()詩曰：
杳杳冥冥地，非非是是天。
害人終自害，狠計總徒然。
話說殺人償命，是人世間最大的事，非同小可。所以是真難假，是假難真。真的時節，縱然有錢可以通神，目下脫逃憲網，到底天理不容，無心之中，自然敗露；假的時節，縱然嚴刑拷掠，誣伏莫伸，到底有個辨白的日子。假饒誤出誤入，那有罪的老死牖下，無罪的卻命絕于囹圄、刀鋸之間，難道頭頂上這個老翁是沒有眼睛的麽？所以古人說得好：
湛湛青天不可欺，未曾舉意已先知。
善惡到頭終有報，隻争來早與來遲。
說話的，你差了。這等說起來，不信死囚牢裏，再沒有個含冤負屈之人？那陰間地府也不須設得枉死城了！看官不知，那冤屈死的，與那殺人逃脫的，大概都是前世的事。若不是前世緣故，殺人竟不償命，不殺人倒要償命，死者、生者，怨氣沖天，縱然官府不明，皇天自然鑒察。千奇百怪的巧生出機會來了此公案。所以說道：“人惡人怕天不怕，人善人欺天不欺。”又道是：“天網恢恢，疏而不漏。”
古來清官察吏，不止一人，曉得人命關天，又且世情不測。盡有極難信的事，偏是真的；極易信的事，偏是假的。所以就是情真罪當的，還要細細體訪幾番，方能夠獄無冤鬼。如今爲官做吏的人，貪愛的是錢财，奉承的是富貴，把那“正直公平”四字撇卻東洋大海。明知這事無可寬客，也輕輕放過，明知這事有些尴尬，也将來草草問成。竟不想殺人可恕，情理難容。那親動手的好徒，若不明正其罪，被害冤魂何時暝目？至于扳誣冤枉的，卻又六問三推，千般鍛煉。嚴刑之下，就是淩遲碎剮的罪，急忙裏隻得輕易招成，攪得他家破人亡。害他一人，便是害他一家了。隻做自己的官，毫不管别人的苦，我不知他肚腸閣落裏邊，也思想積些陰德與兒孫麽？如今所以說這一篇，專一奉勸世上廉明長者：一草一術，都是上天生命，何況祖宗赤子！須要慈悲爲本，寬猛兼行，護正誅邪，不失爲民父母之意。不但萬民感戴，皇天亦當佑之。
且說國朝有個富人王甲，是蘇州府人氏。與同府李乙，是個世仇。王甲百計思量害他，未得其便。忽一日，大風大雨。鼓打三更，李乙與妻子蔣氏吃過晚飯，熟睡多時。隻見十餘個強人，将紅朱黑墨搽了臉，一擁的打将入來。蔣氏驚謊，急往床下躲避。隻見一個長須大面的，把李乙的頭發揪住，一刀砍死，竟不搶東西，登時散了。蔣氏卻在床下，看得親切，戰抖抖的走将出來，穿了衣服，向丈夫屍首嚎啕大哭。此時鄰人已都來看了，各各悲傷，勸慰了一番。蔣氏道：“殺奴丈夫的，是仇人王甲。”衆人道：“怎見得？”蔣氏道：“奴在床下，看得明白。那王甲原是仇人，又且長須大面，雖然搽墨，卻是認得出的。若是别的強盜，何苦殺我丈夫，東西一毫不動？這兇身不是他是誰？有煩列位與奴做主。”衆人道：“他與你丈夫有仇，我們都是曉得的。況且地方盜發，我們該報官。明早你寫紙狀詞，同我們到官首告便是，今日且散。”衆人去了。蔣氏關了房門，又硬咽了一會。那裏有心去睡？苦剛剛的捱到天明。央鄰人買狀式寫了，取路投長洲縣來。正值知縣升堂放告，蔣氏直至階前，大聲叫屈。知縣看了狀子，問了來曆，見是人命盜情重事，即時批準。地方也來遞失狀。知縣委捕官相驗，随即差了應捕捕捉兇身。
卻說那王甲自從殺了李乙，自恃搽臉，無人看破，揚揚得意，毫不提防。不期一夥應捕，擁入家來，正是疾雷不及掩耳，一時無處躲避。當下被衆人索了，登時押到縣堂。知縣問道：“你如何殺了李乙？”王甲道：“李乙自是強盜殺了，與小人何幹？”知縣問蔣氏道：“你如何告道是他？”蔣氏道：“小婦人躲在床底看見，認得他的。”知縣道：“夜晚間如何認得這樣真？”蔣氏道：“不但認得模樣，還有一件事情可推。若是強盜，如何隻殺了人便散了，不搶東西？此不是平日有仇的卻是那個？”知縣便叫地鄰來問他道：“那王甲與李乙果有仇否？”地鄰盡說：“果然有仇！那不搶東西，隻殺了人，也是真的。”知縣便喝叫把王甲夾起，那王甲是個富家出身，忍不得痛苦，隻得招道：“與李乙有仇，假妝強盜殺死是實。”知縣取了親筆供招，下在死囚牢中。王甲一時招承，心裏還想辨脫。思量無計，自忖道：“這裏有個訟師，叫做鄒老人，極是奸滑，與我相好，随你十惡大罪，與他商量，便有生路。何不等兒子送飯時，教他去與鄒老人商量？”
