西軍年輕士兵們帶着三分進取、七分樂觀的私語，卻和老種軍議上的氣氛截然不同。
能響應老種召集的這些軍中重将，除了他的胞弟、秦鳳路經略使種師中外，地位最高的便是熙河路經略使姚古。
似姚古這般的将門家主，本不該存在于趙官家們的制度設計中。若不是趙宋與西夏持續近百年的戰争，讓關西諸路長期處于戰時體制，如西軍将門這樣的武人集團也很難一步步成長到今天這個地步。雖然在仁宗到哲宗的漫長歲月裏，關西軍政大權還是由範仲淹、王韶這些文臣所執掌，但這些高級将門經過數代經營，都已經變成了尾大難掉的利益集團，在自己轄地裏甚至隐隐有了一絲唐時藩鎮氣象。
對着西軍這些将主們，就算是做到了一州觀察使、在雄州經營十餘年的和诜，也隻能是腆着臉，拿父輩曾在狄青狄武襄帳下效力的香火情來套近乎。
但西軍這種幾代浸潤下來的将門團體，一向極其看重論資排輩。和诜雖然是雄州的地頭蛇，然而他一介右武大夫、相州觀察使，在挂着保靜軍節度使的老種面前固然要避道，就連小種和姚古也都做到了一路經略使，地位遠遠在他之上，能敬陪末座都算是西軍的大佬們很給他面子了。
雖然自老種以下，堂上人人都是獨領一軍的重将，放到唐末五代足可以開府建牙的。但雄州城裏名義上還是童貫這個宣撫使爲主帥，最好的地方自然也都被宣撫制置使司占了去。老種這行轅所在，也隻是在雄州城裏臨時征用的僧房，雖然這禅院頗有幾分“曲徑通幽處，禅房花木深”的鬧中取靜之妙，可是比起童貫大搖大擺住進的雄州府衙，可就是一個在地，一個在天了。
然而這小小的禅房之内，彎着腰闆、須發皆白的這麽一個貓冬老頭子，卻是讓童貫提防了數十年、針對了數十年，卻依然奈何不得的西軍領袖。
盡管這位保靜軍節度使、陝西五路都統制、泾源軍經略使，如今看起來，身上連骨頭帶筋肉，加起來都沒有禦寒的裘衣重了。但在堂上諸人眼裏，這個快七十歲的老人卻仿佛一頭病虎，縱瘦骨嶙嶙，卻猶然生威。
莫說是一向以自己哥子馬首是瞻的小種，一直在種家面前當綠葉的姚古，就是不在西軍體系中的和诜，在老種面前也隐隐有了些汗不敢出的感覺！
但老種的神色依然平靜得像是冬閑絮談，一開口的汴梁官話裏還帶着幾分關西土音，仿佛說的是今天的暖胃飲子該放幾錢姜片一般自然：“在關西呆得久了，不免眷戀那一方水土，到了河北，身子就越發不濟事。西軍這些子弟雖然都還壯健，不似某一般老病纏身，但總也是異地爲戰的客軍，這水土不服總是個麻煩……”
老種可以這般閑話家常也似地絮叨，和诜卻不能像應付絮叨老人那樣胡亂支應，忙一挺身道：“老種相公這說得哪裏話，童宣帥領了宣撫制置使，總掌河北諸路軍務，總都以北伐爲重，供應西軍又是下官當着的差遣，豈能不用心的？”
撥了撥手爐裏的炭，老種“嗯”了一聲，算是對和诜的回答，話題卻是徑直轉向另一邊：“西軍從未深入幽燕之地，異地爲戰，路途難明，就連哨探也撒不開去，不免有礙大軍行動，這一樁也着實可慮。”
和诜一怔，心道自從北伐開始，不但河北諸路的邊軍都動員起來，又就地招募了數萬河北敢戰士，其中不乏經常到燕地販馬的行商這樣深知遼地内情的人物。雖然這些人主要是配給王禀的勝捷軍與劉延慶的環慶軍，但老種的泾源軍、小種的秦鳳軍、姚古的熙河軍，卻也不是什麽都沒撈着，怎麽現在又說起這個話來？
但是自家人知道自家事，和诜也知道，既然站到了西軍這邊，多少還是要有些表示，要和那位童宣帥分開立場。
事實上，因爲童貫和蔡攸在雄州按兵不動，大軍每日消耗的糧食、柴炭甚至油鹽醬醋，都要就地供應，宋時制度又是一貫地強幹弱枝，地方上财力本就不強，這麽禍害起來，本地官員包括他和诜，都得把财貨倒貼進去不少。
因此以和诜爲代表的這些河北路守臣邊将，反倒是主戰最堅決的，都盼着大軍早些北上禍害契丹人去，不然地方上實在是經不起這麽多丘八大爺糟蹋了。
