()次日，安卿升堂，分付獄吏将囚人散禁在牢，日給涼水與他，須要小心看守。獄卒應諾了。當日便去牢裏，松放了人囚，各給涼水。牢子們緊緊看守，不緻疏虞。過了十來日，牢子們就懈怠了。忽又是七月初一日，獄中舊例：每逢月朔便獻一番利市。那日燒過了紙，衆牢子們都去吃酒散福。從下午吃起，直吃到黃昏時候，一個個酩酊爛醉。那一幹囚犯，初時見獄中寬縱，已自起心越牢。内中有幾個有見識的，密地教對付些利器暗藏在身邊。當日見衆人已醉，就便乘機發作。約莫到二更時分，獄中一片聲喊起，一二百罪人，一齊動手。先将那當牢的禁子殺了，打出車門，将那獄吏牢子一個個砍翻，撞見的，多是一刀一個。有的躲在黑暗裏聽時，隻聽得喊道：“太爺平時仁德，我每不要殺他！”直反到各衙門，殺了幾個佐貳官。那時正是清平時節，城門還未曾閉，衆人呐聲喊，一哄逃走出城。正是：
鳌魚脫卻金鈎去，擺尾搖頭再不來。
那時裴安卿聽得喧嚷，在睡夢中驚覺，連忙起來，早已有人報知。裴安卿聽說，卻正似頂門上失了三魂，腳底下蕩了七魄，連聲隻叫得苦，悔道：“不聽蘭孫之言，以至于此！誰知道将仁待人，被人不仁！”一面點起民壯，分頭追捕。多應是海底撈針，那尋一個？
次日這樁事，早報與上司知道，少不得動了一本。不上半月已到汴京，奏章早達天聽，天子與群臣議處。若是裴安卿是個貪贓刻剝、阿谀謅佞的，朝中也還有人喜他。隻爲平素心性剛直，不肯趨奉權貴，況且一清如水，俸資之外，毫不苟取。那有錢财夤緣勢要？所以無一人與他辨冤。多道：“縱囚越獄，典守者不得辭其責。又且殺了佐貳，獨留刺史，事屬可疑。合當拿問。”天子準奏，即便批下本來，着法司差官扭解到京。那時裴安卿便是重出世的召父，再生來的杜母，也隻得低頭受縛。卻也道自己素有政聲。還有辨白之處，叫蘭孫收拾了行李，父女兩個同了押解人起程。
不則一日，來到東京。那裴安卿舊日住居，已奉聖旨抄沒了。僮仆數人，分頭逃散，無地可以安身。還虧得鄭夫人在時，與清真觀女道往來，隻得借他一間房子與蘭孫住下了。次日，青衣小帽。同押解人到朝侯旨。奉聖旨：下大理獄鞠審。即刻便自進牢。蘭孫隻得将了些錢鈔，買上告下，去獄中傳言寄語，擔茶送飯。元來裴安卿年衰力邁，受了驚惶，又受了苦楚，日夜憂虞，飲食不進。蘭孫設處送飯，枉自費了銀子。
一日，見蘭孫正到獄門首來。便喚住女兒說道：“我氣塞難當，今日大分必死。隻爲爲人慈善，以緻招禍，累了我兒。雖然罪不及孥。隻是我死之後，無路可投；作婢爲奴，定然不免！”那安卿說到此處，好如萬箭鑽心，長号數聲而絕。還喜未及會審，不受那三術囊頭之苦。蘭孫跌腳捶胸。哭得個發昏章第十一。欲要領取父親屍首，又道是“朝廷罪人，不得擅便！”當時蘭孫不顧死生利害，闖進大理寺衙門，哭訴越獄根由，哀感旁人。幸得那大理寺卿，還是個有公道的人，見了這般情狀，恻然不忍。随即進一道表章，上寫着：
大理寺卿臣某，勘得襄陽刺史裴習，撫字心勞，提防政拙。雖法禁多疏，自幹天譴，而反情無據，可表臣心。今已斃囹圄，宜從寬貸。伏乞速降天恩，赦其遺屍歸葬，以彰朝廷優待臣下之心。臣某惶恐上言。
那真宗也是個仁君，見裴習已死，便自不欲奇求，即批準了表章。