少頃，兒了王小二送飯來了。王甲說知備細，又分付道：“倘有使用處，不可吝惜錢财，誤我性命！”小二一一應諾，徑投鄒老人家來，說知父親事體，求他計策謀脫。老人道：“令尊之事親口供招，知縣又是新到任的，自手問成。随你那裏告辨，出不得縣間初案，他也不肯認錯翻招。你将二三百兩與我，待我往南京走走，尋個機會，定要設法出來。”小二道：“如何設法？”老人道：“你不要管我，隻交銀子與我了，日後便見手段，而今不好先說得。”小二回去，當下湊了三百兩銀子，到鄒老人家支付得當，随即催他起程。鄒老人道：“有了許多白物，好歹要尋出一個機會來。且寬心等待等待。”小二謝别而回，老人連夜收拾行李，往南京進發。
不一日來到南京，往刑部衙門細細打聽。說有個浙江司郎中徐公，甚是通融，仰且好客。當下就央了一封先容的薦書，備了一副盛禮去谒徐公。徐公接見了，見他會說會笑，頗覺相得。彼此頻頻去見，漸厮熟來。正無個機會處，忽一日，捕盜衙門時押海盜二十餘人，解到刑部定罪。老人上前打聽，知有兩個蘇州人在内。老人點頭大喜，自言自語道：“計在此了。”次日整備筵席，寫帖請徐公飲酒。不逾時酒筵完備，徐公乘轎而來，老人笑臉相迎。定席以後，說些閑話。飲至更深時分，老人屏去衆人，便将百兩銀子托出，獻與徐公。徐公吃了一驚，問其緣故。老人道：“今有舍親王某，被陷在本縣獄中，伏乞周旋。”徐公道：“苟可效力，敢不從命？隻是事在彼處，難以爲謀。”老人道：“不難，不難。王某隻爲與李乙有仇，今李乙被殺，未獲兇身，故此遭誣下獄。昨見解到貴部海盜二十餘人，内二人蘇州人也。今但逼勒二盜，要他自認做殺李乙的，則二盜總是一死，未嘗加罪，舍親王某已沐再生之恩了。”徐公許諾，輕輕收過銀子，親放在扶手匣裏面。喚進從人，謝酒乘轎而去。
老人又密訪着二盜的家屬，許他重謝，先送過一百兩銀子。二盜也應允了。到得會審之時，徐公喚二盜近前，開口問道：“你們曾殺過多少人？”二盜即招某時某處殺某人；某月某日夜間到李家殺李乙。徐公寫了口詞，把諸盜收監，随即疊成文案。鄒老人便使用書房行文書抄招到長洲縣知會。就是他帶了文案，别了徐公，竟回蘇州，到長洲縣當堂投了。知縣拆開，看見殺李乙的已有了主名，便道王甲果然屈招。正要取監犯查放，忽見王小二進來叫喊訴冤。知縣信之不疑，喝叫監中取出王甲，登時釋放，蔣氏聞知這一番說話，沒做理會處，也隻道前日夜間果然自己錯認了，隻得罷手。卻說王甲得放歸家，歡歡喜喜，搖擺進門。方才到得門首，忽然一陣冷風，大叫一聲，道：“不好了，李乙哥在這裏了！”蓦然倒地。叫喚不醒，霎時氣絕，嗚呼哀哉。有詩爲證：
胡臉閻王本認真，殺人償命在當身。
暗中取換天難騙，堪笑多謀鄒老人！
前邊說的人命是将真作假的了，如今再說一個将假作真的。隻爲些些小事，被好人暗算，弄出天大一場禍來。若非天道昭昭，險些兒死于非命。正是：
福善禍淫，昭彰天理。欲害他人，先傷自己。
話說國朝成化年間，浙江溫州府永嘉縣有個王生，名傑，字文豪。娶妻劉氏，家中止有夫妻二人。生一女兒，年方二歲。内外安童養娘數口，家道亦不甚豐富。王生雖是業儒，尚不曾入泮，隻在家中誦習，也有時出外結友論文。那劉氏勤儉作家，甚是賢慧，夫妻彼此相安。忽一日，正遇暮春天氣，二三友人扯了王生往郊外踏青遊賞。但見：
