漢承秦制四百餘年，卻是開朝用黃老，自武帝時又半途改弦易轍，漸漸重視儒術，這樣浸潤近四百年，律法對官僚的威懾力，已然大不如西漢時候。
但是體制的慣性依舊強大，仕途官場中人還是尊奉着漢初成法，所謂蕭規曹随，相循苟且，彼此更是以“循吏”相标榜。
而這官場成法裏，最重要的一條，便是見上官如見父母。大漢治國以孝義爲根基，則臣事天子，僚屬事上司，守臣事公卿，不能做出二十四孝那等水平的大孝子，算個什麽忠臣？
做到太守的位置上，一般說來，除了面對本州的刺史、朝中的三公、九卿還有當今的天子，這寥寥數位之外，再不用發揚孝道的了。
可是這一回，大軍主帥是并州刺史，持節使臣也是谒者仆射，又聽聞洛陽那面有心在戰事順利之後，就将董卓這并州刺史升個位置——是護羌校尉還是度遼将軍、匈奴中郎将，暫未有下文。但很有七八分可能，大夥日後便要在這位身材胖壯的并州刺史治下讨生活了。
這一回親赴軍前參見，除了梁鹄，人人都是卯足了力氣。星夜兼程，緊趕慢趕，虧得這幾位身在西涼，唯恐乘車出入被本地豪族取笑，都是以馬代步，大腿上也多少磨出層薄繭，才總算是咬牙堅持下來。
饒是如此，從段樂泉算起，人人都被鞍鞯磨得生疼——更不要說一路上頂風冒雪，隻覺得骨子裏都凍得麻木了，隻想找個避風地方，向火溫酒，驅一驅寒氣。
可是沿途所見，到處都是積雪掩埋不了的屍骨橫陳，沿途村寨莊戶、驿站亭舍，隻剩下兵火過後的一段段殘垣斷壁。隻有些烏鴉成群結隊，在凍僵的死屍上呼朋引伴，費勁撕咬着死人肉。
這樣的場景，就算是自诩知兵的段樂泉，也漸漸心裏沒了底氣。
在他們這幾位太守想來，這支羌軍自作亂起，雖然鬧得武威失陷賊手，卻是西進張掖不勝，至少張掖腹心的幾個大縣，都是一無軍情、二無敗報，路途上也不見張掖流民逃難而去。番和方面，姓魏的縱然牛皮吹得震天響，但有一件事準沒有錯，那便是這支羌軍看似兇殘，實則實力有限，以至于遷延時機，沒能一舉陷落張掖、敦煌，使得羌部不得和西域、北地的胡人勾連一氣。
起碼有一條是不會錯的，姓魏的無兵無将，卻将牛皮吹得山響，至今還沒能死在羌人手裏，足可見這股羌軍是個什麽成色。大家若是在武威那時候，稍稍硬氣一些，咬牙把這股虛有其表的亂軍平了，哪還用今天吃這麽一趟辛苦？
可是如今看來，卻是沿途白骨枕藉，人煙滅絕，盡成鬼域——就算是永初年間羌亂最盛之時，也沒有這樣慘痛的模樣！
大家騎在馬上，相顧都是搖頭——武威郡，算是徹底完啦。此回剿匪主帥董卓，乃是西涼豪族出身，見着本鄉本土被禍害成了這個模樣，還能對大家有什麽好聲氣？那個谒者仆射，也是朝中的新貴，宦囊幹癟得就像乞丐的肚子一樣，好容易捉到大家這麽大一個把柄，還不可勁地撈一個囊豐肚滿？可憐大家宦海沉浮多年攢下的這點家當，不知道要割舍出多少，來填這厮的狗肚子了。
彼此對望一眼，段樂泉精神還算完足，張規、李參、馬艾，神色都是尴尬，隻能有一搭沒一搭地說着閑話：“前面便是顯美地界，大軍撒出來的哨探，也與我等通報過了。去參見了那位董刺史，總還能賞一盞熱酒解渴的吧？這幾日，幹蒸餅子就白水，這日子着實不是人過的了！”
大家聽了也隻有苦笑而已，到了這時候，再說什麽戰事也是徒亂人意，不如不說。
一行人就這麽意興闌珊地前行，頂着最後一抹餘晖終于趕到了顯美縣城。
此時的顯美縣城，由内到外，整個就變成了一座大軍營。城外也處處豎起栅欄，大軍營帳、土石壘就的竈台，處處都是。
正是日暮造飯時候，炊煙升騰如林，卻是段樂泉一行人這幾日行程裏，第一次感受到了屬于人間的氣息。
可這支軍隊，對段樂泉一行人可談不上什麽友好，接了通報迎出來的小吏，都是一臉踩了****的神色。一些聲音刻意不曾壓低的小話，也是有一陣、沒一陣地朝着段樂泉他們耳朵裏飄：
“幾個太守、要兵有兵、要糧有糧，被那麽一星半點羌人攆着屁股跑！嘿，大漢開朝四百年，難得的新鮮！”
“這涼州，說到底是咱們涼州人的地方，咱們主公這一回平叛建功，怎麽也要改任個護羌校尉，鄉侯爵位了吧？這就叫衣錦還鄉！”
“一路上斬首的首級不夠啊，收複姑藏，才斬首五百級，這點功勞，怎麽拿得出手？”
段樂泉他們也隻好當聽不到，各自整頓衣冠，下馬等待。隻有梁鹄是一臉的神遊物外，隻是嘴唇翕動不停，仔細分辨，才曉得這位從頭到尾一直在念叨“中黃太一君保佑”。
正在這幾位都是一肚子心事當口，卻聽得一個聲音從大營中一路傳了過來：“傳刺史将令，奉诏将陣前失機罪臣梁鹄、段罔、李參、張規、馬艾拿下，押赴帳前聽審！”
這一段話，聽得這一群人都如同鴨子聽雷，瞬間就呆在了原地。
那傳令的小校哪管他們都是地位尊崇的大臣，帶着幾個兵士就如狼似虎般地撲了上來，将段樂泉等人紛紛綁了，連推帶搡，就朝軍營中押去。
段樂泉此刻被兵士撲倒拿住，兀自高呼不止：“你們這些丘八，膽敢拿老夫？老夫乃張掖太守，乃是二千石的貴官！無法無天，真是無法無天！老夫鎮守邊陲數十載，爲大漢立下了汗馬功勞，你們安敢如此對待老夫！老夫要見董仲穎，老夫要見天使！”
而在他身邊，梁鹄雖然也綁得與個粽子相似，卻是目光呆滞，隻是喃喃自語：“臣有罪，喪土失民，臣有罪啊！”
(本章完)