在魔索布萊城稀少的靈能者中，金穆瑞應該算一個标杆式的人物。
脫離了自己的家族，變成了無業流民，卻又爬上了達耶特傭兵團副官的位置，在這座地下城邦的權力格局中，甚至超過了大部分魔法師。對于一個出生在魔索布萊城的男性而言，這可以算是一個非常勵志的傳奇了。
而能夠在魔索布萊城爬到高位的男性，都有一些共同點。
實力強大，能力出衆，并且永遠防備所有的女祭司。
比如強悍如金穆瑞這樣的靈能者，同時掌握神術和奧術的萊基，看似玩世不恭、實則深藏不露的某位光頭團長。
而最重要的是，要讓那些高傲的女祭司明白，一旦突破底線，這些看似恭敬的卓爾男子，同樣會帶給對方威脅。當初毀滅了魔索布萊城衆多古老家族的遺迹，如今的東尼加頓湖還在呢！
而反面例子也不是沒有。
曾經，魔索布萊城有一位天資橫溢的劍術天才，他是天生的殺戮者，也是爲了戰鬥而生的強者，哪怕是第一家族的武技長，在那位天才的精金劍鋒下也隻能選擇退讓。
這樣的一位戰鬥大師，就算是班瑞主母也會給與他一份尊重，但是這位天才劍手卻因爲愛情——是的，在卓爾社會裏最不可信任的愛情，将自己打包賣給了一個不怎麽出衆的下級貴族杜垩登家。
從此之後，曾經的傳奇劍手變成了杜垩登家族的侍父，在杜垩登家那位自大、愚蠢又野心勃勃的主母指揮下，變成了一把生鏽的鐵劍。就連達耶特傭兵團沒心沒肺的光頭團長，有時候也會爲了這位戰鬥專家的堕落，還有他盲目的愛情而感慨不已。
魔索布萊城的居民是最現實的，一個可以與金穆瑞比肩的強大靈能者，的确可以讓大部分女祭司掂量一下用他當做祭品的後果。除了八大執政家族的主母，再沒有誰可以威脅到莫雲的生命。
“……但是這本身就不可能，蜘蛛之吻馬上就要開始了。”
“這個世界上總是有所謂的捷徑和竅門的，不是嗎？”
就在這極沒有緊張感的對話在莫雲心内進行的當口，在班瑞家召開盛大祭典的神堂外，高階祭司索安圖·班瑞正背着手緊張地轉圈。
索安圖是班瑞家族的異類，雖然出身高貴，但是卻天性懦弱。這樣的缺點如果在地表貴族的家庭中，算不得什麽大問題，隻要她盡到了一個貴族女性的義務，便可以安穩地度過餘生。
但是在魔索布萊城，懦弱就等于死亡的同義詞。然而索安圖還是努力地找尋到了她的生存之道，她比每一個女祭司都更虔誠地信奉羅絲女神，并且放棄了一切卓爾貴族的享樂，而是專注地待在神堂裏，讓自己的精神去連接蜘蛛神後的深坑魔網。
這種罕見的虔誠信徒，在蜘蛛神後漫長的時光中都是很珍稀的生物，也讓索安圖得到了一份特殊的神恩。羅絲降下了神谕，讓這位珍貴的虔誠祭司得到了一個特殊的恩典，隻要她待在侍奉羅絲的神堂裏，那麽魔索布萊城的女祭司們就不得用任何方式傷害她。
當然，也沒有卓爾會去傷害這位著名的“無用的索安圖”，因爲殺死她沒有任何好處——這麽一個躲在神堂裏的廢物班瑞，不值得主母們投入精力。
但是此刻，索安圖一邊不安地扭動着手指，一邊訓斥着班瑞家的女兵們。這些沒有獲得祭司身份的女孩，雖然得不到蛇首鞭，但是她們依然是最優秀的鞭笞者。
“聽好了，女孩們。”索安圖結結巴巴地說，“蜘蛛之吻的大祭開始之前，所有的獻祭者都要帶着她們的祭品走過這條蜘網之道。你們的任務，就是揮舞你們的鞭子，讓祭品們明白他們始終都是卑賤的男性。但是，魔索布萊城有自己的法律，你們必須遵守！”