蘭孫得了這個消息，算是黃連樹下彈琴——苦中取樂了。将身邊所剩餘銀，買口棺木，雇人擡出屍首，盛殓好了，停在清真觀中，做些羹飯澆奠了一番，又哭得一佛出世。那裴安卿所帶盤費，原無幾何，到此已用得幹幹淨淨了。
蘭孫得了這個消息，算是黃連樹下彈琴——苦中取樂了。将身邊所剩餘銀，買口棺木，雇人擡出屍首，盛殓好了，停在清真觀中，做些羹飯澆奠了一番，又哭得一佛出世。那裴安卿所帶盤費，原無幾何，到此已用得幹幹淨淨了。雖是已有棺木，殡葬之資，毫無所出。蘭孫左思右想，道：“隻有個舅舅鄭公見任西川節度使，帶了家眷在彼，卻是路途險遠，萬萬不能搭救。真正無計可施。”事到頭來不自由，隻得手中拿個草标，将一張紙寫着“賣身葬父”四字，到靈樞前拜了四拜，禱告道：“爹爹陰靈不遠，保奴前去得遇好人。”拜罷起身，噙着一把眼淚，抱着一腔冤恨，忍着一身羞恥，沿街喊叫。可憐裴蘭孫是個嬌滴滴的閨中處子，見了一個陌生人，也要面紅耳熱的，不想今日出頭露面！思念父親臨死言詞，不覺寸腸俱裂。正是：
天有不測風雲，人有旦夕禍福。
生來運蹇時乖，隻得含羞忍辱。
父兮桎梏亡身，女兮街衢痛哭。
縱教血染鵑紅，彼蒼不念茕獨！
又道是天無絕人之路，正在街上賣身，隻見一個老媽媽走近前來，欠身施禮，問道：“小娘子爲着甚事賣身？又恁般愁容可掏？”仔細認認，吃了一驚道：“這不是裴小姐？如何到此地位？”元來那媽媽，正是洛陽的薛婆。鄭夫人在時，薛婆有事到京，常在裴家往來的，故此認得。蘭孫擡頭見是薛婆，就同他走到一個僻靜所在，含淚把上項事說了一遍。那婆子家最易眼淚出的，聽到傷心之處，不覺也哭起來道：“元來尊府老爺遭此大難！你是個宦家之女，如何做得以下之人？若要賣身，雖然如此嬌姿，不到得便爲奴作婢，也免不得是個偏房了。”蘭孫道：“今日爲了父親，就是殺身，也說不得，何惜其他？”薛婆道：“既如此，小姐請免愁煩。洛陽縣劉刺史老爺，年老無兒。夫人王氏要與他娶個偏房，前日曾囑付我，在本處尋了多時，并無一個中意的。如今因爲洛陽一個大姓央我到京中相府求一頭親事，夫人乘便囑付親侄王文用帶了身價，同我前來遍訪。也是有緣，遇着小姐。王夫人原說要個德容兩全的，今小姐之貌。絕世無雙，賣身葬父，又是大孝之事。這事十有九分了。那劉刺史仗義疏财，王夫人大賢大德，小姐到彼雖則權時落後，盡可快活終身。未知尊意何如？”蘭孫道：“但憑媽媽主張，隻是賣身爲妾，珀辱門庭，千萬莫說出真情，隻認做民家之女罷了。”薛婆點頭道是。随引了蘭孫小姐一同到王文用寓所來。薛婆就對他說知備細。王文用遠遠地瞟去，看那小姐已覺得傾國傾城，便道：“有如此絕色佳人，何怕不中姑娘之意！”正是：
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
當下一邊是落難之際，一邊是富厚之家，并不消争短論長，已自一說一中。整整兌足了一百兩雪花銀子，遞與蘭孫小姐收了，就要接他起程。蘭孫道：“我本爲葬父。故此賣身，須是完葬事過，才好去得。”薛婆道：“小娘子，你孑然一身。如何完得葬事？何不到洛陽成親之後，那時請劉老爺差人埋葬，何等容易！”蘭孫隻得依從。
