冬至祭祀正趕上江南冬天最陰寒的那幾日，與祭朝臣也有不少因在寒風中站太久而感染風寒的。何況蕭懷朔還要站在四下空曠的天壇中央宣讀祭天文。天子偶染微恙，倒并未引起太大的波動。
也隻徐茂知道，以蕭懷朔的體質，尚不至于去祭個天就能被凍病。主要還是因爲這些天爲了打動徐思，在她門外冒雪久跪所緻。故而從天子寝殿中退出後，便折返回去求見太後。
規勸道，“太後與天子失和，是能動蕩朝局的大事。何況九五至尊，君臨天下，隻可婉言規勸，不能懲戒管教。”
見蕭懷朔病體支離，徐思何嘗不覺着心疼、懊悔。縱然知道這是蕭懷朔的苦肉計，她也已狠不下心了。
隻默然颔首而已。
徐茂見她聽進去了，便不多勸。轉而問道，“是爲了如意的身世嗎？”
徐思歎道，“是，但也不盡然。”
郗夫人的怨言再加上蕭懷朔的頑固，也不由徐思不煩惱。
便道，“如意的事……就如外間所傳言，在我心裏她依舊是我的女兒。至于她的生母，如意未必是想認，但那人眼下境況凄涼，如意也不可能棄她不顧。這些都免不了招來流言，隻怕家裏也要受到牽連。”
徐茂點頭。
徐思便道，“……我對阿嫂說的話依舊算數，這門親事是可以再商議的。”
徐茂略一思索，道，“畢竟是三郎的親事，還是等三郎回來自己做主吧。”
徐思聽他這麽說，便知道他也并不看好這門親事。事到如今，以徐茂的聰明和敏銳，恐怕也早什麽都明白了。
果然，徐茂又道，“外頭的流言蜚語不算什麽，三郎和如意的心思也總有平複的時候。可家國體面，又是另一回事了。”
徐思垂了眼眸，雖不免羞慚，卻并未因此動搖，隻道，“我心裏有數。”
兄妹兩個都是聰明人，有些話彼此心知肚明，點到即止便可。
徐茂便起身告辭。
如意清晨入宮，正逢徐茂離開。她便立在路旁，颔首行禮。徐茂便也暫且駐足，略作回禮。
他在名分上既是如意的舅舅，又是她未來的公公，平素都泰然受禮。如意沒料到他竟回禮，忙側身回避。
徐茂卻已淡定的轉身離開了。
如意望着他的背影，依稀意識到了什麽，不由略有些失神。
她進殿時，徐思尚未離開。母女二人四目相對，心中俱都萬語千言無從說起。
還是徐思先回過神來，道，“進去看看吧。”
如意應“是”，兩步後卻又停住腳步，回頭給徐思跪下。
徐思看着她，如意便道，“……行裝已收拾好了，今日入宮，也是想向阿娘辭行。”
徐思眼中淚水驟然就滾落下來，她張了張嘴，最後卻将即将出口的話盡都咽下去，隻道，“好。”又請聲道，“去和二郎好好說一說吧。”
如意便安靜的給徐思磕了個頭，起身進屋了。
蕭懷朔卻已經睡下了。
他确實是病了，面色憔悴，唇上也幾乎沒有血色，越襯得皮膚堆雪般白，眉眼墨染般黑。
這并不是如意第一次看到他睡着的模樣——他幼時懼怕雷鳴，三四歲了，遇到盛夏暴雨，也還是非要擠到如意懷裏才肯哼哼唧唧的委屈的睡下。那時他生得唇紅齒白，雪團子一般。
如意大約就是從那時開始記事。外頭暴雨傾盆，他睫毛上帶着未幹的眼淚，睡中依舊不時發出委屈的鼻音，還非要抓着她的手才肯午睡的模樣，就是如意人生最早的記憶。
大概正因她記憶裏這最初的模樣，不管日後蕭懷朔怎麽霸道、蠻橫、手腕高妙，她潛意識裏依舊當他年幼、嬌弱，需要被保護。
可其實那時他還經常欺負她，也不知她爲什麽會生出要保護他的自覺。
他身上虛汗出得厲害，溻透了衣衫，睡得很不安穩。侍疾的婢女跪在床邊爲他擦拭，他緊皺着眉頭，躁動不安。然而疲乏困倦，偏偏醒不過來。
他确實自幼睡時就厭惡旁人接近。
如意見他顯然已發了噩夢，便從侍女手中接了帕子，自己替他擦拭。
他果然緩緩的便安穩下來，仿佛睡中也能知道是誰在身旁一般。
如意一直守到近晌。
蕭懷朔一直沒醒。
如意确實想遵從徐思的願望，離開之前同蕭懷朔好好談一談。但眼下的情形，恐怕是做不到了。
她便起身要離開。
衣袖卻被牽住了。
她回過頭去，果然是蕭懷朔牽住了她。他疲倦的睜開眼睛，見如意就在跟前，卻并沒有十分意外。
他依舊憔悴着，目光疲倦的看着她，透出些病中才有的示弱。衣衫盡都被虛汗浸透了，身上燙人的熱度卻并沒有褪去。
如意到底還是回過身來，将他的手臂塞回到被子裏。重又坐下來。
先前不經意的示弱顯然令蕭懷朔感到難堪。如意坐回去之後，他便扭過頭去不再看她，且閉目養神。
恰外頭送藥進來，侍女上前輕聲道，“陛下，該吃藥了。”
他隻厭煩的揮手，幾乎将侍女手上藥盞打翻。
所幸如意适時接了過來。
她也并不遷就他，隻對侍女道，“扶陛下坐起來吧。”
蕭懷朔一滞，卻還是不情不願的乖乖任人扶了靠在隐囊上半倒着。
如意便将勺子取出來，藥盞遞過去。
蕭懷朔仄仄的接過來，一氣飲盡了，松手将藥盞胡亂一丢。如意拈了蜜餞遞過去，他先是恨惱她得寸進尺，待要反抗，然而張嘴嘗到甜味，正是他急需的，那氣惱便無以爲繼，默不作聲的就勢含住了。
隻這些動作，便耗盡了他僅存的力氣。
他複又疲倦欲睡，卻不甘心，到底還是強撐着力氣，道，“阿娘讓你來？”
如意道，“是。”
他眼中便卷上水汽來。片刻後，才倦倦卻強硬道，“……阿娘小題大做了，我隻是偶然染了些風寒。”
這還是如意頭一次看到他逞強的模樣。看着他眼下的狀況，她也根本就無法不顧及他的心情和病情，便不做聲。
蕭懷朔又道，“天太冷了，我還得主持祭祀。在齋堂裏沐浴完，頭發總幹不透，出門風一吹……”
他絮絮叨叨颠三倒四的解釋……因頭腦昏沉，越想說明白，聽上去就越像辯解。
說到最後他自己也意識到了什麽，終于閉上了嘴。
漫長的寂靜之後，他終于再次開口，“我很難受……你扶我躺下吧。”
如意令侍女上前，他便又牽住了她的衣袖，垂着眸子不做聲。
卻安靜的任由擺布。
侍女扶他躺好了，他依舊不松手。如意望着他，終還是說道，“再睡會兒吧，我等你睡醒再走。”
他這才又沉沉的睡過去。
然而如意不過略一掣衣袖，他便又從睡中疲倦的擡眼。分明就不曾睡安穩。
如意便不再嘗試。
因如意在，午飯時他雖依舊在半夢半醒之間，依舊吃下去不少東西。喂藥也十分順利。
後半晌，他身上熱度終于稍稍降了些，臉上能看出些血色了。