遲遲麗日，拂拂和風。紫燕黃莺，綠柳叢中尋對偶；狂峰浪蝶，夭桃隊裏覓相知。王孫公子，興高時無日不來尋酒肆；豔質嬌姿，心動處此時未免露閨容。須教殘醉可重扶，幸喜落花猶未掃。
王生看了春景融和，心中歡暢，吃個薄醉，取路回家裏來。隻見兩個家童正和一個人門首喧嚷。原來那人是湖州客人，姓呂，提着竹籃賣姜。隻爲家童要少他的姜價，故此争執不已。王生問了緣故，便對那客人道：“如此價錢也好賣了，如何隻管在我家門首喧嚷？好不曉事！”那客人是個憨直的人，便回話道：“我們小本經紀，如何要打短我的？相公須放寬洪大量些，不該如此小家子相！”王生乘着酒興，大怒起來，罵道：“那裏來這老賊驢！辄敢如此放肆，把言語沖撞我！”走近前來，連打了幾拳，一手推将去。不想那客人是中年的人，有痰火病的，就這一推裏，一交跌去，一時悶倒在地。正是：
身如五鼓銜山月，命似三更油盡燈。
原來人生最不可使性，況且這小人賣買，不過争得一二個錢，有何大事？常見大人家強梁潼仆，每每借着勢力，動不動欺打小民，到得做出事來，又是家主失了體面。所以有正經的，必然嚴行懲戒。隻因王生不該自己使性動手打他，所以到底爲此受累。這是後話。卻說王生當日見客人悶倒，吃了一大驚，把酒意都驚散了。連忙喝叫扶進廳來眠了，将茶湯灌将下去，不逾時蘇醒轉來。王生對客人謝了個不是，讨些酒飯與他吃了，又拿出白絹一匹與他，權爲調理之資。那客人回嗔作喜，稱謝一聲，望着渡口去了。若是王生有未蔔先知的法術，慌忙向前攔腰抱住，扯将轉來，就養他在家半年兩個月，也是情願，不到得惹出飛來橫禍。隻因這一去，有分教：
雙手撒開金線網，從中釣出是非來。
那王生見客人已去，心頭尚自跳一個不住。走進房中與妻子說了，道：“幾乎做出一場大事來。僥幸！僥幸！”此時天已晚了，劉氏便叫丫鬟擺上幾樣菜蔬，燙熱酒與王生壓驚。飲過數杯，隻聞得外邊叫門聲甚急，王生又吃一驚，拿燈出來看時，卻是渡頭船家周四，手中拿了白絹、竹籃，倉倉皇皇，對王生說道：“相公，你的禍事到了。如何做出這人命來？”唬得王生面如土色，隻得再問緣由。周四道：“相公可認得白絹、竹籃麽？”王生看了道：“今日有個湖州的賣姜客人到我家來，這白絹是我送他的，這竹籃正是他盛姜之物，如何卻在你處？”周四道：“下晝時節，是有一個湖州姓呂的客人，叫我的船過渡，到得船中，痰火病大發。将次危了，告訴我道被相公打壞了。他就把白絹、竹籃支付與我做個證據，要我替他告官；又要我到湖州去報他家屬，前來伸冤讨命。說罷，暝目死了。如今屍骸尚在船中，船已撐在門首河頭了，且請相公自到船中看看，憑相公如何區處！”
王生聽了，驚得目睜口呆，手麻腳軟，心頭恰象有個小鹿兒撞來撞去的，口裏還隻得硬着膽道：“那有此話？”背地教人走到船裏看時，果然有一個死屍骸。王生是虛心病的，慌了手腳，跑進房中與劉氏說知。劉氏道：“如何是好？”王生道：“如今事到頭來，說不得了。隻是買求船家，要他乘此暮夜将屍首設法過了，方可無事。”王生便将碎銀一包約有二十多兩袖在手中，出來對船家說道：“家長不要聲張，我與你從長計議。事體是我自做得不是了，卻是出于無心的。你我同是溫州人，也須有些鄉裏之情，何苦到爲着别處人報仇！況且報得仇來與你何益？不如不要提起，待我出些謝禮與你，求你把此屍載到别處抛棄了。黑夜裏誰人知道？”船家道：“抛棄在那裏？倘若明日有人認出來，根究根原，連我也不得幹淨。”王生道：“離此不數裏，就是我先父的墳茔，極是僻靜，你也是認得的。乘此暮夜無人，就煩你船載到那裏，悄悄地埋了。人不知，鬼不覺。”