()蜚英領命，走到張家門首，正撞見了張幼謙。幼謙道：“好了，好了。我正走出來要央楊老媽來通信，恰好你來了。”蜚英道：“我家姐姐盼官人不來，時常啼哭。日日叫我打聽，今得知官人到了，登時遣我來約官人，今夜照舊竹梯上進來相會。有一個柬帖在此。”幼謙拆開來，乃是一首《蔔真子》詞。詞雲：
幸得那人歸，怎便教來也？一日相思十二時，直是情難舍！本是好姻緣，又怕姻緣假。若是教随别個人，相見黃泉下。
幼謙讀罷詞，回他說：“曉得了。”蜚英自去。幼謙把詞來珍藏過了。
到得晚間，遠望樓西，已有三燈明亮，急急走去牆外看，竹梯也在了。進去見了惜惜，惜惜如獲珍寶，雙手抱了，口裏埋怨道：“虧你下得！直到這時節才歸來！而今已定下日子了，我與你就是無夜不會，也隻得兩月多，有限的了。當與你極盡歡娛而死，無所遺恨。你少年才俊，前程未可量。奴不敢把世俗兒女态，強你同死。但日後對了新人，切勿忘我！”說罷大哭。幼謙也哭道：“死則俱死，怎說這話？我一從别去，那日不想你？所以試畢不等揭曉就回，隻爲不好違拗得父親，故遲了幾日。我認個不是罷了，不要怪我！蒙寄新詞，我當依韻和一首，以見我的心事。”那過惜惜的紙筆，寫道：
去時不由人，歸怎由人也？羅帶同心結到成，底事教拚舍？心是十分真，情沒些兒假。若道歸遲打掉蓖，甘受三千下。
惜惜看了詞中之意，曉得他是出于無奈，也不怨他，同到羅帏之中，極其缱绻。俗語道新婚不如遠歸，況且曉得會期有數。又是一刻千金之價。你貪我愛，盡着心性做事，不顧死活。如是半月，幼謙有些膽怯了。對惜惜道：“我此番無夜不來，你又早睡晚起，覺得忒膽大了些！萬一有些風聲，被人知覺，怎麽了？”惜惜道：“我此身早晚拚是死的。且盡着快活。就敗露了，也隻是一死，怕他甚麽？”果然惜惜忒放潑了些，羅媽媽見他日間做事，有氣無力，長打呵欠，又有時早晨起來，眼睛紅腫的。心裏疑惑起來道：“這丫頭有些改常了，莫不做下甚麽事來？”就留了心。到人靜後，悄悄到女兒房前察聽動靜。隻聽得女兒在閣上。低低微微與人說話。羅媽媽道：“可不作怪！這早晚難道還與蜚英這丫頭講甚麽話不成？就講話，何消如此輕的，聽不出落句來？”再仔細聽了一回，又聽得閣底下房裏打鼾響，一發驚異道：“上邊有人講話，下邊又有人睡下，可不是三個人了？睡的若是蜚英丫頭，女兒卻與那個說話？這事必然跷蹊。”急走去對老兒說了這些緣故。羅仁卿大驚道：“吉期近了，不要做将出來？”對媽媽道：“不必遲嶷，竟闖上閣去一看。好歹立見。那閣上沒處去的。”媽媽去叫起兩個養娘，拿了兩燈火，同媽媽前走，仁卿執着杆棒押後。一徑到女兒房前來。見房門關得緊緊的，媽媽出聲叫：“蜚英丫頭。”蜚英還睡着不應，閣上先聽見了。惜惜道：“娘來叫，必有甚家事。”幼謙慌張起來，惜惜道：“你不要慌！悄悄住着，待我迎将下去。夜晚間他不走起來的。”忙起來穿了衣服。一面定下樓來。張幼謙有些心虛，怕不尴尬，也把衣服穿起，卻是沒個走路，隻得将就閃在暗處靜聽。惜惜隻認做母親一個來問甚麽話的，道是迎住就罷了，豈知一開了門，兩燈火照得通紅，連父親也在，吃了一驚，正說不及話出來。隻見母親抓了養娘手裏的火，父親帶者杆棒，望閣上直奔。惜惜見不是頭，情知事發，便走向閣外來，望井裏要跳。一個養娘見他走急，帶了火來照；一個養姐是空手的，見他做勢，連忙抱住道：“爲何如此？”便喊道：“姐姐在此投井！”蜚英驚醒，走起來看，隻見姐姐正在那裏苦掙，兩個養娘盡力抱住。蜚英走去伏在井欄上了，口裏哼道：“姐姐使不得！”
