班鴻志知道朱明擔心自己反感，便微笑着說：“無妨，無妨，說下去，我豈是那種諱病忌醫的人！”
朱明抱拳施禮道：“失禮了，李自成、張獻忠将會給大明造成極大的傷害，甚至真的可能在打入北京，但到頭來還是煙消雲散，最可慮的還是鞑虜，根據目前形勢判斷，極有可能是李自成率流民攻入北京，屆時滿清鞑虜就會趁機南下，到時江南都将成爲鞑虜八旗鐵騎馳騁的戰場！”
班鴻志不禁提起一顆心來：“依你看，李自成或張獻忠什麽時候會威脅到京師？”
“按目前的情形來看，李自成在春節後幾個月内或者最多不超過一年時間，便要在河南中原與官軍展開決戰，以現在大明軍隊的實力，此戰恐怕兇多吉少！”
班鴻志點頭道：“嗯！這種可能是有的，如果萬一決戰中，官軍戰敗，你判斷流賊什麽時候會将矛頭指向京師？”
“最多一年左右，如果這種極端的情況出現，北京有可能撐不過崇祯十七年！”
“開平，你多慮了吧？京師三大營尚有二十萬大軍，進攻也許不足，但防守綽綽有餘，就算滿清鞑子也不敢輕言攻取京師，流賊不來則已，來了在京師大城高牆之下豈不碰得頭破血流？”
“如果出現這種情況，但願京師得以保全，但願京師百姓平安無事！”朱明不敢說北京将在這兩年爆發一場死亡幾十萬上百萬人的瘟疫，使北京三大營的明軍徹底喪失戰鬥力，既無力抵擋李自成，也無力防禦滿清八旗，隻好含糊其辭地應付過去。
“好了，開平，以你這樣的眼光視野見識，放眼大明，再難找出第二個這樣的巡檢來了，我到了北京，一定将此時禀明朝廷，讓朝廷重用……”
朱明急問何時啓程前往北京，班鴻志說今晚贛榆縣就有船隻去南京，他将先去南京，在轉道沿運河走水路前往北京。
朱明一聽,叫人去安排宴席，爲班鴻志餞行。班鴻志見天色還早，也不推辭。
餞行的宴席很簡單，很普通的兩葷兩素，連酒都沒有，隻能用熱水代替，參與的人隻有朱明等五個穿越人及班鴻志最熟悉的鍾勇義。
席間，班鴻志告知大家他将去北京的消息，鍾勇義急忙起身要向朱明辭行，他也要跟着班鴻志北上，但被班鴻志阻止了：“你這次就不要随我去北京了！”
鍾勇義惶恐地急問何故不要他跟随前去北京。
班鴻志稍有些難過地說：“你跟了我多年，我沒有給過你什麽好處，現在起我不能再耽誤你的前程了，留在這裏，跟着開平他們，也許你将來會大有作爲！”
這鍾勇義本是窮苦孤兒，被班班鴻志收留爲書童，時時跟随身邊已經十四年了，在班鴻志的影響和教導下，練得一身好武藝，且能讀書寫字，是這時代裏算是一個難得的文武雙全好青年，心裏對班鴻志感激不盡，現在班鴻志說不要他跟随了，頓感非常難過，眼眶裏幾乎就要流出眼淚來，呯地一聲跪在地上，直向班鴻志磕頭:“鍾勇義自小無父無母，幸得大人收留，不緻餓死路邊，且大人教導文武，此生此世不能報答大人的大恩大德，願終身跟随大人！”
班鴻志也沒阻止他，等他磕了幾次頭，才是上前摸摸他的頭，輕輕說道：“起來吧！你不是我班家骨肉後輩，但我已視你爲我班家至親後輩骨肉，傻孩子，那有後生跟着老人一輩子的，你就聽我說，留在這裏跟着朱大人，也許你将來遠比我有出息，說不定能名留青史，流芳萬古呢！”
班鴻志扶了幾次，鍾勇義堅持不願起來。
朱明暗想：這鍾勇義是個不錯的人才，現在随營軍校裏成績都是拔尖的，放走他實在太可惜了。于是上前爲班鴻志解圍：“那班大人孤身一人北上也不妥啊？”
班鴻志答道：“這些時日我物色到一年方十六歲的遼東小兵，名喚戚雲，還在贛榆縣城收留了一年方十四歲的孤兒爲書童，名喚熊保，有戚雲、熊保二人陪伴我已足矣！”