那王文用是個老成才幹的人，見是要與姑夫爲妾的，不敢怠慢。教薛婆與他作伴同行，自己常在前後。東京到洛陽隻有四百裏之程。不上數日，早已到了劉家。王文用自往解庫中去了。薛婆便悄悄地領他進去，叩見了王夫人。夫人擡頭看蘭孫時，果然是：
脂粉不施，有天然姿格；梳壯略試，無半點塵紛。舉止處，态度從容；語言時，聲音凄婉。雙娥颦蹙，渾如西子入吳時；兩頰含愁，正似王嫱辭漢日。可憐妩媚清閨女，權作追随宦室人！
當時王夫人滿心歡喜，問了姓名，便收拾一間房子，安頓蘭孫，撥一個養娘服事他。
次日，便請劉元普來，從容說道：“老身今有一言，相公幸勿喧怪！”劉元普道：“夫人有話即說，何必諱言？”夫人道：“相公，你豈不聞人生七十古來稀？今你壽近七十，前路幾何？并無子息。常言道：‘無病一身輕，有子萬事足。’久欲與相公納一側室，一來爲相公持正，不好妄言；二來未得其人，姑且隐忍。今娶得汴京裴氏之女，正在妙齡，仰且才色兩絕，願相公立他做個偏房，或者生得一男半女，也是劉門後代。”劉元普道：“老夫隻恐命裏無嗣，不欲耽誤人家幼女。誰知夫人如此用心，而今且喚他出來見我。”當下蘭孫小姐移步出房，倒身拜了。劉元普看見，心中想道：“我觀此女儀容動止，決不是個以下之人。”便開口問道：“你姓甚名誰？是何等樣人家之女？爲甚事賣身？”蘭孫道：“賤妾乃汴京小民之女，姓裴，小名蘭孫。父死無資，故此賣身殡葬。”口中如此說，不覺暗地裏偷彈淚珠。劉元普相了又相道：“你定不是民家之女，不要哄我！我看你愁客可掏，必有隐情。可對我一一直言，與你作主分憂便了。”蘭孫初時隐炜，怎當得劉元普再三盤問，隻得将那放囚得罪緣由，從前至後，細細說了一遍，不覺淚如湧泉。劉元普大驚失色，也不覺淚下道：“我說不象民家之女，夫人幾乎誤了老夫！可惜一個好官，遭此屈禍！”忙向蘭孫小姐連稱：“得罪！”又道：“小姐身既無依，便住在我這裏，待老夫選擇地基，殡葬尊翁便了。”蘭孫道：“若得如此周全，此恩惟天可表！相公先受賤妾一拜。”劉元普慌忙扶起，分付養娘：“好生服事裴家小姐，不得有違！當時走到廳堂，即刻差人往汴京迎裴使君靈柩。不多日，扶柩到來，卻好錢塘李縣令靈樞一齊到了。劉元普将來共停在一個莊廳之上，備了兩個祭筵拜奠。張氏自領了兒子，拜了亡夫；元普也領蘭孫拜了亡父。又延一個有名的地理師，揀尋了兩塊好地基，等待臘月吉日安葬。
一日，王夫人又對元普說道：“那裴氏女雖然貴家出身，卻是落難之中，得相公救拔他的。若是流落他方，不知如何下賤去了。相公又與他擇地葬親，此恩非小。他必甘心與相公爲妾的。既是名門之女，或者有些福氣，誕育子嗣，也不見得。若得如此。非但相公有後，他也終身有靠，未爲不可。望相公思之。”夫人不說猶可，說罷，隻見劉元普勃然作色道：“夫人說那裏話！天下多美婦人。我欲娶妾，自可别圖，豈敢污裴使君之女！劉弘敬若有此心，神天鑒察！”夫人聽說，自道失言，頓口不語。劉元普心裏不樂，想了一回道：“我也太呆了。我既無子嗣，何不索性認他爲女，斷了夫人這點念頭？”便叫丫鬟請出裴小姐來，道：“我叨長尊翁多年。又同爲刺史之職。年華高邁，子息全無，小姐若不棄嫌，欲待螟蛉爲女。意下何如？”蘭孫道：“妾蒙相公、夫人收養，願爲奴婢，早晚服事。如此厚待，如何敢當？”劉元普道：“豈有此理！你乃宦家之女，偶遭挫折，焉可賤居下流？