距離番和縣城二十裏外，一座營寨早已紮下來。以中軍牛皮大帳爲圓心，一應将官幕帳環繞四方，四下都是綠旗招展，依然像是漢軍規制。然而綠旗上面都寫滿了安息胡字的各種禱文，給這座大營平添了一股特異氣息。
此刻天色還不算暗，大營之中，早有頭戴小帽、額纏白布的祆教祭司抱着羊皮厚書在四下走動，時不時地還要吆喝兩句：“爲那唯一的主做聖功的戰士們，你們要謹記，這個日子，是主阿胡拉瑪茲達向封聖賢者頒下誡命和啓示的日子！這三十天裏，是賢者查拉圖斯特拉口述、祭司們抄錄聖典《阿維斯陀》的日子！”
有些年紀不小、教階依舊低下的祭司，還要拉着巡邏的羌軍士兵耳提面命：“在這最吉祥、最高貴的時候，你們在太陽神密特拉的目光之下不能碰任何的食物和酒水，直到月神馬赫、那奉命将生命氣息孕育胎宮之主升上天空之後，你們才能夠開齋！這是賢者查拉圖斯特拉留下的神聖信條！”
時候不巧，恰逢祆教中的齋月，整個羌軍作爲涼州最大的祆教武裝，自然也不能免俗。在這個日子裏，安息國人相信，隻要白天多餓幾頓，晚上吃頓好的，便能得到那位至高神的祝福與喜悅。
原本照着安息國的教規，齋月的這種不按點吃飯、虐待胃袋的宗教活動，隻要讓成天燒火的祭司與虔誠又富裕的在家教徒去做就好了——起碼行軍打仗的時候，不讓士兵按點吃飯，這純粹就是一種敗壞戰局的找死行爲。
然而祆教作爲維系涼州羌人各部最重要的紐帶，那麽一應能表現他們是個虔誠祆教徒的形式，都要被這些羌部叛軍做到了十足十。不爲别的，就爲了表現俺們各部真是一顆紅心向着阿胡拉瑪茲達，絕沒有過去百多年來那号給漢人當内應的叛徒孬種！
于是齋月餓飯，理所應當地就貫徹到了全軍上下，就連爲首的各部将主也不例外。
此刻的中軍大帳裏，團團圍坐的就是先零、燒當、湟中各羌部的首腦人物。隻是比起還有個漢家官名“北宮伯玉”的阿瑪拉，這些羌将就是一水兒的安息銜頭了——埃米爾以下，什麽帕夏、伯克、哈克木之類的官銜比比皆是，大名也都改成了哈米德、奈迪姆、侯賽因之類。
大家對着小幾之上，象征性放着的清水，誰都沒有去碰。
因爲先零羌先在張掖郡失了一陣，如今這群羌将就是燒當羌的帕夏麥哈乃德。侯賽因爲首。這位新出爐的帕夏年紀還不到四十，正是年富力強的時候，一部卷曲濃密的大胡子梳理得格外精神些。
這帳中鋪着厚厚的羊毛氈毯，上面又墊着彩绫紫绮的繡墊、錦褥，也不知道是這群叛軍從哪個豪門大戶中得來的戰利品。這些羌将雖然起兵叛亂，但是與漢民混居百年後，再怎麽借由祆教的教規來強化認同感和隔離感，服飾享用上，總是不脫漢風影響。就像是沙特阿拉伯的油耗子再怎麽将“純潔的信仰”喊得震天響，照舊可以開懷暢飲進口酒精飲料——反正教規隻提到了禁止喝一種酒，别的酒可沒說要大家戒了去。
各自按照身份地位落座，麥哈乃德雙手搭在膝蓋上，目光如鷹隼般環視了一圈。在牛油蠟燭的映照下，依舊能看得見他眼中散出的紅色光芒，配着那越發慘白的肌膚，幾乎不似人類。
“列位，”他開了口，聲音中帶着一種粘膩的觸感，像是不能餍足的豺狗****着獵物的喉嚨一般，“我們每個部族裏，最勇猛善戰的戰士，都已經接受了巴赫拉姆大君的賜福。大君答應我們，哪怕被敵人殺死，也會再度站起，爲偉大的主去戰鬥，并讓我們取走敵人的生命和血液，作爲獻給主的祭禮。但是爲什麽，到了這個關口，我們卻不能打破漢人的城牆，而要在這裏等待下去？大君的神谕爲什麽到現在都沒有傳達下來，我們這些拿慣了刀的人，應該去找祭司們，讓他們給我們一個解釋！”
聽着麥哈乃德的提問，其餘羌部的頭人，不管是哈克木還是伯克，原本提不起精神的，這一下都顯得抖擻起來。
羌部的權力結構，都是典型的頭人與薩滿祭司共治。特别是在改信了祆教之後，原本的薩滿祭司直接搖身一變就成了祆教祭司。反正以前薩滿們供奉的那位白災與瘟疫的大神，也已經搖身一變成了祆教戰神“疾風與雄鷹的大君”巴赫拉姆，讓他們改換門庭，實在太容易也不過。
然而這種與神溝通的渠道，原本是薩滿們壟斷着的，蠻荒之神也隻貪求血食祭祀，不怎麽關心旁的問題。可在祆教這樣具備完備體制的宗教中，人神之間的橋梁是由整個教團組織來維系，單個的祭司再也無法遮蔽人神間的道路。
對于涼州的這個祆教教團而言，祭司與侍僧隻是其中的一部分，另外一部分，則是羌軍将領們爲首的祆教戰士。這兩者間的關系，就如同修士會與聖騎士團，文武分途間，又各有其利益和訴求。便如同梵蒂岡教廷與聖殿騎士團的對立，最終不得不以全面撕破臉的異端審判爲結局，這類宗教外衣下的利益之争，從來就沒有什麽溫情脈脈的同教情誼可言。
何況是在這個戰争一觸即發的緊要時候，誰能更多地赢得神明垂顧，就能在戰後的蛋糕上劃走更好更大的一塊——誰在這個時候還不盡心盡力，那何必在這裏坐着？
與會的這些帕夏、伯克們正要有所表示，卻冷不防大帳上面傳來一聲輕笑：“不過是要你們按兵稍等一等，這就按捺不住啦？你們接下來要對付的，可不光是番和這麽一座小城，你們的對手，也不光是番和城裏那個縱火狂一般的道士！”
(本章完)