不說下邊鳥亂，且說羅仁卿夫妻走到閣上暗處，搜出一個人來。仁卿幸起杆棒，正待要打。媽媽将燈上前一照，仁卿卻認得是張忠父的兒子幼謙。且歇了手，罵道：“小畜生！賊禽獸！你是我通家子侄，怎幹出這等沒道理的勾當來，玷辱我家！”幼謙隻得跪下道：“望伯伯恕小侄之罪，聽小侄告訴。小侄自小與令愛隻爲同日同窗，心中相契。前年曾着人相求爲婚，伯伯口許道：‘等登第方可。’小侄爲此發奮讀書，指望完成好事。豈知宅上忽然另許了人家，故此令愛不忿，相招私合，原約同死同生，今日事已敗露，令愛必死，小侄不願獨生，憑伯伯打死罷！”仁卿道：“前日此話固有，你幾時又曾登第了來，卻怪我家另許人？你如此無行的禽獸，料也無功名之分。你罪非輕，自有官法，我也不私下打你。”一把扭住。媽媽聽見閣前嚷得慌，也恐怕女兒短見，忙忙催下了閣。
仁卿拖幼謙到外邊學屋，把條索子捆住，夫好在書房裏。叫家人看守着他，隻等天明送官。自家複身進來看女幾時，隻見颠得頭蓬發亂，媽媽與養娘們還攪做了一團，在那裏嚷。仁卿怒道：“這樣不成器的！等他死了罷！攔他何用？”幸起杆棒要打，卻得媽媽與養娘們，攙的攙，馱的馱，擁上閣去了，剩得仁卿一個在底下。擡頭一看，隻見蜚英還在井欄邊。仁卿一肚子惱怒，正無發洩處，一手楸住頭發，拖将過來便打道：“多是你做了牽頭，牽出事來的。還不實說？是怎麽樣起頭的？”蜚英起初還推一向在閣下睡，不知就裏，被打不過，隻得把來蹤去迹細細招了，又說道：“姐姐與張官人時常哭泣，隻求同死的。”仁卿見說了這話，喝退了蜚英，心裏也有些懊悔道：“前日便許了他，不見得如此。而今卻有辛家在那裏，其事難處。不得不經官了。”
鬧嚷了大半夜，早已天明。元來但是人家有事，覺得天也容易亮些。媽媽自和養娘窩伴住了女兒，不容他尋死路。仁卿卻押了幼謙一路到縣裏來。縣宰升堂，收了狀詞，看是奸情事，乃當下捉獲的，知是有據。又見狀中告他是秀才。就叫張幼謙上來問道：“你讀書知禮，如何做此敗壞風化之事？”幼謙道：“不敢瞞大人，這事有個委曲，非孟浪男女宣淫也。”縣宰道：“有何委屈？”幼謙道：“小生與羅氏女同年月日所生，自幼羅家即送在家下讀書，又系同窗。情孚意洽，私立盟書，誓成偕老，後來曾央媒求聘，羅家回道：‘必待登第。方許成婚。’小生随父遊學，兩年歸家，誰知羅家不記前言，竟自另許了親家。羅氏女自道難負前誓，隻待臨嫁之日，拼着一死，以謝小生，所以約小生去觑面永訣。蹤迹不密，卻被擒獲。羅女強嫁必死，小生義不獨生。事情敗露。不敢逃罪。”