周四道：“相公的說話甚是有理，卻怎麽樣謝我？”王生将手中之物出來與他，船家嫌少道：“一條人命，難道隻值得這些些銀子？今日湊巧，死在我船中，也是天與我的一場小富貴。一百兩銀子須是少不得的。”王生隻要完事，不敢違拗，點點頭，進去了一會，将着些現銀及衣裳首飾之類，取出來遞與周四道：“這些東西，約莫有六十金了。家下貧寒，望你将就包容罷了。”周四見有許多東西，便自口軟了，道：“罷了，罷了。相公是讀書之人，隻要時常看觑我就是，不敢計較。”王生此時是情急的，正是得他心肯日，是我運通時。心中已自放下幾分，又擺出酒飯與船家吃了。随即喚過兩個家人，分付他尋了鋤頭、鐵耙之類。内中一個家人姓胡，因他爲人兇狠，有些力氣，都稱他做胡阿虎。當下一一都完備了，一同下船到墳上來。揀一塊空地，掘開泥土，将屍首埋藏已畢，又一同上船回家裏來。整整弄了一夜，漸漸東方已發動了，随即又請船家吃了早飯，作别而去。王生教家人關了大門，各自散訖。
王生獨自回進房來，對劉氏說道：“我也是個故家子弟，好模好樣的，不想遭這一場，反被那小人逼勒。”說罷，淚如雨下。劉氏勸道：“官人，這也是命裏所招，應得受些驚恐，破此财物。不須煩惱！今幸得靠天，太平無事，便是十分僥幸了！辛苦了一夜，且自将息将息。”當時又讨些茶飯與王生吃了，各各安息不題。
過了數日，王生見事體平靜，又買些三牲福物之類，拜獻了神明、祖宗。那周四不時的來，假做探望，王生殷殷勤勤待他，不敢沖撞；些小借掇，勉強應承。周四已自從容了，賣了渡船，開着一個店鋪。自此無話。
看官聽說，王生到底是個書生，沒甚見識。當日既然買囑船家，将屍首載到墳上，隻該聚起幹柴，一把火焚了，無影無蹤，卻不幹淨？隻爲一時沒有主意，将來埋在地中，這便是斬草不除根，萌芽春再發。
又過了一年光景，真個濃霜隻打無根草，禍來隻奔福輕人。那三歲的女兒，出起極重的痘子來。求神問蔔，請醫調治，百無一靈。王生隻有這個女兒，夫妻歡愛，十分不舍，終日守在床邊啼哭。一日，有個親眷辦着盒禮來望痘客。王生接見，茶罷，訴說患病的十分沉重。不久當危。那親眷道：“本縣有個小兒科姓馮，真有起死回生手段，離此有三十裏路，何不接他來看觑看觑？”王生道：“領命。”當時天色已黑，就留親眷吃了晚飯，自别去了。王生便與劉氏說知，寫下請帖，連夜喚将胡阿虎來，分付道：“你可五鼓動身，拿此請帖去請馮先生早來看痘。我家裏一面擺着午飯，立等。”胡阿虎應諾去了，當夜無話。次日，王生果然整備了午飯直等至未申時，杳不見來。不覺的又過了一日，到床前看女兒時，隻是有增無減。挨至三更時分，那女兒隻有出的氣，沒有入的氣，告辭父母往閻家裏去了。正是：金風吹柳蟬先覺，暗送無常死不知。
王生夫妻就如失了活寶一般，各各哭得發昏。當時盛殓已畢，就焚化了。天明以後，到得午牌時分，隻見胡阿虎轉來回複道：“馮先生不在家裏，又守了大半日，故此到今日方回。”王生垂淚道：“可見我家女兒命該如此，如今再也不消說了。”直到數日之後，同伴中說出實話來，卻是胡阿虎一路飲酒沉醉，失去請帖，故此直挨至次日方回，遭此一場大謊。王生聞知，思念女兒，勃然大怒。即時喚進胡阿虎，取出竹片要打。胡阿虎道：“我又不曾打殺了人，何須如此？”王生聞得此言，一發怒從心上起，惡向膽邊生，連忙教家僮扯将下去，一氣打了五十多闆，方才住手，自進去了。胡阿虎打得皮開肉綻，拐呵拐的，走到自己房裏來，恨恨的道：“爲甚的受這般鳥氣？你女兒痘子，本是沒救的了，難道是我不接得郎中，斷送了他？不值得将我這般毒打。可恨！可恨！”又想了一回道：“不妨事，大頭在我手裏，且待我将息棒瘡好了，也教他看我的手段。不知還是井落在吊桶裏，吊桶落在井裏。如今且不要露風聲，等他先做了整備。”正是：
