山西大同，乾隆四十八年十一月九日。
這座晉地重鎮，當年見證了李自成大軍北上，攻破居庸關，葬送了一個王朝的凄惶畫面。而今天，集結了滿清整個北方精銳軍馬的勤王大軍，又在這個地方見證了這個異族王朝即将滅亡的一點血色餘晖。
曆史就這樣不經意地在空間上轉了一個圈。
從居庸關潰敗下來的散兵遊勇，一開始還是在大軍後方轉運辎重的旗丁居多。這些人運氣好，慕容鹉的戰略目标隻在于消滅陝甘甯綏的精銳軍馬，對這些轉運辎重的輔兵、民夫沒有追擊的興趣。事實上也用不着他去追擊，随着海蘭察被他陣斬，失去了這位老将的約束，綠營、清兵、蒙軍就再也沒有拿得出手的将領可以将他們統帶起來。
最後的結果，就是勤王大軍如海浪沖上沙堡一般的全面潰退。
在這個潰退過程中，被人踩馬踏而死者，更是數倍于慕容鹉們的殲滅戰果。
數萬軍馬，能夠成建制地退回大同的，甚至不到九千！
這其中，嵩椿所率的軍馬，本就是甯夏、綏遠兩處駐防旗兵混編而來，也是逃得最快的一批。
要不是大同還有阿桂與李侍堯這兩位重臣坐鎮，這些破了膽的旗人太爺說不定就要四散開去，成了聚嘯一方的潰兵，爲禍更烈。
原本阿桂也不大指望這些旗兵能夠出力，隻要他們能受海蘭察統制，幫助蒙軍一道監視身爲勤王軍主力的陝甘綠營就成。但是沒有想到這些人敗得這樣狼狽，逃得這樣爽快！
嵩椿是敗軍之将，在後面轉運辎重的莽古赉也被敗軍沖得暈頭轉向，跟着嵩椿昏頭昏腦地直退到大同境内，才稍稍明白過來。兩個人也是久任駐防大臣，雖然打仗不成，但是收攏敗兵倒還稍稍來得一些。
隻是那些經曆過居庸關那場屠戮的敗兵，都已經落膽，就算他們盡力收攏，可開溜逃亡之事，卻是一點也刹不住。
甯綏旗兵跑得太快，以至于被慕容鹉放歸的陝甘綠營殘兵，直到了這兩天才稀稀落落地有一些到了大同。
到處都隻見着滿身沾着泥雪的敗兵，将領軍官連旗号都了幹淨，直進了大同城都還是驚魂未定，兵丁們更是空着兩隻手，什麽軍械軍資都不及帶回。凍傷的，得了寒症的敗兵成片成片的，有的看着還像是活蹦亂跳的人，見着大同城牆，心裏一定，就直接咽了氣！
至于鞋都跑沒了，光着腳在大冬天裏跑，凍掉了腳趾頭的人也不算少。
這樣的大群潰兵，就算将他們收攏起來，一時間也算不上是什麽戰力。
好端端的一支勤王大軍，就這麽潰敗無餘，更不要說阿桂和李侍堯這段日子裏殚精竭慮、嘔心瀝血從陝甘晉綏各處征集上來的糧草軍械，全都便宜了反賊！
之前孤注一擲征集糧草軍械，如今西北各省的庫藏都空得能餓死老鼠。更不要說數省精銳調集一空，卻在居庸關前吃了這樣一個聞所未聞的敗仗，全數潰敗之下，不論是李侍堯還是阿桂，都對西北各省的掌控力削弱到了極處。
眼前還看不出什麽，但是隻要勤王大軍潰敗的消息傳出，哲和忍耶血脖子教潛伏民間的殘黨就要再度起事。
而陝甘地方素來民風彪悍，武人傳家的土豪不在少數，一旦這些人裏再出現一兩個心懷異志之輩，隻怕又是一個湖北、四川的局面！
兵敗如山倒……正如斯言。
阿桂如今也換了一身棉甲，就在大同城上守着，眼前所見，隻是一群又一群和乞丐、路倒兒差不多的潰兵從居庸關方向退過來，面前，是嵩椿跪着在禀告戰況：
“中堂，反賊狡詐多端，我們是中了埋伏了！漫山遍野，就像變戲法一樣，就殺出了那麽多的火炮、火槍，真正是彈落如雨，轉眼間就把我們給沖了個大亂！賊酋更是悍勇，孤身向前，直沖海大帥而去，我們這些人連阻擋都來不及，就讓賊酋取了海大帥的首級去。這樣時候，我們隻能退了，中堂，不能讓咱們這兵馬全都填到了居庸關去！”
說到這裏，這位宗室出身的駐防大臣，又是一聲慘嚎：“居庸關前後幾十裏地啊，白地就變成黑的了，密密麻麻疊上去的，全是屍首！”
阿桂勉勉強強地站着，隻是望着下面的一群群敗兵，咬着牙齒不說話。
數省精銳，幾萬大軍，還有随之而來、源源不絕接應上去的軍資糧饷，不管是平準噶爾、大小和卓還是大小金川，都沒有這樣的規模。隻有遠征緬甸，或可相提并論。
但遠征緬甸，也沒有盡起陝甘精銳，卻還被人打出了一個幾近全殲的結果！
這到底是怎麽了？
還有海蘭察……
阿桂一生宦海沉浮，能稱得上是親近的同僚都不多，海蘭察這個皮猴皮笑的鄂倫春悍将，算是少有的能和他同進退的人物。
一輩子戎馬生涯，最後還是倒在了戰場上，還是死在了一夥造反的叛賊手上！
京城已經淪入賊手，聖上已經步了宋徽宗後塵，而唯一可以依靠，可以震懾天下宵小不臣之心的西北大軍，卻有折在自己手裏。
眼看着，這個自己一輩子盡忠的朝廷，就要真的分崩離析！
阿桂就算是再好的養氣功夫，也一時間無法接受這個，隻是朝後一歪。
李侍堯年紀雖大，倒是手腳快，一把就将他扶住：“中堂，你現在就是擎天之柱，可不能倒下！”
然而李侍堯的話還沒說完，就見着阿桂仰天噴出一口鮮血來！
……
………
乾隆四十八年十一月十日，一身組起勤王大軍的軍機大臣阿桂，驚聞勤王大軍潰敗之事，兼之憂勞成疾，頓時咳血不止，夜半而卒。
随着阿桂這位滿清朝廷最後一位拿得出手的重臣也轟然倒下，放眼整個大清，再沒有可以振臂一呼的人物。各地督撫，皆庸碌貪鄙之輩，天下大亂，龍蛇起陸，已成定局。
(本章完)