如果換了魏野親身在此，大概不會這麽痛快應聲。
自從滿清入關，捧起理學地位，“男女大防”就是件人命關天的事情。不要說一個路人帶着孤兒寡婦走路，就是富商買個妾侍，若沒有身契、保人，被當地土棍攀咬住了，也是等閑難以脫身。
更不要說，燕伏龍一身道家裝束，這就更犯忌諱。
越是封閉貧窮的地方，人們的精神就越壓抑而敏感，雖然在官府與士紳的層層壓制下，不到餓殍遍野的荒年，誰也不敢扯旗造反。可壓力始終需要發洩出去，于是外地人就成了最好的下手目标。
所謂“車船店腳牙，不死也該殺”，這些黑車、黑船、黑店之流，從來都是逮着外地客下手，甚至全村爲賊，劫殺商旅，也不算少見。此種風俗，甚至在二十世紀後半葉，還有過一次回潮，隻不過帶頭的寨主換成了支書。
這樣的行徑，還能說是爲了求财，那更常見的情況，就純粹是本地人将壓力發洩到路人頭上。
也許是一次不大不小的時疫，也許是一場不早不晚的春旱，甚至僅僅是誰家的娃子出了天花，誰家的牲口丢了一頭，這些天災就會被扭曲地解釋爲人禍，把罪過歸咎在過路的人頭上。
不管是跑單幫的小買賣人，走街串巷的手藝人，還是遊方的僧道，沿門讨吃的乞丐，在本地人眼裏就成了帶來厄運的災星，先一哄而上打死了再說。
這種場面，就像是歐洲有名的魔女狩獵，本質上不過是社會底層發洩情緒的狂歡——隻不過魔女狩獵還攙和着教會的黑手，又有貴族們起哄架秧子，在神權與政權的推波助瀾下，爲害更烈罷了。
燕伏龍沒有這樣的眼界，他隻是認認真真地跟在王寡婦的身後，拐過幾道巷子，正轉在一個小廟門前。
那廟也不知道供奉的是哪路神仙，門前倒還有一片空地，就見着一群子閑漢圍攏了個圈子，時不時地喊出幾聲好來。
王寡婦喊了幾聲“借光”，那些閑漢才微微散開點，露出裏面的景緻。
一口粗陶大缸在地上慢慢地轉動着，要不是燕伏龍眼力好，根本就看不見陶缸下面那個瘦瘦小小的女孩子。
這蹬缸的雜耍，也就是看個一時熱鬧，周圍的閑漢，多半倒不是沖着玩意兒來的，嘀嘀咕咕地說的都是别一個話題：
“這丫頭瞅着瘦了點，可模樣倒周正啊。身上洗刷幹淨，好茶好飯地将養幾天，送進大宅裏當屋裏人也不寒碜！”
“才十歲不到的丫頭片子，虧得你起了這麽個心思。可惜是個走江湖賣把式的出身，不算正經人家，不然也能說個親事。”
“說親？拉倒吧，那王寡婦是什麽人？镖局子練出來的身手，給官老爺内宅護院的女人，精明得很，從不肯吃虧的角色。她養下這個丫頭，将來也是當錢樹子用，還能讓你占這個便宜去？”
議論聲裏，王寡婦走上前去，卻見着地上那收看錢的破碗裏沒有幾文錢。别看四周圍了這起子閑漢，倒都是白看熱鬧的居多。
她抿了抿嘴，向着四周作了一個羅圈揖，揚聲道：“諸位叔伯兄弟，小婦人要帶着女兒往襄樊投親，這幾日多虧了大家幫襯，在這裏先道謝啦。”
說着，王寡婦把破碗裏的銅錢胡亂抓起，又把粗陶缸搬開，喊了聲“聰兒，我們走。”
那一直在表演蹬缸的小女孩站起身“嗯”了一聲，乖乖巧巧地就跟着王寡婦要離開。
等在外面的燕伏龍見着這母女兩個走過來，他對這王寡婦依舊是神色淡淡，見着那名喚“聰兒”的小女孩，倒是稍稍有些憐惜，轉過頭來對王寡婦道：“從鄂州到襄樊，也是幾百裏的路程，小孩子吃不得辛苦，大嫂聽說也是镖局出身，就請抱着她上馬，我們好走路。”
這幾句話，算是燕伏龍最客氣的言語了，他本來就是個厮殺漢的模樣，這幾句話也說得絲毫不見和氣。王寡婦是個機靈人，道了聲謝，就趕忙抱着聰兒上了馬。