勢敗奴欺主，時衰鬼弄人。
不說胡阿虎暗生好計，再說王生自女兒死後，不覺一月有餘，親眷朋友每每備了酒肴與他釋淚，他也漸不在心上了。忽一日，正在廳前閑步，隻見一班了應捕擁将進來，帶了麻繩鐵索，不管三七二十一，望王生頸上便套。王生吃了一驚，問道：“我是個儒家子弟，怎把我這樣淩辱！卻是爲何？”應捕呸了一呸道：“好個殺人害命的儒家子弟！官差吏差，來人不差。你自到太爺面前去講。”當時劉氏與家僮婦女聽得，正不知甚麽事頭發了，隻好立着呆看，不敢向前。
此時不由王生做主，那一夥如狼似虎的人，前拖後扯，帶進永嘉縣來，跪在堂下右邊，卻有個原告跪在左邊。王生擡頭看時，不是别人，正是家人胡阿虎，已曉得是他懷恨在心出首的了。那知縣明時佐開口問道：“今有胡虎首你打死湖州客人姓呂的，這怎麽說？”王生道：“青天老爺，不要聽他說謊！念王傑弱怯怯的一個書生，如何會得打死人？那胡虎原是小的家人，隻爲前日有過，将家法痛治一番，爲此懷恨，構此大難之端，望爺台照察！”胡阿虎叩頭道“青天爺爺，不要聽這一面之詞。家主打人自是常事，如何懷得許多恨？如今屍首現在墳茔左側，萬乞老爺差人前去掘取。隻看有屍是真，無屍是假。若無屍時，小人情願認個誣告的罪。”知縣依言即便差人押去起屍。胡阿虎又指點了地方尺寸，不逾時，果然擡個屍首到縣裏來。知縣親自起身相驗，說道“有屍是真，再有何說？”正要将王生用刑，王生道“老爺聽我分訴：那屍骸已是腐爛的了，須不是目前打死的。若是打死多時，何不當時就來首告，直待今日？分明是胡虎那裏尋這屍首，霹空誣陷小人的。”知縣道：“也說得是。”胡阿虎道：“這屍首實是一年前打死的，因爲主仆之情，有所不忍；況且以仆首主，先有一款罪名，故此含藏不發。如今不想家主行兇不改，小的恐怕再做出事來，以緻受累，隻得重将前情首告。老爺若不信時，隻須喚那四鄰八舍到來，問去年某月日間，果然曾打死人否？即此便知真僞了。”知縣又依言，不多時，鄰舍喚到。知縣逐一動問，果然說去年某月某日間，有個姜客被王家打死，暫時救醒，以後不知何如。王生此時被衆人指實，顔色都變了，把言語來左支右吾。知縣道：“情真罪當，再有何言？這厮不打，如何肯招？”疾忙抽出簽來，喝一聲：“打！”兩邊皂隸吆喝一聲，将王生拖翻，着力打了二十闆。可憐瘦弱書生，受此痛棒拷掠。王生受苦不過，隻得一一招成。知縣錄了口詞，說道：“這人雖是他打死的，隻是沒有屍親執命，未可成獄。且一面收監，待有了認屍的，定罪發落。”随即将王生監禁獄中，屍首依舊擡出埋藏，不得輕易燒毀，聽後檢償。發放衆人散訖，退堂回衙。那胡阿虎道是私恨已洩，甚是得意，不敢回王家見主母，自搬在别處住了。
卻說王家家僮們在縣裏打聽消息，得知家主已在監中，吓得兩耳雪白，奔回來報與主母。劉氏一聞此信，便如失去了三魂，大哭一聲，望後便倒，未知性命如何？先見四肢不動。丫鬟們慌了手腳，急急叫喚。那劉氏漸漸醒将轉來，叫聲：“官人！”放聲大哭，足有兩個時辰，方才歇了。疾忙收拾些零碎銀子，帶在身邊。換了一身青衣，教一個丫鬟随了。分付家僮在前引路，徑投永嘉縣獄門首來。夫妻相見了，痛哭失聲。王生又哭道：“卻是阿虎這奴才，害得我至此！”劉氏咬牙切齒，恨恨的罵了一番。便在身邊取出碎銀，付與王生道：“可将此散與牢頭獄卒，教他好好看觑，免緻受苦。”王生接了。天色昏黑，劉氏隻得相别，一頭啼哭，取路回家。胡亂用些晚飯，悶悶上床。思量：“昨夜與官人同宿，不想今日遭此禍事，兩地分離。”不覺又哭了一場，凄凄慘慘睡了，不題。
