽聲音是個女子，她下意識掀開轎簾看了一眼，果然看見旁邊一個暗巷裏，有個女乞丐正在被幾個乞丐毆打，那幾個渾身污髒的乞丐毫無憐香惜玉之心，将那女子踢得葫蘆一樣在滿地髒水裏滾，那女子已經發不出慘叫，隻有聲聲嗚咽聽來凄慘，采桑瞧着，屁股一挪就想下去，蓦然觸及懷中糕點，猛然想起自家小姐。
她跟着文臻一段時日，眼見那風浪不絕，明刀暗箭，也早知人心險惡，想着小姐非常時期，自己萬不可多事惹來麻煩，當下屁股又穩穩坐了回去，還催轎夫走快一點。
然而即将掠過巷子的那一霎，轎簾被風掀開，他一眼看見有個男子蹲下來，手伸入那已經快要暈去的女子懷中。
采桑猛地蹦下來了。
她沖過去，同時叫那幾個扮做轎夫的護衛上前，拳打腳踢将那幾個乞丐揍了一頓，完了采桑姑娘還在那個伸手的乞丐腿間蹦了蹦，蹦得那家夥一聲慘叫徹底暈了。
采桑救完人，從懷中掏出一點錢和一點點心，放在那半暈的女子身邊，就打算走了，再多的事她不做了。
然而此時那女子忽然迷迷糊糊地道：“……采桑？”
采桑驚得手一抖，這才仔細去看那女子的臉，輕輕撥開那被汗水泥水血水黏住半邊臉的亂發，仔細辨認半晌，她的手越發激烈地顫抖起來。
“……是你？”
……
澆完花後的文臻，看着幹了一半的荷塘，微微皺起了眉。
今年的旱災，看樣子是免不了了。
六月的日頭已經十分毒辣，她就在花圃裏站了一會，就已經汗出如漿，忽然頭頂多了一叢蔭涼，再轉頭看見蘇訓舉着傘站在自己身後，一手接過水壺，十分不贊同地道：“大人，澆花這種事，花匠來便好，您莫要被日頭曬着了。”
文臻笑了笑，從善如流地跟着他走到廊下，心想很可能快要生産了，不多動動哪裏行。
蘇訓一把她送到廊下，就站到了另一邊，剛才傘下那一霎的接近仿佛沒發生過，文臻看他一眼，道：“今年注定大旱了，有時候我想，你要是能扭轉這沒完沒了的日頭該多好。”
蘇訓微微一笑，道：“這世上哪有那麽神異的能力呢。”
“你的能力不就很是神異嗎？”
“老天不會那麽仁慈的。”蘇訓答。
文臻在想這句話到底是答前一句話，還是扭轉日頭那句話，就聽見外頭一陣雜沓的腳步聲，卻是定王的護衛來了，當先一人道：“刺史大人，外頭百姓正在舉行祈雨儀式，按例湖州軍政大員要前往禮拜，定王殿下已經動身去了，傳令請刺史大人也到場。”
文臻看看毒辣的日頭，慢吞吞起身，蘇訓立即去點護衛，定王的護衛卻攔住了他，道：“我等自會保護刺史大人安全。”
文臻示意蘇訓不要發作，道：“我換身衣服就來。”
她說換衣服，定王護衛亦步亦趨也跟着，蘇訓幾次有點按捺不住，都被文臻眼神止住，臉沉如水，過了一會張钺聞訊趕來，帶着額頭上一個大包，二話不說便攔住了定王護衛，大聲道：“祈雨儀式不是要持續三天三夜嗎？大人是女子，身體荏弱，我等代大人先去，大人晚間自然會到！”
“身體荏弱？”那護衛嗤地一笑，“聽說文大人一拳能擊飛鋼刀，荏弱的是鋼刀吧？”
文臻看了他一眼，笑道：“你又是在哪看見本官一拳擊飛鋼刀的？”
那護衛一窒，心知失言，不肯再說話，隻硬邦邦道：“文大人不是一向愛民如子嗎？怎麽，連和百姓一起祈雨都不肯了？張大人，請讓開，這是王令！”
文臻道：“張大人，無妨，和他們一起在外面等我。”
張钺來了這一刻，這才第一次對上她，卻也不敢看她，目光在她肚子上一溜，立即飄開，然後攔在了長廊口，生怕那些護衛連大人換衣服也要跟進去。
還好那些人終究不敢太過分，在園子門口等着，文臻過了一會換了衣服出來，蘇訓目光在她腰間那一片刺繡褶皺上一掠。
上次刺史大人穿這件衣服，還是在迎藍山莊，他被挾持站在對面，親眼看見大人将暗格裏的花名冊掃進了這個看似是刺繡的口袋裏。
今天又穿這件，這袋子裏又要裝進什麽東西了嗎？
定王護衛牽過馬來，文臻還沒說話，張钺立即道：“大人不騎馬，換轎子。”
護衛道：“定王殿下已經趕去，刺史大人不趕緊騎馬去伺候，還要慢悠悠坐轎子，讓殿下等你嗎？”
文臻含笑道：“本官自任職湖州，未騎過馬，騎術不怎麽精絕，湖州軍民皆知。等會萬一當衆掉下了馬，或者因爲騎術不精誤了事，還請幫忙在殿下面前多擔待。”
那護衛冷笑道：“自會擔待。”