縣宰見他人材俊雅，言詞慷慨，有心要周全他。問羅仁卿道：“他說的是實否？”仁卿道：“話多實的，這事卻是不該做。”縣宰要試他才思。那過紙筆來與他道：“你情既如此，口說無憑，可将前後事寫一供狀來我看。”幼謙當堂提筆，一揮而就。供雲：
竊惟情之所锺，正在吾輩；義之不歉，何恤人言！羅女生同月日。曾與共塾而非書生；幼謙契合金蘭，匪僅逾牆而摟處子。長卿之悅，不爲挑琴；宋玉之招，甯關好色！原許乘尤須及第，未曾經打昆娓；卻教跨鳳别吹箫，忍使頓成怨曠！臨嫁而期永訣，何異十年不字之貞；赴約而願捐生，無忝千裏相思之誼。既藩籬之已觸，忠桎梏而自甘。伏望憫此緣悭，巧賜續貂奇遇；憐其情至，曲施解網深仁。寒谷逢乍轉之春，死灰有複燃之色。施同種玉，報拟銜環。上供。
縣宰看了供詞，大加歎賞，對羅仁卿道：“如此才人，足爲快婿。爾女已是覆水難收，何不宛轉成就了他？”羅仁卿道：已受過辛氏之聘，小人如今也不得自由。”縣宰道：“辛氏知此風聲，也未必情願了。”
縣宰正待勸化羅仁卿，不想辛家知道，也來補狀，要追究奸情。那辛家是大富之家，與縣宰平日原有往來的。這事是他理直，不好曲拗得，又恐怕張幼謙出去，被他兩家氣頭上蠻打壞了，隻得準了辛家狀詞，把張幼謙權且收監，還要提到羅氏再審虛實。
卻說張媽媽在家，早晨不見兒子來吃早飯，到書房裏尋他，卻又不見，正不知那裏去了。隻見楊老媽走來慌張道：“孺人知道麽？小官人被羅家捉奸，送在牢中去了。”張媽媽大驚道：“怪道他連日有些失張失智，果然做出來。”楊老媽道：“羅、辛兩家都是富豪，隻怕官府處難爲了小官人，怎生救他便好？”張媽媽道：“除非着人去對他父親說知，讨個商量。我是婦人家，幹不得甚麽事，隻好管他牢中送飯罷了。”張媽媽叫着一個走使的家人，寫了備細書一封，打發他到湖北去通張忠父知道，商量尋個方便。家人星夜去了。
這邊張幼謙在牢中，自想：“縣宰十分好意，或當保全。但不知那晚惜惜死活如何，隻怕今生不能再會了！”正在思念流淚，那牢中人來索常例錢、油火錢，虧得縣宰曾分付過，不許難爲他，不緻動手動腳，卻也言三語四，絮聒得不好聽。幼謙是個書生，又兼心事不快時節，怎耐煩得這些模樣？分解不開之際，忽聽得牢門外一片鑼聲篩着，一夥人從門上直打進來，滿牢中多吃一驚。
幼謙看那爲頭的肩下插着一面紅旗，旗上挂下銅鈴，上寫“帥府捷報”。亂嚷道：“那一位是張幼謙秀才？”衆人指着幼謙道：“這個便是。你們是做甚麽的？”那夥人不由分說，一擁将來，團團把幼謙圍住了。道：“我們是湖北帥府，特來報秀才高捷的。快寫賞票！”就有個摸出紙筆來揿住他手，要寫“五百貫”，“三百貫”的亂嘈！幼謙道：“且不要忙，拿出單來看，是何名次，寫賞未遲。”報的人道：“高哩，高哩。”那出一張紅單來。乃是第三名。幼謙道：“我是犯罪被禁之人，你如何不到我家裏報去，卻在此獄中羅唣？知縣相公知道，須是不便。”報的人道：“咱們是府上來。見說秀才在此，方才也曾着人禀過知縣相公的。這是好事，知縣相公料不嗔怪。”幼謙道：“我身命未知如何，還要知縣相公做主，我枉自寫賞何幹？”報的人隻是亂嚷。牢中人從旁撮哄，把一個牢裏鬧做了一片。隻聽得喝道之聲，牢中人亂竄了去，喊道：“知縣相公來了。”須臾，縣宰笑嘻嘻的踱進牢來，見衆人尚擁住幼謙不放，縣宰喝道：“爲甚麽如此？”報的人道：“正要相公來，張秀才自道在牢中，不肯寫賞，要請相公做主。”縣宰笑道：“不必喧嚷。張秀才高中，本縣原有公費，賞錢五十貫文，在我庫上來領。”那過筆來寫與他了，衆人嫌少，又添了十貫，然後散去。
