來自地表的旅行作家臉貼着石壁，近乎貪婪地注視着那座岩穴之城。
雖然地表世界可以找到很多關于幽暗地域的文獻記載，但這些書籍不是收藏在魔法師的研究會裏，就是躺在某些神殿的藏書庫種吃灰。而在通俗讀物當中，關于幽暗地域的隻言片語永遠都是些稀裏糊塗的昏話，從來沒有一本書認認真真地記錄下來這些地下城邦的真相。
我如果能活着離開幽暗地域，一定要把深水城出版商的晚宴、跟随商隊遠赴南方諸國的旅行計劃、哈魯阿某個魔法學院的簽售會……所有這些浪費時間的活動全部推掉，專心緻志地寫一本《瓦羅·譚普的魔索布萊城遊記》。
這是著名旅行作家此刻的唯一心願。
科倫和霍昆忙着把美味的香煎皮瑞魔魚塞進嘴裏，根本沒有注意到這位大鼻子作家的眼神裏依然閃爍的東西。隻有莫雲，慢慢地拈起一條皮瑞魔魚，輕咬着緊實細膩的魚肉，微不可查地搖了搖頭。
達耶特傭兵團隻是收錢辦事，并沒有虐待貨物的習慣。但是那些女祭司們，從小就在羅絲的祭壇邊學習怎樣虐待祭品，大概不會給這位地表作家什麽構思新書的餘裕。
在進城之前，魔索布萊城的風景就随他去看吧。
……
………
金穆瑞背着手，以他一貫的陰沉面容盯着正在爲他引路的女祭司，還有她法衣上那隻背上長着獨眼的扭曲蜘蛛紋章。
在魔索布萊城，一位地位低下的傭兵以這樣無禮的方式對待一位羅絲的女祭司，基本上會被那些暴怒的女祭司撕碎了拿去喂蜘蛛。但是在某個地方比較例外，裂爪谷，金穆瑞對這裏無比熟悉，甚至還保留了一些不算愉快的回憶。
這是魔索布萊城的第三執政家族歐布羅劄家的領地，和那些虔誠的祭祀羅絲的貴族不同，歐布羅劄家以一種與衆不同的方式表達他們對蜘蛛神後的敬意。
這個家族中的女祭司和法師，都是徹頭徹尾的心靈異能者，在他們血腥的家族排名上升之路上，不知有多少個下級貴族家庭被輕易看穿了所有的戰略戰術，徹底消滅——
隻要是與歐布羅劄家敵對的家族，不論是祭司還是貴族，甚至對其他卓爾貴族而言，算得上是重要資源的下級卓爾士兵，一個不留。這種幹淨利落到家的作風，就連魔索布萊城排名第一位的班瑞家都覺得太過瘋狂殘忍。
不止一位主母曾經在私底下抱怨過：“歐布羅劄家就是一群無視規矩的瘋子！”
但金穆瑞知道，和魔索布萊城的其他家族不同，歐布羅劄家在挑選家族成員和士兵上面，有另外一種标準。
随着女祭司的腳步，達耶特傭兵團的首席心靈術士不出聲地踏着小路上的石階。這條整潔的小路，是歐布羅劄家族投入了數百名灰矮人奴隸，全憑錘頭和鑿子在岩壁上完成的建築奇迹，歐布羅劄家族甚至不允許家族法師給這些奴隸提供更好的附魔工具。
當然，這些灰矮人奴隸也沒有一個能活着離開這條小路，他們早已風幹的骷髅，就鎖在小路的兩旁，成爲了歐布羅劄領地内的獨特風景。
這條不怎麽愉快的小路盡頭，是一位披着白亞麻短袍的女祭司，正坐在一隻蕈型小椅子上。
這位身材矮小的女祭司，臉上帶着柔弱又天真表情，就像是一個剛出生不久的嬰兒，盯着懸崖上的一團黑霧。
那是某位家族法師制造的黑暗結界，在這片被咒文籠罩的空間中，哪怕是卓爾精靈的熱成像視覺，也無法看清任何東西，并且還附加了沉默咒文。
但是金穆瑞隻是掃了一眼，心靈之眼已經穿透了結界的防護，完整勾勒出裏面的景象——
十幾個不過十來歲的卓爾少年，正勉強發揮着他們自血脈中獲得的漂浮魔法，飄蕩在這個黑暗結界裏。
哪怕在最嚴厲的卓爾貴族家庭中，這個年紀的孩子也隻是受到嚴苛的“教養”，由家族女祭司們進行初步的宗教灌輸和以鞭笞爲主的社會訓練，而沒有時間把他們弄到這個危險的懸崖邊上。
但是在歐布羅劄家，卻有一種特殊的“遊戲大會”，不定時地舉辦。
