他們有生之年還從來沒有爬過這麽高的梯子，而且薛來相十分笃定地認識到，這艘比城門樓還要高大的巨舟居然也是鐵的！
站在甲闆上向下望去，自己剛剛還在上面睡覺吃飯的那條神奇的帆船，已經渺小到跟舢闆一樣。
若不是朱先生走過來叫他，薛來相和他的夥伴們可能會一直這樣呆呆地站在船舷邊，瞠目結舌地望着海面。
很快，薛來相和他的夥伴們在甲闆後方高大的白色建築裏見到了這條船的“大統領”。
薛來相認爲，顧船長是一個很威嚴的人，而且有貴人相，國字臉，濃眉大眼，眼神莊重，皮膚黝黑，身材高大，盡管與周圍的人一樣是髨發簡裝，但隻許需從氣度是上看一眼就知道，這位是個領頭的大人。
薛來相認爲，貴人本不應該與周圍的人一樣，包括發型和衣服，然而盡管顧船長在那些方面跟其他人幾乎沒有什麽區别，但一眼看去就知道那位站在一群人中間，正彎腰在桌子邊拿着放大鏡看一張碩大無比地圖的漢子，就是朱先生口中的大統領“顧船長”。
看到顧船長轉過身來望向自己，薛來相與他的三個夥伴緊走幾步，撲通一聲跪在顧船長面前，納頭便拜。
鐵質的地闆被四個腦袋震得嗡嗡做響，衆人的腳下居然能感到一陣微微的震顫，駕駛艙裏頓時回響着通通通通的磕頭聲。
“顧大人在上，山東海民薛來相在此拜謝大人救命之恩，來相雖一介草民，卻曉知恩圖報乃人倫大禮，來相願以一生報之，如有違背，天誅地滅之！”
此時顧船長扭頭看見這四位跪到了自己的面前，也不客氣，表情嚴肅地就那樣直挺挺地站着，生受了四人的大禮。
朱北國站在四人旁邊心裏卻想發笑，通常情況下，人家如此大禮奉上，受禮者一般會側身讓一讓，或者面露謙虛和藹之色出言免禮，甚至還會上前扶起對方，這大概是人們對待禮節的潛規則吧。
然而顧船長卻認爲，我作爲對你們有大恩一方的代表，受你幾拜本來就是應該的，既然是應該的，那就坦然接受呗，總之我是做不出假惺惺謙遜避讓姿态的。
朱北國在心中感慨，心想顧船長果然是個實在人，不來虛的，大概常年在外跑海，容不得玩那些虛頭巴腦的物事，心說這位船長大人若非航海技術和專業過硬得讓人沒話說，就憑這個瓷實的心氣，尋常在舊世界怕是難以做到船長這個位置的......
朱北國這廂還在浮想聯翩，那邊顧船長已經發話問人了：
“嗯，聽說你是海商？”
薛來相正要回應，顧船長突然想起什麽，揮手讓身邊的人搬來幾把椅子。
“好了别跪着了，起來起來！咱們坐着說話。”
此時顧晉微笑着對跪在自己面前的四個人說道，語調和藹，面目可親。
“恩人在上，來相等如何敢坐......”
“坐着說話不累！趕緊坐下我有話問你們。”
“如此......可好......”
“這有什麽，趕緊的！”
“北國啊，你坐這邊來，給我們當翻譯，聽這位薛兄弟的口音好像是北方人，但這方言口音有些難懂。”
......大家一番折騰後終于坐定，薛來相四人束手束腳的彎腰坐在椅子上，面對顧船長，一副眼光都無處安放的局促樣子。
“先說說你們的來曆吧。”
顧船長倒是毫不介意對方的局促，單刀直入地開始了對話。
于是在朱北國的幫助下，薛來相對顧晉詳細講述自己的來曆——從即墨老家說起，到自己如何繼承家業，帶着船隊走南闖北，如何成爲金廈鄭家的分号，又如何在霍洛港“趕買賣”，然後遇到風浪，最後中了人家的埋伏，數十個夥計下落不明，三艘千料海船被人家俘獲，自己最後落難到此的前前後後，詳細地給顧晉叙述了一遍。
對于顧晉朱北國他們而言，薛來相的經曆可謂傳奇，在薛來相的講述中，那些著名的曆史人物一一躍然而出，唐王、魯王、張煌言、鄭成功等等，讓聽衆們聽得興趣盎然。
顧晉和朱北國一邊像聽一邊交換眼神，他們倆當即認爲，此人今後必可爲我們所大用。
而對于任柯魏@宏這些圍觀的聽衆而言，卻看重此人在明清交替之際，不肯歸順新朝，居然還肯爲式微的大明做事，作爲明粉，他們對薛來相的好感大增。
于是當薛來相叙述完畢，顧船長吩咐将四人送到船艙休息後，兩人也聯袂與之在船艙會面，任魏二人是有備而去，幾句話就與薛來相聊投機了，哥幾個直到午餐時間才一起出來，至于雙方談了些什麽，隻有他們自己知道......
總之到後來，薛來相黃之彥兩兄弟與任柯魏@宏兩人的友誼一直延續到了後代，幾家成爲世交，這是後話。
跟着薛來相四人一起被安置到妮可号船艙裏的，還有那位被代小山用過期消炎藥和青黴素救回一命的黃之彥——薛來相家族的世交兼自己的正牌大舅子。
到了這個時候，黃之彥的身體雖然還沒有完全恢複，但神志已經清醒，考慮到驕傲号空間狹小，船艙條件不如妮可号，因此他被薛來相的夥伴們用擔架擡到了妮可号修養，這裏的條件比驕傲号好多了。
“看來，這确實是一個很不錯的由頭呢......”
顧晉在目送薛來相離開船艙後，坐在椅子上手裏玩着一支鉛筆，望了朱北國一眼說了一句沒頭沒尾的話。
顯然朱北國聽懂了，他立刻點點頭回應說：
“天意如此！這蘇祿王國靠海盜起家，我們帶着薛來相去霍洛港讨公道，怎麽說都是天經地義的事！”
根據薛來相剛才提供的情報，蘇祿王國如今是大權旁落，朝政一直把持在丞相手裏，因此國王與部分貴族之間的矛盾很深，這回薛來相着了道，最根本原因也是他交好王室而得罪了另外一撥——他被打劫固然有不審時度勢和貪心的原因，但對他而言，站錯隊才是最緻命的。
然而天道循環，正所謂禍兮福之所倚，如今薛來相遇到我們并獲救了，對他對我們而言，這都是一件大好事。
總之，咱們明天就去霍洛港搞搞事情吧......
此時此刻的顧朱兩人突然相視而笑，讓坐在旁邊的徐志覺得兩人都笑得有些陰險。
當天晚上，顧晉在妮可号船員大餐廳召開讨論會，兩艘船除了當班的以外，所有不當值的都參加了。
會議内容是集思廣益，讨論明天去霍洛港的行動方案。
霍洛港外的海域基本上是淺海，航行在這片淺海上的，多數是吃水較淺的平底排漿船，不過對于這個時代的尖底千料海船而言，也沒有太大問題，畢竟霍洛港是有數百年曆史的港口，經過曆代的經營修繕，碼頭設施還是不錯的。（未完待續）