當然了，如果說其它船員沒有當船長的野心那也是不對的，對于那些長時間堅持在驕傲号上的船員而言，他們要麽懷揣一顆當海賊王的野望，要麽就是有當遠洋船長傲遊四海的壯志，或者是今後能率領一支艦隊大殺四方的雄心，當然了，最好再順便在每個港口給自己安一個家......
否則的話，誰也沒有那麽大的耐力長時間呆在颠簸狹小的驕傲号上吃苦。
畢竟顧船長是了解這群年青人的，于是在時間到了快回到紅碼頭之前的那幾天，顧晉又突然宣布，凡是在驕傲号上實習的學員，在剩下的的航程裏，每個人，除了代小山以外，都可以輪流做兩個小時的見習船長。
而李三多的任務則是“退居二線”坐鎮把關和打分評價......
顧船長的這一舉措立刻得到驕傲号上所有船員的熱烈贊同，年青人們頓時情緒高漲起來，他們開始躍躍欲試，想要真正的當一回船長了。
朱北國等人心中感慨，說顧船長就是顧船長，果然能抓住這幫年青人的心理，在年青人最需要的地方投放最合适的舉措，從而最大限度激發出他們的工作熱情。
雖然在後續的航程裏，基本上屬于風平浪靜的航線，在航海挑戰性方面跟前一陣子是無法跟前期相比的，但顧船長認爲，這恰恰也是循序漸進地訓練這些航海初丁們的好時機。
而且在這個時節，越是靠近澳洲北部沿海，熱帶風暴就越少，沿途島嶼也多，海岸線随時可見，幾乎沒有深洋大海那種無陸地參考的航行，浪湧也不算大，所以除了要特别注意觸礁問題以外，沿岸航行從整體上講要相對要容易一些。
對于年青人而言，他們對船的熱情是一直都沒有消減，特别在驕傲号上的船員，他們從出海到現在，已經打了兩場海戰，經曆了許多海洋風暴，航行了超過五千公裏的裏程，并成功的與這個時空的歐洲人、當地人和漢人打了許多交道，再加上對蘇祿王國的成功貿易，讓他們對這個新世界和時代有了某種親密感，他們不再用一種隔膜的、旁觀者的眼光去看待這個世界，并試圖真正融入其中。
這一點很重要，因爲讓他們這群文化水平有限，沒有理工技能的年青人們清楚地看到了一條通往自我成功的道路。
如今他們每個人都明白自己的未來與船的關系，他們知道自己将是整個穿越團體在“貿易立國”戰略中的關鍵一環。
他們心裏很清楚，今後，他們每個人遲早都應該是船長——這是最低目标，他們甚至有非常高的幾率是成爲一支船隊、一支艦隊的領頭人。
當然前提是自己願意并且去奮鬥。
對于任何正常的人而言，隻要事關自身重大前途、擁有觸摸可及的現實，加上團體對自己的期望、以及年青人的責任感和榮譽感，都會讓人很快地成熟，也會讓人自覺地加倍努力。
在随後回航的日子裏，驕傲号上的見習船長培訓取得了很大的成果，船上所有的船員都輪流在船長的崗位上實操了好幾次。
按照原來的航行計劃，從巴布亞島西端回到莫甯頓島紅碼頭，晝夜航行頂多隻要三到五天左右的時間，但當船隊還在巴布亞島西部海岸躲避海洋風暴的時候，一個意外的情況讓原計劃的輪訓次數增加了許，結果返回紅碼頭的日期比原計劃延後了十多天的時間，也使得回航裏程大大增加，讓驕傲号上的每個船員都出乎意料地獲得了更多的實習時間。
情況是莫甯頓島突然來了一份電報。
電報要求船隊順便測量巴布亞島南部沿岸海岸線，并收集水文資料，盡量多的帶回當地的泥土樣本——雖然電報沒有多說什麽，但顯然這是一封根據老王的建議發出的電報。
電報裏說，巴布亞島的水土氣候條件極爲适合橡膠樹的生長，來自紅樓的電報裏強調，根據舊世界西方遊客和探險家的探險筆記等資料記載，當地土著很早就在利用從橡膠樹上流出來的白色橡膠液了。
當然土人們是把這些粘稠的白色不明液體當做塗料往身上和臉上塗抹，此外并沒有做其它用途。
于是接到電報的船隊開始沿巴布亞島西南海岸航行了兩天，在這期間，驕傲号上的船員們一共登陸了四次。
然而勘察結果有些令人失望，沿岸一線除了沼澤濕地和潮濕到令人難受的空氣外，最搶眼的隻有時不時從水裏冒頭的鳄魚和飛翔在沿岸原始森林裏的極樂鳥。
關鍵是，适合登陸的相對幹燥的地點實在是太少了，通常登陸者劃着小艇沿着一些河口深入了陸地不到幾百米到，就因爲過于茂密的樹枝阻塞了河道水面而被迫折返。
在這個過程中他們并沒有發現野生的橡膠樹，當然也沒有發現土著——大概是這裏的潮濕氣候和沼澤濕地連土人都無法忍受吧。
總之這次勘探收獲很少，除了測量了海岸線、收集了一些泥土和稀奇的植物标本，發現了幾處河口附近的開闊地和幾個水深能讓驕傲号直接靠岸的地點外，在主要目标方面一無所獲。
然而剛剛做完這件事，紅樓那邊的電報指令又來了，這回是曹麗梅代表工業建設委員會發來電報，她要求船隊在南下時“順便拐個彎”，沿着澳洲大陸北部海岸線回航紅碼頭。
這樣的話，船隊就能順帶測量一下卡奔塔利亞灣西海岸，而且要重點測量一下海灣西北角上的、那個世界著名的錳鐵礦島嶼的礦點、碼頭和海岸線。
曹麗梅還建議，組織一個專門的勘探隊，按照舊世界地圖去實地勘察一下舊世界的那個錳礦石輸出碼頭的現狀，以及附近海岸線的情況。
如果還有餘力，能否稍微深入一下叢林帶回礦石标本，當然最好能搞清楚附近到底有沒有土人。
顧晉爲此召開了一個專門會議進行讨論，于是大夥翻開地圖，找到了那個著名的錳鐵礦島。
在舊世界，那個島嶼叫格魯特島，面積比莫甯頓島大上至少兩倍，屬于熱帶雨林氣候。
根據曆史資料記載，島上一直生活着土人，顯然，這對于登陸者而言，這應該不算是好消息。
但曹麗梅的電報裏強調那個島嶼确實值得去勘探一下，還說哪怕現在你們不去，在不久的将來我們也必須去！
曹麗梅在電報裏說，那個島上有豐富的煤礦和錳鐵礦，最爲誘人的地方是，這些礦脈埋藏的很淺，跟韋帕的鋁土礦一樣，基本上也是露天開采。
隻要砍掉那裏的林木，清除掉地表的灌木叢，然後扒開一層泥土，就會裸露出一大片錳鐵礦和伴生的鐵礦石，對了，那裏還有優質的無煙煤......
好吧，看來這個勘探任務也确實重要，于是大家分别在妮可号和驕傲号上開會讨論了一番後，最終接受了這個勘探任務。
不過，做了一些修改：隻勘探測繪碼頭區域，至于島嶼的海岸線和叢林裏的礦點，大家認爲還是算了吧，眼看着就要到家了，還是别冒險來着，據說那裏有不少土人，還是要安全第一。（未完待續）