種種壓力堆積之下，也難怪和诜會耐不住改投到西軍這邊。
他一咬牙，點頭道：“老種相公且請放心，某這便去調撥一批熟知燕地路徑的人手過來，都是販馬的積年，燕雲十六州有哪些官道、小路，他們都仿佛掌上觀紋一般清楚！”
老種擡頭看了他一眼，點了點頭算是答應下來了：“軍情緊急，此事還望和觀察從速料理清爽爲宜。”
有了老種這句話，和诜匆匆應是，向着滿堂諸人道聲告退，就匆匆而去。
和诜前腳離開，姚古望了一眼他的背影，也向着老種道：“老種相公，燕地廣闊，要派遣哨探人馬也需多揀選人手，此事急切，某便先回熙河軍防地，把這件事辦起來！”
對着姚古，老種面色卻是一變，語重心長地先喚了一聲姚古的表字：“穆夫，我知道你在想什麽，你家二郎奉令前往涿易二州，卻失陷在内，音書不通。長輩憂心子弟安危，這是天倫常情，便聖人也說不得的。然而遼國淪亡在即，這個大勢在此，遼人縱然在涿易二州尚有措手處，也不敢傷了你家二郎一根汗毛，這一件事且把心思把定！”
老種畢竟是坐鎮西軍幾十年，就算是姚古這位姚家之主心中再有什麽不服處，但是老種統帶西軍的威望所在，他也隻能先點頭稱是，随後才抗辯道：“老種相公，某豈是爲了犬子的安危便不顧大局的人物？然而俺們不奉宣帥将領，擅自調兵北上，這卻是馬虎不得的！”
老種不及答話，一旁小種已經冷冷地截斷他的話道：“大軍不得擅動，哨探人馬撒出去多少，他宣撫制置使司也過問不到這個上頭來。當下的局面，誰人掌握了涿易二州，誰人便掌握了伐遼主動，這件事我們不做，難道要讓給劉延慶的環慶軍、王禀的勝捷軍來做？”
老種看了一眼自己這個年紀相仿佛、氣性卻依然老大的弟弟，輕歎一聲，放下手爐，向着姚古說道：“穆夫，我們這位宣帥到底對西軍是個什麽用心，你自也明白。不是老夫一把年紀還要貪權戀棧，争這北伐事權。但若我們不争，西軍将來在他童道夫手中是個下場，就真不可問了。而掌握涿易二州，以二州之地，銜接高粱河南，便對燕京成了深固不搖之勢，這一次于公于私，我們是非争這二州之地不可。這是攸關大宋氣運、攸關我西軍數十萬遠戎子弟的大事，某與師中不好擅離防地，萬事就全仗穆夫你在前面折沖了！”
被老種這麽交托一場，姚古也再沒有多餘的話好說，隻是一垂首：“老種相公，此事我理會得，熙河軍先出兩營人馬，說什麽都要搶在環慶軍與勝捷軍前頭，老種相公隻等俺的好消息便是！”
姚古這裏匆匆而去，禅房裏就剩下種師道與種師中這對兄弟對坐。
沒了外人，小種的話就比之前更顯出幾分崖岸自高的性情：“姚穆夫不過是爲人太熱衷了一些，還算是能上陣的漢子，不算辱沒了他三原姚家的門風。然而和诜此人，雖然也号稱是邊軍，性情卻太柔懦了一點。他在雄州經營十餘年，隻聽說雄州兵擅長哨探偵緝，卻從未聽說他有什麽實打實的功績，就連這個相州觀察使，也是靠獻了新制重弩‘鳳凰弓’換回來的，這等人說是武将，行事卻更近于文臣，遇見大事怕是派不上用場！”
聽着自家兄弟在這裏臧否人物，老種也是一笑：“這位和觀察怕是從未真正上陣過，若放在軍中，說不得就要亂我軍心。但燕雲之事，離不得他們這些地理情熟之人，何況他也頗熱衷伐遼之功，若真能出力些許，便分潤他一些功績也無不可。”
說到這裏，小種卻是想起一事：“我們這裏忙碌，可最終還是要靠汴梁中人說話。如今惡了童道夫，便是惡了小蔡，惡了王金睛，想要在都門活動都不易。某看那許玄齡也贊成北上，似與王金睛一輩人不是同道，不若……”
小種話未說完，卻被老種一下打斷：“不論走誰的門路，也不可走那位許侍宸的門路！道官不同文臣，乃是天家近臣，這等人行事詭谲，煽惑帝心，已是士林公論。西軍說什麽也不能和這等事沾染上，我們不是官家寵臣，經不得那些大頭巾鳴鼓而攻之！”
(本章完)