先是北部尉首告在京城傳道數年的太平道有不軌事，緊跟着西園禁軍也說太平道行事詭秘，有種種不法事。
被當今天子稱爲善道的太平道在京師行不軌事，這就已經夠物議沸騰好一陣的了。可沒等到诏獄署審出個子醜寅卯，這洛陽一城之内，卻突然天降無數祥瑞，甚至比當年孝章皇帝秉政的元和年間更要邪乎一萬倍。
誠然，耆老們回想起孝章皇帝年間，天下州郡臣民像比賽般地進獻祥瑞。
那年月，從中原到江南，有三十九處郡縣守臣上報見鳳凰翔集之瑞，自河北到河南五十一處官吏宣稱見到麒麟負書，又有二十一縣都呈獻白虎神獸之瑞，青龍、黃龍在全國幾乎每一條河每一個池塘都遊過泳，龍馬、青鸾、三足烏、九尾狐更是撒歡了一樣跑遍了大漢帝國的山山水水，也不知道是哪位大神給神獸們付的出場費。
至于甘露、嘉瓜、芝英、白毛鹿、白毛狐、白毛狼、白毛喜鵲、連理木實這樣的中瑞下瑞，和寶鼎、古玉、金珠、珊瑚之類雜瑞，差不多是論車拉進宮去請賞的。那年月，誰家鄉沒出過幾樣祥獸瑞寶，簡直就沒臉出來混江湖了。
但是，孝章皇帝年間的祥瑞再多，那也是整個大漢帝國的忠實臣子們翻着《禮鬥威儀》、《孝經援神契》，在發動了一郡一縣的人力物力之後硬準備好的。這樣算來，孝章皇帝年間的祥瑞現世大潮，用華夏著名的“算人均”算法這麽一除，也就不剩下幾樣了。
但是洛陽城裏的這次祥瑞潮不一樣啊，各種嘉祥符瑞之物，就像大熱天下雹子一樣地胡亂冒出來，這密度，這速度，就委實有些可怖可怕了。
對于符瑞災異之事，兩漢的儒生們向來是熱衷得緊。特别是那些蹲在太學裏，就爲了博一個出仕機會的太學生，官不得做，一腔子精力和欲望隻能朝議論朝政和倡婦肚皮上發洩，這便更尋到了一個在酒肆裏扮演議郎議政的機會。
官不得做，總要過一過嘴瘾的吧？
太學館舍雖然設在洛陽開陽門外，太學諸生也往往宿于學舍之内。然而依漢制，凡官秩在六百石以上諸官，皆能蔭一子入太學就讀。這些貨真價實的大漢“官二代”，自也不必和尋常寒家子弟甚至地方保舉的貧儒、小吏，同居一室，寒寒伧伧地共享太學所設館内釜竈，自己燒火造飯。
自開陽門外直到洛陽南城，多的是銷金館舍，老招牌的客舍，豔名高幟的私窠子，都是不肖子弟流連不去的好所在。何苦拘束于太學那清寒館舍之中，弄壞了及時行樂的心情呢？
趙氏老店是開陽門外有名的客舍，也兼做沽酒生意，當垆的趙家二姐向有個“小文君”的花名。也因此上，趙氏老店處總有一班太學諸生，在此流連不去。也不知是趙氏老店酒兌得好，還是這些太學生，都有股自比司馬相如的風流潇灑勁兒了。
今日趙氏老店裏依然是賓客滿座，隻不過位子差不多被這些太學生占完了，餘下的人要麽隻能站着喝，要麽就隻能買酒回去。但是說實在的，一般的都下之民，就算對如今亂嘈嘈一片的洛陽城裏那些事有興趣，這些向來眼高于頂的太學生，也未必肯對尋常小民說個明白。
所以，就在一夥俊彥高談闊論之際，來沽酒的人都是提了葫蘆、陶瓶即走，實在沒有心思聽那些半懂不懂的話頭——除了一個背了個一尺多高大葫蘆的小小少女。
少女一身白衣绯袴，似是個祠廟裏起舞娛神的祩子，一頭鴉羽似的頭發在兩側挽了一對丫髻，偏又分出一绺烏絲，在丫髻下梳成發鬟，看起來既别緻，又别有一副碧玉嬌俏味道。
看着這般好人才的女孩兒像是尋常粗笨僮仆一般，被打發來沽酒，早有幾個自诩憐香惜玉的太學生在那暗罵是哪個不生眼珠的厭物，這等不知疼惜美人。然而此刻酒桌之上氣氛正到慷慨激昂處，倒也不好貿然起身搭讪，壞了諸生指點江山的氣氛。
這一群太學生裏，很有幾個出身南陽大族的人物，此刻正慷慨激昂、議論時政的，便是他們中的佼佼者。
“《詩秦譜疏》言，秦伯至鹹陽，天震大雷，有火流下，化爲白鵲，銜箓丹書。此秦伯以臣淩君而霸，故天垂斯象。”
背誦完了這段爲許多緯書集注所援引的名句，這位看起來不過弱冠之年的太學生李垣環視了一遍同學，心中躁郁之情頓生。他是南陽李氏出身，算是勳戚後裔，并非受了黨锢之禍波及的颍川李氏可比，然而南陽、颍川同爲黨人一派的大本營，于不得志這點上倒真算是同病相憐。