眼見得王寡婦騎着馬，與一個黃巾道服的背劍道人去了，那些閑漢也是散開了去。
湖北地方有武當派坐鎮，雖然武當弟子這些年越發少在外面走動，可是畢竟是鄂省頭号的巨無霸，這些人見着佩着鐵劍的道人，倒是不會那麽不長眼地上前去挑事。誰都知道，鐵劍與桃木劍，砍在身上可不是一個滋味！
隻有幾個嘴上沒德的，還不忘朝着王寡婦遠去的方向咽了咽唾沫：“可惜了王寡婦這麽一身白肉，就便宜了武當山的雜毛！”
……
………
燕伏龍帶着王寡婦母女，沒有怎樣耽擱，就直接出了城。這個時候，官道上也是絡繹不絕，然而人人看着一個道士護着一對母女行走，嘴裏不敢說什麽，心裏的鄙夷卻是一陣陣地朝上翻：“武當派如今也是盡出敗類了，就這麽直截了當地破了色戒，還算個什麽名門正宗？”
然而燕伏龍哪裏理會他們，隻是牽馬疾行，日頭将落的時候，便已經走出百多裏地去。
這個點兒上，道旁雞毛小店也多，燕伏龍選的這一家，門首還歪歪扭扭地貼了一副“雞聲茅店月，人迹闆橋霜”的對子，看着比旁的店面大一些，後院裏還有牲口棚，雖然店裏面也是股子經年不散的汗臭腳氣味道，可總算要比那些大通鋪的地方強了一倍不止。
燕伏龍自己投店沒什麽講究的，但是身邊帶了母女兩個，多少還要顧忌一點。王寡婦倒是個識趣的女人，見了這店面，點了點頭，道了聲：“小婦人生受道長的好處。”随即就自己下了馬，先去向店家說房價。
聰兒目送着王寡婦離開，卻突然将目光轉到了燕伏龍身上：“大哥哥，你和我們母女沒親沒故，怎麽就願意帶着我們去襄樊投親？”
燕伏龍年紀比聰兒大了一輪，卻是沒料到這小女孩一路上半句話不吭，此刻卻問出這麽一句話來，頓時笑道：“順路我也要去襄樊，半道上護送你們母女兩個，不過是順手的事，值得什麽！”
然而他這句話說出，聰兒反倒又将他看了幾眼，這人小鬼大的勁頭，倒讓他想起自己随侍魏野身邊時，那個年紀不大，也同樣古靈精怪的司馬娘子來。想到這，燕伏龍不由得笑了一笑，卻是從懷中摸了摸，找出一枚硬糖來。
那硬糖是司馬鈴在西涼刺史府裏偶爾興起弄來的檸檬口味維生素糖，隻是魏野一向不怎麽碰這些糖果，而司馬鈴如今的口味大變，倒是魏文成刀劍行裏那些上品的法劍、飛劍，更合她品味，陸衍和馬超被她騙着試吃了幾顆，就被那包裹在外面的維生素C糖霜弄了個下馬威，再也不肯上當。一大包的糖果最後隻好無人問津，索性就都犒賞給了道兵們。
燕伏龍一直留着沒動，此刻卻便宜了聰兒。她拿着糖果湊近鼻尖打量一下，晶瑩剔透還帶着一絲果香，終于忍不住将那灑金透明的糖紙剝開，迫不及待地含進嘴裏。初入口隻是一股比老醋更重的酸意泛起，随後就是一股甜潤彌散在整個口腔中。
這樣的味道，她還是頭回經曆，不由得蹙眉捂嘴，卻是舍不得吐出來，隻是用舌尖不住地挑動着糖塊。
隻是才滑動幾下，那糖塊被唾液濡濕，頓時就沿着舌根直滑下去。
她“咕嘟”一聲吞下了糖塊，雙眼卻是不由得望着燕伏龍，像是隻等着人投喂魚幹的小奶貓。
燕伏龍呵呵一笑，攤手道：“這是我們掌教真人的侄小姐賜下的丹藥，據說有養血平瘡、滋補容顔的靈效，等閑可是吃不着。我在掌教真人面前的時候少，也就隻得了這一顆，對不住得很啦。”
他這裏正笑着說話，聰兒卻是将頭一偏，露出個冷淡樣子來，燕伏龍就聽着身後傳來王寡婦的聲音道：“燕道爺，小女子定了兩處客房，您過來看看可還使得麽？”