縣宰請過張幼謙來換了衣巾，施禮過，拱他到公廳上，稱賀道：“恭喜高掇。”幼謙道：“小生蒙覆庇之恩。雖得僥幸，所犯愈大，還仗大人保全！”縣宰道：“此纖芥之事，不必介杯！下官自當宛轉。”此時正出牌去拘羅惜惜出官對理未到，縣宰當廳就發個票下來，票上寫道：“張子新捷，鼓樂送歸，羅女免提，侯申州定奪。”寫畢。就喚吏典那花紅鼓樂馬匹伺侯。縣宰敬幼謙酒三杯，上了花紅，送上了馬，鼓樂前導，送出縣門來。正是：
昨日牢中因犯，今朝馬上郎君。
風月場添彩色，氤氲使也歡欣。
卻說幼謙迎到半路上，隻見前面兩個公人，押着一乘女轎，正望縣裏而來。轎中隐隐有哭聲，這邊領票的公人認得，知是羅惜惜在内，高叫道：“不要來了，張秀才高中，免提了。”就那出票來與那邊的公人看。惜惜在轎中分明聽得，頂開轎簾窺看，隻見張生氣昂昂，笑欣欣騎在馬上到面前來，心中暗暗自樂。幼謙望去，見惜惜在轎中，曉得那晚不曾死，心中放下了一個大疙瘩。當下四目相視，悲喜交集。擡惜惜的，轉了轎，正在幼謙馬的近邊，先先後後，一路同走，恰象新郎迎着新人轎的一般。單少的是轎上結彩，直到分路處，兩人各丢眼色而别。
幼謙回來見了母親，拜過了，賞賜了迎送之人，俱各散訖。張媽媽道：“你做了不老成的事，幾把我老人家急死。若非有此番天救星，這事怎生了結？今日報事的打進來，還隻道是官府門中人來嚷，慌得娘沒躲處哩。直到後邊說得明白，方得放心。我說你在縣牢裏，他們一往來了。卻是縣間如何就肯放了你？”幼謙道：“孩兒不才，爲兒女私情，做下了事，連累母親受驚。虧得縣裏大人好意，原有周全婚姻之意，隻礙着親家不肯。而今僥幸有了這一步，縣裏大人十分歡喜，送孩兒回來，連羅氏女也免提了。孩兒癡心想着，不但可以免罪，或者還有些指望也不見得。”媽媽道：“雖然知縣相公如此，卻是聞得辛家恃富，不肯住手。要到上司陳告，恐怕對他不過。我起初曾着人到你父親處商量去了，不知有甚關節來否？”幼謙道：“這事且隻看縣裏申文到州，州裏主意如何，再作道理。娘且寬心。”須臾之間，鄰舍人家鄉來叫喜，楊老媽也來了。母親歡喜，不在話下。
卻說本州大守升堂，接得湖北帥使的書一封，拆開來看，卻爲着張幼謙、羅氏事，托他周全。此書是張忠父得了家信，央求主人寫來的。總是就托忠父代筆，自然寫得十分懇切。那時帥府有權，大守不敢不盡心，隻不知這件事的頭腦備細，正要等縣宰來時問他。恰好是日，本縣申文也到，大守看過，方知就裏。又曉得張幼謙新中，一發要周全他了。隻見辛家來告狀道：“張幼謙犯奸禁獄，本縣爲情擅放，不行究罪，實爲枉法。”大守叫辛某上來，曉谕他道：“據你所告，那羅氏已是失行之婦，你争他何用？