卻說王生自從到獄之後，雖則牢頭禁子受了錢财，不受鞭棰之苦，卻是相與的都是那些蓬頭垢面的囚徒，心中有何快活？況且大獄未決，不知死活如何，雖是有人殷勤送衣送飯，到底不免受些饑寒之苦，身體日漸嬴瘠了。劉氏又将銀來買上買下，思量保他出去。又道是人命重事，不易輕放，隻得在監中耐守。光陰似箭，日月如梭。王生在獄中，又早恹恹的挨過了半年光景，勞苦憂愁，染成大病。劉氏求醫送藥，百般無效，看看待死。
一日，家僮來送早飯，王生望着監門，分付道：“可回去對你主母說，我病勢沉重不好，旦夕必要死了；教主母可作急來一看，我從此要永訣了！”家僮回家說知，劉氏心慌膽戰，不敢遲延，疾忙顧了一乘轎，飛也似擡到縣前來。離了數步，下了轎，走到獄門首，與王生相見了，淚如湧泉，自不必說。王生道：“愚夫不肖，誤傷了人命，以緻身陷缧绁，辱我賢妻。今病勢有增無減了，得見賢妻一面，死也甘心。但隻是胡阿虎這個逆奴，我就到陰司地府，決不饒過他的。”劉氏含淚道：“官人不要說這不祥的話！且請寬心調養，人命即是誤傷，又無苦主，奴家匡得賣盡田産救取官人出來，夫妻完聚。阿虎逆奴，天理不容，到底有個報仇日子，也不要在心。”王生道：“若得賢妻如此用心，使我重見天日，我病體也就減幾分了。但恐弱質恹恹，不能久待。”劉氏又勸慰了一番，哭别回家，坐在房中納悶。僮仆們自在廳前鬥牌耍子，隻見一個半老的人桃了兩個盒子，竟進王家裏來。放下扁擔，對家僮問道：“相公在家麽？”隻因這個人來，有分教：負屈寒儒，得遇秦庭朗鏡：行兇詭計，難逃蕭相明條。有詩爲證：
湖商自是隔天涯，舟子無端起禍胎。個半老的人挑了兩個盒子，竟進王家裏來。放下扁擔，對家僮問道：“相公在家麽？”隻因這個人來，有分教：負屈寒儒，得遇秦庭朗鏡：行兇詭計，難逃蕭相明條。有詩爲證湖商自是隔天涯，舟子無端起禍胎。
指日王生冤可白，災星換做福星來。那些家僮見了那人，仔細看了一看，大叫道：“有鬼！有鬼！”東逃西竄。你道那人是誰？正是一年前來賣姜的湖州呂客人。那客人忙扯住一個家僮，問道：
“我來拜你家主，如何說我是鬼？”劉氏聽得廳前喧鬧，走将出來。呂客人上前唱了個喏，說道：“大娘聽禀，老漢湖州姜客呂大是也。前日承相公酒飯，又贈我白絹，感激不盡。别後到了湖州，這一年半裏邊，又到别處做些生意。如今重到貴府走走，特地辦些土宜來拜望你家相公。不知你家大官們如何說我是鬼？”旁邊一個家僮嚷道：“大娘，不要聽他，一定得知道大娘要救官人，故此出來現形索命。”劉氏喝退了，對客人說道：“這等說起來，你真不是鬼了。你害得我家丈夫好苦！”呂客人吃了一驚道：“你家相公在那裏？怎的是我害了他？”劉氏便将周四如何撐屍到門，說留絹籃爲證，丈夫如何買囑船家，将屍首埋藏，胡阿虎如何首告，丈夫招承下獄的情由，細細說了一遍。
呂客人聽罷，捶着胸膛道：“可憐！可憐！天下有這等冤屈的事！去年别去，下得渡船，那船家見我的白絹，問及來由，我不合将相公打我垂危、留酒贈絹的事情，備細說了一番。他就要買我白絹，我見價錢相應，即時賣了。他又要我的竹籃兒，我就與他作了渡錢。不想他賺得我這兩件東西，下這般狠毒之計！老漢不早到溫州，以緻相公受苦，果然是老漢之罪了。”劉氏道：“今日不是老客人來，連我也不知丈夫是冤枉的。那絹兒籃兒是他騙去的了，這死屍卻是那裏來的？”呂客人想了半回道：“是了是了。前日正在船中說這事時節，隻見水面上一個屍骸浮在岸邊。我見他注目而視，也隻道出于無心，誰知因屍就生奸計了。好狠！好狠！如今事不宜遲，請大娘收進了土宜，與老漢同到永嘉縣訴冤，救相公出獄，此爲上着。”劉氏依言收進盤盒，擺飯請了呂客人。他本是儒家之女，精通文墨，不必假借訟師。就自己寫了一紙訴狀，顧乘女轎，同呂客人及僮仆等取路投永嘉縣來。