老夫自有主意，不必過謙。”蘭孫道：“相公、夫人正是重生父母。雖粉骨碎身，無可報答。既蒙不鄙微賤，認爲親女，焉敢有違！今日就拜了爹媽。”劉元普歡喜不勝。便對夫人道：“今日我以蘭孫爲女，可受他全禮。”當下蘭孫插燭也似的拜了八拜。自此便叫劉相公、夫人爲爹爹、母親，十分孝敬，倍加親熱。夫人又說與劉元普道：“相公既認蘭孫爲女，須當與他擇婿。侄兒王文用青年喪偶，管理多年。才幹精敏，也不辱沒了女兒。相公何不與他成就了這頭親事？”劉元普微微笑道：“内侄繼娶之事，少不得在老夫身上。今日自有主意，你隻管打點妝奁便了。”夫人依言。元普當時便揀下了一個成親吉日，到期宰殺豬羊，大排筵會，遍請鄉紳親友，并李氏母子，内侄王文用一同來赴慶喜華筵。衆人還隻道是劉公納寵，王夫人也還隻道是與侄兒成婚。正是：
方丈廣寒難得到，嫦娥今夜落誰家？
看看吉時将及，隻見劉元普教人榛出一套新郎衣飾，擺在堂中。劉元普拱手向衆人說道：“列位高親在此，聽弘敬一言：敬聞‘利人之色不仁，乘人之危不義’。襄陽裴使君以在事系獄身死，有女蘭孫，年方及笄。荊妻欲納爲妾，弘敬甯乏子嗣，決不敢污使君之清德。内侄王文用雖有綜理之才，卻非仕宦中人，亦難以配公侯之女。惟我故人李縣令之子彥育者，既出望族，又值青年，貌比潘安，才過子建，誠所謂‘窈窕淑女，君子好逑’者也，今日特爲兩人成其佳偶。諸公以爲何如？”衆人異口同聲，贊歎劉公盛德。李春郎出其不意，卻待推遜，劉元普那裏肯從？便親手将新郎衣中與他穿帶了。次後笙歌鼎沸，燈火輝煌，遠遠聽得環佩之聲，卻是薛婆做喜娘，幾個丫鬟一同簇擁着蘭孫小姐出來。二位新人，立在花氈之上，交拜成禮。真是說不盡那奢華富貴，但見：
“粉孩兒”對對挑燈，“七娘子”雙雙執扇。觀看的是“風檢才”、“麻婆子”，誇稱道“鵲橋仙”并進“小蓬萊”；伏侍的是“好姐姐”、“柳青娘”，幫襯道“賀新郎”同入“銷金帳”。做嬌客的磨槍備箭，豈宜重問“後庭花”？做新婦的，半喜還憂，此夜定然“川撥棹”。“脫布衫”時歡未艾，“花心動”處喜非常。
當時張氏和春郎魂夢之中，也不想得到此，真正喜自天來。蘭孫小姐燈燭之下，觑見新郎容貌不凡，也自暗暗地歡喜。隻道嫁個老人星，誰知卻嫁了個文曲星！行禮已畢，便伏侍新人上轎。劉元普親自送到南樓，結燭合卺，又把那千金壯奁，一齊送将過來。劉元普自回去陪賓，大吹大擂，直飲至五更而散。這裏洞房中一對新人，真正佳人遇着才子，那一宵歡愛，端的是如膠似漆，似水如魚。枕邊說到劉公大德，兩下裏感激深入骨髓。
次日天明起來，見了張氏。張氏又同他夫婦拜見劉公，十萬分稱謝。随後張氏就辦些祭物，到靈樞前，叫媳婦拜了公公，兒子拜了嶽父。張氏撫棺哭道：
“丈夫生前爲人正直，死後必有英靈。劉伯父周濟了寡婦孤兒，又把名門貴女做你媳婦，恩德如天。非同小可！幽冥之中，乞保佑劉伯父早生貴子，壽過百齡！”春郎夫妻也各自默默地禱祝，自此上和下睦。夫唱婦随，日夜焚香保劉公冥福。
