()從梅山村往東南去，道路漸漸狹窄崎岖起來。走到村子盡頭，繞過一處宅院，便是一條窄窄的斜道。斜道一側有一片荊棘圍起的菜園子，穿過菜園再往前，便是一片荒山。早年間，第五讓和莊七娘就住在這山下。

山下隻有幾處茅草屋，院牆半高不矮的，就用山下的碎頁岩壘成。

如意跟着引路的人，一腳深一腳淺的走在院前泥濘的小道上。擡頭就能越過破敗的院牆望見院子裏的情景。

也是來到這裏，如意才明白什麽叫家徒四壁。

走了約莫三五十步，引路人便停住來，指着一旁一處荒敗了的茅屋，道，“五代光以前就住着兒來着。”

如意便取了賞錢給她，道，“多謝。”那人接了錢還不肯走，又打量了如意一會兒，才遲疑的離開。

那茅屋隔壁的庭院裏晾着衣服，顯是有人居住的。

如意便擡手敲門，來應門的是個顫巍巍的老婦人。一身粗布短褐，面容皺得老樹皮一般，雙目老濁。

看見如意時她明顯愣了一下，大概是眼神不太好，竟又湊前細看。

她靠的進了，如意不由後退，那老婦人遲疑道，“姑娘，你找誰？”

如意道，“是鄭阿婆嗎？您見過蔺娘子的，我是她的東家。”

那老婦人又愣了一下，大概是在想蔺娘子是誰。随即她便想了起來，忙點頭，道，“是，是——她來找我打聽七娘。對，對……這就對了。”她竟十分熱切的拉住了如意的手，喜悅道，“你是七娘的女兒吧，快進來坐！”

如意一時沒反應過來，“嗯？”

那老婦人猶自歡喜的喃喃自語，“一開門我就認出來，跟你娘活似一個模子刻出來的。我說怎麽忽然就有人來打聽七娘。”

庭院不過三五步寬，轉眼她便拉了如意進屋，已開始張羅茶水。

如意忙道，“您認錯了，我不是她的女兒……”

那婦人才醒過神來，道，“不是？”

如意道，“不是。”

她便又湊前打量了一會兒，卻猶不肯信，疑惑道，“……真不是？”

如意尴尬道，“真不是。”可依舊笑着解嘲，“真有那麽像嗎？”

這婦人老眼昏花，認錯了也沒什麽奇怪。可……五代光初次瞟見她時，似乎也認錯了。當然，那時五代光醉醺醺的，又隻是一眼掃過，也做不得準。可是接連兩次巧合，難免令人在意。

那婦人似是有些失望，“像得很。”又半信半疑道，“不過七娘沒你這麽大方，一看就是大戶人家出來的。”

如意道，“這麽多年了，您還記得她。”

“記着呢……怎麽不記着？”那婦人歎息着，“那麽好的閨女。”又轉向如意，“你是她的？”

如意想了想，道，“我也是她的東家。”

“噢……”那婦人複又驚喜起來，道，“蔺娘子走得急，我也沒敢問……七娘她如今過得還好吧？”

如意想了想，便大緻把五代光去繡莊上鬧事，引得莊七娘犯了癔症的事告訴鄭氏。又道，“她是被轉賣到我家的。說是有個孩子留在了前頭那人府上。我想把那孩子贖回來，讓她們母子團聚，也許她能好轉。但看如今她的情形，問是沒法問了。所以想來找您打聽打聽，您可還記得她當初被賣到哪裏去了？”

那婦人聽得又歎息，又落淚，道，“真是前世冤孽，他還不放過七娘。”

可聽如意提起莊七娘的孩子，又問她被賣去哪裏，卻頓了一頓，才擦着眼淚歎息道，“隻怕沒那麽容易贖回來……”

“這麽說您真的知道？”這是意外之喜，如意忙追問，“是哪家？”

那婦人道，“是官家……賣到樂府去了。”

如意就愣了一愣——本朝樂府分屬少府，大緻說來就是後宮的一部分，聽說也從民間采買少女教習歌舞。但是那會兒莊七娘應當已經不年輕了，又是個孕婦，買來做什麽？

何況，早在許多年前樂府就已裁撤掉了。如意記得很清楚，國子學的博士們說孔子“惡鄭聲之亂雅樂”時，還特地點出天子裁撤後宮樂府之舉，甚合道義。

隻怕是有人打着樂府的旗号，騙買來着。

便問，“您确定是樂府嗎？若是官家買人……”

