在舊世界，他曾經從西方傳教士的報告書、遊記、筆錄和日記中了解過這個時代的廣州城，如今，自己居然身處其中了，心裏還不禁感慨當年的西方傳教士們，這些人确實是真實地描述了他們眼裏的廣州城，現在，自己親眼看到了當年在大學讀書時讀到的景象：
“……寬到十五騎可以并行的石闆路街道……盡管很長，但你可以一眼望到盡頭……因爲是街道是筆直的……
……總是有漂亮的牌坊修建在街道上，都是用石頭修建，那些用青磚、灰瓦、粉牆以及繁複的邊緣裝飾、俏麗的飛檐、複雜的鬥拱建築組成的店鋪和院落……
……通常在門外整齊地植樹……讓街道變得生機勃勃……”
然而這時的朱北國又總感覺少了些什麽，當他看見幾個同樣在腦後拖着金錢鼠尾發式、挑着蔬菜擔子蹒跚地行走在街邊的男人們時，朱北國終于知道這座城市少了什麽----跟當年寫下那段觀感的傳教士相比，眼前的這座城市隻剩下一個磚石建築的軀殼了。
沒錯，這裏已經沒有了當年的繁華和熱鬧。朱北國沒有看到傳教士筆下所描述的那樣——“這裏人口衆多……無論男女都漂亮而勻稱……個子略高（相對于歐洲人），”以及“……人來人往……街道上擁擠不堪……”諸如此類的描述。
是的，眼前的街市明顯有一些蕭索，朱北國知道，就在九年前，尚可喜耿精忠制造了廣州大屠殺，又稱“庚寅之劫”，據曆史記載：“……繼茂與可喜攻下廣州，怒其民力守，盡殲其丁壯……”。
又據這個年代的外國傳教士記載，城破後廣州及其附近縣城，至少有十萬軍民被屠殺，其中絕大多數是平民，朱北國曾讀清人筆記，那上面記載說
“……城前後左右四十裏，盡行屠戮，死者六十餘萬人……”。
朱北國還知道一些曆史記錄，據有說可能有七十萬，現在，距離這場史無前例的屠殺才過去不到十年，雖然當年的血痕早已蕩然無存，然而從城牆根到城市的街道兩旁，仍然能夠感受到當年的屠殺痕迹----從街道走過，偶爾能路過一些殘破緊閉的大門和帶缺口的院牆，從馬車的車廂窗口上望去，可以透過院牆的缺口看見，那裏面是雜草叢生的院落和破敗的房屋……
馬車又前行了一段路程，朱北國終于感到街面上漸漸繁華起來，而且行人裏多了不少衣着光鮮油頭粉面的“富貴人”，整個行進過程，車隊沒有經過任何檢查便通過了幾道木頭栅欄崗哨，前方的市面更加繁華起來，朱北國知道，車隊已經進入了廣州八旗的駐防地——“滿城”。
這座華南首府的滿城，與内陸大多數城市的滿城不太一樣，在這裏，所謂的滿城，根本沒有内城牆，當然相應的隔離和關攔設施還是有的，但大多數隻是由一些院牆和木頭栅欄，由此把八旗的滿人聚居區與漢人的居住區隔離開，而且實際上也隔離得并不十分徹底和嚴格，因此滿城四周的很多街道根本就是滿漢雜居，而且滿城平時也不禁漢人出入和經商謀生。
尤其是在著名的光孝寺一帶，無論是駐防這裏的八旗還是當地的漢人，每逢節日都會進寺廟上香，所以這一帶平時就很熱鬧。
其實，造成滿漢雜居的另外一個因素，是這裏真正的滿族人很少，大概是北人不耐南方炎熱的原因吧，羊城的滿人貴族并不多，而居住在所謂“滿城”裏的、所謂的“八旗軍民”，實際上絕大多數都是平南王所屬的漢軍八旗。
這些人其實都是漢人，其中大多數甚至連籍貫是遼東的“從龍入關”漢軍八旗都算不上，這些所謂的漢軍八旗，本來就屬于朝廷出于穩定南方之計，允許尚可喜将一些歸降而來的明軍收編後“蒙恩入旗”的軍人。
所以這個地方是一個“滿漢融合”的城市，也難怪到了乾隆朝時期，由于這裏的八旗漢軍比例太高，導緻漢人裏吃“鐵杆莊稼”的太多，朝廷終于不堪重負，搞了一次強制性的裁員----史稱“漢軍出旗”。
當時的大清已經如日中天，江山社稷非常穩固，于是朝廷頒下旨，強令部分八旗漢軍退出旗籍自謀生路，尤其是南方的漢軍八旗，當時造成的社會影響跟後世某朝當年的國營企業下崗潮不相上下……
不過呢，眼前這裏的漢軍八旗們還沒有面臨這樣的生計危機----這些每個月都領着月例銀子的漢軍八旗官兵們，住在滿城内和四周，小日子過得還算不錯，而且平南王所屬的遼東漢軍八旗也基本都是漢人，本來就是自成體系的，所以自從定居天高皇帝遠的嶺南後，貌似也沒有從制度上嚴格執行滿州駐防八旗的制度——比如八旗制度中的“不工不農”，“日演騎射”和不能随意離開滿城十裏等等規矩，在這裏就沒被那麽嚴格的執行。
況且自家主子王爺都在公然地“私市私稅”，下面的八旗漢軍們如何又能經得住考驗呢？
從這個意義上講，靠山吃山靠海吃海，算是由上下同欲的一件事，所以，上行下效，導緻羊城的商業貿易活動在短短的幾年裏又逐漸繁榮昌盛起來。
當然了，其繁榮程度跟那場大屠殺之前的時代是沒法比的，隻不過因爲這裏居住着一大群具有消費能力的人群，又沒有内城城牆的限制，所以滿城附近逐漸聚集了不少來自外埠的打工謀生漢人，所以，這裏有人群、有消費能力、還有相對良好的生意環境，因此各路商家對滿城這塊地方自然也是趨之若鹜……
如今，喬家的那座頗具規模的糖米店就坐落在光孝寺北牆外，那是滿城附近最的繁華地段之一：一片占地三畝的院落，帶有臨街的商鋪，院牆的後門緊靠河流，并修了一座能停靠三百料沙船的磚石碼頭。
臨街的鋪面居然是三跨開間的，挂在商鋪飛檐上的平南王府的商旗告訴廣州城的軍民們，一個漢商能在滿城旁邊開這麽大的門面，正是因爲喬家跟廣州城裏的最大勢力----平南王府搭上了關系…..