不寬光陰茬苒，又是臘月中旬，茔葬吉期到了。劉元普便自聚起匠役人工，在莊廳上擡取一對靈樞。到墳茔上來。張氏與春郎夫妻，各各帶了重孝相送。當下埋棺封土已畢，各立一個神道碑：一書“宋故襄陽刺史安卿裴公之墓”一書“宋故錢塘縣尹克讓李公之墓”。隻見松柏參差，山水環繞，宛然二冢相連。劉元普設三牲禮儀，親自舉哀拜奠。張氏三人放聲大哭，哭罷，一齊望着劉元普拜倒在荒草地上不起。劉元普連忙答拜，隻是謙讓無能，略無一毫自矜之色。随即回來。各自散訖。
是夜，劉元普睡到三更，隻見兩個人幞頭象簡，金帶紫袍，向劉元普撲地倒身拜下，口稱“大恩人”。劉元普吃了一驚，慌忙起身扶住道：“二位尊神何故降臨？折殺老夫也！那左手的一位，說道：“某乃襄陽刺史裴習，此位即錢塘縣令李克讓也。上帝憐我兩人清忠，封某爲天下都城隍。李公爲天曹府判官之職。某系獄身死之後，幼女無投，承公大恩，賜之佳婿。又賜佳城，使我兩人冥冥之中，遂爲兒女姻眷。恩同天地，難效涓矣。已曾合表上奏天庭，上帝鑒公盛德，特爲官加一品。壽益三旬，子生雙貴，幽明雖隔，敢不報知？”那右手的一位，又說道：“某隻爲與公無交，難訴衷曲。故此空函寓意，不想公一見即明，慨然認義，養生送死，已出殊恩。淑女承祧，尤爲望外。雖益壽添嗣，未足報洪恩之萬一。今有遺腹小女鳳鳴，明早已當出世，敢以此女奉長郎君茸帚。公與我媳，我亦與公媳，略盡報效之私。”言訖，拱手而别。劉元普慌忙出送，被兩人用手一推，瞥然驚覺。卻正與王夫人睡在床上，便将夢中所見所聞，一一說了。夫人道：“妾身亦慕相公大德，古今罕有，自然得福非輕，神明之言，諒非虛謬。”劉元普道：“裴、李二公，生前正直，死後爲神。他感我嫁女婚男，故來托夢，理之所有。但說我‘壽增三十’，世間那有百歲之人？又說賜我二子，我今年已七十，雖然精力不減少時，那七十歲生子，卻也難得，恐未必然。”
次日早晨，劉元普思憶夢中言語，整了衣冠，步到南樓。正要說與他三人知道，隻見李春郎夫婦出來相迎，春郎道：“母親生下小妹，方在坐草之際。昨夜我母子三人各有異夢，正要到伯父處報知賀喜，豈知伯父已先來了。”劉元普見說張氏生女，思想夢中李君之言，好生有驗，隻是自己不曾有子，不好說得。當下問了張氏平安，就問：“夢中所見如何？”李春郎道：“夢見父親嶽父俱已爲神，口稱伯父大德，感動天庭，已爲延壽添子。”三人所夢，總是一樣。劉元普暗暗稱奇，便将自己夢中光景，一一對兩人說了。春郎道：“此皆伯父積德所緻，天理自然，非虛幻也。”劉元普随即回家，與夫人說知，各各駭歎，又差人到李家賀喜。不逾時，又及滿月。張氏抱了幼女來見伯父伯母。元普便鳳“令愛何名？”張氏道：“小名鳳鳴，是亡夫夢中所囑。”劉元普見與己夢相符，愈加驚異。
話休絮煩。且說王夫人當時年已四十歲了，隻覺得喜食鹹酸，時常作嘔。劉元普隻道中年人病發，延醫看脈，沒一個解說得出。就有個把有手段的忖道：“象是有喜的脈氣。”卻曉得劉元普年已七十，王夫人年已四十，從不曾生育的，爲此都不敢下藥。隻說道：“夫人此病不消服藥，不久自廖。”劉元普也道這樣小病，料是不妨，自此也不延醫，放下了心。隻見王夫人又過了幾時，當真病好。但覺得腰肢日重，裙帶漸短，眉低眼慢，乳脹腹高。劉元普半信半疑道：“夢中之言，果然不虛麽？”日月易過，不覺已及産期。劉元普此時不由你不信是有孕，提防分娩，一面喚了收生婆進來，又雇了一個**。忽一夜。夫人方睡，隻聞得異香撲鼻，仙音撩亮。夫人便覺腹痛，衆人齊來服侍分娩。不上半個時辰。生下一個孩兒。香湯沐浴過了，看時，隻見眉清目秀，鼻直口方，十分魁偉。夫妻兩人歡喜無限。元普對夫人道：“一夢之靈驗如此。若如裴、李二公之言，皆上天之賜也。”就取名劉天佑，字夢祯。此事便傳遍洛陽一城，把做新聞傳說。百姓們編出四句口号道：