在這樣一個懸浮在裂爪谷上空的黑暗結界裏，歐布羅劄的貴族子弟和下級士兵，都會被随機挑選進入其中，盡量地維持他們的漂浮魔法。由于黑暗結界裏附加的沉默術，沒有誰知道自己周圍還有什麽人，隻能在絕對安靜的空間裏盡量地保持自己不斷懸浮，直到其他的對手一個個堅持不住而退出，或者因爲長時間的靜默與魔力匮乏，從高空跌落深谷摔死爲止。
當最後支持下來的那個參賽者，就獲得了這場遊戲大會的獎勵，這個幸運兒會被授予貴族身份，并且享受一段奢華的假期——如果勝利者是一個卓爾男子，歐布羅劄家甚至允許他挑選一位家族女祭司予取予求！
當然，沒有誰知道，自己是不是能夠堅持到最後的那一個。很多時候，在主持人宣布遊戲結束之前，所有的參賽者就已經一個不漏地從黑暗結界裏掉下去摔死了。
這個見鬼的奇葩遊戲，也是歐布羅劄家人丁稀少、下級卓爾士兵匮乏的主要原因。
就在金穆瑞走到那位矮小的女祭司身邊的時候，又一個年輕的卓爾少女搖搖晃晃地從黑暗結界中降落下來。
但是還不等她盡量靠近懸崖，那位矮小的女祭司已經抄起了一根又黑又粗的精金法杖，猛地砸向了少女的額頭：
“我的甜心，你出局了！”
沉重的精金法杖連岩石都能一擊打成兩段，何況是骨骼？飛濺的血花和腦漿之間，少女的額骨崩碎，臉上帶着茫然，盯着她那位神情柔弱的母親，就這麽直接墜落到懸崖之下。
歐布羅劄家飼養在深谷中的狗頭人奴隸們，發出興奮的吠叫聲，很快吠叫就變成了撕扯卓爾少女身體的咀嚼聲。
哪怕對于卓爾社會而言，這種殺死卓爾女性來喂狗頭人奴隸的作風，也顯得無比喪心病狂。但不論是這位神情柔弱的女祭司，還是一臉陰沉兼漠然的金穆瑞，都沒有什麽多餘的情緒波動。
金穆瑞輕輕一躬身，以他一貫的冷感語調開了口：“克約主母，達耶特傭兵團的金穆瑞向你緻以敬意。”
握着沾滿血祭和白色物質的精金法杖，身材矮小的克約主母，歐布羅劄家的最高領導者，看着面前這個面色陰沉的心靈術士，卻突然露出一個動人心魄的笑容：“我親愛的兒子，離家出走的你，就連一聲母親都不想呼喚嗎？”
“您生養衆多，遍布谷地，我隻是他們當中最不成器的一個。”金穆瑞依然以他幹硬的嗓音回答道，然而他的精神力卻在身體周圍包裹成了無形的屏障，仿佛水晶澆築的城牆，封閉了一切窺視的渠道。
克約主母看了一眼這個冷硬陰郁的卓爾靈能者，卻像少女般地一笑：“近一百年以來，你是我們家族唯一獲得遊戲優勝的男性。”
“您這個在懸崖上舉行的‘信任遊戲’，考驗的不是意志力，也不是魔法天賦，而是心靈力量的覺醒者。隻有那些懂得讀取對手思維，準确判斷自我處境的靈能者，才能夠在這場考驗中活下來，而我隻是幸運地獲得了這份饋贈。”
就在金穆瑞如此自謙的同時，克約主母的精神力仿佛化爲了實質，如同刀尖一般淩遲着自己最出色的兒子：“但是你獲得了優勝的特權，卻利用你母親制定的規則，脫離的家族，和那個猥瑣又狡猾、唯利是圖又心理變态的光頭賈拉索混在一起！”
精神上的痛感，引起了燒灼般的神經顫抖，金穆瑞悶哼一聲，半跪在地上。
而受到克約主母這場精神攻擊，更是毫不顧忌地波及到了黑暗結界中。
慘叫聲中，一個個參賽者從黑暗結界中摔落下去，與準備加餐的狗頭人奴隸的興奮吠叫響成了一片回蕩深谷的顫音。
以年輕卓爾們生命終結的悲号作爲配樂，金穆瑞依然以他冷感如石頭般的聲音繼續着發言：“我帶來了第四執政家族費恩·特拉巴家的機密情報。一直以來，試圖取代歐布羅劄家執政地位的費恩·巴特拉家族，已經在進行一項重大的陰謀，而除了我，魔索布萊城沒有誰知道真相！”
因爲過度的痛苦，金穆瑞最後的話語終于帶上了一絲不自然的高音。
看到自己最出色也最叛逆的兒子，終于在自己的折磨下暴露出了他藏在冷硬外殼下的軟弱，克約主母愉悅地捧起了金穆瑞那張端正的臉龐。沾着腦漿的手指疼惜地撫摸着金穆瑞的臉，仿佛慈母正在撫慰久别歸家的遊子：“我的兒子，說說看吧，假如魔索布萊城還有我所不知道的陰謀存在！”
(本章完)