在背誦教典的時候，索安圖聲音總算流利了一點：“主母們所帶來的祭品，除了主母本人，其他祭司和士兵無權鞭笞他。祭司們帶來的祭品，你們可以用鞭子和劍劃破他們的衣服，但是不能傷害到祭品本身。隻有士兵和見習祭司的祭品，才允許你們随意處置，但是不能夠傷害到獻祭者——這很重要！”
背誦過了教典，索安圖又恢複了一貫的畏縮模樣，眼神不斷地望着她最心愛的那間神堂的門，恨不得馬上從這些女兵邊上離開，然後跪坐在羅絲的神像前，把所有的時光都用來抄寫教典。
但是她的目光一轉，卻發現了她要見的人，那個看守監牢的廢物祭司。
應該說，在她面前出現的，是一個恢複了青春和美貌，看起來活力過人的卓爾女子。
“你似乎找到了恢複自己容貌的辦法，衰毀者。”幹巴巴地叫出對方的稱号，索安圖看了一眼，用最快的語速下令：“爲我物色一個男性，隻要他還是個卓爾，臉不至于難看到讓我丢臉，那麽就可以了。你的監牢裏應該有這樣的犯人！”
被稱爲“衰毀者”的女祭司愉悅地一躬身，随之應答道：“您的要求不難滿足，歐布羅劄家的克約主母送來的祭品裏，有一對很可愛的卓爾兄弟，隻是他們的血統比較低下，并不是出自曆史悠久的高等貴族家庭。”
“血統低下……”稍稍遲疑了片刻，索安圖還是搖了搖頭，“我隻需要一個祭品去贊美蛛後，除了卑賤的男性，我會準備更多的寶物作爲獻祭，血統的低下并不成問題！我希望在我去參加蜘蛛之吻的路上，你能将祭品帶給我！”
“衰毀者”愉快地一躬身：“您的要求必會得到滿足，畢竟我就是爲了服務那一位大人而來的。”
……
………
“油嘴滑舌的小壞蛋。”輕輕嘲諷了一句，站在黑杖塔頂部天文台上的下元太一君把玩着手中的玩具——使用黑色合金鍛造的短管，并在握柄處打造出了打火裝置。
沒錯，這是一把燧發槍，而且是知識與發明之神歐格瑪的信徒們的作品。
而在陪同下元太一君欣賞這些被收繳的走私武器的人，正是深水城之主凱爾本。
這位脾氣不怎麽好的傳奇魔法師，頂着他那著名的黑白兩色短發——就像很多人嘲諷的那樣，凱爾本的頭發與胡子都呈現出黑白分明的條紋式分布，也是他被私下喊成“老臭鼬”的罪魁禍首。
當然，就算是暴君之神班恩的選民，也不會愚蠢到面對着凱爾本的時候，喊出他這個外号。
“據說深水城禁止燧發槍交易，這是城主先生的命令？”
對面前這位新鄰居，凱爾本依然平靜地回答道：“燧發槍是一項優秀的發明，但是在深水城沒有完全掌握它之前，禁止它的流通對這座城市有好處。畢竟，本城的法師與祭司們，一直受到刺客們的關注。”
“我同意你的看法，凱爾本閣下。但是消極的防禦并不總是合理的舉措。更多時候，我們需要主動出擊。”說着，下元太一君拿起燧發槍，朝着北方比劃了一下。
深水城當然有很多敵對者，但是凱爾本相信，這位頭骨港——或者說珊瑚杯台地的新主人，并沒有和深水城深入合作的意思。
而且對方的論調，凱爾本簡直再熟悉也不過了：豎琴手聯盟的激進分子、晨曦之主蘭森德爾的狂信徒，諸如此類的人物，都有過這種“主動出擊，打擊邪惡”的論調。
但是作爲深水城的城主，凱爾本相信，秩序與平衡，才是善良力量得以存續的關鍵。
否則他也不會容忍頭骨港這麽一個罪犯橫行的地下貧民窟存在了。
“我本以爲，您是一位眼光長遠的睿智人物。”
“眼光長遠，這個詞說得很好。那麽想要有長遠的眼光，那就必須對一個國家、一種文明，有着深刻的洞察力，這包括社會運作的本質，也包括地緣局限的根本。隻有抓住了矛盾的核心，行動才有着價值。”
“您想要說什麽？”
