過了臘月是元旦，正月十五上元節過後，不過十餘日功夫，從三輔之地到京畿洛陽，柳色初綻嫩鵝黃，春風已至。
依漢家之禮，立春之日，天子衣青衣，佩蒼玉，乘青車，駕青馬，建青旗，行郊祀之禮，迎春神句芒于東郊，童子歌《青陽》之曲，八佾舞《雲翹》之舞，以祈一年之計有個好的開始。
不過自光武帝劉秀之後，天子們對郊祀之禮并不如何放在心上，親臨郊祀就更别提了，反倒是以三公代天子緻祭的情形更多一些。
至于今年爲什麽當今天子會如此大張旗鼓地“法先王之道”，一絲不苟地将一整套郊祀辦下來，放在外人眼裏，或許有些許天子“迷途知返”的錯覺，然而真正曉得内情的人卻是明白通透：這不過是天子借着郊祀名義，出來放風而已。
當然，祀典之間，一應賞賜，也比往日豐厚許多。當今天子借着郊祀想法子聯絡一二親近臣下，以效法當年和帝誅窦憲的偉業，也在意料之中。
隻是如今内宮宦者勢力大衰，隻剩下那些名爲宦官，實爲太平道信徒、盼着重做男人的角色，借宦官之力翻盤這漢家天子的老套路，真是想都不要想。
頭一次，擺在大漢天子眼前的援軍，竟是外戚内宦兩渺茫，隻能指望着那些成天将忠孝之道喊得震天響的黨人清流了。
就在都中氣氛如此怪異的當口，又一駕驿車帶着持節的使臣踏上了遙遙西去之路。
和前幾次的使節大張旗鼓地由貴官祖道、群臣餞行而出京就道不同，這一次，卻是輕車簡從，悄然而出。送行的人，也隻是三五相識而已。
随從衛士、仆傭、部曲，頂着微寒春風，縮頭縮腦地站在長亭外，全靠着剛落肚的熱湯水烤胡餅撐持。
長亭之内，主客分賓主落座，居中的是一位中年儒者，儒冠戴得端端正正，面上倒是帶着些曆久不去的風霜之色，看着怎樣都不像是個京官。
在他對面，孔璋冠帶俨然，捧着酒盞便是一連串善頌善禱的高帽子奉上：
“公雅兄，西涼羌亂稍平，前去督戰的新任谏議大夫魏野，亦已露布告捷京師。然而說是告捷，并州刺史董卓、張掖太守段罔、安定太守張規、隴西太守李參、敦煌太守馬艾，卻盡數殁于王事。如今涼州大郡，卻是半數都虛懸其位。安有邊臣盡死而平危定亂之大捷？璋實驽鈍，向不曾與聞！隻是露布飛捷，天下悉知，我輩也隻能遣使持節到西涼境内，細細查訪其情弊之實而已。前番璋奉旨出京，半途遇亂兵而還，未建尺寸之功，但望公雅兄此番持節涼州，一舉功成！”
聽着孔璋這番瑣瑣碎辭，儒冠使臣卻是沒有直接應聲。與孔璋這樣靠着去歲宮變而得用的幸進之臣不同，他祖父乃是順帝時候的太傅桓焉，就算比不上袁家四世三公的門第，也算是一等一的世家子弟。而這位桓公雅，單名一個典字，未出仕前，便在颍川授徒傳習《尚書》，也是當世有名的大儒。自從以舉孝廉身份入仕途以來，更是做了不少讓人瞠目結舌的事迹出來。
當初司隸校尉陽球爲扳倒十常侍，抓住了中常侍王甫的養子，赫赫有名的酷吏王吉下獄論死。按理說，王吉這等渣滓，死則死矣，生前一班黨羽，莫不想着撇清自己，堂堂一代酷吏，最後卻是暴骨郊外，眼看着死無葬身之地。
然而桓典卻是曾受過王吉大恩，當下甚至不顧“士林清流與閹黨不兩立”的風議，辭官而去，爲王吉收埋骨殖，又因爲王吉無後，桓典索性替這臭名昭著的酷吏守墓三年。就算士人間對王吉這等酷吏沒有什麽好話，對桓典的義行倒是不乏首肯。
說起來，漢末的士人，盡忠于君父固然是不可推卸的義務，個人的私義也有存留的空間。桓典之後，尚有蔡邕哭董卓的事迹，隻是蔡中郎的運氣不好，正遇上了正在氣頭上的王允，一代文宗就這麽斷送了賬，倒是給後漢書與三國志上，又多添了一抹血色。
對于桓典收埋王吉之舉，閹黨們自然是牢記在心，不多久，桓典又被袁隗這袁家有名的好好先生引薦，十常侍拍闆起用，進爲侍禦史這等清要之職。然而對桓典而言，私交是一回事，公事又是另一回事，自從任侍禦史以來，此公便****騎着青骢馬，在洛陽城裏溜大街，專門觸閹黨的黴頭。十常侍念着他收埋王吉的那點香火情，也不願輕動他，隻是将他晾在侍禦史之位上，一晾就是好些年不得寸進。