“錯不了。”那婦人擦了擦眼淚，大概是勾起了傷心事，又道，“不瞞你說。那會兒我那癱子老漢還活着，兒子卻短命去了，留下個七歲大的小孫子。原本指望兒媳婦能守住，好歹把孫子帶大了。誰知也留不住，鐵了心要跟野漢子跑。我沒法子，隻得打發她嫁人，好歹索回幾兩彩禮錢。那會兒我是上要伺候癱子老漢，下要照料奶娃。若不是七娘接濟幫扶着，我……”她哽咽了一陣子，才又擦着眼淚道，“我拉下了臉，說你們非要把七娘賣了，不如就賣給我吧。爲了湊銀子，還把院子裏那棵老棗樹給賣了。七十多年的老棗木，砍的時候滿樹的棗子都快熟了。我還忖度着，他們好歹會等七娘把孩子生下來，誰知道大着肚子就賣了——那會兒孩子都快八個月了，眼看就要臨盆。那娘倆真是畜生投生。”

她又歎息了一陣子，“我去他家鬧了一陣子。人家要娶縣主，知道要臉了，就把那人牙子給推出來，讓他同我說。那牙子便和我說，他隻是個倒手牽線的，買人的那個是樂府采辦，讓我有本事就去找官家鬧。我琢磨着他們是合夥騙我，就輾轉打聽托請，還施了一回錢，才知道确實是樂府給買去了。”

如意将信将疑，“樂府裏是教歌舞的地方，怎麽會買孕婦？”

而且聽鄭氏的說法，莊七娘已懷孕八個月了，又不是沒顯懷。

“這就不知道了……”這婦人幹巴巴的停了一陣子，又擡手擦眼淚，道，“隻知道那陣子他們買了好幾個人，都是孕婦。”

如意便又愣了一下——這就耐人尋味了。

“你可知道那牙子是哪家？”

她也隻是一問，不想這婦人竟當真記得，“他就住在村北頭，前陣子才逃難回來，就又操持起這損陰德的老本行。您去一打聽，定準兒有人知道。”

如意問完話，從院子裏出來。

牆角便有一棵棗樹。她打眼一掃，果然在那棗樹西北看到棵老樹根——想來這棗樹就是這老樹根後來孽生出的新苗。

入了九月，棗子早已打淨。如意在樹下看了一會兒，想起鄭氏說她賣棗樹時，棗子都快熟了，那應該是七八月之間的事。這麽說來，莊七娘的孩子大約生在九月、十月之間，倒是和她……

如意頓了一頓，沒有再往深處想。

那棗樹下擱了兩口箱子，箱子上壓着紅紙。如意在宮外住的久了，依稀知道些民間習俗，便問道，“您家是要辦喜事嗎？”

那婦人忙道，“是——孫子快要娶媳婦兒了。昨日出城下聘，離得遠些，今天還沒回來呢。不然也讓您見見。”

莊七娘被賣掉時，她孫子七八歲，今年該有二十六七了。不過窮苦人家說媳婦兒難，不攢下幾個錢還真沒譜，三十、四十了才能娶上親的也不少見。

如意便取了兩枚金锞子給她，道，“這是替七娘給的看喜錢。”

那婦人推拒了一番，總算肯收下。

如意告辭出門，她又喚住如意，欲語還休，“七娘别是跟了什麽很了不得的人吧……”

如意被她逗得一樂，笑道，“可不是麽。”

從鄭婆家出來，如意便差人去村北頭打探牙子的消息。

果然如鄭氏所說，一打聽就打聽到了。

如意隐約覺得一切都太順暢了。她這個人自幼運勢就不大好，做事很少有這麽水到渠成的時候。過于順利的事她都習慣性的緩一緩，好琢磨琢磨是不是有什麽隐患沒察覺到。

因此這一回她沒有直接出面，而是令舵裏的夥計代替她，和那牙子約在酒樓裏面談。她則訂下隔壁的雅間，聽他們怎麽說。

她去的早些，便斟了杯薄酒，臨窗小酌。窗下便是街口，街上沽酒賣花的小娘子有一把好嗓子，叫賣起來婉轉如唱。這叫賣聲裏，雲行水流，人來人往。她一時走神，竟又想起徐儀——當年他牽着她逃出國子學去，穿過一條銀杏樹的林蔭道，便帶着她闖進了這繁華紅塵。至此剛好也要有十年了吧。

不過片刻走神，她便望見活計和一個賊眉鼠眼的瘦子從街口走過，正往這酒樓裏來。

這瘦子顯然就是那個牙子。

可這并不是如意頭一回見他。

——就在五代光去繡樓鬧事的那天，如意下了馬車要進繡莊，扭頭瞧見借口有人盯着她——那個人就是他。

如意抿了一口酒，心想，果然世上就沒有這麽順利的事。

并不是她要見這個牙子，而是這個牙子誘導着她來見自己的。

但是一個牙子而已，哪裏來的這麽大的膽量和能耐？他又有什麽目的？</p>