像是抓住了鄰近死對頭的痛腳一般，李垣将手向步廣裏方向一指：“我家從者今早去步廣裏送信，恰從張讓府邸前路過，正看見十數白鵲，翔集于張府門前，此正是張讓以臣淩君、禍亂朝綱，而上天示警之兆！”
好吧，白鵲爲祥瑞之征，放在儒生口裏，祥瑞變災異，也不過片刻間事。李垣這借題發揮的手段還見得粗疏稚嫩，便立刻就有他的好友，出身南陽樊氏的樊翮接過話頭繼續：
“此刻的洛陽，正人寸步難行，小人得志當道，豈能有嘉瑞下降，以我愚見，實實在在地是災異遍布才對！诏獄中的禁子，今日打死了一頭大白鼠，諸位可知道？白鼠長一尺，赤足，名之妖鼠，《京房易妖占》說得明白，凡鼠白晝現形，作諸詭怪，皆主大兇，尤其是人君黜賢者用小人之征兆！”
也許是覺得這兩個世家子弟未免太過激進，一旁又有個蓄着三绺美髯的儒士點頭道：
“漢家二番受命于天，豈有不能挽回者？我聞今日，城中遍生白茉莉、芝英，洛陽衙署，又生嘉禾一本，可見賢者應時而出，所以上天降之以嘉瑞，便是爲了挽回世道人心，諸君又何必在此做流人憂憤之态？”
這個說法，固然持重了些，但是未免就有點不對旁人的胃口，便有個須眉皆白還一身文儒裝束的老學生搖了搖頭道：“公此論尚未通達也，茉莉者，本出于西極天竺國，乃孝明皇帝夜夢金人，遣使召外國沙門竺氏入觐之時，竺氏獻于丹陛之前，其氣芬芳，特爲禁中所重。其色白，乃應西方金象，本朝乃是火德，火德太陽爲君，金象少陰爲臣，君失其臣而德衰，故花上谶言曰‘火失其德卯金刀，聖德太平爲國保’。這分明是天意嘉護賢臣，欲令進于天子之前也。”
這解釋雖然雅馴，但是别人卻根本不願承認：“某不才，不聞太平道師巫之流，便是公所謂的賢臣！”
還有的太學生書讀了許多年，讀出一派認死理的性子，也趁着這時節歪樓兼跑題：“洛陽署今日先後有嘉禾、嘉瓜之瑞，此二者，諸家都道是王德茂恩及草木而生。然而嘉瑞感王德而生，爲什麽不生于宮前，不生于太廟，不生于禦道，而必生于洛陽署下二衙？豈非天意宮禁之中，王德不厚乎？”
“非也非也，公于六經之道未見通達，嘉瓜者，并蒂而一實，或一房而雙實。今洛陽公署之瓜，一夜而發，其廣五尺，車不能載，雖是異果，無并蒂、雙實之瑞，不能以嘉瓜名之也。”
“豈不聞東海仙人安期生，所食棗大如瓜，則瓜大如車，又何可疑焉？”
“這樣說來，北部尉所出那株靈稻，也不是一本數秀的嘉禾。我聞昆侖懸圃，有瑞禾一本，每熟則天下糧豐，想來那株靈稻，便是昆侖瑞禾遺種了。”
“着啊！黃帝在位，而蚩尤不臣，故白澤出于東海之濱。帝堯嗣統，而四兇橫行，故得舜于曆山之下。正是天意如此！”
“什麽天意如此！虞舜受堯禅而帝，而今漢室受命，倒是要禅位于哪個？！”
這幫子正是荷爾蒙分泌旺盛時候的太學生，在這通大漢酒肆議郎的議論裏一個個都漸漸紅了眼，也不知道是酒意起來了還是男人談起政治天生容易亢奮。眼看着這夥人就要從學術讨論演變爲學術實戰，那沽酒的女孩兒卻還不曾走，站在那看得津津有味不說，還單手捏着一支秃筆，筆管正對着這班太學生。
便在這時，有個獵戶模樣的漢子，一手提了隻極大極肥的兔子，大步邁進客舍裏，高聲喚道：“二姐在嗎？瞧瞧，今日我來看望二姐，半路上打到了這麽一隻極好兔子！”
他一邊說，一邊環視了一下這一客舍的太學諸生，卻發覺人人都停了議論，全都拿眼看着他，和他手裏那足有十斤重的肥大兔子。
他本能地把兔子朝腰後一收，不料這些太學生眼神卻仍追着他看去。這獵戶哪經曆過這個，心下頓時一緊，卻見有個須眉皆白的老儒站起身，走了過來，朝他行了一禮。他不明所以，忙還了一禮，卻聽着老儒十分小心地問道：“足下打的這隻兔子，是在何處捕得的？爲何毛色這般……特别？”
聽着老儒問話，這獵戶才微微轉過彎來，将那已經打死的肥兔子朝上一提，隻一下，死兔子那鮮紅如火的毛色就晃了衆人的眼：“就是進城的大路邊上打的，這紅毛兔子，我還是第一次見到！”
他這話一出口，客舍裏的太學諸生又是一片沉默，站起來問話的老儒也是微微站立不穩，喃喃道：“兔生赤毛者，王有仁德而現……這難不成，是孔子作春秋而魯公西狩獲麟，仁獸嘉瑞，不能生于當今之世的緣故？”