這樣一位獨立特行的人物，既不算閹黨，也不是黨人骨幹，但同袁家、黨人，多少都沾着些關系，在當下，也算是北部尉一系與大槍府一派都能認可的巡視西涼的使臣人選。而以桓典的德望而論，就算是甘晚棠和馬元義也不會有異議。
桓典地位中立，性子又是出了名的特立獨行，對孔璋這些話，自然也就不會認真放在心上。
倒是一旁爲陪客的趙亞龍隻是陪着桓典盡了手中酒盞，随即一擺手道：“既然是露布飛捷，自然有底氣在内。以首級爲軍功，這是記功成法，羌人的首級，總不能用漢人蒙混過去，這是再不會錯的。再說了，自從露布告捷以來，涼州可還有郡縣告急文書傳來？沒有嘛！功需賞，罪需罰，這是天經地義之事，桓公此去，核功按驗，這是堂堂正正之事！”
聽着這等說法，孔璋面上一沉，冷笑一聲，倒不複說話了。隻是冷哼一聲，将目光轉向亭外。
他擺出這麽模樣來，原本就是酒薄肴冷的餞别小宴，就更沒了味道。
大家彼此又說了幾句不痛不癢的廢話，桓典就向着如今炙手可熱的谒者仆射、西園校尉拱手爲别，徑自上了馬車。
端坐車上，桓典卻從袖中取出一卷竹簡，那上面的文字，是這幾****早已讀熟的，卻忍不住又看了一遍：
“……臣聞：唐堯虞舜，道高于千古，猶不免于四征。今于涼州羌亂事，臣野領張掖郡兵克敵于番和城下，斬首九千餘級，獲軍馬、甲杖無算，謹遣軍司馬鐵山奉露布以聞。臣谏議大夫魏野頓首謹言。”
……
………
涼州爲官，向來被世家子弟視爲畏途。往往一任西涼官做下來，若是政績斐然，中樞便以“熟知邊事”名義加之，一輩子就在邊臣任上打轉了。偏偏這樣熟知邊事的名臣又往往太稀少，反倒是那些壞事拿手的豬隊友居多，于是中樞就越發不肯将人轉遷關内，非得如耕牛一般用到再無力氣視事了爲止。
也難怪以班超那等人傑，幾十年西域長史兼行都護事做下來，到了老病交加的風燭殘年，亦不得不上書乞骸骨歸鄉。
不敢望到酒泉郡，但願生入玉門關！
班定遠尚且如此結局，何況後漢人物本來整體上就差着前漢一截？
車馬一路向西，待出了三輔地界，眼前所見，便是路旁皆雪，朔風滿山。雖然依稀有了些化凍的意思，卻依舊是一陣陣的割面寒風，吹得人馬都有點經受不住。
探路的軍士從前面來報，前方就是安定郡烏支縣地界，倒是給随行桓典的人們多了些精神。自打出了三輔之地，這一路上所見，都是流散難民，便是地方長吏要招待，都拿不出什麽好東西。何況桓禦史自己又是個清介性子，大家也不指望多撈什麽好處了，到了烏支地方，有熱飯可吃，有熱水能泡腳就算是好事！
跟着桓典的蒼頭，是幾代的家生子，稱呼桓典依舊是按照家中習慣而不是官号：“郎主，前方便是烏支縣城了，是否先由小人持了郎主名刺，讓縣令來迎郎主？”
聽着蒼頭這般說，桓典坐在車上隻是搖頭，一擡手止住了：“某爲點驗掃平羌亂諸将之功而來，又與烏支令何幹？隻是烏支地方，離武威郡已不遠，先不忙入城，見一見涼州諸縣情實也好。”
既然桓典發了話，護軍也好，部曲也罷，隻能依着這位侍禦史的意見，先不向着烏支縣城走，倒是從驿道上繞開去，向着遠處一片堡寨駛去。
沿路上，桓家這蒼頭倒也是問得明白，前面那堡寨名叫石羊頭，四周十裏八鄉的土豪裏面，也算是個拔尖的所在。雖然說起來，這等地方上的豪強，總免不了要與馬賊有些坐地分賬的交情，這石羊頭的石堡主，爲人倒還算是存了幾分仁心，名聲不算太壞。
一行車馬就這樣進了石羊頭下面那條短街，然而車馬才剛行了幾步，便被前面的人群堵得進退不能。
桓典眉頭微皺，正要開口，卻不料一個大嗓門頓時就響動起來，将他的思緒也一時擾亂：“諸位父老、諸位鄉親，今日我等講道，不說别的，便說一說我太平道大賢良師與朝廷來的魏谏議，合力彌平羌亂的事迹！”
(本章完)