公元一六六一年十月十五日，這天，徐志的船隊正在駛往泗水港的途中，而朱北國船隊以平均航速八節左右的速度在海上航行了二十天後，終于抵達了緬甸南部的内河港口城市---勃固城。
勃固，一個古老的城市，這裏是下緬甸孟族人的故鄉，勃固王國的古都。
勃固港是一座曆史悠久的大型内河港口貿易城市，位于伊洛瓦底江的支流——勃固河的東岸，港口距離出海口有一百多公裏，沿河港口地區聚集着來自緬甸、暹羅、中國、印度和歐洲的各國商人。
地勢平坦，物産豐富，水陸交通發達，貿易非常繁榮，在舊世界的曆史裏，在百年後的貢榜王朝開埠仰光之前，勃固一直是這個時代緬甸地區最大、也是最具影響力的貿易城市。
數百年來，這座城市幾經易手，城頭變幻着不同的旗幟，六十年前，孟族人趁東籲王國擴張戰争失敗并遷都阿瓦城之際，起兵收複了這座城市，使之再度成爲新興的勃固王國的首都。
勃固王國的領土範圍在緬甸南部沿海一帶，曾經是大明帝國的番邦——“大古刺軍民宣慰使司”的舊地，時至此時，勃固城裏尚存有大明永樂皇帝的使節——永樂朝給事中周讓，在此冊立宣慰使司的碑文。
然而這些都是早年的舊事了，如今時過境遷，大明帝國的威赫在這裏早已蕩然無存，百年以來，控制着下緬甸的勃固王國與控制中緬甸的東籲王國戰争不斷，互有攻守，導緻雙方積怨很深，隻是，如今兩國的國力都過了鼎盛期，大規模的戰争倒是沒有了。
當朱北國的船隊從伊洛瓦底江口進入勃固河的時候，艾魯什的船隊已經在這裏等待了五天時間。
三天前，在當地華商和向導的介紹下，小艾拜見了勃固王國的實際掌權者---博拉三世王後。
兩年前，老國王去了西方極樂世界後，王後膝下年幼的國王無法親政，按照傳統，王後便開始了垂簾聽政。
然而，剛剛雙方會面時，小艾并沒有看到簾子，也沒有見到年幼的國王，他看見的是一位濃妝豔抹的少婦端坐高台，那種臉妝就像塗抹了一幅厚厚的油彩畫，少婦的頭上戴着外形有點誇張的飛鳥鳳冠，她就這樣端坐在一個木制王座上，高高在上地俯視着他，王座下兩邊肅立着手持幾根五彩木棍的甲士，旁邊的幾位大臣也是面無表情，也不打招呼。
顯然，這種陣勢基本上會讓來訪的客人感到一絲無形的壓迫，然而小艾也是見過世面的，知道這個時代的權貴們大都熱衷于靠這種陣勢來震懾草民，其實也就是裝腔作勢而已，此時王宮角落裏傳來一聲悠長的詠唱---這是要求觐見者行跪拜禮，小艾在來之前還是做過功課的，盡管小艾對這群人的印象打了很多折扣，好在這位少婦算得上端莊美麗，而且像極了觀音姐姐，好吧，如果把她頭上的天鵝換成天冠的話。
總之想到這層後，還是讓小艾稍微安定了一下受到壓迫的心情，待穩住心神後，這才彎腰躬身，半跪一膝，然後馬上起身再度站立，然後從懷裏掏出一份文件，恭恭敬敬地雙手奉上，交到站在王後旁邊的一個老臣手裏。
這是一份在航行途中拟好的國書，國書用中文寫成，這是東南亞周邊沿海國家的半官方通用文字，國書裏除了一些客套話外，實質内容是：請國王陛下同意對澳洲聯邦的船舶開放勃固港通商、建立貿易站并在伊洛瓦底江口附近劃出一塊土地，允許澳洲聯邦在那裏建立一個貨物中轉站：
“……以促進兩國經貿合作，造福兩國人民......”。
然而女王陛下聽完老臣的翻譯後，朱唇輕啓，說了幾句小艾完全聽不懂的話，然後老臣用很不熟練的南京官話拒絕了這位年輕的“澳洲特使”的第二個要求，小艾偷眼望去，感覺王後陛下的臉色很不好看，根據小艾平日裏伺候喬家妹子的經驗和第六感，他覺得，如果不是看在那塊等身穿衣鏡的禮物份上，自己可能會被旁邊的侍衛用棍子打出去。
據說，這些國王們很喜歡這樣對待那些送上禮物但對禮物不滿意或者“舉止無禮、請求過分”的商人。
看來王後陛下也把這位“澳洲聯邦特使”當成普通商人了，其實也難怪王後，因爲在這個時代，商人，特别是海商，是一群經常被國王們指使來指使去，充當國與國之間的外交使節的人，而這些商人接受這些差事經常是被迫的......
然而，王後陛下和她的大臣們沒有想到的是，眼前這位年輕人是一位掌握着強大武裝力量的軍人，如果把這人惹急了，也許用不了多久，一支強大的軍隊會突然登陸勃固，這支軍隊能瞬間毀滅這座城牆低矮的港口城市，甚至毀滅這個國家。
事實上當小艾被幾位侍衛挾持着十分無禮地推出宮廷大門後，确實十分憤懑，他甚至惡狠狠地在心裏盤算着如何在港口海灘上架起九二步兵炮對着王宮來一場飽和炮擊，然後讓這位少婦跪在自己面前乞求和平，這不是不可能的，如果，發電機行動順利完成，本旅長帶着隊伍順道回到這裏，殺一個回馬槍，簽個城下之盟，甚至幹脆就來個改朝換代，嗯，總之在這個當口，“假途滅虢”這句成語已經開始萦繞在小艾的腦海裏了……
不過呢，這件事造成的怒氣貌似沒有持續多久，因爲出乎他預料的是，自己的“外交失敗”，貌似并沒有影響雙方的貿易。
也許是看在當地華商的面子上，也許是那個等身穿衣鏡的禮物起了某種功效，反正在這幾天裏，小艾的船隊在勃固城外碼頭上的貿易進行得非常順利，并沒有出現小艾所擔心的各種刁難和無故加稅的情況。
小艾不禁暗歎，果然是傳統貿易城市啊，政治歸政治，生意歸生意，這個風格真的很商業呢。
這一次，船隊帶來了大量的澳洲貿易品，包括白糖、玻璃器皿、鏡子、香料、打火機、火柴、煤油汽燈以及少量的水泥和玻璃窗，盡管勃固這個地方從地理位置來講，本來不算什麽重要的樞紐港，隻是一個東南亞陸地通向印度洋的一個口岸之一，在這裏做生意的商人幾乎無法像馬六甲、北大年、嘉定港那樣獲得一手的澳洲貨，就連二手轉賣過來的都非常稀缺。