班鴻志說罷，便要二人進來見過衆人。
但鍾勇義就是跪在地上，任憑衆人怎麽勸說都不肯起來。
劉德化眼睛骨碌碌地轉起來，他明白這鍾勇義是個人才，朱明想留他，苦思了一會，心生一計，上前道：“既然班大人與鍾兄弟有緣，不如鍾兄弟就相認班大人爲義父吧，以後以父子相稱，鍾兄弟先留在這裏建功立業，但将來要爲班大人養老送終？這提議不知如何？”
劉德化的建議一出口，衆人皆稱善，鍾勇義、班鴻志也欣然接受。衆人一起動手，撤去宴席，設置一個簡單的場地，鍾勇義向班鴻志三磕頭，口稱義父，并奉上一杯代酒的熱水，二人就此開始以父子相認。
班鴻志見天色不早，便要與戚雲、熊保回去乘船下南京，朱明要劉德化送一千兩黃金給班鴻志，稱自己幾位兄弟下揚州變賣了家傳寶物得了一些銀兩，要送給班大人作爲程儀。
班鴻志堅辭不要，說現在最要緊的是保證連雲巡檢司的軍費。雙方推來推去，最後班鴻志熬不住對方幾個人一起相勸，才收下三十兩黃金，啓程前往南京。
送走班鴻志後，張振華念叨着要快點下瓊崖，好到昌化縣就任，安置難民，并種下他們帶來的植物良種，大力發展生産。劉德化聽了說不忙，待過了元宵節後，江南的商業活動轉入正常後，他再下南京、蘇州、杭州，通過拍賣卷上一兩百萬兩銀子回來，才一起下瓊崖，那樣才有更好的發展基礎。朱明也覺得南下瓊崖，必須派出武裝護衛，如分批南下則分散了力量，還不如張振華、劉德化兩人一起南下瓊崖。
五個穿越人經過一番商議，決定過了元宵節後，劉德化就下江南，不管銀兩多少，一拍賣完事，便立即回來彙合船隊一同南下瓊崖，朱明則率随營軍校及各連隊一千多人留在連雲島呆着，由劉德化尋找關系到北京通過賄買方式或者什麽手段都好，總之是要獲取朱明合法身份南下瓊崖。
朱明連大年初一當天都不願意休息，又投入了無休無止的訓練之中，黃、張、田三人俱各忙各的，劉德化繼續閑遊散蕩一直到大年初三，便又與賈師爺率金速号下江南，說是先踩好點，等到十五元宵節後才好撈錢。
待到十五元宵節，劉德化尚未回來，卻有消息傳來，說有大股流民至少上萬人向贛榆縣湧來，随時有可能進攻贛榆縣城，氣氛立刻緊張起來。朱明命令将難民全部撤回連島或船上，并加強警戒，加固營地的防禦工事，準備随時迎戰。
那些在海邊買賣的本地攤販聽說贛榆縣将起戰事，慌忙收拾好自己的小攤，四散而逃，很快就不知去向。
嶽縣令驚慌失措地派人前來催促要朱明立即進城防守，朱明隻派了原來跟随班鴻志的五十人繼續留駐縣城，說連雲巡檢司要在城外與縣城形成犄角之勢夾擊大隊流民。
嶽縣令幾次三番派人來催促，還以爲朱明嫌沒給足糧饷，東拼西湊起兩百石糧食和三百兩銀子送來，朱明就是不爲所動，仍像沒事一樣加強訓練。
朱明的計劃是等流民猛攻贛榆縣城不下時，他才率連雲巡檢司全部水陸兵力在背後發動猛然一擊，一舉打掉流民的中樞指揮，驅散大隊流民，以雙方最少的傷亡代價完結這場戰事，畢竟這些流民都是華夏子孫，朱明等人有一種習慣性的善良思維，不想在這樣的内戰戰場上多殺傷人命。
但是，很多時候，人們的善良願望往往是事與願違的。
形勢的變化比計劃快，正當朱明等待着流民隊伍撲向贛榆縣城時，那大股流民隻是分出一部分人殺向贛榆縣城，封閉贛榆縣城與外界溝通的道路，其主力竟然像潮水般直奔連島方向湧來。
朱明站在營地内的一處高地上，看到遠處黑壓壓的流民隊伍如同蝗蟲般鋪天蓋地而來，心裏異常納悶，這些流民爲什麽放下好好的贛榆縣城不去打，卻跑來找自己的麻煩，難道劉德化弄了大批銀子的事情走漏了消息？（未完待續）