等了一會，知縣升晚堂了。劉氏與呂大大聲叫屈，遞上訴詞。知縣接上，從頭看過。先叫劉氏起來問，劉氏便将丈夫争價誤毆，船家撐屍得财，家人懷恨出首的事，從頭至尾，一一分剖。又說：“直至今日姜客重來，才知受枉。“知縣又叫呂大起來問，呂大也将被毆始未，賣絹根由，一一說了。知縣莊“莫非你是劉氏買出來的？”呂大叩頭道：“爺爺，小的雖是湖州人，在此爲客多年，也多有相識的在這裏，如何瞞得老爺過？當時若果然将死，何不央船家尋個相識來見一見，托他報信複仇，卻将來托與一個船家？這也不道是臨危時節，無暇及此了。身死之後，難道湖州再沒有個骨肉親戚，見是久出不歸，也該有人來問個消息。若查出被毆傷命，就該到府縣告理。如何直等一年之後，反是王家家人首告？小人今日才到此地，見有此一場屈事。那王傑雖不是小人陷他，其禍都因小人而起，實是不忍他含冤負屈，故此來到台前控訴，乞老爺筆下超生！”知縣道：“你既有相識在此，可報名來。”呂大屈指頭說出十數個，知縣一一提筆記了。卻到把後邊的點出四名，喚兩個應捕上來，分忖道：“你可悄悄地喚他同做證見的鄰舍來。”應捕随應命去了。
不逾時，兩夥人齊喚了來。隻見那相識的四人，遠遠地望見呂大，便一齊道：“這是湖州呂大哥，如何在這裏？一定前日原不曾死。”知縣又教鄰舍人近前細認，都駭然道：“我們莫非眼花了！這分明是被王家打死的姜客，不知還是到底救醒了，還是面龐厮象的？”内中一個道：“天下那有這般相象的理？我的眼睛一看過，再不忘記。委實是他，沒有差錯。”此時知縣心裏已有幾分明白了，即使批誰訴狀，叫起這一幹人，分忖道：“你們出去，切不可張揚。若違我言，拿來重貴。”衆人唯唯而退。知縣随即喚幾個應捕，分忖道：“你們可密訪着船家周四，用甘言美語哄他到此，不可說出實情。那原首人胡虎自有保家，俱到明日午後，帶齊聽審。”應捕應諾，分頭而去。知縣又發忖劉氏、呂大回去，到次日晚堂伺候。二人叫頭同出。劉氏引呂大到監門前見了王生，把上項事情盡說了。王生聞得，滿心歡喜，卻似醍醐灌頂，甘露灑心，病體已減去六七分了。說道：“我初時隻怪阿虎，卻不知船家如此狠毒。今日不是老客人來，連我也不知自己是冤枉的。”正是：
雪隐鹭鸶飛始見，柳藏鹦鹉語方知。劉氏别了王生，出得縣門，乘着小轎，呂大與僮仆随了，一同徑到家中。劉氏自進房裏，教家僮們陪客人吃了晚食，自在廳上歇宿。
次日過午，又一同的到縣裏來，知縣已升堂了。不多時，隻見兩個應捕将周四帶到。原來那周四自得了王生銀子，在本縣開個布店。應捕得了知縣的令，對他說：“本縣大爺要買布。”即時哄到縣堂上來。也是天理合當敗露，不意之中，猛擡頭見了呂大，不覺兩耳通紅。呂大叫道：“家長哥，自從買我白絹、竹籃，一别直到今日。這幾時生意好麽？”周四傾口無言，面如槁木。少頃，胡阿虎也取到了。原來胡阿虎搬在他方，近日偶回縣中探親，不期應捕正遇着他，便上前搗個鬼道：“你家家主人命事已有苦主了，隻待原首人來，即便審決。我們那一處不尋得到？”胡阿虎認真歡歡喜喜，随着公人直到縣堂跪下。知縣指着呂大問道：“你可認得那人？”胡阿虎仔細一看，吃了一驚，心下好生躊躇，委決不下，一時不能回答。
知縣将兩人光景，一一看在肚裏了。指着胡阿虎大罵道：“你這個狠心狗行的奴才！家主有何負你，直得便與船家同謀，覓這假屍誣陷人？”胡阿虎道：“其實是家主打死的，小人并無虛謬。”知縣怒道：“還要口強！呂大既是死了，那堂下跪的是什麽人？”喝叫左右夾将起來，“快快招出奸謀便罷！”胡阿虎被夾，大喊道：“爺爺，若說小人不該懷恨在心，首告家主，小人情願認罪。若要小人招做同謀，便死也不甘的。當時家主不合打倒了呂大，即刻将湯救醒，與了酒飯，贈了白絹，自往渡口去了。是夜二更天氣，隻見周四撐屍到門，又有白絹、竹籃爲證，合家人都信了。家主卻将錢财買住了船家，與小人同載至墳茔埋訖。以後因家主毒打，小人挾了私仇，到爺爺台下首告，委實不知這屍真假。今日不是呂客人來，連小人也不知是家主冤枉的。那死屍根由，都在船家身上。”
