好了，回到現在，所以對于海商——尤其是南洋海商而言，你如果不像隻做小商小販，那麽漢字幾乎就是必須掌握的東西，特别是如果你還想跟外國人打交道、做海外生意的話，會書寫漢字是必須的技能。
顯然，海商們不僅跟華商打交道需要用漢字交流，而且假如一位來自安南的商人，跟一位暹羅的商人之間需要一份正式書面合同的話，也是用漢字寫的。
所以這裏有一個很奇葩的事情：漢字是這個地區的“國家通用文字”，然而漢語卻不是，你可以在東南亞的港口看各色人等用當地的語言打招呼寒暄後，然後，雙方拿出文房四寶默默地在紙上寫漢字，再操着各種語言與對方進行各種讨價還價，當然了，如果你掌握不了這些技能但有錢的話，雇傭一位通曉當地語言由且能寫漢字的華人文人也是解決方案之一。
所以，在東南亞國家的各個港口，有很多識文斷字的漢人書生在那裏謀生，而且日子過得相當不錯，屬于深受當地尊敬的人。
朱北國看見對方拿出其中一份文房四寶擺在他面前并微笑着看他，于是扭頭看了看身邊的謝沐陽林陸王琪他們，哥幾個也正在好奇地湊過來看文件，從他們皺着眉頭低聲念叨文章的表情上判斷，這些年輕人對文章裏的繁體字産生了閱讀困難，甚至對一些半文半白的語句都沒有搞明白。
說起來有點尴尬，在沒有标點符号的情況下，他們很多時候是無法斷句！
此情此景，不禁讓朱北國暗自歎口氣，很明顯，擔當筆談者的任務是要落到自己身上了，自己作爲曆史專業的博士生，繁體字還是會寫一些的……
對方在傳閱了朱北國遞交的由漢、荷、英、拉丁四種文字書寫并帶有澳洲國徽标志、蓋着印章、還有聯邦總統孫紹興親筆簽字和私人印章的“國書”後，北大年的官員們意識到對方的身份不是普通商人，而是代表了那個傳奇式的、充滿了神秘色彩的國家----澳洲聯邦，于是北大年的官員們在那位老臣的主導下又寫了一張宣紙交給朱北國，這次行文的語氣更加客氣，問題也更加具體。
讓朱北國略感驚訝的是，其中一個問題是問幾年前澳洲聯邦在澳門發表了一個“門戶開放、機會均等”的宣言，問這八個字的意思指的是什麽……
于是以這個話題做開頭，雙方的會談就這樣開始了。
事實上，這次會談朱北國很成功，也相對地順利，首先是北大年的官員消息來源廣泛，他們對南洋地區的陸上和海上形勢、各種消息、傳說比較了解，這讓朱北國省掉了很多解釋、說明的麻煩，同時大概是筆談相對于口頭談話來講，可以多一點時間思考的緣故，而且文字表達起來比嘴上說更嚴謹更準确的原因，雙方在來往了幾個談判回合後就談妥了很多事項，其中包括一些重要的協議，比如《北大年澳洲聯邦通商協議（草案》。
該協議商定，澳洲聯邦将在北大年設立一個官方代表處，并将在這裏派駐澳洲聯邦公使和随屬人員，同時澳洲聯邦所屬的商業機構也可以在北大年設立自己的商業代表處和商業機構，第二個會談成果是《北大年港與澳洲關稅貿易協定》，其中的主要條款，是關于稅收和入港查驗手續等方面的内容。
雙方商定，根據入港貿易量，北大年港依次将貨物入港稅率從百分之十逐漸遞減到百分之三點五----并且以三萬兩白銀爲.asxs.，船上的貨物按照市值計算，每增加一萬兩，則稅收降低百分之一，直到最低稅率。
對于這個“貨物入港優惠稅率”，雙方在會談結束後宣布，适用于所有來北大年做生意的貿易船和商隊，盡管從實際意義上講，對于大多數小海商小商隊來講沒有任何優惠，但嗅覺敏銳的各國商人還是從中體會到澳洲人宣稱的“門戶開放，機會均等”不是一句空話——不少有一點實力的商人，特别是來自歐洲的商人們，已經開始認真考慮是否應該直接去南方的新安港和傳說中的紫霞島跟澳洲人做生意，這是早前喬家的商船船長強烈建議的，盡管向南航行的那條航線路途遙遠、陌生，還有打劫起來比阿拉伯海盜還要肆無忌憚的海盜，以及對外來貿易者很不友好的荷蘭、葡萄牙、西班牙人的武裝船隻，但是，如果自己擁有勇氣和運氣，再加上組隊，抵達傳說中的“澳洲自由港”不是不可能的……
藍色閃電号船員餐廳的會談結束後，當天下午，朱北國謝沐陽一行人還出席了女王在王宮舉行的晚宴，朱北國親手将代表澳洲聯邦貿易使節身份的國書交到女王手裏，按照在藍色閃電号上事先商量好的禮儀，澳洲聯邦代表向女王陛下行四十五度鞠躬禮緻意，然後雙手将國書遞交到女王陛下手裏，老臣特别囑咐朱北國，在遞交的時候雙方不能有任何身體接觸，因爲在國人的觀念裏，女王是半神，凡人不能觸碰。
朱北國表示尊重貴國的傳統，但是在心裏嘀咕道，凡人不能觸碰，那女王身邊的太監和仆人不是凡人嗎？于是朱北國沒忍住好奇心，開口提及了這個問題——老臣回答道：仆人和太監不是凡人。
不是凡人，難道也是半神？你們女王陛下身邊的太監和仆人居然也有神性嗎？
然後老臣發現了朱北國不解的眼神，于是又平靜地補充道：他們和她們隻是奴隸，連人都不是，所以女王并不忌諱與這些發生身體接觸。
朱北國點點頭表示理解，心說果然跟曆史記載一樣，南洋的許多邦國實行的是種姓制度，在這個制度下，确實有一些人是不被看作人的——連賤民都不是，因爲哪怕賤民，也是人，隻不過是賤人，而奴隸，隻不過是會說話的工具和牲口而已，頂多是寵物。