刺史生來有奇骨，爲人專好積陰骘。
嫁了裴女換劉兒，養得頭生做七十。
轉眼間，又是滿月，少不得做湯餅會。衆鄉紳親友，齊來慶賀，真是賓客填門。吃了三五日筵席。春郎與蘭孫。自梯已設宴賀喜，自不必說。
且說李春郎自從成婚葬父之後，一發潛心經史，希圖上進，以報大恩。又得劉元普扶持，入了國子學。正與伯父、母、妻商量到京赴學，以待試期。隻見汴京有個公差到來，說是鄭樞密府中所差，前來接取裴小姐一家的。元來那蘭孫的舅舅鄭公，數月之内。已自西川節度内召爲樞密院副使。還京之日，已知好夫被難而亡。遂到清真觀問取甥女消息。說是賣在洛陽。又遣人到洛陽探問，曉得劉公仗義全婚，稱歎不盡。因爲思念甥女。故此欲接取他姑丈、夫婿，一同赴京相會。春郎得知此信，正是兩便。蘭孫見說舅舅回京，也自十分歡喜。當下禀過劉公夫婦，就要擇個吉日，同張氏和風鳴起程。到期劉元普治酒餞别。中間說起夢中之事，劉元普便對張氏說道：“舊歲，老夫夢中得見令先君，說令愛與小兒有婚姻之分。前日小兒未生，不敢啓齒。如今倘蒙不鄙，願結葭莩。”張氏欠身答應“先夫夢中曾言，又蒙伯伯不棄，大恩未報，敢惜一女？隻是母子孤寒如故，未敢仰攀。倘得犬子成名，當以小女奉郎君箕帚。”當下酒散，劉公又囑付蘭孫道：“你丈夫此去，前程萬裏。我兩人在家安樂，孩兒不必挂懷。”諸人各各流涕，戀戀不舍。臨行，又自再三下拜，感謝劉公夫婦盛德。然後垂淚登程去了。洛陽與京師卻不甚遠，不時常有音信往來，不必細說。
再表公子劉天佑，自從生育，日往月來，又早周歲過頭。一日，**抱了小官人，同了養娘朝雲，往外邊耍子。那朝雲年十八歲，頗有姿色。随了**出來玩耍了一響，**道：“姐姐，你與我略抱一抱，怕風大，我去将衣服來與他穿。”朝雲接過抱了，**進去了一回出來，隻聽得公子啼哭之聲；着了忙，兩步當一步，走到面前，隻見朝雲一手抱了，一手伸在公子頭上揉着。**疾忙近前看時，隻見跌起老大一個疙瘩。便大怒發話道：“我略轉得一轉背，便把他跌了。你豈不曉得他是老爺、夫人的性命？若是知道，須連累我吃苦！我便去告訴老爺、夫人，看你這小賤人逃得過這一頓責罰也不！”說罷，抱了公子，氣憤憤的便走。朝雲見他勢頭不好，一時性發，也接應道：“你這樣老豬狗！倚仗公子勢利，便欺負人，破口罵我！不要使盡了英雄！莫說你是**，便是公子，我也從不曾見有七十歲的養頭生。知他是拖來也是抱來的人？卻爲這一跌便淩辱我！”朝雲雖是口強，卻也心慌，不敢便走進來。不想那**一五一十竟将朝雲說話對劉元普說了。元普聽罷，忻然說道：“這也怪他不得。七十生子，原是罕有，他一時妄言，何足計較？”當時**隻道搬鬥朝雲一場，少也敲個半死，不想元普如此寬客，把一片火性化做半杯冰水，抱了公子自進去了。
