星界冒險者們的園子裏，正到了果實成熟的時候，嶺南地方，卻正是早春二月時節。
一匹牙口不輕的劣馬載着一個年輕漢子走在道上。
這騎手身量高大，單看骨架也知道是個北客，沿途偶爾有些拾柴挑糞的本地鄉人見着這北佬策馬前行，都忙不疊讓道來。
那北客沿途偶爾也會勒住馬頭，向着路上行人問路，顯然是個頭一回到此地的外路客。然而他那一口帶着北音的官話，與此地南音碰在一處，就是道地的雞同鴨講，大家聽着都不大懂。也隻能憑着手勢比劃，慢慢向南而去。
這樣行了約摸有十幾裏地，漸漸離了村鎮，上了山道，沿途行人更少，讓這騎手連問路的人都找不到一個了。
好在這騎手也是随性，并不是那些行商镖師，倒不急着趕路，隻是由着胯下那匹劣馬沿路而行。沿途山色秀麗，草木蔥茏，與北地風緻大不相同，這騎手雖然不大通文墨，見着這般景色也不由得襟懷一暢。
便這般縱馬前行，卻見得前方又有二人結伴走路，這騎手連忙一策馬，向着前面緊趕幾步，追上前去，打算問一問路頭。
他勒住了馬，恰好與那二人彼此打了個照面，卻見這兩個過路客形貌服色與常人大不相同。
那年長些的路人下颌上蓄着一部短須，眼中隐隐有精光透出，頭戴一頂束發竹冠，竹冠後垂着長長飄巾，看着像是個道家裝束，卻又穿着一襲圓領錦服，有些像是武官的箭衣，隻是袖口不曾收窄而已。腰間不曾系着道士所用的呂公縧，卻是用一條裝着青玉帶鈎的鞶帶束腰，腰間又挂着一條青絲绶帶，一個虎頭繡囊。
這等裝束，若說是道人，卻又偏偏顯出一派貴官氣度，若說是官人，偏偏又在肩上挂着一口竹鞘闊刃的長劍，長劍吞口上镌着一個離卦卦符，看形制不像是正經佩劍，卻是道人驅鬼作法的桃木劍。
這道人裝束特異，他那伴當也是與衆不同，一頭半長不短的亂發不曾剃了去，也未在腦後結辮，倒似是個久不剃頭的武僧。額上箍着一條一字巾般的發帶，正面嵌着一方精鐵護額，一身短打衣裳，手中提着一條青鋼長棍，看着雖然年少，卻是透出一股子精悍勁兒來。
這騎手見得二人形貌，心中暗道：“趙三哥曾經說過，江湖上很多高人奇士都是心念前朝的遺民出身，不甘在鞑子治下做順民，所以托庇在僧道之中，暗中籌措光複故國的大事。如此說來，這二人便有七八分該是此等人物了。”
想到此處，他連忙向着二人一抱拳道：“二位爺台，請問這裏是什麽地方，要到佛山鎮，卻要向哪裏走去？”
那竹冠道者聽得他問話，也将這騎手上下打量了一番，見得他不過二十上下，一頭濃發不曾結辮子，橫七豎八仿佛亂草，滿腮胡渣，面色微黑，顯得分外粗犷些。隻是身上衣裳敝舊，染着一層灰土油泥，再看他身後包袱打成了個長寬條，分明是收着單刀在内，顯然是在外闖蕩多時的人物。這竹冠道者輕聲一笑，也向着他一拱手：“爺台二字實在不敢當，某姓魏，單名一個野字，他姓何，單名一個茗字，也都不是本地土著，隻是過路而已。不過朋友若是問路，倒是問對了人，我們也是要向佛山鎮去的，這條山道還在連州的獅子嶺，那佛山鎮還要由此向南走個二百裏才到。”
聽着魏野指路，又聽得他也是一口北音，這騎手也是頗有喜色，向着二人道：“原來是魏道長與何兄弟，在下姓胡，單名一個斐字，遇見二位朋友，倒是運氣得很了。既然大家順道，不如就搭個伴，一道走路如何？”
說罷，胡斐便跳下馬來，牽着那馬的籠頭，便要與二人同行。
見着胡斐下馬，魏野目光一轉，随即一拉何茗手腕，向着胡斐笑道：“原來是大戰商家堡、義助太極門趙半山清理門戶的胡兄弟。既然胡兄弟要與我們兩個同行，腳程可要快着些，不然是跟不上我們的。”
胡斐聽着他一口叫破自己來曆，以爲魏野必是與三哥趙半山熟識之人，不覺又更親近幾分。何況胡家祖上外号飛天狐狸，家傳的輕功乃是武林中一等一的本事，還道是魏野心存考校之心，不由得謙謝道：“胡斐這點功夫，哪裏幫得上趙三哥的忙？倒是趙三哥對胡斐多有提攜啦，魏道長是要與胡斐比腳力嗎？”