燕伏龍應了一聲，轉身要走，頭上道巾卻被聰兒一拉，微微偏了一偏。
他也不甚在意，隻道了聲：“别淘氣。”自己将道巾扶正，卻發覺道巾上綴了一隻草編的螞蚱。燕伏龍将草螞蚱順手收進掌心，也不再看，隻朝着聰兒一笑，随即就走入客店裏去。
然而他卻不知道，背後的聰兒臉上卻露出些失望神色。
晚飯沒什麽可說說的，靠着兩湖魚米之鄉，糙米飯管夠，蒸鹹魚、蓮藕湯也是應節的東西。
用過了飯，燕伏龍朝着這對落難母女笑笑，自己回客房去吐納打坐。
王寡婦倒是一臉笑容地目送着燕伏龍回屋，可等到那扇門關上後，這婦人的臉上就泛起了一層青氣，将手中已經捏得不成樣子的草螞蚱在桌上一掼，壓低聲音，卻是一個字一個字都是磨着牙吐出來的：“好個不要臉的小蹄子，你才多大，就背着媽媽我勾搭野男人了！”
散了架的草螞蚱當間，有一張小字條，上面歪歪斜斜地寫着“快跑”兩字。王寡婦捏出這字條，皮笑肉不笑地道：“也不知道是江湖上哪一派的道士，就這麽朝我們收元教的地界上趟。武當、青城、昆侖那幾家，我們還要忌憚幾分，道海宗源是個什麽來路，可是沒聽說過！你個小蹄子也不要以爲那道士有點武藝，就能帶你私奔做一對野鴛鴦了——你爹娘死得早，凡是都該聽你嬸嬸我做主。你大伯三年前，就把你許給了齊師尊，那可是宋老尊者的開山大弟子，教裏的老師傅，都是齊師尊代宋老尊者再傳，這是多大的體面？”
說到這裏，王寡婦就更有幾分恨鐵不成鋼的意思，低罵道：“爲了給你這小蹄子置辦一份好嫁妝，顯得我們鄂州幾個老師傅的體面，大家是左籌右辦，主意都打到了廣通镖局頭上，可還是讓镖局子裏起了疑心，老東西卷了紅貨自己跑了，倒留下你大伯他們頂缸。要不是遲老師傅見着這道士腰間玉印是個稀罕玩意，也值個百多兩，誰耐煩做這局來詐他一個雛兒！”
正抱怨間，客店前面風聲微起，一群大漢就這麽闖了進來。
這群人上身都隻穿了一件青布小短褂，光着兩條筋肉鼓鼓的胳膊，頭上盤着大辮子，辮子尾上還垂着條紅穗子，看着不像是本分人。中間一個老頭子，頭上裹了紅布，正中畫了個太極圖，身上一件不僧不道的長衣服，手裏擺着個又似道家手訣又似佛門手印的姿勢，正是當初在廣通镖局門檻上抽煙的那老兒。
老頭子進了門來，先向着四周道一聲：“我佛老母大慈悲，結下法船要收元。各路弟子，今日裏爲無生老母行法救劫，把字号先報起來！”
王寡婦首先跪下，朝上磕了個頭，低聲道：“大家同上龍華會，全仗老母保周全。遲老師尊，鄂州城外李家壇人手全都在這，動手吧？”
遲老頭搖了搖頭道：“裏面那人雖然不是武當的道士，可看上去功夫根底也算深。李家都是些店夥廚子，能拿他怎的？且等一等，咱們鄂州九個壇的人馬，都在朝這裏趕，一會大家鼓噪起來，王寡婦你便說那道士奸騙了你，隻是還沒得手。有這個話頭打底，也不怕官府問起，我們這麽多人，螞蟻多了咬死象，何況還有老母與祖師們賜下的神符保護，刀槍不入！管是哪門哪派的高手，也得認栽！”
正說話間，就聽得外面又是一陣子喧鬧，隻見着一個個頭上盤辮子、光着胳膊脊梁的漢子，連些頭上包了青布，身上穿了白衣的婦人，紛紛都聚集起來。
這些人，便是遲老頭口中說起的鄂州收元教的信衆。大半夜的，被遲老頭這個傳教師尊遣人喊起來，這些人隻聽說是要到李家壇去拿賊，不見一絲困意，反倒一個個精神百倍，叫着嚷着，湖北土音伴着四下裏的狗叫聲漸次喧騰起來！
(本章完)