文臻便慢吞吞往馬上爬，爬了好幾次爬不上去，那護衛不耐煩地往前一站，打算擡手粗暴地把這女人送上去，手一擡，文臻就來接，兩手相交啪地一聲，他眼前隐約有彩光一閃，下一瞬便覺心間煩惡，嘴一張，竟源源不絕吐出無數小蟲來！
四面驚呼無數，護衛們齊齊後退。
驚呼聲裏隻有文臻悠悠笑道：“世人隻聞口吐蓮花，今日倒見識了口吐蛆蟲。”
那護衛已經倒在地下，想要嘔吐，但怎麽吐都是蟲子，那蟲子無毒，卻像是源源不盡一般，長毛的，節肢的，軟體的，帶刺的……從他嘴裏黑泉一般向外湧，看得衆人臉色抽搐，片刻之後定王護衛們哇地也吐了一地。
張钺蘇訓早已得了文臻提醒，避到一邊不看，文臻從那群人身邊走過，走向早已準備好的涼轎，淡淡道：“想必是黑心爛肚腸，早就腐爛生蛆了，今日幫你都清除了，大概吐上三天三夜也便完了，不必謝我。”
那個在蟲子堆裏慘叫打滾的家夥且不說，其餘人聽着，這暑熱的天氣裏後背裏涼涼沁出汗來，之前都知道這位女刺史手段多心眼足，但都以爲是官場手段，誰知道竟然詭異成這樣，一時誰還敢說話，紛紛離開文臻身側幾丈遠。
文臻不過笑一笑，之前一直忍耐沒出手，是因爲沒到時機，還真以爲她是個棉花性兒？
張钺走過來，變戲法般嘩啦揮出一把扇子，擋住文臻眼睛，一邊眼神溜向她的肚子，一邊悄聲道：“别看，小心吐出來。”
文臻好笑，心想你這是忘記這蟲子是誰弄出來了？一邊斜身躲在他扇子後，悄聲道：“張大人，控制你的眼神，這麽總往我肚子上看，是生怕别人猜不到嗎？”
張钺折扇一收，啪地一下敲了一下自己腦袋。
文臻迎上他懊惱的眼神，心裏好笑，上了涼轎，笑容漸漸斂去。
湖州求雨，慣來都在城東玄天廟和龍祠，兩廟相鄰，一個供奉傳說中能調遣龍王的玄天大帝，一個供奉龍王本身。中間一處廣場，便會搭起祭壇求雨。
湖州求雨風俗很多，文臻在路上就聽張钺說，會挖旱魃，會擡出玄天大帝像來遊街，會在玄天廟和龍祠和“下雨帖”，意指對雨下請帖。文臻一路過去的時候，看見玄天廟附近的街道上空都拉了很多橫線，線上面吊着許多三角形彩色旗幟，那叫“雨吊子”，取其諧音，指天上的雨掉下來。
文臻到的時候，遠遠就聽見鑼鼓開道，倒不算喧嚣，因爲求雨隻許兩鼓一鑼，且以鼓爲主，咚咚聲響拟雷鳴之聲，兩列人從玄天廟出來，擡着玄天大帝的神像，放上已經布置好的祭台，神像前放一個盛水的瓷瓶，随即衆人于祭台下磕頭，有專門的求雨人戴鬥笠，披蓑衣，敞頭赤腳，載歌載舞，歌詞倒很簡單，“蒼天得仁，濟我霖雨，朝出一雲，暮澤天下……”隻是毒辣日頭下，那些聽來機械單調重複的句子中暗含着的焦灼迫切，仿佛也被熱浪蒸扭曲了一般，聽來令人焦躁而恍惚。
張钺喃喃道：“風乎舞雩，詠而歌……”
“雩，籲嗟求雨之祭也。”文臻看看萬裏無雲的天色，心中歎息，知道兩天之内是别想有雨了，結果迎面而來的求雨人遞上的蓑衣，一眼看見前方涼棚下，燕絕正翹着二郎腿坐着，身後是左右打扇的侍女，身邊是冰鎮着的瓜果，面前是跪着的滿身油汗的求雨百姓。
看見文臻來了，燕絕一指，道：“文大人是湖州父母官，這雩祭理當主祭，文大人這便請上高台吧。”
張钺一看那毫無遮擋的祭台便急了，上前一步道：“殿下，下官已經寫好祭文，便由下官代刺史大人向上天求禱吧！”
燕絕眼睛一斜：“你是湖州刺史嗎？”手一伸，“既然已經寫好祭文，那正好啊，拿來讓文大人先讀，我瞧瞧，喲，寫得不短，文大人有力氣讀完嗎？”
他笑得十分惡意，此時那主持求雨的巫師模樣的男子卻上前一步道：“殿下，主祭不可爲陰人……”
燕絕臉色一變，文臻已經笑道：“那下官便不多事了。其實要說尊貴，在場誰還能比殿下尊貴呢？殿下親自求禱，才顯得其心虔誠。若是能一舉求得天降甘霖，傳到陛下耳中，想必也定然十分嘉許呢。”
燕絕先是臉色不好看，聽到最後一句卻有些意動，但又不想便宜了文臻，正在躊躇，忽然幾個鄉老過來，和那主持求雨的巫師說了幾句，燕絕隐約聽見說“七女挖溝”，便召了人來問，聽了幾句眼前一亮。
張钺一看他那神情便感覺要糟，警惕地盯着他，果然看見燕絕笑眯眯地招手示意文臻過去，指了那幾人道：“本王剛聽說，這求雨儀程中還有一項，是爲七女挖溝，要選七位身家清白，品德高潔，身份高貴，貞潔無瑕的女子，挖開一道溝渠，是爲引水之兆……”
文大人罩衫一掀——矮油，聽說月票雙倍哈，走過路過不能錯過哈。
(本章完)