卻說元普當夜與夫人吃夜飯罷，自到書房裏去安歇。分付女婢道：“喚朝雲到我書房裏來！”衆女婢隻道爲日裏事發，要難爲他，到替他擔着一把幹系，疾忙鷹拿燕雀的把朝雲拿到。可憐朝雲懷着鬼胎，戰兢兢的立在劉元普面前，隻打點領責。元普分付衆人道：“你們多退去，隻留朝雲在此。”衆人領命，一齊都散，不留一人。元普便叫朝雲閉上了門，朝雲正不知劉元普葫蘆裏賣出甚麽藥來。隻見劉元普叫他近前，說道：“人之不能生育，多因交會之際，精力衰徽，浮而不實。故艱于種子。若精力健旺，雖老猶少。你卻道老年人不能生産，便把那抱别姓、借異種這樣邪說疑我。我今夜留你在此，正要與你試試精力。消你這點疑心。”元來劉元普初時隻道自己不能生兒，所以不肯輕納少年女子。如今已得過頭生，便自放膽大了。又見夢中說“尚有一子”，一時間不覺通融起來。那朝雲也是偶然失言，不想到此分際。卻也不敢違拗，隻得伏侍元普解衣同寝。但見：
一個似八百年彭祖的長兄，一個似三十歲顔回的少女。尤雲帶雨，宓妃傾洛水，澆着壽星頭；似水如魚，呂望持釣竿，撥動楊妃舌。乘牛老君，摟住捧珠盤的龍女；騎驢果老，搭着執笊籬的仙姑。胥靡藤纏定牡丹花，綠毛龜采取芙蕖蕊。大白金星淫性發。上青玉女欲情來。
劉元普雖則年老，精神強悍。朝雲隻得忍着痛苦承受，約莫弄了一個更次，陽洩而止。
是夜劉元普便與朝雲同睡，天明，朝雲自進去了。劉元普起身對夫人說知此事，夫人隻是笑。衆女婢和**多道：“老爺一向極有正經，而今到恁般老沒志氣。”誰想劉元普和朝雲隻此一宵，便受了娠。劉元普也是一時要他不疑，賣弄本事。也不道如此快殺。夫人便鋪個下房，勸相公冊立朝雲爲妾。劉元普應允了，便與朝雲戴笄，納爲後房。不時往朝雲處歇宿。朝雲想起當初一時失言，到得這個好地位。那劉元普與朝雲戲語道：“你如今方信公子不是拖來抱來的了麽？”朝雲耳紅面赤，不敢言語。轉眼之間，又已十月滿了。一日，朝雲腹痛難禁，也覺得異香滿室。生下一個兒子，方才落地，隻聽得外面喧嚷。劉元普出來看時，卻是報李春郎狀元及第的。劉元普見侄兒登第，不辜負了從前認義之心，又且正值生子之時，也是個大大吉兒。心下不勝快樂。當時報喜人就呈上李狀元家書。劉元普拆開看道：
侄子母孤孀，得延殘息足矣。賴伯父保全終始，遂得成名，皆伯父之賜也。迩來二尊人起居，想當佳勝。本欲給假，一侯尊顔，緣侍講東官，不離朝夕，未得如心。姑寄禦酒二瓶，爲伯父頤老之資；宮花二朵，爲賢郎鼎元之兆。臨風神往，不盡鄙枕。
劉元普看畢，收了禦酒宮花，正進來與夫人說知。隻見公子天佑走将過來，劉元普喚住，遞宮花與他道：“哥哥在京得第，特寄宮花與你，願我兒他年瓊林賜宴，與哥哥今日一般。”公子欣然接了，向頭上亂插，望着爹娘唱了兩個深諾，引得那兩個老人家歡喜無限。劉元普随即修書賀喜，并說生次子之事。打發京中人去訖，便把皇封禦酒祭獻裴、李二公，然後與夫人同飲，從此又将次子取名天賜，表字夢符。兄弟日漸長成，十分乖覺。劉元普延師訓誨，以待成人。又感上天佑庇，一發修橋砌路，廣行陰德。裴、李二墓每年春秋祭掃不題。