就斷與你家了，你要了這媳婦，也壞了聲名。何不追還了你原聘的财禮，另娶了一房好的，毫無暇玷，可不是好？你須不比羅家，原是幹淨的門戶，何苦争此閑氣？”辛某聽大守說得有理，一時沒得回答，叩頭道：“但憑相公做主。”大守即時叫吏典那紙筆與他，要他寫了情願休羅家親事一紙狀詞，行移本縣，在羅仁卿名下，追辛家這項聘财還他。辛家見大守處分，不敢生詞說，叩頭而出。
大守當下密寫一書，釘封在文移中，與縣宰道：“張、羅，佳偶也。茂幸可爲了此一段姻緣，此奉帥府處分，毋忽！”縣宰接了州間文移，又看了這書，具兩個名帖，先差一個吏典去請羅仁卿公廳相見；又差一個吏典去請張幼謙。分頭去了。
羅仁卿是個自身富翁，見縣官具帖相請，敢不急赴？即忙換了小帽，穿了大擺褶子，來到公廳。縣宰隻要完成好事，優禮相待。對他道：“張幼謙是個快婿，本縣前日曾勸足下納了他。今已得成名，若依我處分，誠是美事。”羅仁卿道：“相公分付，小人怎敢有違？隻是已許下幸家，辛家斷然要娶，小人将何辭回得他？有此兩難，乞相公台鑒。”縣幸道：“隻要足下相允，辛家已不必慮。”笑嘻嘻的叫吏典在州裏文移中，那出辛家那紙休親的狀來，把與羅仁卿看。縣宰道：“辛家已如此，而今可以賀足下得佳婿矣。”仁卿沉吟道：“辛家如何就肯寫這一紙？”縣幸笑道：“足下不知，此皆州守大人主意，叫他寫了以便令婿完姻的。”就在袖裏摸出大守書來，與仁卿看了。仁卿見州、縣如此爲他，怎敢推辭？隻得謝道：“兒女小事，勞煩各位相公費心，敢不從命？”隻見張幼謙也請到了，縣幸接見，笑道：“适才令嶽親口許下親事了。”就把密書并辛氏休狀與幼謙看過，說知備細。幼謙喜出望外，稱謝不已。縣宰就叫幼謙當堂拜認了丈人，羅仁卿心下也自喜歡。縣宰邀進後堂，治酒待他翁婿兩人。羅仁卿謙遜不敢與席，縣宰道：“有令婿面上，一坐何妨！”當下盡歡而散。
幼謙回去，把父親求得湖北帥府關節托大守，大守又把縣宰如此如此備細說一遍，張媽媽不勝之喜。那羅仁卿吃了知縣相公的酒，身子也輕了好些，曉得是張幼謙面上帶挈的，一發敬重女婿。羅媽媽一向護短女兒，又見仁卿說州縣如此做主，又是個新得中的女婿，得意自不必說。次日，是黃道吉日，就着楊老媽爲媒，說不舍得放女兒出門，把張幼謙贅了過來。洞房花燭之夜，兩新人原是舊相知，又多是吃驚吃吓，哭哭啼啼死邊過的，竟得團圓，其樂不可名狀。
成親後，夫婦同到張家拜見媽媽。媽媽看見佳兒佳婦，十分美滿。又分付道：“州、縣相公之恩，不可有忘！既已成親，須去拜謝。”幼謙道：“孩兒正欲如此。”遂留下惜惜在家相伴婆婆閑話，張媽媽從幼認得媳婦的，愈加親熱。幼謙卻去拜謝了州、縣。歸來，州縣各遣人送禮緻賀。打發了畢，依舊一同到丈人家裏來了。明年幼謙上春官，一舉登第，仕至别駕，夫妻偕老而終。詩曰：
漫說囹圄是福堂，誰知在内報新郎？
不是一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香？(未完待續。)(未完待續。)