知縣錄了口語，喝退胡阿虎，便叫周四上前來問。初時也将言語支吾，卻被呂大在旁邊面對，知縣又用起刑來。隻得一一招承道：“去年某月某日，呂大懷着白絹下船。偶然問起緣由，始知被毆詳細。恰好渡口原有這個死屍在岸邊浮着，小的因此生心要詐騙王家，特地買他白絹，又哄他竹籃，就把水裏屍首撈在船上了。來到王家，誰想他一說便信。以後得了王生銀子，将來埋在墳頭。隻此是真，并無虛話。”知縣道：“是便是了，其中也還有些含糊。那裏水面上恰好有個流屍？又恰好與呂大厮象？畢竟又從别處謀害來詐騙王生的。”周四大叫道：“爺爺，冤枉！小人若要謀害别人，何不就謀害了呂大？前日因見流屍，故此生出買絹籃的計策。心中也道：‘面龐不象，未必哄得信。’小人欺得王生一來是虛心病的，二來與呂大隻見得一面，況且當日天色昏了，燈光之下，一般的死屍，誰能細辨明白？三來白絹、竹籃又是王生及姜客的東西，定然不疑，故此大膽哄他一哄。不想果被小人瞞過，并無一個人認得出真假。那屍首的來曆，想是失腳落水的。小人委實不知。”呂大跪上前禀莊：“小人前日過渡時節，果然有個流屍，這話實是真情了。”知縣也錄了口語。周四道：“小人本意，隻要詐取王生财物，不曾有心害他，乞老爺從輕拟罪。”知縣大喝道：”你這沒天理的狠賊！你自己貪他銀子，便幾乎害得他家破人亡假。那屍首的來曆，想是失腳落水的。小人委實不知。”呂大跪上前禀道：“小人前日過渡時節，果然有個流屍，這話實是真情了。”知縣也錄了口語。周四道：“小人本意，隻要詐取王生财物，不曾有心害他，乞老爺從輕拟罪。”知縣大喝道：“你這沒天理的狠賊！你自己貪他銀子，便幾乎害得他家破人亡。似此詭計兇謀，不知陷過多少人了？我今日也爲永嘉縣除了一害。那胡阿虎身爲家奴，拿着影響之事，背恩賣主，情實可恨！合當重行責貴罰。”當時喝教把兩人扯下，胡阿虎重打四十，周四不計其數，以氣絕爲止。不想那阿虎近日傷寒病未痊，受刑不起：也隻爲奴才背主，天理難客，打不上四十，死于堂前。周四直至七十闆後，方才昏絕。可憐二惡兇殘，今日斃于杖下。
知縣見二人死了，貴令屍親前來領屍。監中取出王生，當堂釋放。又抄取周四店中布匹，估價一百金，原是王生被詐之物。例該入官，因王生是個書生，屈陷多時，憐他無端，改“贓物”做了“給主”，也是知縣好處。墳旁屍首，掘起驗時，手爪有沙，是個失水的。無有屍親，貴令忤作埋之義冢。王生等三人謝了知縣出來。到得家中，與劉氏相持痛哭了一場。又到廳前與呂客人重新見劄。那呂大見王生爲他受屈，王生見呂大爲他辨誣，俱各緻個不安，互相感激，這教做不打不成相識，以後遂不絕往來。王生自此戒了好些氣性，就是遇着乞兒，也隻是一團和氣。感憤前情，思想榮身雪恥，閉戶讀書，不交賓客，十年之中，遂成進士。
所以說爲官做吏的人，千萬不可草菅人命，視同兒戲。假如王生這一樁公案，惟有船家心裏明白，不是姜客重到溫州，家人也不知家主受屈，妻子也不知道丈夫受屈，本人也不知自己受屈。何況公庭之上，豈能盡照覆盆？慈樣君子，須當以此爲鑒：
囹圄刑措号仁君，結網羅鉗最枉人。
寄語昏污諸酷吏，遠在兒孫近在身。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)(未完待續。)