再表這李狀元在京之事。那鄭樞密院夫人魏氏，止生一幼女，名曰素娟，尚在襁褓。他隻爲姐姐、姐夫早亡，甚是愛重甥女，故此李氏一門在他府中，十分相得。李狀元自成名之後，授了東宮侍講之職，深得皇太子之心。彼此十年有餘，真宗皇帝崩了，仁宗皇帝登極，優禮師傅，便超升李彥青爲禮部尚書，進階一品。劉元普仗義之事，自仁宗爲太子時，已自幾次奏知。當日便進上一本，懇賜還鄉祭掃，并乞褒封。仁宗頒下诏旨：“錢塘縣尹李遜追贈禮部尚書；襄陽刺史裴習追複原官，各賜禦祭一筵。青州刺史劉弘敬以原官加升三級。禮部尚書李彥青給假半年，還朝複職。”
李尚書得了聖旨，便同張老夫人、裴夫人、鳳鳴小姐，謝别了鄭樞密，馳驿回洛陽來。一路上車馬旌旗，炫耀數裏，府縣官員出郭迎接。那李尚書去時尚是弱冠，來時已作大臣，卻又年止三十。洛陽父老，觀者如堵，都稱歎劉公不但有德，仰且能識好人。當下李尚書家眷，先到劉家下馬。劉元普夫婦聞知，忙排香案迎接聖旨，三呼已畢。張老夫人、李尚書、裴夫人俱各紅袍玉帶，率了鳳鳴小姐，齊齊拜倒在地，稱謝洪恩。劉元普扶起尚書，王夫人扶起夫人、小姐，就喚兩位公子出來相見嬸嬸、兄嫂。衆人看見兄弟二人，相貌魁梧，又酷似劉元普模樣，無不歡喜。都稱歎道：“大恩人生此雙壁，無非積德所招。”随即排着禦祭，到裴、李二公墳茔，焚黃奠酒。張氏等四人，各各痛哭一場，撤祭而回。劉元普開筵賀喜。食供三套，酒行數巡。劉元普起身對尚書母子說道：“老夫有一衷腸之話，含藏十餘年矣，今日不敢不說。令先君與老夫，生平實無一面之交。當賢母子來投，老夫茫然不知就裏。及至拆書看時，并無半字。初時不解其意，仔細想将起來，必是聞得老夫虛名，欲待托妻寄子，卻是從無一面，難叙衷情，故把空書藏着啞謎。老夫當日認假爲真，雖妻子跟前不敢說破。其實所稱八拜爲交，皆虛言耳。今日喜得賢侄功成名遂，耀祖榮宗。老夫若再不言，是埋沒令先君一段苦心也。”言畢，即将原書遞與尚書母子展看。尚書母子号恸感謝。衆人直至今日，才曉得空函認義之事，十分稱歎不止。正是：
故舊托孤天下有，虛空認義古來無。
世人盡效劉元普，何必相交在始初？
當下劉元普又說起長公子求親之事，張老夫人欣然允諾。裴夫人起身說道：“奴受爹爹厚思，未報萬一。今舅舅鄭樞密生一表妹，名曰素娟，正與次弟同庚，奴家願爲作伐，成其配偶。”劉元普稱謝了，當日無話。劉元普随後就與天佑聘了李鳳鳴小姐。李尚書一面寫表轉達朝廷，奏聞空函認義之事。一面修書與鄭公說合。不逾時，仁宗看了表章，龍顔大喜，驚歎劉弘敬盛德，随頒恩诏，除建訪旌表外，特以李彥青之官封之，以彰殊典。那鄭公素慕劉公高義，求婚之事，無有不從。李尚書既做了天佑舅舅，又做了天賜中表聯襟，親上加親，十分美滿。以後天佑狀元及第，天賜進士出身，兄弟兩人，青年同榜。劉元普直看二子成婚，各各生子。然後忽一夜夢見裴使君來拜道：“某任都城隍已滿，乞公早赴瓜期，上帝已有旨矣。”次日無疾而終，恰好百歲。王夫人也自壽過八十。李尚書夫婦痛哭倍常，認作親生父母，心喪六年。雖然劉氏自有子孫，李尚書卻自年年緻祭，這教做知恩報恩。唯有裴公無後，也是李氏子孫世世拜掃。自此世居洛陽，看守先茔，不回西粵。裴夫人生子，後來也出仕貴顯。那劉天佑直做到同平章事，劉天賜直做到禦史大夫。劉元普屢受褒封，子孫蕃衍不絕。此陰德之報也。
這本話文，出在《空緘記》，如今依傳編成演義一回，所以奉勸世人爲善。有詩爲證：
陰陽總一理，禍福唯自求。
莫道天公遠，須看刺史劉。(未完待續。)(未完待續。)