聽着胡斐問話，何茗一攔魏野，卻是搶在了前面答道：“胡兄弟，你不要聽老魏這妖道瞎說，要比腳力，你怕是比不過他的。老魏他一貫喜歡捉弄人，對付他的鬼點子，還是不要理會最好。”
這算是何茗和魏野相處這麽久，總結出來的經驗之談，奈何魏野在一旁已經打岔道：“剛才我與阿茗已經議定，今日誰先下得獅子嶺，趕到神山鎮，今日的酒菜宵夜，就歸誰請啦。胡兄弟，這是幹系重大之事，你若是囊中羞澀，便請牽着馬在後面慢慢走道，讓魏某和阿茗先論個勝負高下。”
聽着魏野說話，胡斐暗暗一摸身上錢囊，卻是隻有幾百銅錢。然而他一向性情豪闊，卻是不肯失了這個面子，暗中道：“若是我輸給這道人，隻怕會被當作吝啬小氣之人。索性我身邊還有這匹牲口，論起價錢來也還值得七八兩銀子，到時候我若赢了這道人，便用這牲口抵賬便是。”
将主意打定，胡斐一拱手說道：“道長要和胡斐比腳力，小弟是歡喜得很。隻是我這牲口還請何兄弟幫着看顧着些。”
說罷，他将缰繩朝何茗手中一塞，自己當即發足疾行。
見着胡斐施展輕功，魏野微微一哂，負手于背，足尖一頓，頓時身形飄然向前掠去。然而原本憑虛而行的風虎遁訣，卻是再難托起身軀騰舉而上，卻隻是滑掠向前，再沒有禦風踏空的仙家逸氣。
魏野當即就明白過來，暗道一聲：“原來如此！怪不得蘇澈非要拿着這定位圖打算蹭個野隊，原來這時空點的力量規則偏重于武鬥家一系，術法一道在這裏十分施展不開。也虧是我修成的道門真氣也講求身中内煉之道，與内功多少有些相似之處，才沒有被全然壓制住。”
雖說如此，但是胡斐見得他負手掠步，身形飄然欲飛，向前斜掠，一步丈餘，幾不沾塵，分明是一套再上乘也沒有的輕身功夫，不由得大爲佩服，心中暗道：“江湖上奇人異士果然處處皆是，這樣輕功，比我家傳的身法更高妙許多，可見武學一道果然是人外有人，天外有天，永無止境了。”
想到此處，反而激起了胡斐的好勝之心，加快步伐，飛速向前，卻是仍然被魏野落在身後數步。兩人各自向前，隻聽得風聲呼呼，道旁草木飛快地倒退而過。
如此緊緊咬着追了不下幾十裏，胡斐内力漸漸不濟，就這麽被魏野抛了下去，隻是胡斐生來便有一股不服輸的韌性，仍然是咬定牙關，向着前方追趕下去。
待到胡斐到得那神山鎮上，卻早已是日落西斜，心中不覺暗暗懊惱，向後望去，卻根本不見得何茗牽馬的人影。若換了個心思靈活的人物，說不得就要疑神疑鬼，疑心這兩人是合夥設局，詐了自己的馬匹去。然而胡斐初出茅廬，心地誠實，隻是暗自道：“我的家傳武功也是博大精深，隻是我下的苦功不足，所以卻輸了人家一籌。今日才知道江湖上果然是藏龍卧虎，日後必要勤修苦練才好。”
他正思忖間，卻見一個店夥模樣的漢子，正立在鎮頭，見着胡斐，先是仔細打量一番，方才迎了上來賠笑道：“尊駕是胡爺不是？有一位道爺在小店要了一桌上好席面，正等着胡爺，還請您老人家……”
這話還沒有說完，胡斐身一縱，就向着那小二指着的店面而去。
他走近那客棧，卻見自己的那匹劣馬便被店夥牽着正要送去馬廄，那客棧大堂上魏野、何茗正坐在桌旁，上面擺着各色按酒果子、冷盤熱菜，等他到來。
遠遠見得胡斐，魏野便拊掌笑道：“胡兄弟來得正好，今日該是魏某做東，與胡兄弟多飲幾杯！”
胡斐雖然輸了比試，然而見得魏野行事頗爲豪爽，也不覺生出一見如故之心，向着魏野笑道：“魏道長的輕功高明，我胡斐是徹底服氣啦！”
聽着胡斐這般說，何茗已經站起身來，将他一把拉在主位上坐下，瞅了魏野一眼，拍了拍胡斐肩膀：“胡兄弟，下一次老魏再要和你比試，你且不要和他比輕功、比劍術，隻改成比拳腳，那就輪不到他在這裏翹尾巴了！”
魏野聽着何茗給他漏氣，也是一笑：“比拳腳魏某自然不算什麽，照我們這樣腳程，明日裏就到了佛山鎮，那佛山五虎門的掌門使得一手好棍法，倒該是阿茗你出頭的時候。”
(本章完)