“我将要組織一次遠征，請轉告您那位美麗的卓爾小姨子，新生的珊瑚杯台地希望漫步之庭神殿幫助維持近期的秩序。”
對這個回答，凱爾本隻是謹慎地回應道：“深水城不會幹涉您的遠征，隻希望保持本城的和平與繁榮。”
……
………
魔索布萊城所有的祭司，不論是高高在上的主母，還是在蜘蛛教院中苦熬的見習生，都按照她們在羅絲之道中的位階，走在班瑞家的蛛網之道。
那是從守護班瑞家的神器中分出的一道長長的蛛網，班瑞家所有的女兵都帶着她們的劍和長鞭，守候在蛛網兩邊。
每一個走上蛛網之道的主母，都拉着一根長索，被她們選爲祭品的卓爾男子，隻被允許穿着粗糙又滿是小刺的粗毛背心，像是最低等的地精奴隸，彰顯着蛛後的憤怒。
被主母們套上奴隸頸環的祭品，有才華出衆的年輕法師，也有優秀的戰士，或許隻是因爲一次失言，也可能是稍稍露出的反抗性讓主母們看不順眼，就淪落到了這樣的下場。
黝黑、健壯的軀體上布滿了各種各樣拷打後的傷痕。他們的眼皮被縫合起來，雙手被魔力拘束成緊握的拳頭，隻能像待宰的洛斯獸一樣，被拉着脖子，用手肘和膝蓋往前爬行。
在各個家族的主母之後，祭司們拖着一個個奄奄一息的獵物緊随在後。
和主母不同，普通祭司們往往對拷打和虐待更爲上心，仿佛這是她們唯一的樂趣。如果不是獻祭的儀式需要這些可憐的卓爾活到被開膛破肚的那一刻，他們當中的大部分都活不到上祭壇的那一刻。
特别是舒倫萊特家族的祭司們，這個綽号“胖姐妹”的家族女性一向以身材粗壯如熊著稱，似乎爲了證明這一點一般，舒倫萊特家族的祭司們捕獵的都是那些身材纖細、面孔文弱的年輕法師。仿佛小号巨魔一樣的女祭司們，拖着渾身血迹，甚至全身的敏感點都被碎割的法師學徒們，就算是班瑞家的女兵們也感到一陣厭惡。
在隊伍靠後的地方，患有嚴重的社交恐懼症的索安圖，還有爲她服務的衰毀者，漫不經心地拉着他們的祭品——馴服的霍昆和科倫兄弟。
班瑞家的士兵們都知道這兩位孤僻“宅”女性格特殊，甚至懶得把鞭子朝霍昆和科倫身上揮去。如果不是這對兄弟彼此噬咬嗜血菇的傷口曆曆在目，他們恐怕就成了這場邪惡大祭唯一一對的幸福祭品。
而排在最後的，則是獲準參加這場大祭的下層女性——幾乎罕見到隻有個位數的香巴拉家女法師、武技出衆的女戰士，還有蜘蛛教院的優等生們。
但這些處于卓爾社會權力等級中下層的女性，和她們的獵物，就不怎麽受重視了。
莫雲和他的捕獵者，也在這最後的隊伍中。
年輕的斥候全身的武器，包括僞裝成護腕的弩箭、綁在腿上的匕首，都被搜刮一空，就像大部分被獻祭的卓爾一樣，他的身上隻剩下了一條窄窄的破獸皮，勉強遮住羞處。
但是準備帶着獵物走上蛛網之道的年輕祭司，還是不太滿意，最後她盯着莫雲脖子上的紅玉髓護符，伸出了手：“祭品不應該戴着這樣粗糙的飾品！”
就在她握住紅玉髓護符的同時，莫雲的心海之中，手握書卷的幽魂猛然睜目，斷喝出聲：“咄！”
一聲“咄”，紅玉髓護符在瞬間改換了形狀，化作一枚赤色長針，猛地刺破了女孩的掌心。
便有一道炎流，穿過掌心的創口，随血氣而動，直入腦宮！
轉眼間，便在腦宮中烙下一個古拙符字，形如蓮種，深植其中。
便是這一瞬間，女孩的眼神微微閃動幾下，随即就換上了一臉極不耐煩的神色，輕輕拉了拉莫雲的項環：“稍稍忍耐一下，小鬼。”
莫雲隻是點了點頭，就像大部分已經在拷打中絕望的卓爾一樣，任由這個換了芯子的女孩拉着她走上了蛛網之道。
(本章完)